比对两家企业，如果所处的市场环境相同，都有能力向同一的目标消费群体提供同一的产品和服务，只要其中一家企业运营能力更强，赢利潜力更大，那么，这家企业比另一家企业就更具竞争优势。换言之，竞争优势就是企业超越竞争对手的能力，这种能力有助于企业赢得更多的利润。
在消费者看来，只要企业或其经营的产品，比其竞争对手有更强的能力和更好的表现，就是竞争优势。比如企业品牌和信誉、生产保证、产品质量以及安全性、可靠性、适用性和设计风格、综合形象，还有服务的质量和态度等。理论上讲，竞争优势是企业比竞争对手更强的综合优势，但实际中一般都有具体的确指和表现，进行SWOT分析，就是要明确企业究竟在哪一个方面具有优势更有意义，只有这样，才可以扬长避短，或者以实击虚。
企业竞争优势多以潜在的优势为主，就是对手还没有觉察到的，如果对手感觉到了这方面的差距，就会拼命地追赶，最终缩短差距，拉平优势。衡量竞争优势，必须从市场的角度来考虑，比如产品是否有竞争优势，就要看产品的潜在市场有多大。企业要从整个产业链的分布，系统地评价自身存在的优势与劣势，也就是按照供应链和销售链，尤其是市场需求链的构成，从整个价值链的每个环节上与竞争对手做详细的对比，如产品是否新颖，制造工艺是否复杂，销售渠道是否畅通，以及价格是否具有竞争性等。如果企业在几个方面都强于竞争对手，则说明企业具有较强的综合竞争优势。
企业要视自己的资源和能力合理评价优势与劣势，企业具备某一方面的竞争优势，一定要注意低调，韬光养晦，暗地使劲，一定不要引起竞争对手的注意。按常规，企业经过一段时期的努力，某种竞争优势便会逐渐显现出来，这时企业处于竞争优势发挥和维持的阶段，竞争对手开始做出反应。如果竞争对手直接进攻企业的优势所在，或采取其他更为有力的策略，就会使这种优势受到削弱。
创新渠道 疏通实现价值的利润流（4）
企业在市场中的地位如何，要看自己的竞争优势。而竞争优势如何，能够持续多久，这又取决于三个关键因素：建立这种优势要多长时间？能够获得的优势有多大？竞争对手作出有力反应需要多长时间？如果企业能分析清楚这三个因素，就会明确自己在建立和维持竞争优势中的地位。
对企业来说，优劣势分析主要是与竞争对手比对，而机会与威胁分析则是以整个外部大环境作为背景，结合企业状况，进行利害判断。换言之，机会与威胁分析就是环境分析。
对影响主体来说，环境发展变化无非呈两大态势，一是环境变化所带来的威胁，一是环境变化所带来的机会。环境威胁讲的是环境中一种不利的发展趋势所形成的挑战，如果不采取果断的战略行为，这种不利趋势将导致企业的竞争地位受到削弱。环境机会则是对企业经营发展富有吸引力的领域，在这一领域中，企业将拥有竞争优势。
环境是客观的，也是共同的。对环境的分析，可能不同的人有不同的看法，主要是各自看问题的角度不一样。所以，做环境分析，一定要避免片面、单一化，最先从不同的角度进行分析，然后形成一个综合全面的评价。
PEST分析是简单实用的环境分析工具，它多重角度分析环境变化对企业的影响。从政治（法律）的角度分析，所牵涉的因素有垄断法律、环境保护法、税法、对外贸易规定、劳动法、政府稳定性等；从经济的角度分析，所牵涉的因素有经济周期、GNP趋势、利率、货币供给、通货膨胀、失业率、可支配收入、能源供给、成本等；从社会文化的角度分析，所牵涉的因素有人口统比收入分配、社会稳定、生活方式的变化、教育水平、消费等；从技术的角度分析，所牵涉的因素有政府对研究的投入、政府和行业对技术的重视、新技术的发明和进展、技术传播的速度、折旧和报废速度等。
环境分析有宏观分析和微观分析，所谓宏观的环境分析，就是对与企业生产经营相关但不是受直接影响的环境要素进行分析，像上述PEST分析所涉及的政治法律、经济、社会文化、技术因素，大体应属于宏观的环境分析。而微观的环境分析，是对与企业经营活动、竞争市场联系更加紧密、影响更直接更大的因素分析，也称为企业的微观经济环境分析。比如产业潜在进入者的威胁、供货商的讨价还价能力、购买者的讨价还价能力、替代品的威胁、现有企业的竞争，等等。
