“真的吗？”
三千子不知道该说什么才好，只是目不转睛地凝视着洋子的脸。
“就连那快乐无比的、童话王国般的牧场，也会发生那种事情？”
“是的，当时我不是说过，干脆当一个牧场管理人吗？与其说是因为喜欢那儿，不如说是想凭借自己的力量好好地经营牧场。”
温柔的洋子居然拥有一颗如此坚强的心灵，这使三千子大为震惊。
“不过，或许等不到我毕业，牧场便已经转让给了别人。”
“哎，为什么？”
“不光是牧场，据说父亲所从事的业务近来也一败涂地，甚至连家里的那栋房子也保不住了。女佣不愿意离开从祖父那一辈便一直居住的那个家，哭得好伤心呐。”
“真的吗？姐姐。”
三千子觉得仿佛眼前陡然掀开了一个漆黑的洞窟。
胸口好像也在瑟瑟颤抖，她不由得向洋子身上偎依过去。
“用不着担心。其实我并不那么悲伤、即使住在肮脏的房子里，我也绝不会变成傻瓜的。我自信会变得更加聪明。”
三千子觉得洋子就像是在批驳自己似的。只是憧憬着美好事物的三千子，她那种天真烂漫的性格就如同柔弱的花朵一般……
一旦发现洋子的脸色不好也是因为心事重重的缘故，三千子不禁为自己刚才的想法而感到害臊。
“因为三千子喜欢漂亮的东西，所以，我想问你，即使我失去所有的饰物，变得赤身裸体，你也会和从前一样待我吗？”
看见洋子满面的愁容，三千子就像是生了气似地涨红了脸说道：
“姐姐，我才不是那种人呐。其实只要有钱，就可以买到漂亮的房子和衣服。我只是觉得像姐姐那样的美人与所有漂亮的东西搭配在一起，都是那么协调吻合，从而在一旁观赏赞叹罢了。”
三千子说得天衣无缝。
但依旧缺乏安慰洋子的力量。她有些焦灼地说道：
“如果姐姐失去了牧场也失去厂家，我就能和姐姐变得更亲近了，因为现在的姐姐过于完美伟大了。”
“谢谢你，三千子。”
洋子拉着三千子的手，目不转睛地望着眼前的一幕：一个外国小孩正和保姆在对面蔷薇藤架下的长凳上玩耍。
保姆是一个日本人，梳着一头西洋式的发髻，和服上的腰带也系得很低，看样子是一个踏实肯干的女人，显得干净利索。
一看见洋子，便马上微笑着打了个招呼。
“小梅丽，你在散步吗？”洋子面带微笑地问道。
那外国的金发女孩点了点头。
据说眼前的这些雪松是在开港时便种植的。如今它们伸展出波浪般宽厚的树枝，篷生出清凉的树荫。
“那女孩是住在我们家附近的美国人。”洋子说道。
三千子突然回头一看，只见那小女孩独自一人在广场上来回奔跑着，而保姆却在凳子上阅读着什么书籍。
此外，这一带再也看不到其他的人影，就俨然像是步入了某个家中安静祥和的庭园一样。
“如果姐姐明年毕业了，我会讨厌去学校的。”三千子又说道。
“可是，我又不可能一辈子就这样留在学校里呀……”
三千子不服气地说道：
“假如想留下的话，不是可以留下吗？”
“是啊。我也想那样，只是……”
洋子埋下了头。她睫毛上的阴影在夏季的阳光中显得那么凄寂。
她们从一个关闭着的球场前面倘佯而过，来到了山下的街道上。与山丘上呈现出的那种异国情调的富庶大相径庭，这里到处是贫穷寒碜的房屋，就恍若踏进了另一个国度……
在狭窄的空地上饲养着几只鸡，并竖着，“此处有鲜蛋出售”的木牌的房屋，还有写着“此处承接缝纫业务”字样的张贴纸……那些光着胳膊干家庭副业的人也格外引人注目。
三千子感到内心那脆弱的梦境顷刻间分崩离析了，她有一种大梦初醒后的感觉，懂得了生存意味着什么。
她们穿过眼前的这片谷地，又开始沿着对面的坡道往上爬去。
洋子在三千子的耳畔坚定地说道：
“无论发生什么事，都不要认输，让我们不屈不挠地活下去吧。”
三千子点了点头。
一股莫名的力量重新在身体中涌动奔腾。一种强烈的感情宛如波涛一般，从洋子那儿翻卷着奔泻而来。
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四 银色的校门
