但三千子对于这一切却一无所知。只是以前在去牧场的路上洋子曾告诉过她：“那儿就是圣安德烈教堂。”
正因为如此，在抵达教堂以前，三千子脑海里浮现出教堂一派华美的圣诞节的热烈景象。
从道路往里走有一片空地。能看见空地的中央闪烁着教堂的灯光。
大门口高悬着一对带有十字架的大灯笼。
穿过大门，只见两侧排列着蔷薇花的花坛，但花儿大都已经凋零，只剩下了冬日的枯枝，其中的一节枝头上还残留着在霜雪的摧残下未能绽放的芭蕾。
三千子凭借着从牧师馆里流泻出来的微光，一边眺望着庭园的景色，一边跨入了教堂的门口。
周围出乎意料地岑寂。尽管是圣诞节的黄昏，却笼罩着一种不可思议的静谧。
那儿只有一盏灰暗的灯光，既没有传达室的人出来，也看不到灿烂辉煌的热闹场面。
只是从某间屋子里传来了风琴的演奏声……
三千子茫然地站在入口处。姐姐在哪里呢？
不久，风琴的声音停住了，传来了人们的说话声。
这时，一群孩子跑了出来。三千子惊讶地望着那些孩子们。他们身上褴楼的衣衫和灰暗的表情不禁让她瞠目结舌。
更让她吃惊的是尾随在孩子们身后，似乎对贫穷早已麻木不仁、衣着邋遢的一群母亲模样的人。
“哎呀，难道这就是圣诞节？！这和我想象中的圣诞节不是有天壤之别吗？”
三千子不知为何竟涨红了面孔，有些张皇失措，想从那里拔腿逃走却又无法逃走。
“是三千子吧？喂，快进来吧。”
洋子一边招呼三千子，一边走了出来。
还能看见和那一群母子一起走进集会会堂的神父们的身影。
三千子用探询的眼神望着洋子，不知道该说些什么才好，以致于一下子语塞了。
“三千子，让你吃了一惊，真是对不起。这儿是一个渊源悠久的古老教堂哟。刚才的那些人是这儿的托儿所里的孩子。今年的圣诞庆祝晚会就是以他们为中心来进行的，所以，主日学校的学生们也来一起庆祝呐。尽管我无法照顾这些孩子们，但我帮助主日学校的小学生们进行了对话节目的练习。——要问为什么吗？说来是这样的：我在学习法语的时候问了问嬷嬷，有没有什么我能够做的事情。嬷嬷说，那你就去教堂帮帮忙吧，于是把我介绍给了神父。”
“真的？！”
三千子被深深地感动阵了，仿佛又一次看到了洋子的高尚和美丽。
所谓工作，并不仅仅意味着成为一个职业妇女。有效地发挥自己天生的禀赋，这就是真正的工作。即使没有报酬，但只要能够有益于他人，就要心甘情愿地投身其中，并由此而感受到幸福。或许洋子正是把这样一种情操深深地根植于自己的心中了吧。
“喂，所谓圣诞节，并不是说就要穿着漂亮的衣服四处逛荡，或是收到一大堆礼物，而是要与所有的人一起分享自己的喜悦和祝福……也就是要懂得与贫穷的人同甘共苦的快乐吧。难道这不是真正的圣诞节吗？”
洋子倚靠在夕阳下冰凉的墙壁上，用天国少女似的澄静声音说道。见此情景，三千子不由得思忖到：一直以为姐姐作为富家子女，是在无忧无虑中长大的，可现在才发现，姐姐那追求真诚的心灵正闪烁着耀眼的光辉，尽现在了她的这一切言行之中。
三千子的心中顿时涌动起一种深深的寂寞，仿佛只有姐姐一个人升上了云端之上的世界，而自己却被留在了地上……
但是，分明有一种虔诚的情感已经痛切地渗入了自己的心中
是的，那便是姐姐的礼物。姐姐正从高处呼唤着我。
赠送给自己如此美妙礼物的洋子，能成为自己的姐姐，对于三千子来说，是何等荣幸啊！刚才自己还一直揣测着会是什么样的礼物，孩子气十足地乐得个半死，现在想来不禁让人汗颜，因为自己还一直盼望着会收到一个又大又漂亮的有形礼物呐。
“姐姐，我懂了，你送给我的礼物是……”
那就是一双崭新的心灵之眼。
外面冬天的寒风在叩打着干枯的树木，发出一阵低沉的响声，就仿佛从那灰暗的天空中真的有一个身着大红衣裳的圣诞老人乘坐着星星们拉着的雪橇，飞身降临在孩子们所在的地方……
——这是一个如此神秘的夜晚。
“噹——”“噹——”清脆的钟声四处回响着，预示着圣诞节的余兴节目从此开始。
“快去看看吧！”
