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自隋朝建立已见不到明堂的实物建筑，而隋朝也未建明堂。太宗时曾议论建明堂，但因诸儒和朝臣拿不出明堂建筑的制度来，不知怎么个建法。也未能兴建。应该说，建明堂是宫殿礼仪制度和建筑工程艺术，二者合一的设计。诸儒和朝臣中缺少这种人才，他们不懂建筑设计，又无胆量去想象，所以没有明堂的建筑。
武则天既已打算当皇帝，她的气魄宏伟，想象力充沛，就决定在自己坐殿称皇前，就建起明堂来。使抛开诸儒，让她的“北门学士”议论建筑设计和明堂制度，而“北门学士”也缺少这种想象力。所议的地点，她就不同意。按诸儒说，明堂应建在国都的南面，三里之外、七里之内的丙已之地。武则天认为距离朝堂太远，朝会、祭祀都不方便。她想了想，便下令拆毁乾元殿，就在该殿基础了建明堂。既然大家都不知道怎么个建法，她又找和尚薛怀义设计、施工、监工，让他一个人全包。
薛怀义向她奏报明堂竣工。武则天率领群臣参观新建的明皇，大家一见，无不为之惊叹再三。明堂高二百九十四尺，宽三百尺，三层建筑，寓意天、地、人；下层法四时，各随四时之色；中层法时辰，为十二室十二时辰；顶层圆盖，象征上天，筑九条龙捧之；明堂顶点站立着一丈多高的铁凤，用黄金涂饰，金碧辉煌，凌空欲飞；明堂正中是十人围抱的巨大木柱，上下贯通；最下层基础部分修筑铁渠，以通雨雪之水。整座建筑巍峨高耸，富丽堂皇，极为壮观。后来，李白见之感叹不已，曾写下名篇《明堂赋》。
武则天看后，心中异常兴奋，她为薛怀义的想象力，设计和办事能力所震惊，尤其那只凌空向天的金凤，更觉设计人投合女皇帝心理的深意，她当即赐名为“万象神宫”，并立即宣表大宴群臣＇表见《唐大诏令集》，卷第410页。＇，赦天下，让老百姓到明堂参观。特封建筑人薛怀义左威卫大将军、梁国公。
因明堂落成已是年末，筹备大典来不及。武则天至明年新春，在明堂举行盛大典礼，正月乙卯朔日（即大年初一），是新一年的开端，武则天在明堂举行祭天大典，大宴群臣。即时，她穿上皇帝的兖冕服，腰带上佩着三尺长的大圭，手执二寸长的镇圭（这都是先帝王的象征），向上帝祭祀。她持圭行初献礼，让李旦行亚献礼，太子行终献礼（显然她已在群臣面前表示自己是皇帝）。先祭昊天上帝，次祭高祖、太宗、高宗，再祭魏王武氏彟，再祭五方大帝。祭毕，武则天登上则天门，向百官和百姓宣布改元“永昌”，大赦天下，次日，武则天仍着帝王服接受百官朝贺。大年初三日，她在明堂布政维新，颁布永昌新政。随后再接连大宴群臣＇详见《资治通鉴》，卷204，永昌元年二月。＇。
本来还有到南郊祭祀天帝的活劝，既立明堂，把祭天、朝群臣的活动放到一起在明堂举行。所以，三次活动集为两次活动。这两次大型祭祀活动，全照皇帝规格主持进行，丝毫不因自己是女人羞羞答答，她就是利用如此盛大典礼宣告自己已是一国之君。
为祭昊天上帝，她又亲笔撰写《享昊天乐》十二首，全文如下：
之一：太阴凝至化，真耀蕴轩仪。德迈娥台敝，仁高似幄披。扪天遂启极，梦日乃升曦。
之二：瞻紫极，望玄穹。翘至恳，罄深衷。听虽远，诚必通。垂厚泽，降云宫。
之三：乾仪混成，冲邃天道。下济高明，辏а舫勘āＷ香谔唬祷仆ァＴ蔡掣矣桑鸭借怠＜秸跪椋そ笫椒蟆Ｖ钥倚煳⒊稀�
之四，巍巍睿业广，赫赫圣基隆。菲德承先顾，祯符萃眇躬。铭开武俨侧，图荐洛水中。微诚讵幽感，景命思昭融。有怀惭紫极，无以谢玄穹。
之五，朝坛雾卷，曙岭烟沉。爰设筐币，式表诚心。筵辉丽璧，乐唱和音。仰惟灵鉴，俯察翘襟。
之六，昭昭上帝，穆穆下临。礼崇备物，乐奏锵金。兰羞委荐，桂醑盈斟。敢希灵德，聿罄庄心。
之七，尊浮九醖，礼备三周。陈诚菲奠，契福神猷。
之八，奠璧郊坛昭大礼，锵舍拊召表虔诚。始奏承云娱帝赏，复歌调露畅韶英。
之九，荷思诚顾托，执契恭临抚。庙略静边荒，天兵曜神武。有截资先化，无为遵旧矩。祯符降昊穹，大业光寰宇。
