江慈默然，良久，才低声道：“那我就求菩萨，让我死后下十八层地狱，为你赎罪好了。”
进入十月，北境便迅速寒冷，满树枯叶飘然落地，积起一地暗黄。
长空中一声鹰唳，灰线划过，弦声震响，苍鹰发出凄厉的哀号，落于山峦之中。
宇文景伦掷下手中强弓，回头看了看火光冲天的麒麟谷，眉间涌上愤然和不甘。易寒看得清楚，上前道：“王爷，还是先入城吧。这场大火，只能将裴琰阻挡一两日。”
宇文景伦不言，滕瑞伤势未愈，连声咳嗽，咳罢，道：“只怕成郡入不得。”
宇文景伦若有所思。左军大将慕容光不解，道：“成郡咱们还有人守着，为何入不得？成郡墙高壕深，咱们可据城力战。”
滕瑞面色有些苍白，“回雁关一役”，他为逃生，自关墙跳下，宇文景伦及时赶到卸去他大部分下坠之力，但仍伤得不轻。纵是他医术高超，但连日来随军步步后退，殚精竭虑、连出奇招，方助宇文景伦保了这八万人顺利撤回到成郡一带，伤便一直未能痊愈。此刻，他已是心力交瘁。
他再咳数声，道：“慕容将军，成郡多年以来一直为长风骑驻扎重地，裴琰在这处更是得到全城百姓的拥护。眼下咱们退到这里，城内却仍未有大的骚乱，慕容将军不觉得奇怪吗？”
慕容光一凛：“难道那些‘暗袭团’早就潜到成郡，就等着咱们进去，好和裴琰内外夹击？！”
“暗袭团还在其次，主要是咱们退得匆忙，粮草缺乏，一入成郡，如果没有足够的粮草，如何坚守？万一被围困，谁来为我们解围？南征无望，成郡守来何益？！”
滕瑞这话一出，众人都默不作声。自宇文景伦从“回雁关”败北，毅平王、宁平王相继战败身亡，桓国皇太子在桓皇面前屡进谗言。桓皇命皇太子的表兄左执率兵前来支援，但左执率三万人马到了黑水河后，便再未南下，摆明了要隔岸观火，坐看宇文景伦被长风骑追击。
至于最要紧的粮草，也被左执扣着，迟迟未过黑水河。正因粮草不继，才导致桓军节节败北，若是再被围困在成郡，只怕这八万人便要死在长风骑和桓太子一明一暗的双重夹击之下。
宇文景伦放目远眺，南方，层峦染黄，云淡风冷；他再回望北际，阔野长空，一望无垠。他久久地思考着，一转头，与滕瑞目光相触，沉声道：“先生请随我来。”
秋风渐盛，卷走稀薄的阳光，阴沉天空下的远山近野，处处都呈萧冷之态。
滕瑞随着宇文景伦走到空旷处，二人负手而立，风卷起宇文景伦的战袍和滕瑞的衣襟，一人气势恢然，一人也自镇定如水。
“先生。”宇文景伦仰望长空，道：“今年冬天会很冷。”
滕瑞叹道：“上京只怕更冷，风刀霜剑啊。”
“可若不回上京，那就不只要面对风刀霜剑，还有暗箭和毒蛇。”
滕瑞遥望远处成郡城墙一角，慢慢道：“可若是我们穿够了御寒的衣物，有了过冬的粮食，又将火堆燃起，将墙砌高些，就什么都不怕。熬过冬天，自然就是春天。”
宇文景伦肃容道：“请先生指教。”
“王爷，眼下成郡铁定守不住。咱们回上京，此番战败，皇上纵是有心保王爷，王爷也得交出兵权。”
“可若不回上京，只怕皇兄会给我安一个拥兵自立、意图谋反之罪名。”
滕瑞微微一笑：“两位皇叔埋尸异乡，皇上定会日夜悲伤，短时间内怕是很难处理奏折。”
