表达心中感激，只不停地颔首哈腰。
王二牛对李贺问道：“这个童子是哪来的？我怎么没见过。是你家的亲戚吗？”
李贺看了一眼蹲在药材边装样子的陆华龙。
对王二牛和吴大郎笑道：“他是我从山中捡来流失在外的书童。见他暂时也没去处，就留在身边听用。等哪天他家主人找来，或买或还，再行商量。”
原来如此，看这书童的穿着，不像是普通人家的。我们可不能出去乱说，省得给李秀才招惹麻烦。王二牛和吴大郎同是此想，暗暗打定主意。
吴大郎手中拿着松鸡、狍肉，又惦记家中的婆娘。不好再在李家多留，就协同王二牛向郑老太太请辞。李贺将二人及跟他们来的孩子，都送出门外，才拱手作别。
窦氏见日落西山，丈夫却久久不回。不由地有些心焦意乱。
李贺见状，安慰道：“大哥今日印堂明亮，定百事无忧。嫂子不必担心。”
窦氏见小叔子说得如此笃定。索性就暂且放下提着的心，洗手下厨做饭。
就在轻雾笼罩山村之时，李大郎挑着满满两担货物，喜忧交加地进了家门。李家众人皆大喜，忙问今日情形。
李贺为大哥递上汗巾，疑惑道：“瞧大哥的神气，今日定是收获非小。怎么大哥似乎不高兴？”
李大郎擦了下头上的汗水，苦笑道：“二郎如何得知，今日有人会出高价买野物？”
看来是果然如二郎所言，只是看大郎的脸色怎么有忧色？莫不是在岳家受了气？李家婆媳尽皆如此猜测。
见家人都满脸讶异担心，李大郎也不再隐瞒。急忙向家人说起卖货的奇遇，及在岳家听说的事。
李大郎一大早挑着野物进城。紧赶慢赶，总算在午初之时，走到县城东门内南街尽头的翰清楼。刚将货担从肩上卸下，就有一个店小二从店内出来问价。
当李大郎指着前面的一担野物，开价五两银子时。店小二甩着抹布，骂骂咧咧地进去了。李大郎在原地歇息了一会，刚准备挑起货担。又有一个掌柜模样的人出来还价。
李大郎记得二弟嘱咐，且又事出合拍。仍坚持原价，少一文也不卖。说到最后，双方生意谈不拢。李大郎按二弟所说，挑起货担就走。
“小哥慢走，咱们再商量。我出三两银子如何？”掌柜的叫道。
李大郎置若罔闻，仍迈步前行。掌柜的无法，追上几步。
无奈道：“算了，算了。没见过你这么做生意的。不是有贵客非要吃这些山珍，老朽再也不肯买你的野物。五两就五两吧！”
李大郎笑道：“这些山珍本是我孝敬岳父的，现卖于你一半，我仍心中难安。只好多要些价钱，给岳家买些礼物补偿。还请老丈谅解。”
就这样，一担野物就卖了五倍的价钱。临去岳家时，又包了四样点心带着。在午饭前赶到住在县城的窦家。
岳父岳母见女婿上门，热情款待。虽两个舅嫂不时的冷嘲热讽，但舅哥却还识礼，对他并无不恭。李大郎看在窦家长辈的面上也没计较。
吃罢午饭，岳母为他准备了许多回礼，并殷殷叮嘱。
李大郎唯唯称命，并安慰岳母道：“现如今二弟暂且放下书本，一心帮扶家用。日后的日子定不会差。婉娘贤惠持家，母亲亲和，二弟敬重。定不会委屈了婉娘。还请岳父岳母放心。”
窦老爷惊道：“长吉如此高才，怎地不思进取。岂不是辜负已故亲家的厚望。贤婿，如家中实在艰难，不妨与老头子言明。作为至亲，相互帮扶本是应该。没有什么不好开口的。”
还没等李大郎答话，大舅嫂就抢道：“各人自扫门前雪。李家小叔既有此意，公爹何苦干涉？我瞧现在也没什么不好。好在妹婿能上门送点礼了，不像以前尽是打秋风。”
李大郎满面通红，忙对欲发怒的岳父拱手道：“这是长吉自己的意思，家母也支持。我苦劝未果，岳父大人也不必费心。且由他去吧！”
说着又对大舅嫂行礼道：“妹婿无能，让舅嫂见笑。日后礼节往来，妹婿定少不了上门探望。我二弟博学多才，定能重振我李家门庭。还望舅嫂莫嫌弃李家心意，待日子好转，定当厚报。”
大舅嫂冷笑不语，二舅嫂却插话道：“别说些看不着的虚话。日后怎么样，谁能预料到。你们李家还是顾好眼前吧！听我娘家嫂子说，你家大娘子恐怕要被休了。还是赶紧想想对策，别连带着我们窦家跟着丢人。”
