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——三千子刚才来到天主教教堂的前面时，牧师正站在长满庭院的三叶草中间。
有忏悔室的教堂。三千子来到轻井泽之后的第二天早晨，就在给洋子的信中提到过“去天主教教堂看弥撒”。她说的就是这个教堂。
做弥撒时，三千子因为呆在教堂的后面，再加上人多，就像是跪在洋人们投下的影子里，所以牧师并不认得她。但是，当她摁响铃声驾着自行车打这几路过时，牧师回过头来看了看她。三千子向牧师行礼致意。
牧师踏着三叶草走了过来。
三千子从自行车上跳了下来。
于是她看见了牧师脚上的那双大鞋子。
“啊，多难看的鞋子啊！”
三千子差一点笑出了声来。但仔细一看，却又觉得没什么好笑的。
那双黑色的鞋子就如同牧师那不加虚饰的博大心胸的象征物一般，令人眷恋不已。它们就像是两只结实而又琐大的口袋一样，盛满了上帝的慈悲。
或许并不是那么昂贵的上等货吧。只见它们那厚实而坚固的皮制外层已被清晨的露珠濡湿了。
三千子喜欢上了这位牧师。
“刚才可漂亮呐。今天早晨还喷火了。”牧师指着天空说道，“那如同微微泛红的云彩一般的东西，其实就是烟雾。黎明时的色彩还要红呐。”
“是吗？牧师，你看见喷火了？”
“是的。可真是蔚为壮观呐。”
法国人竟然使用了“蔚为壮观”这样一个不算简单的汉语词汇，使三千子不禁刮目相看。
然后她和牧师一起抬头眺望着浅间山。
“哎呀，真可怕！”三千子露出了胆怯的眼神，“那就是烟雾。烟雾吗？”
牧师微笑着说道：
“千万别害怕！日本人不怕火山，日本人很坚强。”
是的，日本是一个火山之国。三千子突然想起了一部名叫《新土》的电影。那电影中的火山就是浅间山。
烟雾就像翻卷着的云朵一般，声势浩大地升腾在天穹中。
的确很壮观，就像是神灵在勃然大怒一样。
三千子看得都陶醉了。她问道：
“什么时候喷的火？”
“在小鸟儿睁开眼睛醒来的时候。——大家都还在酣睡呐。我还听见了响声。”
“小鸟儿睁开眼睛醒来的时候。”牧师真会说，使三千子又一次钦佩不已。
尽管火山灰不至于吹到轻井泽来，但在这个夏季，也算得上是一次巨大的喷火吧。只见烟雾驻留在空中一动也不动。
看着看着，心中竟涌起了一种岑寂的落寞……
“或许牧师也会感到落寞吧？”三千子突然想到了这样一个问题。
为了侍奉上帝而来到了异国他乡，独自站在庭院里，凝神远眺朝霞满天的火山。身体和鞋子都硕大无比的牧师……
尽管不是信徒，但照样有一种虔诚的东西传达给了身为基督教会女子学校学生的三千子。她的胸中荡漾着一种静谧的不舍之情。
真想和这个牧师再聊点什么。
“牧师，我是一个坏孩子。我差一点就背叛了自己的姐姐。如果再和克子一起玩，我就会变成一个更糟糕的孩子。”
——要是能把这些话告诉牧师，并抓住他那长满金色汗毛的大手，就会茅塞顿开吧。
三千子想起了自己在红色宅邸的庭院里恶作剧地藏了起来时洋子所说过的话。
“我突然想到，什么时候，什么时候或许我真地会这样到处去寻找三千子呐。也许那时候无论怎么找，也找不着三千子吧。……但是，无论多么遥远，我都一定会去找回三千子的心的，一定会。”
三千子就要被克子俘虏了，可姐姐却还不出现，无论怎么用信来邀请她……
或许牧师觉得这个可爱的日本少女那略带哀愁的脸庞有些不可思议吧，但又不知道该对她说些什么。
“你的黑头发真漂亮！”他只是温柔地俯看着三千子的娃娃头。
三千子一下子羞红了脸。
“清晨的火山，绿色的树林，乌黑的头发，这一切太美了。”
三千子也不由得高兴了起来，说道：
“我呀，不久前曾参加过礼拜天的弥撒呐。”
“是吗？”牧师流露出有些惊讶的表情，“那么，请下次也光临吧。”
“嗯……也有人去忏悔吗？”
“是的，有。”
三千子琢磨到：为了向姐姐道歉，自己是不是也该去忏悔呢？
“不过，因为我们的友情而去向上帝忏悔，总觉得怪难为情的。忏悔，是大人们做的事呐。”
想到这儿，她向牧师告辞，骑上自行车离开了。