微观经济环境分析比较细致，直接影响企业的竞争优势。分析产业潜在进入者的威胁，要掌握进入本行业有哪些壁垒？这些壁垒阻碍新进入者的作用有多大？企业保持自己的地位应采取的措施。分析供货商的讨价还价能力，要了解供货商的品牌或价格特色，企业在供货商战略中的地位以及与供货商之间的关系，从供货商之间转移的成本等。分析购买者的讨价还价能力，要分析企业的部件或原材料产品占买方成本的比例，各买方之间是否有联合的危险、企业与买方是否具有战略合作关系等情况。分析替代品的威胁，要了解替代品对企业的利弊，分析替代品给企业带来的是经营困难还是更高的利润或价值，掌握消费者购买替代品的转移成本，通过相关措施来降低成本或增加附加值，以降低消费者购买替代品的风险。分析现有的竞争情况，要把握行业内竞争者的均衡程度、增长速度、固定成本比例、行业产品或服务的差异化程度、退出壁垒等，这决定了一个行业内的竞争激烈程度。通过上述微观分析，对企业来说，最大的环境威胁是进入壁垒、存在替代品、由供货商或买方控制、行业内竞争激烈的产业环境。
随着经济全球化的深入推进，以及科学技术的加速发展，中国原有的低成本优势正逐步衰减，中国企业靠廉价劳动力获胜的机会将越来越少。一是跨国公司加大发挥自身优势，劳动力成本对其影响越来越小。跨国公司充分利用自身的管理创新、技术创新优势，将劳动力成本在总成本中所占比例压得越来越低。二是跨国公司进入了当地化的发展，高成本问题得到一定的化解。跨国公司利用全球体系的经营优势以及技术上的优势，在中国设立工厂和研发中心，充分利用中国廉价的工程技术人员开发世界性的产品，并大力推进人力资源的本土化。如果这些能力完全发挥，将直接冲击中国企业的传统竞争优势。
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创新技术 用现场智慧推动资源精益配置（1）
凭借低成本优势，“中国制造”一度征服了从服装、鞋帽到电视等众多市场。如今，这种“成本优势”却反伤自己，成为“中国制造”迫在眉睫的“成本危机”。能安然度过“成本危机”的，只有那些拥有成本创新能力的中国企业。成本创新正考验企业的软实力。
螺蛳壳里的成本之道
用创新精神对成本进行精耕细作，成本硬实力就会变得更加精致和灵巧。
——软实力“成”语
中国经济兴起于低成本制造，在过去的30年，“中国制造”已形成一定的低成本优势，但是一直在“微笑曲线”的低端徘徊，能否走出价值洼地，必须对现有的成本结构和成本水平进行改造升级，这也是中国经济转型调整的关键所在。未来的竞争是高技术、高附加值的竞争，中国企业靠“人拉肩扛”原始粗放的成本模式很难达到未来竞争的要求，必须通过突破关键性的技术拉动成本创新，以一流的技术创造一流的成本水准，以应对以低碳、智能化为主导的新一轮国际竞争。
以低成本的方式进行技术创新，以技术创新的方式降低成本，将成为未来企业的竞争核心。比如，企业可在生产流程方面进行优化或缩减中间环节，组成完整的企业内部供应链，并使各环节信息共享，用创新的思维重组现有资源，最大限度地将技术与劳动力优势结合，从而创造新的成本竞争优势。有时通过创新，即使改变一些看似微不足道的细节，也能大大减少企业成本。
成本创新考验的是企业精细精益的本事，就像螺蛳壳里做道场，成本精益要有细度、深度和自主创新。瑞典山特维克公司是一家有着150多年历史的生产型企业，其生产的切削刀具、矿山工程机械、特殊医疗器械等不但在全球占有很大的市场份额，而且还能够满足客户不断追求生产效率改进的要求，这主要依靠其生产工人在具体操作环节的创新。比如，有员工在生产刀具过程中发现：原来需要人工修边的工艺经过细微的改变，便可以把修边这个程序直接在机器里处理掉，既能提高生产效率，又能减少人工环节，生产出来的刀具还可以更加标准化。员工立即向生产环节的创新委员会提交了这个发现。创新委员会马上立项反复测试该工艺。在确定工艺可行的基础上，成本人员根据该工艺为生产环节节约的时间计算成本的节省，并将节约的成本作为该项创新为公司带来的收益。在经过多次测试后，创新委员会基本确定该工艺可以在其他生产环节进行推广。员工因此得到了55000欧元的奖励，这个奖励的数额就是创新委员会测算的成本节约额度。而创新委员会在三年以后，还会重新评估该创新，如果发现该创新带来的效益更高，还会为员工补加奖金。