李大郎大惊失色，不及细问详细情形，忙不迭地向岳父告辞。路经就近的杂货铺，顺带买了些油盐酱醋。就再也不敢耽搁，匆匆返家。
“李家的长女如何能被休弃？”
一向沉稳淡定的郑老太太，拍案而起。
第十章 打上门去
李贺见母亲气血攻心，忙扶着老太太坐下，单掌抚背给其顺气。
安慰道：“母亲勿急，待长吉推算一下。看是否传言有虚。”
说完就闭目沉思，半饷才睁眼沉声说道：“我明早就去邻县，为大姐讨回公道。娘亲勿忧，有长吉在，万事都不会吃亏。”
郑老太太颤抖着声音道：“好、好，就辛苦二郎了。把事情问个清楚，到底是为了什么。你姐姐贤淑敏达，怎么会遭此横祸…”
说着，老太太再也控制不住，呜咽起来。
李贺的姐姐李长仪，闺名大娘子。在李贺八岁时就嫁到邻县伊州，比李贺大上整整一轮。夫家是伊州程家，大娘子的公爹程易望，是李贺父亲李晋肃的同科好友。
程家是伊州望族，族里世代有人为官。姐夫程子桥虽没进士及第，却也凭家族荫庇，在伊州县学做个撰修。
因程子桥是家中嫡长子，李长仪嫁过去后，做为家中长媳。在生儿育女的同时，还得打理家务。日子过得甚是辛劳。出嫁十年有余，娘家也没能回过几次。
随着父亲李晋肃过世，李家家道中落。大娘子在夫家的处境，也日益艰难。郑老太太怕拖累女儿，无论家中再难熬，也从没让大郎找过女儿。不曾想，就是这样，女儿还没能逃过被夫家嫌弃的命运。这让郑老太太情以何堪。
陆华龙在门外听了半饷，大体听懂了事情起因。
走进门对满脸氤氲的李家众人怒道：“这有什么好愁的？明天咱们打上门去。不是还可以打官司吗？”
谁家愿意，为女儿被休的事闹得沸沸扬扬？陆华龙激愤的话，李家婆媳皆不赞同。李大郎也当做没听见，仍阴沉着脸。
不料李贺却赞同道：“小家伙说得不错。明日咱们找上程家，说理打架都不怕。无论如何，不能让大姐白受这窝囊气。”
“如何能这样不计后果？这岂不让我们李家蒙羞？”郑老太太忙停止哭泣，对儿子惊道。
李贺对母亲郑重道：“只要我李家儿女无愧于天地。又岂会被身外之名所缚？母亲，李家的名声重要，还是您辛苦养育的女儿重要？只要李家理不愧人，就是和离也无所畏惧。况且，长吉自不会让程家全身而退。我李家女儿，岂会让人随便糟践？这才是我们李家要维护的名声。”
谁家儿女不是母亲的心头肉？郑老太太就是再看重名声，女儿的身家性命也是放在第一位的。李贺的话正说到母亲的心坎上。郑老太太见儿子目光沉着坚定，当即不再多言。
长叹一声道：“既如此，先礼后兵吧！且看有没有缓和余地。实在不行，把你大姐接回家来。”
李贺及兄嫂皆躬身称命。
次日一早，伊州程家后宅正堂。
程老太太对站在身前的大媳妇叹道：“媳妇，不是你做的不好。都是命啊！白石道长批你八字犯冲，阻了族里子弟上进之路。我程家不得已而为之。我们多年婆媳，甚是相挈。希望你不要怨恨我这个做婆婆的。”说着拿着手帕擦拭眼角。
她的惺惺作态，让李长仪心中不齿，更为这么多年的辛劳感到不值。
自从前天家里请来个道士，为程家看宅邸风水。李长仪就已经从下人口中得知，程家打算休妻了。这两天，她隐忍不发，仍一如既往处置家务。本指望做了十余年夫妻的程子桥能据理力争，为她出头。哪料想，这个薄情负心之人，今日一早就丢给她一张休书。
绝望之下，李大娘找到婆母跟前。一是申诉冤屈，二是看看养在婆母身边的一对儿女。
听婆婆将休妻归咎于她的命，李长仪心中气苦。满脸绝望地望向婆婆身后的一双儿女。十岁的儿子竟没有为即将被休的母亲难过，只绷着小脸，一声不吭。八岁的女儿则趴在嬷嬷的怀里，啼哭不止。
自己的儿子竟被他祖母教成这样？小小年纪竟冷漠如斯。对自己的亲娘被休，连一句话都没有。灰心而又心酸的李长仪，深吸一口气。
沉声道：“我李长仪自嫁入你程家，不说劳苦功高。却也是生儿育女，勤俭持家。对上孝敬，对下友爱。岂料你程家竟下作至斯，欺我娘家落魄。仅凭一方士之言，就将家中宗妇随意休弃。我今日就是血溅厅堂，也不能让你程家如愿。”
