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送走里保，有人从厨房出来了。
这被扶出的，是个一脸清秀劲儿，如今却有点儿犯傻气、特别逗人怜爱的小女子来。这女娃便是不久前死了爹娘，从家乡苏州投奔陆申的外甥女青阿。李白心头一动忙抢上前去，当下把个充了血的饿虎般的眸子一瞪，朝青阿直瞧了过来。他意欲从她嘴里查出陆申的下落。这一来，倒把个如今残花败枝一般的小女子，唬得襟前高耸的乳子一个劲地乱打颤、小脸儿幽然一变，“呜”的一声大哭起来。
李白吓了一跳。愣了一会儿，他想想也是，这青阿别瞧着一副娇女人样，其实只不过十五六年纪。眼下，那被杀手捆得发麻的手脚，才被人解开，是再也经不起惊吓的。
24．书生下厨
就在这当口，有人来告，陆申找到了。
李白扭头一瞧，只见丁三领着李白的仆人丹砂和俩船家老汉，将已血人儿似的老人家抬回账房。李白见状，赶紧俯身上前。此刻的陆申，肩胁伤处还在渗血；面容白里泛青，牙床紧闭，昏沉沉人事不省，口鼻间只剩了一丝游气。李白乍一见陆申伤得如此凶险，不禁心慌。震惊之余。赶紧出手疾疾点了陆申伤处几个穴位，意在先止住伤处出血。瞧着陆申伤处已渐渐止了血，才稍稍松了口气。
如今这“泰和”货栈的院里院外，全都乱做了一团。
一口气还没喘过来，下面又有一大串的琐碎事务应接踵而至，而且又都是火烧眉毛的事儿。李白不禁摇头叹息。眼下，他只能对陆申封脉止血、救救急罢了。岐黄术尤其是刀剑外伤，他全不在行。于是，他把丁三找来，要他赶紧去请陆申多年的老友、如今退居小镇子的老郎中；同时吩咐下人烧起开水、备下一应医用材料等。这李白自小到大，除了念书，也就是练剑、访侠之类，哪管过一天的杂务事。眼下就象是一个白面书生下得厨房，瞧哪儿都不是能下手的地方，一时甚是头疼，这心续也坏到了极点。
“李，李公子——老东家怎样啦？”
李白抬头一瞧，说话的是陆申的心腹随从、已过中年的胡一家。只见他一脸的愧疚和焦灼，正从众人身后挤过来，凑到李白胁下。李白从他嘴里闻到了一股浓烈的酒气，脸一下就冷了下来。这胡一家是昨日随陆申、李白一块儿从城里来到小镇的。李白早听说此人跟随陆申多年，有一身极高的武功。平日在陆府，就是由他统管陆氏产业护卫之职。今儿要是有他随侍，加上“泰和”还有三五个拳脚刀棍拿得出手的的大小伙计，恐怕陆申也不会吃那个亏。李白皱起眉来。再一瞧他的身后、身旁的家人们的脸上满是惶惶不安的神情；而院子内外，更是闲人乱窜、混乱至极。李白此时不由得心慌意浮，烦躁起来，只是道了句：
“瞧症侯怕是不好。”
这胡一家嘴里“嘟哝”了一句，马上眼睛红了。随后，这关中大汉竟象娘们似地掩面咽呜起来。他一面哭，一面显得极委屈，嘟囔着、絮絮叨叨地把他今儿一早起的去向，源源本本告诉了李白。——
原来那王庄虽然离长乐坡只三里多，路却不好走。加之当时楼长善病得不轻，时不时需要他停下来照应。因而，这一行人抵达王庄楼长善家，已是前晌。又赶上楼长善家当时没人，安顿他上炕歇息和熬上从镇上抓的药，又花了差不多有小半个事辰。等到家人闻讯赶回来，哪有放胡一家走的道理，死活要他留下吃午饭。胡一家万般无奈之下，只得答应吃了便饭再走。谁料楼长善的婆娘叫来一个本家侄子，死命缠着他喝酒。一来二去，纵是他好酒量，也挡不住劝，终于大醉，一直躺到傍晚才醒。
李白默然。
他一边冷眼瞧着院门外，漫声应和着他的说道，一边赶紧着丹砂和青阿将陆申移入偏院内室炕床头；把充斥在院子内外的闲杂人等一一驱散。随后，李白又让一个老伙计找来几把上好的檀香，在屋子各处点燃。就在此时，与李白交好的“歇仙楼”老人，也已到了“泰和”院门前。 。。
三．局里与局外（下）
25．麻衣张盖
这老人是从“歇仙楼”酒家一路走来的。
这一路，老人走走停停，冷眼旁观。他瞧见的都是象没头苍蝇乱转的乡亲。身前左近，他也不知撞上过多少这样的人。到得“泰和”商号门前，听说陆申伤得很重，已抬回内屋救治。而李白忙里忙外、无暇它顾。于是，老人只是远远地站在院门外，一面冷眼朝四周打量着，一面垂头沉吟。