宇文景伦心领神会，父皇一直以来便想对两位拥兵自重的皇叔下手，此番自己率兵南征，虽说折戟沉沙，但主力尚存。毅平军和宁平军虽都全军覆没，但却恰恰合了父皇的心意。
滕瑞续道：“皇上历来宠爱王爷，不会对王爷下手，但若王爷回上京，兵权必得交出，以平朝议。”
“如若交出兵权，以后再想拿回可就困难了，皇兄对我一直盯得很紧。”
滕瑞指着西北面，缓缓道：“眼下，咱们只有一条路可走。”
宇文景伦会意，点了点头：“月戎。”
“王爷英明。若想不交出兵权，便唯有再起战事。眼下不能打华朝的主意，咱们只有退而求其次。”
宇文景伦面上有一丝雀跃：“其实，父皇早就想灭了月戎这个癣疥之患，我若想将来一统天下，后院不能乱。只是我若攻打月戎，裴琰会不会趁机打过黑水河？”
滕瑞咳了数声，咳罢，摇头道：“王爷，成帝病重，裴琰又是新胜，只怕华朝马上将有大变，现在不是裴琰北上的时机。咱们静观其变，先灭了月戎，顺便将西边二十六州掌控于手，到时要兵有兵，要粮有粮，即使不回上京，皇上和太子也拿您没办法。”
滕瑞这话已说到极致，宇文景伦自是明白他的意思，与其回上京束手就缚，不如真的拥兵自重，至少可以自保，为日后东山再起积累本钱。
他思忖片刻，道：“可月戎这几年来一直向我国纳贡称臣，也未再与我国有边境冲突，这——”
滕瑞微笑道：“王爷，若是您率兵回撤过黑水河后收到紧急军情，月戎国趁我国新败，发兵入侵。您说，您这个兵马大元帅是当不知道、继续率兵东归上京，还是当机立断、率兵西援更合皇上的心意？”
宇文景伦却还有些犹豫：“可眼下咱们粮草短缺，要前往月戎——”
滕瑞不语，慢慢伸出左手，宇文景伦自是领悟，要得粮草，左执不可留。
二人不再说话，宇文景伦远眺西北，目光似乎要穿透那处厚厚的云层，看到更遥远的地方。战马嘶鸣声传来，他眼睛里流露出冷酷、坚决的神色，仰天大笑道：“好！本王便以西边这二十六州为根基，重振旗鼓，异日再向裴琰来讨这笔旧债！”
滕瑞后退两步，深深行礼，道：“滕瑞无能，以致王爷南征无功，还请王爷——”
宇文景伦抢上将他扶起，诚恳说道：“与先生无关，若非先生，咱们这八万人马便保不住。日后，还得仰仗先生，助我早日成功。”
二人相视一笑。秋风浩荡，桓国未来的君王和丞相，在这命运的转折关头，彼此有了更深刻的了解。他们都仿佛自这秋风中，听到了更高远的王者之歌。
华承熹五年、桓天景三年十月，裴琰率长风骑一路向北，追击桓军。宇文景伦不敌，步步败退，最后率八万大军退回桓国境内的黑水河以北。
长风骑追至黑水河，与桓军展开激战。桓皇太子表弟左执阻击裴琰时阵亡，宇文景伦率兵拼死奋战，方将裴琰阻于黑水河以南。
长达半年、军民死伤数十万人的“华桓之战”，以桓军败退回国，长风骑收复全部失土而结束，两国重新以黑水河为界，其后十余年未再有战事。
同月，月戎国趁桓军新败，发兵入侵，宣王回上京途中收到紧急军情，率兵西援，经过数月征战，将月戎国征服于铁蹄之下。
这日辰时，成郡鼓乐喧天，欢呼冲霄。如云旌旗、万千铁骑，拥着剑鼎侯裴琰，自成郡北门入城。