下完一个小小的斜坡，自行车顺势飞跃了草津电车的岔口，然后径自向高尔夫球场的道路爬将上去。
“骑得真棒，真棒！”三千子自我陶醉得大声喊叫道。
在落叶松的树林里延展着一条宽广而笔直的道路，而前方的天空中翻腾着火山的烟雾……
山鸠也在轻声鸣叫着。
怎么能输掉呢？怎么能输给克子呢？”三千子风驰电掣般地驶向前方。
三千子之所以一大早就出来骑自行车，也是因为不想输给克子。
克子教三千子骑自行车好倒是好，可三千子刚一学会，克子就拽着她骑到远处去，还不时劈头盖脑地训斥道：
“不行不行。三千子真是个胆小鬼。老是那么战战兢兢，胆小如鼠，一辈子也骑不好的。”
一旦看到对面有汽车、摩托车，或是马冲了过来，三千子每次都会从自行车上跳下来，乖乖地等着对方过去。
这时，克子要么撂下三千子径自向前，要么敏捷地绕个弯又折回来说道：
“你在干吗呀？用不着你担心，对方也会避开你的。”
“但是，人不是越想避开某种可怕的东西，反而就越容易受到它的威胁吗？”
“是的，最初谁都那样，但你得拿出勇气来。我说三千子，你一点也不适合于从事体育运动呐。既然是运动，如果一点都不冒险，那该多无聊啊。”
“可人家才学会呀。”
“自行车嘛，没有人会学那么久的。骑22的，怎么可能受伤呢？”
“22，是什么意思？”
“自行车的尺寸呗。就是胎径为22英寸、供小孩用的那种。”
“克子的有多大？”
“26。是大人用的。三千子至少也得骑个24的，把大腿练得修长一点才好呐。”
三千子感到脸上一阵发烫，懊恼得不得了。
她长得小巧玲珑，可爱得就像是一个偶人，其实并不显得特别腿短，或者是身材格外难看。
但听克子那么一说，三千子觉得克子就像是在羞辱自己的个子小似的。
尽管她也知道克子并没有恶意，但总觉得克子那刺耳的声音中隐藏着让人不快的东西。
而且，一看见克子那从短裤下露出的修长大腿，她就羡慕得好生嫉恨。
无论洋子姐姐多么漂亮，三千子都只是出神地在一旁欣赏着，就像那是自己的骄傲一般自豪无比。
但和克子在一起，三千子却想在每一个细节上与她比个高低。
“怎么能输给她呢？”
克子却对三千子的竞争心理不予理会，说道：
“自行车的学习结业之后，下次该轮到学骑马了。”
“骑马？你说学骑马？”
“是的。”克子像个男孩子似地点着头，“这个夏天得好好锻炼一下三千子。我要按照我的爱好来改变三千子……到时候或许洋子会大吃一惊吧。”
“不，我才不干呐。”三千子情不自禁地摇着头，像是在拼命地抗拒克子的引力一样，“我就是不改变，好了吧。”
“无论你说什么，我都要改变你。”
“可是，克子你也会骑马吗？”
“尽管还没有骑过，但如果骑的话，就能够学会吧。因为是人骑在马的上头呀。而马生来就是让人骑的呗。”
“天啦！”克子那满怀自信的胆量和勇气使三千子瞠目结舌。
“真讨厌，有什么可感慨的？八木不是牧场主吗？既然是八木的好朋友，那三千子也至少该学会骑马吧。”
“八木的牧场里没有马呐。”
“什么？尽是牛吗？那多没劲儿啊。”
“才不呐。是一些可以挤出又香又甜的乳汁的奶牛呐。”
不管三千子怎么说，克子都不加理睬。
“没有马的牧场，怎么谈得上罗曼蒂克呢？”
“谁说的。牛也不赖呀。”
正当三千子咕咕哝哝地说着时，克子突然冒了一句话出来：
“八木家的那一片牧场，说不定就要卖掉了。”
说罢，她趁势猛踩踏板，一溜烟似地骑走了。她松开了车把上的双手，像是在翩翩起舞似地和着歌曲的节奏，挥舞着双手。
留在原地的三千子听见克子的歌声在树林中越来越远，顷刻间眼泪潜然而下。
“我回去了，再也不和克子玩了。”
尽管她不胜悲伤，但还是在后面骑着那辆22英寸的小自行车紧追而去。
在孩提时代，曾经因受到孩子王的捉弄，而气恼得泪流满面，尽管觉得懊悔，但还是忍不住想和那些坚强的男孩子一起玩。此刻的心情正好与此类似。
克子焕发着一种不可思议的魅力。三千子一边抗拒那种魅力，一边又受到那种魅力的牵引，甚至不惜去往任何一个地方