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今天从洋子那儿得知的心事，在年少的三千子心里激起了千层巨浪。三千子尽管想安慰洋子，却又心有余而力不足。
把这事告诉母亲，或许能和母亲一起来激励洋子吧。
洗完澡以后到睡觉之前有一段静谧的时间。三千子走进了客厅。
母亲一边听收音机，一边剪裁着散发出靛染香味的浴衣布料。
“哎，功课已经复习完了？”
“嗯，在八木那儿，她帮着我温习了英语，所以很轻松地就做完了。”
母亲摊开一段漂白布，一边在嘴里念念有词地嘟哝着什么“垫肩”呀，“里衬”之类的，一边用剪刀进行剪裁。
“喂，妈妈，你要第一个给我缝浴衣哟。”
“知道了知道了，前不久阿芝伯母送给我们的那件竺仙浴衣，你穿起来未免过于素雅了，更主要的是有些可惜呐……”
“你也太糟塌人了，妈妈，为什么？”
“你还留着娃娃头呐。即使穿上真资格的靛染浴衣，也并不那么引人注民还是带点红梅图案之类的浴衣更适合你。竺仙的浴衣有些过于凝重和考究了。”
“那么，我什么时候才能穿呢？”三千子绷着面孔说道。
母亲把估算好了的布料一段一段地折叠起来放在针线盒的旁边，说道：
“三千子好像一直承蒙八木小姐的关照。她已经是5年级了吧？我想这浴衣不是正适合她穿吗？图案显得又端庄又典雅。”
“真的吗？妈妈。”三千子张开双臂，扑向母亲。
她一直以为母亲舍不得给自己穿，没想到是打算给姐姐穿
“你真好，妈妈。”
“一提起八木小姐的事，三千子就热心得不得了。”
“才没有呐。”听妈妈那么一说，三千子不禁对自己那种夸张的高兴劲儿感到有些害臊了。
“她呀，无论穿什么漂亮衣服都很协调呐。”
“送人浴衣什么的，尽管是有点失礼，但我们这儿又没有像竺仙那样的店铺，更何况即使在偌大的东京，竺仙在名流雅士中间也算得上是家响当当的店铺了，所以，但愿能讨得八木的欢心。”
说着，母亲从壁橱里拿出了一件用绘有竹于图案的纸包装起来的东西，郑重其事地打开来看了看。
从伯母那儿得到这东西时，三千子并没有怎么在意，可一旦想到要送给姐姐穿，不禁对上面的花纹是否好看有些担心了。
只见在用靛青染得相当精致的藏青色底板上，清晰地浮现出红瞿麦迎风摇曳的图案，乍一看，便会感到一种少女的清纯扑面而来。
失去了母爱的洋子，一旦知道了三千子母亲的良苦用心，不知道会有多么高兴啊！
三千子早已是热血沸腾，激动地说道：
“妈妈，洋子家尽管是一个大户入家，可她的身世却很不幸呐。”
妈妈正准备收拾手里的缝纫活儿，听三千子这么一说，不禁用探询和责备的神情说道：
“不是说在学校里她的功课也很棒吗？”
“妈妈，你能不能停下来听我说？”
不等母亲回答，三千子“啪”地一声关掉了收音机，于是屋子里又恢复了安静，甚至还蓦然听见了远处传来的狗叫声。
“八木她没有妈妈呐。”
母亲用惊讶的眼神望着三千子问道：
“是在几岁时发生的事情？”
“据说连母亲的模样也记不得了，想必还是在婴儿的时候吧。”
“哎呀，那真可怜。”母亲平静地说道，“失去了父母当中的任何一方都是很不幸的，何况是在那么幼小的时候，那就更……外界的任何幸福都无法彻底抹平那种不幸呐。”
“关于这件事，妈妈，”三千子像是要透露一个可怕的重大秘密一般，神秘地说道，“据说她母亲得了精神病，现在还呆在某个地方呐。”
母亲一阵愕然，微微点了点头说道：
“下次邀请她到家里来一次怎么样？”
三千子摇摇头说道：
“要是告诉她我家里有三个哥哥，她肯定会害羞的，恐怕无论怎么邀请她，都不会来吧。”
“像是一个很腼腆的姑娘呐。这一点要是三千子能像她那样就好了。”母亲像是在逗三千子发笑似地说道。
可三千子一本正经地说道：
“如果能像姐姐的话，再怎么像我都心甘情愿。”
“不过，你要尽可能避免提及八木小姐不幸的话题，和她好好相处。”
“嗯，我会默默地安慰她的。”
“那就好。”
“我希望妈妈也能一起来安慰她，我求你了……”三千子的声音都有些哽塞了。
但是，如果不幸能够把人磨练得坚强而优秀，那么，刚才分手时洋子所吐露的那一番坚毅的话语，就正好是那些浸渍于幸福之中的人所无法获得的灵光吧。