裴琰端坐马上，铠甲及战袍上仍有着隐隐血迹，但他笑容俊雅，意气风发，一路行来，这位胜利者的笑容比头顶那一轮朝阳还要和煦灿烂几分。
兵戈杀气，终于彻底敛去，中土大地，也终于重见安宁。
百姓们不知如何才能表达对剑鼎侯及长风骑的感激之情，只是一路随着入城的将士们欢呼，将街道挤得水泄不通。由北门至郡守府的直衢大街，裴琰带着长风卫们足足走了一个时辰。
进得郡守府，陈安松了口气，笑道：“我看，这百姓比桓军还可怕，桓军拥过来，咱二话不说，拔刀就是。可这么多百姓围上来，我——”
宁剑瑜踢了他一下：“怎么说话的你。”
童敏大笑：“我看，你是被那些年轻姑娘们看怕了，怕她们明天追到军营里来吧。”
众人大笑，陈安恼了，按住童敏道：“你别笑我。你老实交待，你和那‘回春堂’的李大小姐是怎么回事？”
童敏大窘，恨不得将他的嘴缝上。两人厮闹间，裴琰回头笑道：“明天请凌叔帮你去提亲，过几天择个良辰吉日将人娶回来，让弟兄们也热闹热闹。”
众人顿时大笑着起哄，童敏面上通红，心中暗喜，只是禁不住陈安等人的笑闹，借口布防，带着长风卫躲了出去。
满座欢声笑语，裴琰却忽想起安澄，转而另一个秀丽的面容又涌上心头，一时有些怔忡。崔亮进来，笑道：“相爷，都安排好了。”
裴琰回过神，微笑道：“子明辛苦了。”
宁剑瑜过来攀住崔亮的左肩，笑道：“侯爷，子明立了大功，侯爷得给他也找一房如花美眷才行。”
崔亮一怔，一个鹅黄色的身影悄然浮现心底。他心中轻叹一声，眼中闪过一丝怅然，一时竟怔忡无语。宁剑瑜笑着拍了拍他的肩：“瞧子明，高兴得傻了。”
崔亮醒悟，忙道：“别，我天生性子散漫，只想着周游天下、四海为家，千万别误了人家姑娘的终身。”
裴琰眉头微微皱了一下，低头喝了口茶，岔开话题道：“宇文景伦真不愧当世枭雄，亏他想得出来。”
崔亮微笑道：“相爷，如果您处在他那种境况，估计也会和他一样的想法。”
裴琰大笑：“还是子明了解我。”
童敏急匆匆地进来，在裴琰耳边轻声说了句话。裴琰心头一喜，急忙站起，往内堂走去。
郡守府内堂西偏院的轩窗下栽了一排修竹，因是初冬，只余萧疏的竹枝。
裴琰入院，卫昭转过身来，笑容如身边修竹般清淡：“恭喜少君。”
初冬的阳光洒在他的白袍上，衬得他整个人有种特别的感觉。裴琰正在思忖他与以前到底有何不同，江慈从屋内走出，微笑道：“恭喜相爷，大战得胜，收回成郡。”
卫昭回头向江慈笑了笑，裴琰站在廊下，有些提不动脚步。
她也似与以前有些不同，虽着的是男装，但望着卫昭时，眉梢眼角尽是温娈静婉之意。纵是认为自己能放下，裴琰此时也觉胸口闷痛，他强自镇定，笑道：“三郎总算赶回来了。”
江慈却惦记着崔亮，向裴琰道：“相爷，崔大哥在哪？”
“他在正堂。”
江慈仰头看向卫昭，卫昭目光柔软，轻声道：“去吧。”江慈唇角含笑，自裴琰身边奔过。
她的步伐很轻快，带起的风让裴琰的战袍轻轻扬起，裴琰强迫自己不转头看她的身影，微笑着走向卫昭。
二人入屋，卫昭边走边道：“族内事务多了些，来迟几日，让少君久等了。”