之十，肃肃祭典，邕邕礼秩。三猷已周，九成斯毕。爰撤其俎，载迁其实。或升或降，惟诚惟质。
之十一，礼终肆类，乐阕九成。仰惟明德，敢荐非馨。顾惭菲奠，久驻云軿。瞻荷灵泽，悚恋兼盈。
之十二，式乾路，辟天扉。迴日驭，动云衣。登金阙，入紫微。望仙驾，仰恩徽。
御明堂，朝群臣，是这次祭天改元维新的和中心活动。武则天为御明堂亲撰《明堂乐章》十一首和《武氏享先庙乐章》一首，录之如下：
之一，礼崇宗祀，志表严禋。笙镛合奏，文物惟新。敬遵茂典，敢择良辰。絜诚斯著，奠谒方申。
之二，履艮包群望，居中冠百灵。万方资广运，庶品荷财成。神功谅匪测，盛德实难名。藻奠申诚彟，恭祀表惟馨。
之三，仰膺历数，俯顺讴歌。远安迩肃，俗阜时和。化光玉镜，讼息金科。方兴典礼，永戢干戈。
之四，至人光浴，大孝通神。谦以表性，恭惟立身。洪规载启，茂典方陈。誉隆三善，祥开万春。
之五，出震位，开平秩。扇条风，乘甲乙，龙德盛，乌星出。荐篚，陈诚实。
之六，笙镛间玉宇，文物昭清辉。晬影临芳奠，休光下太微。孝思期有感，明絜庶无为。
之七，律中夷则，序应收成。功宣建武，义表惟明。爰申礼奠，庶展翘诚。九秋是式，百谷斯盈。
之八，总章陈昔典，衢室礼惟神。宏规则天地，神用叶陶钧。负扆三春旦，充庭万宇宾。顾已诚虚薄，空惭驭兆人。
之九，千官肃事，万国朝宗。载延百辟，爰集三宫。君臣德合，鱼水斯同。睿图方永，周历长隆。
之十，葭律肇启隆冬，蘋藻攸陈飨祭。黄钟既陈玉烛，红粒方殷稔岁。
之十一，赫赫离精衘炎陆，滔滔炽景开降暑。冀延神鉴俯兰尊，式表虔襟陈桂俎。
武氏享先庙乐章
先德谦冠昔，严规节素超今。奉国忠诚每竭，承家至孝纯深。追崇惧乘尊意，显号玷徽音。既迫王公履请，方乃俯遂群心。有限无由展敬，奠醑每阙亲斟。大礼虔中典册，蘋藻敬荐翘襟。
上述诗篇仍反复感谢上天对她的宠遇，虔诚祭祀，以表对天帝的忠心。同时祈求她的军队神武，武功达四境，狼烟不起，人民得到和平，“远安迩肃”。还求上帝保祐年年五谷丰登，“红粒方殷岁稔”，百姓幸福。还向上帝表达她的改元维新主张，以为因循守旧没有出路，她的新政令可以“宏规则天地”。祈望改元维新后，能“君臣德合”、“千官肃事”，就可以达到“万国朝宗”，“永昌帝业”了。
武则天洛水受典和明堂朝贺等大张旗鼓地宣传，完全以当今天子的身份出现，文武百官也把她当成皇帝去朝贺。然而，她到底还不是皇帝。宣传到该有结论时，她仍归结到继承高祖、太宗、高宗的遗志治理天下，“永昌帝业”是昌盛的李唐皇帝的“帝业”。就是说，她如真当皇帝，是武姓新皇帝，而不是李氏的第四代皇帝。但如果是武姓开国皇帝，那又何解决她和唐朝三代皇帝的关系呢？是篡夺帝位吗？这个问题，她到死也未能说清楚、未能解决。第二个问题，是绕了一大圈又绕了回来的问题，即女人到底能不能当皇帝？她自认为能当，而且更相信自己有能力。但是，如果真宣布自己是个女皇帝了，天下到底会怎么对待她？这，她心中真就没有数。
总之，还得找些更好的理由，明正言顺地做个女皇帝。光靠瑞石不行，人家大多知道那是一块人造石；光靠建明堂也不行，明堂只不过是个伟大的建筑物。而且，当明堂建好后，百官参观完毕后，并不是都赞扬。侍御史王求礼就公开上书说：“古之明堂，茅茨不翦，采椽不砍。今者饰以珠玉，涂以丹青，铁（zhu，音浊，凤凰）入云，金龙隐雾，昔殷辛琼台，夏癸瑶室，无以加也。”＇《资治通鉴》，卷204，垂拱四年十二月。＇这话意思嫌武则天把明堂修得太富丽，违反的古制。而且公然又把武则天比作商纣和夏桀。当时，由于武则天正风风火火准备明堂朝会大典，没有答理他。再说，她的确也不知道古时的明堂到底是啥样，明堂修好了是个大喜事，也怕答理他弄出乱子搅了局。
………【第四百二十九章。勿看】………
第四百二十九章。勿看
