蝶恋残花- 第8部分

　　　　朱知府打一下颤抖，佯装镇定道：「死人之事，本官本无意干涉。况且东方礼罪不至五马分屍，传首九边，屍首发还家人亦属应份，你们就拿去吧。」他不敢再多言，说罢便领部属离场。

　　　　其时，东方帮其余七人逐一降落刑场，看热闹的人陆续散去，王家帮的骂声亦已绝耳，场外的大抵是东方帮的帮众了。

　　　　年青的东方秀扶着醒来的老母，踏上刑台，抱住东方礼的屍首痛哭。辈份最高的东方义则拍着应生的肩头，说：「节哀。」应生闭目入神，口念佛经，默数念珠，甚为冷静，却原来是东方礼的亲生儿子。东方智则向儿子东方隆说：「隆儿，丧仪一定要办得妥妥当当，以慰三哥在天之灵。还有，把衡儿带过来……」

　　　　东方隆环顾四周，却皱眉道：「爹，师弟不在这里。」

　　　　话说裴衡见红白男女往北而去，不知如何追赶，恰巧遇见商队，立时掷下最後几块碎银，便抢去马匹，不断加鞭，追赶两人。

　　　　然而路遥知马力，裴衡还没走至城门，见别人的白马神骏不减，自己跨下的黄马却已提不起劲。而且骑马时震荡剧烈，令他胸前伤口再度迸裂，渗出大滩血水，时感晕眩，一时脱力没有推马，便再追不上，只得望尘心道：「她不顾安危，还打算势刑场，与三爷关系一定非浅。再者三爷瞟过我一眼，便与红叶讲话，定必交代了我的事情……话说回头，她的轻功出神入化，亦是用剑……啊，当日客栈所见的女子，也是用软剑！难道红叶也是剑舞门的人、就是黑衣女子？但假若她是黑衣女子，便不可能现身刑场，而且三爷已死，找出黑衣女子也没用处……算吧，再追也追不上，还是尽快带杨再惜入城，然後帮忙办理三爷的丧事……」

　　　　裴衡策马回去城外别居，见杨再惜**道已经自然解开，还坐在凳上，便上前道：「刚才事态危急，有所冒犯，请姑娘见谅。」岂知杨再惜着紧地说：「公子、公子！再惜已经向那位姑娘解释清楚，她已原谅公子，而且相约公子今夜见面！」裴衡满心惊讶，说：「怎麽回事？解释甚麽？」

　　　　「裴公子走去不久，姑娘就回来了。她替再惜解开**道，再惜便向她解释，说再惜只是太白尚未过门的妻子，而且已怀有太白的孩子，与裴公子没有私情。又说裴公子只是再惜的救命恩人，免韩家遭灭门之祸，一直以来亦以礼相待，绝无半点儿女私情。然後再说裴公子回来苏州途中，日夜魂不守舍，一时满口沉吟，一时舞剑起来，一时茶饭不思，一时辗转难眠，时刻都思念姑娘啊！姑娘初时还有犹豫，再惜还没讲完，她便不顾而去。但待过不久，她又回来，还约定公子再见，看来她已原谅公子了！裴公子，有情人该成眷属，要珍惜啊！」

　　　　裴衡眉头深锁，一句感谢，便带杨再惜回城。

　　　　他们从商道长驱直进，每经过东方字号的商店和居所，都见大门挂上白灯和白布；寺、观、庙等，亦人山人海，还认得多半是东方帮帮众及家眷，亦有受东方帮恩惠的百姓。仅是苏州，已见如此盛况，若在东方礼驻足地扬州，恐怕全城哀悼，好比天子驾崩。

　　　　杨再惜是扬州人，得悉死者是东方礼，也不禁叹息，道：「扬州府中，无人不敬仰三爷爷，郡老爷亦要卖人情帐，从不敢肆意欺压百姓。可是如今三爷爷仙游，不知扬州会成怎的地狱……」裴衡「嗯」的一声，道：「但愿三爷苦心，可以完成他老人家的心愿。」