正在客厅的李白，一眼就瞧见了老人。他赶紧上前，请老人到内屋说话，不料却被他谢绝了。——眼下“泰和”商号这儿的情形，老人已了如指掌。他如今避在一旁不介入，只是想更有利于观察这事儿的走向。见眼下的李白，虽不脱书生本色，却也把一应杂务活儿干的有模有样、颇有几分指挥若定的大将气度，诸事稍妥，他心里已有了底；他站在那儿沉思片刻； 这才点点头，翻身回到近日下榻的“隆盛”客栈大院。
这人到底是谁？
其实李白没猜错。眼前这象一位和气慈善的老乡绅的老人，便是名满大唐的豪侠、江湖上人称麻衣张盖。麻衣者，布衣之谓也。唐人康骈在他所撰小说《剧谈录》里有一小段他早年的故事。——
（有） 管万敌富有膂力，扛鼎挟輈，众所推服。一日，与侪辈会于东市酒肆。忽有麻衣张盖者直入其座，引觥而饮，旁若无人。万敌振腕瞋目，略无所惮。同席恃勇之辈共为推挽，竟不微动，而观者渐众。乃言曰：“某与管供奉较力以定强弱。先请供奉拳某三拳后，乞搭供奉一搭。”遂袒膊抱柱而立。万敌怒其轻己，欲令殒于手下，尽力拳之，如扣木石，观者咸见楼柱与屋宇俱震，其人略不微动。即而笑曰：“到某搭万敌矣。”于是奋臂而起，掌大如箕，高及丈余，屹屹而下。前后有力之辈方甚恐栗，知非常人。众拥万敌谢而去之，俄失所在。万敌寝瘵月余，力遂消减。
就话儿一扯起来，就给扯远了。好，这就言归正传。
这位老人如今家住扬州。我国上古的侠，大多“不治产业”。到了唐代，尤其是在大都市，情形有了变化。张盖活跃素有“一益二扬”之誉的大都市扬州数十年，名下是有一、两处产业的。只不过他平日总喜欢“专趋人之急，甚已之私”，结果有时弄得自个儿倒穷窘不堪。眼下，堂堂麻衣张大侠，为何不在老家过大年、享清福，却千里迢迢跑到三秦小镇长乐坡来？
他这是被人逼的。
26．变脸
此话咋讲，且容我慢慢道来。
去年腊月里的一天，张盖去瞧一个染病在床的老朋友。在老友的病榻旁，遇见一位从太原府南下回扬州省亲的老乡。此人是专做漠北重镇太原府军需生意的老商贾。老乡见老乡，自然有说不尽的话儿。那天与张盖闲聊时，这人感叹来年生意难做。说起缘由，是掌管军需事务又跟他极友善的太原府少伊严挺之的心腹、幕府参军印西桥，打算告假半年、回京西乡下省亲——去年入冬后，此人收到一封家书，云印氏已过古稀之年的老母，数日前偶感风寒，竟一病不起。这早已风烛残年的老人家，殛盼临终前与唯一的儿子再会一面。而这印氏已有十来年没回老家。张盖本打算来年春出访京都。出于对老朋友的关心，他不免多问了几句有关那印氏的情状，准备有机会请京城里的朋友去会一会此人，争取来年能让朋友的老生意给接续着做下去。那老乡于是把印西桥的模样秉性，画了个大概。不料，这老张盖一听，却是脸色大变。——原来，那印西桥的模样秉性，极象他苦寻多年的仇家殷仁。得此消息后，张盖当即便打道回府，遣一名叫袁方道的心腹弟子去太原府打探虚实。
这就牵出了埋在张盖心底三十多年一段往事。
那年，张盖为人所托帮一个老朋友排解家族纠纷。事儿办得很顺当。事后族长为表谢意，设盛宴款待了他。酒席上张盖喝多了，便歇在那老朋友家。不料第二天还没起身，得知当夜那老朋友寡居不到一年的儿媳，却突然死在自个儿的炕头。有迹象表明，她是被人在房里奸污后吞金自尽的。出身于那村子的狱吏、精于判案。此人率那老朋友的族人，花了好几个通宵，细查歹徒犯事留下的蛛丝马迹，最后却称无能堪破此案，甚至于就此挂冠远赴他乡。那老朋友感觉其中大有文章，专程去找到他，问个究竟。不料那人言语间漏出口风，怀疑张盖为凶犯。那老朋友羞忿不过，也知道斗不过张盖，一根绳子上了吊。
虽说当时几个人敢当了众人的面说他的不是，暗地里风言风语不断。官府也是因为没有确凿的证据，不了了之。为此他气出了一场大病、差点儿一命呜乎。三年后，他才弄清此案是他那老朋友早夭的小儿子的盟兄、一个叫殷仁的长安轻薄游侠儿做下的。此君年纪不大，长得一表人材；读书不多，聪慧过人，却无心问学。叫人惊奇的是几乎无师自通，学得一身极高的武功。因为寡言少语、性情阴冷孤僻；加之心胸狭隘，所以并不怎么讨人喜欢、尤其是不讨女人喜欢。这人大概也明白，他这一出走，算是把大侠张盖给害惨了，从此不知去向。为此，张盖绞断了自个儿的一头乌黑的头发，埋进了老朋友的墓穴，发誓无论哪一天，就是追到天涯海角，也要拿了殷仁的人头给老朋友和他自个儿的头发祭墓。可一晃三十多年过去了，他不知花了多少心血，就是没找到这小子。毕竟没有逮着这恶人，案子便没有水落石出。这黑锅就得由他背起。因而这桩案子搁在他心里有多沉，只有他一个人知道。