过去总拿她当吕后、褒姒等女祸来咒骂，如今又拿她当灭国的男皇帝比喻。（顶点小说手打小说）武则天知道敢如此不要命的胡说，公然给她上书，说明大臣们跟着吃喝，心里仍不买她的账。所以，还得努力找理由，总不能把刚盖好的明堂拆了吧？反正，皇帝她是决心做，费些功夫找根据，堵住这些顽固派的嘴巴。
此时，武姓的外戚们也开始活动，为武则天当皇帝继续找根据。
先是有人建议改改皇历，让全国老百姓都知道改朝换代的事。于是，武则天于永昌元年（689年）十一月，废去正用着的夏历，改用周历，把夏历的十一月为载初元年正月，以十二月为腊月，正月为一月。
她从姐的儿子宗秦客，是凤阁侍郎，更有点小聪明。他建议姨妈给自己起个做皇帝用的好名字，不能光是叫“武氏”（当时无论太后、皇后都是称某氏）。再把诏书、祭祀中常用的字改一改，给朝臣改朝换代的新感觉。于是，武则给自己起名“武照”。宗秦客认为照字莫如它的同音字“曌”好，是“日月当空”之意，武则天拍案叫绝：那些看不起女人的官员儒士们，总把女人放在阴位，阴位和阳位相反，如太阳表示男人，太阴（月亮）表示女人。阴位的女人是不能当皇帝的，那好比把月亮作了太阳，是阴阳易位，极不吉利。如今她起了个“曌”字为名，这个字里既有月（为阴），又有日（为阳），合在一起便是阴阳交和、日月合璧，再吉利不过。太阳白天升空、月亮夜晚相照，正是天下的主宰。那些经常用的字，如：天、地、日、月星、君、臣、人、年、正、载、初、圣、证等，也都改个新字，大家见了也都有个新朝代产生的感觉＇《资治通鉴》，卷204，永昌元年十一月。＇。
武则天这么做只能向大家表明，她要改朝换代自己做皇帝，和明堂朝会、洛水受图一个意思，一个效果。对真正解决朝野自觉拥护她做皇帝差得很远，连自欺欺从的效果也达不到，如果一个心眼反对她，她这么做骗不了人，只能激起更大的反感和仇恨。对那些可以追随她、接受她的人来说，她这么做这些人也知道她是在弄玄虚、玩邪的，知道她的真正目的，她不这样这些人也能追随她。总之，作用不大。从最终效果看，她做的玄虚宣传没解决根本问题，到她死前和死后余年也都没解决问题。直到今天，传统的史学家和传统思想的大众仍未接受她，仍顽固地认为她是篡夺了李唐天下，顽固地认为她是女人不该做皇帝，是个怪物，把她做皇帝哪段历史看作是一段邪僻的历史，是作为反面教训解释的。
最终，有人认为是佛帮她解决了女人做皇帝的问题。实际上也没有，只是表像，是自欺欺人，也未能达到欺人效果，谁都明白是怎么回事。近年来有的学者专门研究武则天和佛的关系，如果作为学术去研究，探讨佛教和佛文化在武则天那一段的消长、与武则天的关系等，都是满有价值的。但是，如果用玄机、玄虚去说武则天由于佛缘才当上了女皇帝，似乎是佛让她当了皇帝，或说代表佛当了皇帝等，那也真的太玄了。
其实武则天并不信佛，对“三教”她都不信，只拿来当工具用。她是个非凡的政治家，不是个“三教”的信奉者，也不是“三教”学者，只是拿它们做某种对自己都有利的宣传，以达到政治目的。从认知的角度看，武则天对“三教”文化都能达到一定水平。她聪明、好学，也有条件学到。幼年读书，在后宫的文学馆读书，那里有的是书，一泡十几年，多是儒家的书。她读的儒学书，用来考个进士估计没啥问题。她、徐惠、长孙皇后、上官婉儿等，都是唐代著名的文人、诗人，都有作品传下来。武则天自己撰写文稿、诗稿、诏书，数量很大。她组织编写的书更多，“三教珠英”、“弘文尚艺”，于斯为盛。她自撰《垂拱集》百卷、《金轮集》六卷，虽难考订她自己亲笔者数量，有些是元万顷、崔融等人代笔，但总数一定不少。这些作品多是儒家内容的，就是诗文也算儒家的，因为儒学是取仕的基本教科，包括诗赋写作。所以，说她是个大儒学问家都不为过。但是，她不是儒学家，虽然也拿自撰的、组织人撰的《臣轨》《烈女传》《女则》等教育别人，但是她对传统儒家信条格格不入。她一生都同儒家作争斗，朝中大臣