　　　　两人长途跋涉半月，终於抵达苏州的东方客栈。

　　　　东方智见裴衡归来，满口责备口吻，道：「衡儿，怎麽刚才又出走了？」裴衡立时跪在地上，叩头认错：「徒儿不中用，辜负师父厚望，来不及救三爷……」

　　　　东方智顿即心软，单手扶起裴衡，拍着对方单头，无奈道：「欲加之罪，官府要陷害本帮，三哥甘愿挡去一劫，不是你我能左右的大事。师父亦不是怪责你，只是担心你的安危。大哥走了，三哥都走了，东方帮再不能再少一个人物，否则谁来领军，守护百姓……衡儿，那女子是何许人？」

　　　　「回师父，刚才弟子离去，就是要带她回来。她是韩太白的未婚妻，叫杨再惜，已怀有韩家骨肉。但徒儿赶到扬州时，韩家已遭灭门，韩太白则离家未返，失踪多时，韩家上下只有她匿藏起来，避过一势。徒儿已试探过，她不懂武功，杀人凶手多半另有其人。」

　　　　东方智叹道：「难为三哥枉死，还害众兄弟负上不义之名，无法替三哥洗冤……衡儿，若果下次是为师牺牲，苏州就交由达儿看管。但他这不肖子不长进，不学无术，一时三刻难掌帮务，所以你要赶紧练好武艺，学会生意，像高、吴两老当初辅助晧儿一样。然而当务之急，还是找人替补扬州主管。可是秀儿向来不插手帮务，应生又……衡儿，明天召开大会，该是时候让你出席，顺道从旁提点达儿。」裴衡拜东方智为师，已有十年，从没见过对方如此凝重，可见东方礼之死，对帮会的打击何其重大。

　　　　他忽然想起新线索，道：「师父，杨姑娘曾见过刚才的红衣女子，还知道她名叫红叶，对韩家有恩，与韩太白相识。」

　　　　东方智「啊」的一声，却不以为然似的，道；「她会救三哥，大概不是凶手……但三哥临终时与她交谈，还是派人追查较好，说不定可知三哥遗言。咦，你胸口怎麽渗血？」裴衡望见其胸膛，才知外衣染了血迹，自己还懵然不知，抱拳道：「徒儿只是旧伤未癒，刚才赶路又弄破伤口，但没有大碍。」东方智召来下人，令道：「赶快去敷药，不要再加重伤势，因为接下来会更劳碌了。」

　　　　裴衡抱拳告退，但觉一份重担，已落在自己肩上。



………【第十二回　飞仙　（下）】………

　　　　裴衡拜别师父，带杨再惜到内院，安排入住在自己邻房，以便监视。杨再惜待关掉房门，便道：「公子，刚才再惜一直细想，难道公子与情人的关系是秘密吗？」裴衡打理过被枕，戚一下眉，向没有回首，道：「对，希望杨姑娘能保守秘密，否则她会恨死我。」杨再惜道：「当然，小女子亦希望**之美，亦希望裴公子还记得寻找太白。」裴衡知道对方有意抓住自己痛脚，不禁嗤笑一声，道：「放心，东方帮已派人搜索韩太白，总有一天找到他。在下先去办事，待会派个侍女来服侍，先告辞。」

　　　　裴衡吩咐侍女看管杨再惜，更严防她外出，且才回去房间包紮伤口。

　　　　他袒开胸襟，见杨再惜包紮得不怎安妥，所以很容易松绑，自己便格外细心清洗伤口，重新包紮，但心里却想：「一个烟花女子，城府却比我要深，我真的适合在江湖打混吗？达师兄看似不学无术，其实只是装傻作懵，武功和心计远胜於我；师父要我扶翼达师兄，我哪能胜任？李先生讲得中肯，人心险恶，轻易向人坦白，确实危险非常。三爷武功再高，再讲忠信，仍要枉死於官府阴谋中。我呢？我只是一颗雀粟，掉进江河，只有随波逐流……」