一一七、暗渡陈仓
天空中云层厚重，到了申时末，伴着一阵阵冷风，大雨便落了下来。
这日是静王生母文贵妃的寿辰，高贵妃薨逝后，六宫便由文贵妃掌管，长风骑前线捷报频传，成郡收复在望，静王在朝中自是水涨船高。太子也极尊敬文贵妃，命太子妃亲入正华宫，替贵妃祝寿。
朝中三品以上命妇自辰时便按品级装扮，入宫为文贵妃祝寿。寿宴过后，太子妃离去，文贵妃随口说了句要替静王择侧妃，众命妇便皆不愿告退，围着贵妃娘娘，一屋子珠环翠绕，莺声燕语，话题自然便是各世家小姐的品性容貌。
一直说笑到申时，文贵妃眼光掠过一边静默坐着的容国夫人，不由笑指她道：“各位夫人说的都好，就怕容国夫人有心和我抢媳妇。”
此言一出，屋内诸命妇顿时打起了小算盘，只是裴琰屡拒世家提亲的名声在外，众人不敢贸贸然开口。
裴夫人款款顾盼，含笑道：“我家琰儿也到该成亲的时候了，还请各位夫人看着有合适的人选，帮我留意一下。”
殿内诸命妇顿时恨不得即刻请媒人上相府提亲，各人都在心中打着自己的如意算盘。
文贵妃看了看窗外天色，道：“怕是要下大雨了。” 诸妇么告退，裴夫人却留了下来，再和文贵妃说了会话方出了正华宫。
禁卫军指挥使、暂理光明司指挥使姜远在皇城巡视一圈，酉时出了乾清门，已是大雨滂沱。
有光明司过来替他披上蓑衣，他再叮嘱了几句，打马回府。由皇城回姜宅需经过嘉乐门，大雨中，姜远策马前行，瞥见嘉乐门前停着一辆紫帘骈车，心中一动，下意识地勒住座骑。
倾盆大雨中，内侍们打着大伞，将两名女子送出了嘉乐门。其中一人裹在雨蓑中，看不清面目，雨中行来不缓不疾，唯见她淡紫色长裙的下摆如同荷叶轻舞，在侍女的搀扶下袅袅然上了紫帘骈车。
车帘放下的一瞬，她正回转身，姜远眼前一亮，仿似于漫天雨帘中见到一弯皎月，他再一眨眼，月华已隐入车帘后。
眼见紫帘骈车在雨中远去，姜远回过神，不由自嘲地笑了笑，轻夹马肚，往姜宅行去。
刚行出皇城大街，便见前方那辆紫帘骈车停在了路边，姜远本已策骑而过，想了一想，又勒转骏马，跃下来走近那辆马车，问道：“怎么了？”
马夫浑身湿透，暴雨打得他睁不开眼，大声道：“卡到沟里了。”
姜远低头一看，马车的车轮卡在了路边的水沟中。他力运双臂，试着抬了抬，摇头道：“不行，太重，卡得紧。”
车上，一侍女探头出来，娇声道：“怎么了？”
马夫惶恐道：“小的该死，车轮卡在沟里了，抬不出。”
不一会儿，侍女打着油伞，跳下马车，过来看了看，急道：“这可怎么办？老伍，小心大管家揭了你的皮，夫人可赶着回府。”
姜远再运气，扎了个马步，双手握住车轴，劲喝一声，马车被抬起数寸，但马上又滑落回沟中。
听到车内隐隐传来一声女子的轻呼，那侍女向姜远怒道：“你是何人？惊扰了我家夫人，担当得起吗？”
“漱霞，不得无礼。”车内，姜远曾于数月前听过的那个如二八少女的娇柔声音传来，他心尖忽然颤了一下，先前那着浅紫色长裙的女子已步下马车。
他忙低首退后两步，恭声道：“在下姜远，惊扰容国夫人了。”
裴夫人垂眸道：“原来是姜大人，大人伸手相助，感激不尽。