开发廉价替代原材料，是最根本的化解成本压力的方法。因为开发融入了创新，某种程度也体现了企业软实力，把新材料的价值传递到现有产品上，就变成了产品的新价值，因而企业能抵御市场风险，持续经营自己的产品。
拿家电产品来说，一边是原材料价格上涨带来的成本增加，另一边是市场竞争日益白热化，价格战此消彼长，家电产品不仅难以随着原材料价格上涨而一路跟进，相反还要迎合市场竞争的需要不断降低价格。在价格竞争的双重重压之下，家电业的利润越来越小。为了摆脱困境，许多企业和研究机构纷纷加快了替代材料的研制和使用步伐。
创新技术 用现场智慧推动资源精益配置（2）
无可置疑，家电材料的替代升级势在必行。但是，不论是生产商还是消费者，大家最关心的是替代技术是否可靠可行，替代材料是否影响产品质量。这不仅直接关系到消费者对采用此技术的产品的认可程度，还关系到材料替代技术能否健康永续发展。
铜是家电材料替代最早研究的对象，主要是在空调上使用铜铝连接管替代铜管，目前这种铜铝连接管已经在海信、海尔、格力、志高、奥克斯、新科等多数空调企业的产品上批量使用，主要集中在1匹至匹的小机型上。中国家电研究院检测了多个使用了铜铝连接管的空调品牌，发现质量都很可靠，证明替代技术已经日趋成熟。
从2002年开始，海信等企业着手进行新材料替代的研究工作，经过长期的可靠性研究之后，证明铜铝连接管完全具备与铜管一样的工作性能和使用寿命，在实际使用当中不存在任何问题。海信等企业于是从2006年开始将铜铝连接管用于其相关产品中，从目前市场的反应来看，还没有不良报告，也证明铜铝替代技术是一项成熟的技术。
随着替代材料技术的深入研究，近年来又出现了铜铝复合管技术，这是更为先进的铜替代技术。专家鉴定铜铝复合管技术是有史以来中国金属管材行业的第一个世界原创。后经过多家空调企业万余台空调的实际装机使用，铜铝复合管不仅成功地实现了铜铝之间的冶金结合，而且单管能效比要比原铜管高出，实际应用中能效比也提高了5％以上，同时减少了80％的铜消耗。此外，另一项空调换热器替代方案——铝制平行流换热器，已经由三花制冷集团和丹佛斯集团合资建厂生产。采用铝制平行流换热器的空调，不仅可以大大降低成本，能效也可以大大提高，唯一的缺陷是该产品无法用于制热，只能用在制冷空调上。
材料创新也是一种产品创新，是经济发展的大趋势。但是，任何创新都是要支付成本的，开发新材料不光需要足够的开发成本，新材料的应用成本更是企业回收投资、获取利润的关键。如果新材料开发成功后，在推广应用上却遇到了巨大的成本障碍，从根本上讲，这种新材料无论技术上怎么先进，都是不符合企业经济意图的。
宜家一直重视自主创新，坚持对所设计的产品拥有完全知识产权。每次新产品设计，面对同样价格的产品，100多名设计师进行智力竞争，看“谁的设计成本更低”，甚至包括是否多用了一颗螺丝钉。一般来说，在设计新产品之前，宜家就确定了这种产品的价格必须能够真正击倒所有竞争对手。
产品开发员Pia Eldin Lindsten是邦格杯子的设计者，1996年她接到设计任务时，被告知这种杯子在商场应该卖到的价钱，价格低得惊人——只有5瑞典克朗（相当于571元人民币）。价格确定后，宜家就开始寻找尽可能低廉并且质量可靠的原材料以及尽可能简单的工艺和尽可能低的运输成本等。于是，相关设计师和供应商们一起把杯子的颜色分别选为绿色、蓝色、黄色或者白色，因为这些颜色的色料与其他颜色（如红色）的色料相比，有成本优势。
而为了在储运、生产等方面节约成本，设计师最后把邦格杯子设计成了一种特殊的锥形，因为这种形状使邦格杯子能够在尽可能短的时间内通过机器，从而达到节省成本的效果；邦格杯子的尺寸使得生产厂家一次能在烘箱中放入杯子的数量最大，这样不仅能节省生产时间，而且节约成本。后来，宜家又对邦格杯子重新设计，与原来的杯子相比，新型杯子的高度小了，杯子把手的形状也有了改进，可以更方便地进行叠放，从而节省了杯子在运输、仓储、商场展示以及客户家中碗橱内占用的空间。宜家就是这样一环扣一环通过创新来降低产品成