“都有一些什么样的人呢？”
“大部分都是教徒。不过，圣安德烈教堂的圣诞礼拜在5点半就已经结束了，所以也有些人做完礼拜后就回去了。除此之外，还有一些不是教徒，但属于托儿所孩子的家人们也来了。据说今年的余兴活动是为贫穷的人而举行的，所以，大家都身着朴素的衣装，而绝不会故意炫耀自己的华丽装束。”
三千子这才恍然大悟，洋子为什么叮嘱自己要穿校服来，同时她也懂得了圣诞节除了美丽的舞蹈和热闹的游戏所带来的快乐之外所具有的真正含义。
托儿所的圣诞节。一个三千子做梦也没有想到的圣诞节。
在会堂的入口处，悬垂着一个用花朵装饰起来的十字架，还有一幅巨大的蜡烛画在轻轻地晃动着。
室内的中央有一个很大的暖炉，到处都点着煤油炉——围坐在火光旁边的人们脸上露出了一种急不可待的表情。
孩子们早已等得心急火燎，不时翻卷起舞台帷幕的下据，不顾保姆的训斥，叽叽喳喳地吵个不停。洋子和三千子坐在后面的椅子上，而旁边则整齐地坐着主日学校的学生们。
钟声又一次敲响了。于是帷幕终于揭开了。观众席上的彩灯一下子全都熄灭了，惟有中央装扮着圣诞树的彩灯宛若星星一般发出红黄蓝绿的多彩光芒。
一个背着婴儿的妇女对一个小女孩低声说道：
“往那边瞧吧！树上的花灯开了呐。”
舞台上是漆黑的背景。无数银箔纸剪成的星星散落在那一片背景上。
不久神父出来了，用清晰的日语简单地致辞道：
“承蒙大家聚集一堂，本人不胜高兴。愿你们愉快地享受这祝福之夜。下面开始余兴节目。”
他那带着刺绣的漂亮袈裟和充满了慈悲的温和面孔……
三千子想起了夏天的高原上那个穿着一双大鞋子的天主教牧师，还有在克子那狂烈的情感面前摇摆不定的那时候的自己和现在的自己，以及，这两个自己所拥有的截然不同的心境。真想飞到或许早已是大雪纷飞的情浓，告诉大鞋子牧师自己终于迎来的平和心境……
舞台的程序表上写着：
一、伊甸园（对话：A班）
不久，铃声响起，远处传来了钢琴声，舞台上一道
蓝光从上方照射下来。
中央是一棵结满了果实的苹果树。——渐渐地灯光
更亮了。
幕后传来了孩子们的歌声：
花儿，花儿，睁开眼睛，
鸟儿已在啭鸣，黎明业已降临。
孩子们一边唱着一边走到了舞台上。变成了花儿的
孩子，变成了小鸟儿的孩子，还有变成了果实的孩子。
“我们是上帝的鸟儿。我们吟唱上帝的慈爱之歌。”
“我们是上帝的树木。我们结出上帝的恩宠之果。”
洋子在三千子的耳畔低声说：
“这歌是我教给他们的。”
每一个小孩都快乐地扭动着他们小小的身体，就像是在翩翩起舞一样。
一直响彻着作为背景音乐的歌声，从而营造出一种伊甸园似的氛围。
不久，亚当和夏娃登场了。他们没能抵抗住邪恶之蛇的诱惑，终于偷食了上帝的禁果。这时，上帝出现了，带着悲哀的神情凝望着他们。
亚当和夏娃无比羞愧，匍匐在地面上。
“啊，是你们自愿品尝的苦果。那就离开伊甸园，加倍地痛苦好了。而且要靠你们自己去走向幸福！”
不知不觉地灯光变暗了，花儿和鸟儿，树上的果实，以及舞台都全部消失了，只见帷幕降了下来。
托儿所的孩子们有些困惑不解地望着舞台。其中的一个孩子对自己的母亲说道：
“我懂了，我懂了，因为他们偷了人家的东西，所以遭到了卜帝的斥责。”
洋子说道：
“三千子，据说刚才对母亲说话的那个孩子今年都9岁了，但身子骨很弱，连腰都直不起来。可是他母亲又在外面工作，所以只能在这儿的托儿所里受人照顾。”
“是吗？”三千子不由得踮起脚尖，寻着声音望去。
接下来是主日学校的老师站在舞台的幕布外面说道：
“今天有些特别尊贵的客人莅临。他们今夜的突然光临，大家事先并不知道，就连老师也没有想到。他们还带来了一个好消息，将为大家演唱一首歌曲。那么，他们是谁呢？就是在慈善医院疗养的孩子们。他们的病情已经大有好转。那么，下面就请大家静静地欣赏他们演唱的歌曲吧。”
观众席上的人们一齐抬起头来，急切地等待着帷幕的打开。