　　　　他回想东方帮自创立，已斡旋於官民、商农之中，虽然获利不少，但确是在风浪中为民谋福，绝非奸商恶贼。然而自首辅张居正死後，皇帝便丧心病狂，劣性尽现。自古皇帝不理朝政，本是无伤大雅，但任由宦官及佞臣把持朝政，逼得朝臣若非阿谀奉承、苟且偷安，便即辞官归里。京师民众更首当其冲，成为贪官污吏掠夺之地。至於江南富庶，亦自然成为皇帝官宦敛财之所。十多年来，若非江南本身富饶，以及东方帮及其盟友与朝廷斡旋，抵制官府无理徵收，天堂亦难免变地狱。亦因如此，朝廷里贪图富贵的小人，对东方帮为首的帮会心存芥蒂。他想到今次东方帮与王家帮同时受创，获益最多者，其实是这群视帮会为眼中钉的贪官；始作俑者，亦多半是朝廷。

　　　　他心绪不宁，想要踱步散心，却来到自己的书房。他打开房门，便瞧见数个书柜，放得密密麻麻，随即回想往昔，每天除了背诵四书五经，就是写诗造词，又不忘练字百篇，工於笔画。但时至今日，才把读过诸子百经、注疏劄记、商农百工之书，读得通透；在帮会度过十年八载，见识过各地人情方物，才知晓何谓「大学之道」。

　　　　「当初寒窗苦读，不过要尽孝父母，光耀门眉。当有幸当上师父的副手，即满心为民请命。认识牡丹後，便想与情人相宿相栖。听过李先生的教诲，又想隐居山林，修心养性。到头来却一事无成。张夫子啊张夫子，到底如何才可如你所言，『为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平』，当一个完人啊？」

　　　　他很懊恼，懊恼得抱头沉思，不吃不喝，闻风不动，直至子夜。

　　　　子夜，乃是期外之约。裴衡回到别居，见牡丹还没应约，便乾坐在床上，盯着窗户。忽然，喉乾令他清醒，便去炊房烧水，泡了茶，可是喝了几杯，仍不见牡丹到来，便愈加怀疑杨再惜的说话，焦急起来，道：「糟糕，牡丹行事谨慎，与我定下十日之期，正因为难以相约。她岂会借别人之口，来传话约会呢？假若杨再惜出卖我，向东方帮的人告密，岂不是让牡丹身陷险境？不行，我宁愿别人怪我爽约，总好过牡丹受苦！」

　　　　无声无息之时，牡丹偏偏在此时来临。

　　　　依旧的相貌，依旧的衣裳，依旧的剑鞘，依旧的销魄。牡丹走到裴衡面前，摸住裴衡的胸膛道：「衡，对不起，我不该怀疑你，更不应该刺伤你。」

　　　　裴衡有些错愕，但轻轻搂住牡丹，道：「我才该要道歉，那一剑是该受的。之前我连番失约，害你伤心，已足以天打雷劈。」牡丹一直钻进裴衡怀中，没让对方看见自己咬唇，又道：「没关系，以後能再见就好了。」双方沉默，都知对方怀有心事，却不敢询问。

　　　　「牡丹，我心情很坏，因为三爷为了帮会含冤枉死。我很讨厌官府，想杀尽贪官酷吏，却没有本事。我更恨自己何不考取功名，辅助皇上，杜绝小人。如今东方帮和王家帮深受打击，不知道何时，又会有人牺牲。说不定下一人是我。三爷身先士卒，我尊敬他，亦会效法他，遇到任何困难都不会退缩，以帮会为先……」

　　　　「难道你没有为我着想？」牡丹欲推开裴衡，但又怕对方瞧见自己的脸，只低声道：「我……我不允许你去送死。」

　　　　裴衡感到牡丹异常温柔，搂得更紧，立时芬芳扑鼻，心就更软道：「人在江湖，身不由己，否则我们无须偷偷约会，亦无须事事受制肘。虽然你从不坦白身份，但我知道你是剑舞门弟子，你教我的是剑舞门绝学拂指剑。三爷看穿我懂得拂指剑，可是我没有承认，也没有供出你的名字。我不希望黑衣女子是你，现在亦知道不是你，可以放心……」