27．千里寻仇
果然，那印西桥，便是当年的殷仁。张盖获悉并确认心腹弟子袁方道传回的消息可靠后，张盖决定提前北上京都，要在印西桥回乡的必经之地长乐坡，与印某了结前怨。
这印西桥当年便是硬马快剑，如今已算是江湖上曲指可数的武林高手。尽管此人已五十出头年纪，听说却悍劲如旧、谲诈机警异常。况且因为他此次返乡还负有押解一批太原府淄重的责任，因此带了十一、二名随他久历沙场的极剽悍的亲兵沿途护卫。鉴于此情形，这回张盖除了带上了他的关门弟子袁方道，又邀来两位老友，以助他一臂之力。其中一个叫扬铠，是早年的南粤一霸、现已歇影江湖；另一是人便是如今在江湖上的声势之大，颇有盖过麻衣张的苗头的江淮侠界名宿司马无疾。这三人再加上他自个儿，真可算得上是集南北一代枭雄，任他印西桥再怎地骁勇善战，恐怕也难逃一死了。腊月廿一，他一行四人到了京城后，随即东下长乐坡；又派袁方道去了前出长乐坡三十里的灞桥驿，住进设有客房的一家酒店、掌握印某一行的动向。——这一干武林高手，要在长乐坡他的必经之地截住如今的印西桥，致他于死地而后快。
不过，这回要在长乐坡截杀印西桥，还是多少令他不快。
本来，他要随他而来的同伴集结在歇雨楼前，只负责堵住印西桥等人的去路，由他出面单挑印西桥。此议却遭到扬铠和蓝真的同声反对。这俩人坚持应由他俩在前道偷袭、张盖在后面包抄，一举斩印西桥于桥头，以免狡诈善变的印西桥有任何逃过一劫的机会。其实这里面还有一个大家都不愿说破的缘由，就是近年来张盖一直抱病在身，武功已大不如前。年前害了一场感冒，还没好利索。这俩人怕老人家万一失手，不仅坏了一世英名，弄不好还有性命之忧。拗不过两位老友的再三劝说，张盖只好同意按他俩的方案下手。这老张盖人称天下第一豪侠，一生义字当头；江湖斗技，无不堂堂正正地与对手摆开架势、一决高下。唯独此番好不容易翻出了三十多年前的老账，当作此生的压台戏玩它一把，却只能是场偷袭。因而想来不但无趣，还格外酸楚悲哀、叫他有了一种英雄气短的感慨。
按理，印西桥等人应在节前西回长安城的。不料，腊月廿四到了灞桥驿后，这一行人却止步不前，楞是在虽不算偏僻、却离大唐京城只三十余里的的他乡熬过了新年。今日晌午前，弟子袁方道悄然潜回长乐坡向张盖做出的禀告，却又令他大喜过望：印西桥终于来了！
袁方道说，今儿一大早，印西桥大概是慑于这一路冰天雪地之苦，决定暂且把太原府淄重移入驿站、予以封存；留下所有亲兵驻守在驿站。随后，他遣散众多脚夫、另雇了当地一山民和他的两头驴，驮了行李杂物先上了路。就在他以为印西桥又要变卦时，只见他偷偷转出驿站；换蓝袍、跨枣红马，单人只骑西出灞桥驿。估计黄昏即可到达长乐坡。张盖心想这回是老天为他多年来的的精诚所感动，要犒赏他；而那印西桥命里犯难、在劫难逃了。不过他不相信印西桥就敢单人只骑闯关。于是他嘱咐大伙儿，届是只要截住他的帮手就罢，他要的就是跟印西桥单挑。
28．残局
可谁会料到，今儿半路杀出了个程咬金，硬生生把老人摆下的这一盘好棋给搅了！
当时，桥东“泰和”货栈附近，这一阵猛似一阵的撕杀，也使老人心头一紧。饶是他久历江湖，惯于铁血生涯，似这般集团野战、滥杀无辜的惨烈境况，也不多见。由是可知，截杀者非同寻常，所求亦耐寻味。
这么一思量，倒把一肚皮的懊丧放了下来，决意留在此地静观待变。于是，他朝那些纷纷瞅向他不知所措的手下，做了个下压的手势。自个儿却翻身走出店门，就了右手的一堆喂马的草料旁背手而立。
刚才，当印西桥败走桥逸，又再度闯上桥头时，何尝不是张盖予以截杀的良机。这更何况，此前准备在桥东截住印西桥等人的袁方道等三人，眼下已重新偷偷汇聚到桥脚下，各执兵器、数度起身示意张盖动手。而张盖也一时兴起，准备把印西桥堵在桥下拐弯处。可最终还是把那提刀按了下来，继而随那