总之，为了不输给克子，首先得练好自行车。因此，三千子今天早晨才和森林中的小鸟一起早早地起床后，跑了出来。
但与牧师邂逅相遇以后，心灵竟蓦地平静了下来，突然觉得那种逞强的举止是多么无聊透顶。
“如果那样做的话，三千子不是像克子所说的那样会发生变化吗？那么，我就不会再是姐姐的三千子了。”
三千子反省着自己的所作所为，一边朝着能看见火山烟雾的方向径直驶去。
“为什么和三千子总是在拌嘴呢？”
“拌嘴？我可没有拌嘴。不是只有克子一个人老是在发脾气吗？”
悄悄进行的练习终于结出了果实。今天，三千子也能边骑着自行车，一边与人轻松地谈天说地了。即使有卡车迎面驶来，也能不慌不忙地应付自如了。
“三千子和八木也爱这样拌嘴吗？”
“不，从来不。因为姐姐很温柔呗。”
“是吗？那多没劲儿啊。我讨厌那样。”克子回过头来看了看三千子，“喂，三千子，真正的好朋友是要拌嘴的哟。连嘴都不拌，未免太可怜了。”
“你说什么？那是因为我不可能和姐姐拌嘴。”
“是吗？如果你打心眼里喜欢某个人，不是就会特别想挑她的刺儿吗？”
“说来也是。”三千子不由得点了点头。
看见她点头，或许克子以为自己大功告成，已经捕获了三千子的心吧，突然用严厉的语气说道：
“三千子，到了新学期，可别故意板起面孔不认人啊！”
“那种事怎么可能……”
“不过很难说呐。一看见八木的脸，整个夏天和我一起玩过的事情，或许就会从你的记忆里烟消云散吧……”
“你说什么呀？”
“三千子，我要你好好记住。我可不单单是三千子的自行车老师，我们已经成了朋友哟。”
“我想和每个人都友好相处。要是克子和八木也能成为朋友就好了。”三千子天真地说道。
克子惊讶地看着三千子的侧脸说道：
“要是事情以我那种童话般的方式得以解决的话，固然好，只是……”
“可我们是在同一个学校里呀，难道不能把大家都看作姐妹吗？”
“但也是因人而异哟。我和洋子怎么也……我倒不是故意和你吵架。但怎么说才好呢？她难道不是我的竞争对手吗？”
是谁让她们俩成了竞争对手？三千子，难道你不知道，就是你吗？——克子那欲言又止、面带不满的表情……
三千子又陷入了不安之中，呆在这个人身边，或许就会像中了魔法一般，再也找不到返回姐姐那儿的道路吧。
三千子和克子俩都想说什么却又没能说出口来。
两人各怀心事，骑着自行车向前飞奔。这时，从对面的灌木丛中传来了欢呼声和拍手声。
“哎呀，今天是20号呐。游泳池里正在举行游泳比赛。去瞧瞧吧。”
“好的。”
三千子也舒了口气。
“这里就像是汇集了轻井泽所有的自行车似的。”
的确，只见道路两侧的树荫下井然有序地排列着两三百辆自行车。
“倒好，尽是些脏兮兮的自行车。”
“要知道，这些全都是租来的自行车呐。”
在秋天的花儿盛开着的草原上，既摆放着自行车，也停放着大使馆的轿车。
三千子尾随着克子进入了观众席。两侧的树荫和草坪构成了天然的凳子。
50米仰泳、100米自由泳，这些与普通的游泳比赛别无两样，但其中还掺杂着穿救生衣游泳和水中抢西瓜等项目，不愧为是避暑胜地的娱乐节目。
“下面是争吃面包——请出场者赶快集合！”一个大学生模样的日本青年担当着比赛的负责人，他用麦克风敦促大家赶快集合。然后是一个洋人老大爷用英语说道：
“Next bread eating race．Men，women，boys and girls．”
“潜水比赛。男子、女子、少年、少女。”
“Under water race．Men，women，boys and girls．
虽说称之为游泳比赛，但却更像是一种愉快的国际性社交活动……
在进行少女50米蛙泳比赛时，三千子看见了一位个子特别大的美国少女。她吃惊地问道：
“哎，那也算少女？她多大年纪呀？个头比我整整高出一倍口内。”
谁知那大个子少女却不堪一击，败给了小巧玲珑的日本少女。
“洋人真脆弱，一点也没有拚劲儿。”三千子高兴地拍着手说道。
克子笑着说道：
“说来也是。不过，这仅仅是游戏罢了。日本人干什么事儿都过于一本正经，一点也不可爱，不懂得该怎么去尽