　　　　牡丹惊讶地说：「甚麽黑衣女子？她也懂得拂指剑？」

　　　　裴衡却意不在此，只因爱人提问，才顺口透露详情，道：「我们夜访王宅後，发现城里有一名黑衣女子。她既懂韩家剑法，亦懂拂指剑，几乎将我杀死。幸好三爷及时营救，我才得以保命。她用的正是拂指剑，每式每招我都认得。我早前两次失约，一次就是受伤以後，遭三爷监视，无法抽身，另一次是往扬州查事。可是我们如何追查，还是没有黑衣女子下落，只一直怀疑是剑舞门弟子。」

　　　　牡丹轻轻推开裴衡，担忧道：「你……还知道多少剑舞门的事？」

　　　　裴衡立把牡丹拉回来，亲一下嘴儿，道：「只有这些，也不想知道更多，已没有事情可将我们分开。无论你来自何处，我都不会离弃你，真的……」

　　　　牡丹听见表白，默默垂头暗喜，又继续紧抱。

　　　　裴衡吃一下胸口的痛，却没有表露，只道：「今天我在刑场，一名女子突然现身去救三爷，但又忽然离去，轻功出神入化。三爷临终时与她说话，可是无人听见，然而她认识韩太白，定是知道甚麽秘密。」牡丹又沉默一会，才道：「我知道，她是我的师妹，可是已经脱离剑舞门。」

　　　　裴衡忽然认真，用劲捉紧牡丹的手臂，道：「你知道她身在何处吗？快告诉我！」

　　　　牡丹吃痛得退後两步，摸住已印上指痕的双臂，皱眉道：「我不知道，也不想再谈了……难道你今夜前来，只为套我的话？假若如此，我便要後悔了！」

　　　　裴衡登时愣住，上前搂住牡丹，道：「我们难得再会，应该高兴，应该吃饱喝醉。」但见对方只默默点头，似是犹有余悸，不禁自责浪费对方好意，破坏良夜美景。他不敢再胡言乱语，只默默温酒，看着情人专注烹调小菜，然後二人共举酒杯，直至麻木了哀愁，又望着情人秋波传情，醉暖心窝。接着，他抱起对方躺在床上，使对方伏在自己，再吻着对方的香项，解开束带，撩开衣衫……

　　　　忽然，牡丹捉住裴衡双手，却是衣衫已放，露出蔽胸的宝袜。她眼神带着爱意，但是面上却是无奈的苦笑。尽管如此，她还是深深地长吻裴衡，接着绕到屏风之後，吹熄灯火，再回来伏在裴衡的身上。其时的她已经一丝不挂，任由裴衡去抚摸，任由裴衡去疼爱。

　　　　翌晨，鸟儿吱吱喳喳，凉风拂起头发，扰攘裴衡的鼻孔。他醒来便感一阵头痛，遂不断拍打自己的额头，好不容易才集中精神，但左右探看，发觉牡丹已一如既往，独自先行，唯一不同，就是他俩已非处子了。

　　　　他梳洗整理，抖擞精神，便返回现实，纵马飞驰。直至回到府城附近，见到满目白巾，才记得东方礼昨日自刎，不由得摇首叹息。

　　　　他一路飞驰，才刚回到东方客栈，便有人前来，道：「禀公子，四爷刚召集众人到『同济堂』，请公子起行。」他见来人於帮中地位不低，是个小头目，竟要亲自来通传，便知召集一事殊不简单，问道：「师父还召集了谁？」来人道：「自然是二爷、公子晧等人了。」他听见便神色凝重，因为感到一场争权恶斗，似乎已暗中展开了。



………【第十三回　阁老　（上）】………

　　　　门户紧闭，