他们从舞台上看到了一幅多么令人心酸而又叫人怜爱的场景啊！
站在舞台上的，有脚上缠着厚厚绷带的孩子，有手脚枯瘦。面色苍白的孩子，还有绷带遮住了眼睛的孩子。而且，全都只有五六岁、七八岁的光景。五个小孩并排站在舞台上，乍一看不禁令人涌起揪心的疼痛感。
他们行礼以后，开始唱了起来：
……在我们酣睡的夜晚
也守护着我们的金色星辰
啊，闪闪发光的金色星辰
……在黑古隆冬的夜晚
也保护着广阔的天空
指引我们道路的金色星辰
听着听着，三千子感到眼睛一阵发热。
往旁边一看，洋子早已是泪流满面了。
孩子们那纯朴的歌曲，可爱的稚嫩的嗓音，仿佛在向全世界的孩子们倾诉心曲似的。
观众席陷入了一种可怕的沉寂之中。
不幸的孩子们所唱出的歌声，是否也飘到了天上的星星那儿？
三千子再也忍不住了，一把握住洋子的手说道：
“姐姐，谢谢你送给我一个这么好的圣诞节。”
“三千子，你该懂了吧？这个世界并不是只有美好事物存在……你一定要好好地珍惜自己的幸福……”
三千子诚恳地点点头说道：
“现在我都不好意思把自己的礼物送给姐姐了。”
“讨厌，你让我耐着性子等到了今天，却……”
“别笑话我，因为这礼物过于孩子气了。”三千子揩干了濡湿的睫毛，把一个白色的小盒子交给了洋子。
“谢谢，我可以在这里打开吗？”
洋子欣喜地打开了盒子，是一个带着一把小银锁的银色纪念盒，还有巧克力做的圣诞屋。
“该怎么感谢你才好呢？这个纪念盒肯定会成为我的守护神。真是谢谢你了。”
三千子的心中充满了无限的感慨。
第三学期业已接近尾声，学校里，到处都沉浸在一片噪动不安的忙乱气氛中，就像是轮船启航前的港湾……
把人送走和被人送走这两种情感，搅乱了少女们的心。
在校园的角落里，好几对姐妹都恋恋不舍地厮守在一起，来度过这最后的有限日子，这所剩无几的时光。
不久前克子出院了，但还没有来上课。
因此洋子和三千子得以毫无牵挂地每天守候在一起。但洋子是一个富于同情心的人，并不认为克子没有在场就可以趁机伤害她，以致于她对三千子的态度也有所保留。
或许是克子也深谙洋子的心境，故意没来上学的吧……
毕业生们连说话的口吻也装出已经长大成人的架势，彼此畅谈着自己的种种梦想。
正午刚过，从港湾的海面上挟带着春光一起吹来的微风，温柔地抚触着人们的肌肤。
“啊，还有一周了。这阵子连老师们也都不再发怒了。”
“不仅如此，还安慰我们，说她常常厉声斥责同学们是因为觉得大伙儿可爱。”
“那个教礼仪的老师变化最大。”
“要知道没有比她更爱挑剔的人了。不过，一想到今后再没有人这么训斥自己，又不免有些凄凉。”
“真是讨厌呐。从今以后，母亲们的眼神会越来越严厉，社会上的指责也会越来越复杂和苛刻。”
“不久还要嫁人呐，不是还会一辈子被对方训斥吗？”
“你说得太离谱了，你给我记住，有你好受的！”
她们互相追逐着，忽而你打我我打你，忽而你数落我我嘲弄你，闹得个不亦乐乎。或许是因为走出校门就如同启航驶往遥远的异国他乡吧，所以更是加深了这个年纪的少女们心中的感伤。
“据说A班有一半的人都要继续升专修科。另外，希望就职的人也不少呐。至于我们B班嘛，似乎野心家并不是那么多。可能是太多的人都希望就读新娘学校吧。”
“尽管那么说，关于山田已经有了结婚对象的事，其实是造谣呐。”
“对，是造谣，造谣。”山田面红耳赤地溜走了。
她跑到了校园的角落里，恰好遇上了洋子。只见伺奉嬷嬷的那个修女头戴着白色的帽子，手提一个大包紧跟在洋子后面。
“八木，你在干什么？”
“有点事……”
说着，洋子带着修女走进了勤杂工的房间。
山田百思不得其解，就一直呆呆地站在那里，不一会儿，钟声敲响了。
只要观察一下这一阵子的老师们，就会发现：或许是出于想把剩下的教材内容全部作个了断的考虑，她们对学生们心神不定的模样总是视而不见，履行着作为教师的最后义务。尽管不乏这样的老师，也还有另一些老师对学生们心不在焉的态度大为不满，厉声喝斥