三千子思忖到：假如伴随在如此光彩照人的洋子身边，或许自己的身体也会被映衬得熠熠生辉吧。
看来母亲也会一起来帮助姐姐的，这让三千子甚感欣慰。
走到离学校不远的坡道中途时，有人在连声叫着“八坂，八坂”。洋子闻声望去，原来是同班的山田道子。
“你早！就你一个人？！你妹妹呢？”
“昭子是个急性子，只要我出门时动作慢了一点，她就一个人走到头里去了。”
尽管平时和洋子算不上那么亲密的关系，可因为妹妹是一年级学生，刚好和三千子同班，所以山田姐妹俩常常在一块儿谈起洋子和三千子，对她们俩也不乏好感。
洋子是名冠全班的才女，而心地善良的道子在功课上近乎于全班的倒数第一，所以，总觉得洋子很难亲近。而且她有些担心，倘若过分接近洋子，或许会被人认为有阿谀奉承的嫌疑。
可一旦和洋子搭上了腔，才发现洋子一点也没有那种装腔作势的感觉，所以道于一边和她并肩走着，一边说道：
“今天有英语作文课，还有嬷嬷的会话课，我最怕了。”
“有时候一看课程表，发现那一天尽是些让人头疼的课，会觉得好讨厌呐。”
“是吗？就连洋子都那样的话，我等之辈可就是每天都如坐针毡了。”
道子爽朗地笑了，随即又长长地叹息了一声。
“啊，真想早点成为自由之身，没有考试，没有作业，终日悠闲自得。我呀，倒宁愿洗衣服和做饭呐。”
洋子不由自主地被道子那种诚恳坦率的说法吸引住了。
“说真的，要是能够快乐地学习就好了，可我们现在就像是为了应付老师的考试而用功似的，真是讨厌。”
自己不也是并非那么喜欢学习，而只是出于不愿把班级冠军的称号拱手让给别人的这种不服输的心理才拼命努力的吗？——这种念头倏然间划过了洋子的脑海，使她不寒而栗。
“这怎么行呢？我是因为惦挂着家里的事情才萌生这些自暴自弃的糟糕念头的。”
就像是要拂去心中的乌云一般，她坚定地抬起了埋着的头。
于是她看见了银色的校门。
一条花边手绢掉在了小砂石的路面上，看起来就像是一只白色的蝴蝶。
“是谁掉下的呢？”
洋子拣起来一看，在镶着细细花边的手绢中央，用蓝色的丝线缝缀着“克子”两个字。
洋子吃了一惊，连忙折叠了起来。
通常，一般人都只会缀上“K”呀、“S”呀之类名字的第一个拼音字母，可这张手绢上却完整地缀上了“克子”这个名字，这似乎也说明克子是一个毫不含糊的理智派。
“是谁的呀？”道子从洋子手中抓过手绢说道，“哎呀，是克子的呐。像她那么能干可靠的人，居然也丢三落四的。”
洋子在大厂门口比道子先换好了室内拖鞋，来到了走廊上。只见一群四年级学生正在寻找着什么。仔细一瞧，原来正好是克子她们那帮人。洋子若无其事地说道：
“是不是在找手绢？掉在校门口了。”
“哎呀，既然看见掉在那里，干吗不帮着拣起来呢？”克子一个箭步跨了过来。
“拣是拣起来了，只是……”
“那太谢谢你了。请给我吧。”
克子一笑也不笑地径自伸出了手来。
“什么？发现是我的手绢以后，拣起来又扔掉了，对不？你真是太过分了。”
洋子不由得面红耳赤，双唇颤抖。正在这时，道于“吧嗒吧嗒”地跑了过来。
“这是克子掉的东西。”
克子为了泄愤一把夺过了手绢。
洋子头也不回径直沿着教室的台阶爬了上去。
不知为什么，今天从一大早起心中就漫延着一种莫名的落寞感，此刻因克子刻薄的举上更是无限凄凉了。
“克子为什么对我总是那么偏激和苛刻呢？就仿佛每时每刻都在伺机寻找着我的过失一样。”——洋子寻思着。她把教科书收进课桌里，在心中许下了一个小小的心愿。
然后她睁开眼睛，凝望着朝阳普照下的运动场。运动场上活跃着学生们天真烂漫的身影，响彻着她们爽朗快活的声音。
洋子拿着桔黄色的法语课本一个人走了出去。
一年级学生围成一个圆圈，唱着刚刚学会的外语歌曲。
洋子的心豁然开朗了。于是她寻着那歌声走去。
少女们在丝柏树的四周围成了一个圆圈。而双目紧闭着站在圆圈中央的正好是三千子。
她不时眯缝起眼睛嫣然微笑着。
终于她笑出了声来