说着就要对着正堂的柱子撞去。早已准备在一旁的粗壮嬷嬷忙挡在身前，将李长仪死死扭住。
一个嬷嬷冷笑道：“大夫人就是不想活，也出了程家大门再死。在我们程家门里寻死觅活，算是哪出啊！还是回娘家依附兄弟过活要紧。”
程二夫人捂着嘴笑道：“王嬷嬷失言了，她现在已经不是大夫人了。她娘家兄弟连自己都养不活，哪里还会收留…”
程二夫人话音未落，就听前院哭爹叫娘声不断，间或伴随鬼哭狼嚎的求告声。
众人正惊诧间，一个丫鬟跌跌撞撞地冲到正堂。
惊慌失措道：“老夫人，不好了。大夫人的娘家兄弟打上门来了。大老爷被二舅老爷打得不知死活，现在正冲到后堂来了。”
“来了多少人？快叫护院的先挡住，赶紧报官。”程老太太忙急道。
丫鬟还没来得及回答，就见院门被人一脚踢开。门扇飞出好几丈远，直落到正堂门口。继而发出轰隆的声响，把正堂内的妇人们吓得花容失色。个个惊得向里面龟缩在一起，空余李长仪愕然回头。
就见李贺赤手空拳地打上门来，身后跟着的陆华龙拖着不知死活的程大老爷。追随上来的护院家丁，无人敢靠前。
李贺阔步迈进正堂，对瞠目结舌的大姐拱手道：“姐姐勿与这些小人计较。气伤了自己的身子，岂不让母亲惦记？二郎今日就为你讨个公道。”
说着气势万千地一指缩在人堆里的程老太太。
“你程家宠妾灭妻，侮辱斯文。我李贺今日就将程子桥告到堂前。咱们李程两家，自此一刀两断。现在就请县令大人断此官司。哼哼！你程家自负百年望族，声望也就到今日吧！”
说着转身对大姐道：“休书在哪？这是呈堂证供，我且看程家如何面对世人。”
李长仪实没料到，自小病弱的二弟竟有如此本事、声势。忙从怀里掏出休书，递给二弟。
李贺打开休书一看，就冷笑道：“以命格有违家声休妻，你们程家真是不要脸到了极致。早在结亲之前是怎么说的？现在却拿出这么荒谬的借口。书香门第内，就龌蹉至此。我只是不知道，县丞家小姐肚子里的孩子，是谁家的野种。咱们到公堂上去说上一说，且看县令大人如何判？”
本被陆华龙拖进来，扔在地上装死的程子桥。听到李贺正切中他的要害，再也不敢装了。满脸是血地爬起来。
抱着李贺的大腿求道：“长吉，这是家丑，千万别闹到公堂上。一切有话好说，休书我收回还不行吗？”
李贺一脚将他踹个倒仰，冷笑道：“家丑？哈哈！那也是你程家的，与我李家何干？我姐姐是说休就能休得吗？你也是个读书人，应该知道覆水难收这句话。”
程老太太见儿子形容狼狈，被李家二郎说得哑口无言。忙让身边的嬷嬷扶她起来。
对李贺恳切道：“贤侄，都是你姐夫一时糊涂。他如今诚心悔过，收回休书，咱们还是亲家。一切误会都好解决。快给亲家舅老爷上茶，咱们好好商量。该如何给他大嫂赔礼道歉。”
程老太太见李贺气势虽足，却并无戾气。应该好说话。谁家愿意出嫁女儿被休。只要不再提及此事，料想能将他打发回去。火烧眉毛先顾眼前吧！先把这丑事按下再说。心里这样想，脸上愈发慈和。连连对李贺招呼。
不料李贺并不为其所动，只用清亮的眼睛洞视着程老太太。只看得老太婆脸皮僵硬，无所遁形。
李贺幽幽道：“你是不是打算等我走后，悄悄将我大姐毒死或逼死。再向我李家报个病亡了事。到时候，死无对证，你儿子好赶紧娶那怀着贱种的县丞家小姐。好个如意算盘啊！内宅阴私，老夫人你竟擅长至此。可见你本不是什么好东西。”说着盯着程老太太冷笑不已。
程老太太被完全说中了心事，顿时吓得面无人色。
哆嗦着手指指着李贺，喃喃道：“你、你、你如何能污蔑长辈？”
“污蔑？那你哆嗦什么？你要是心中无愧，何至于面无人色？佛家所说的前世轮回，今世行恶，下世报。我觉得实在不够痛快。你就是下辈子猪狗不如，被你害的人哪里能看得到。”
说着声音拔高，肃声道：“你们程家纵是如何煊赫富贵，但如此乌糟下作，如何配得上我李家清白女儿？从此李程两家，一刀两断。再无亲家一说。”
说着示意陆华龙将程子桥拽到跟前