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作为一个汉族政权，高昌国向往的是中华文明。正因如此，高昌国的高官们才会在对唐朝感到失望的同时，产生一种轻视的心理。
当时凉州的饥荒是因霜害引起的。从中国整体来看，不过是仅限于极小一部分的局部现象而已。疏散到外地谋生的人们应该有不少人在外地扎下根而不再回原籍。
通往西域的河西地区留下的大量无人居住的破屋并不意味着大唐帝国的衰败，因为这时期正处于“贞观之治”，中国全体人民生活的质量都得到了提高。在各个领域，唐朝的春天正含苞待放。
遗憾的是，高昌人却没有看到这一点。或许是当时面临的问题过于严重，使他们无暇顾及这些。
焉耆国为了恢复西域北道而向唐朝请求援助，唐朝对此也无异议。但在高昌国看来，就好像位于繁华街道上的豪华宅第突然变成了贫民区的一幢孤零零的屋子。所以绝不会听之任之。
这时候，如果高昌国的首脑人物了解唐朝的实力的话，无论如何都会不断派遣使者前往长安，采取陈情战术来解决问题。
——唐不足畏。
凭着这样的结论，高昌突袭了焉耆。
这是贞观六年（632）的事。
也是这一年，焉耆王向长安派出使节，请求恢复隋末以来被阻断的西域北道。听到这个消息，高昌立即出兵焉耆，一番掠夺之后撤回。
对高昌的暴行，焉耆自然要请求唐朝来主持公道。
唐朝向高昌派出问罪使李道裕。高昌的罪行还不只是掠夺焉耆，他们疏于朝贡，未尽蕃臣之礼；而且擅自更改元号，官职的名称也模仿唐朝。
高昌国王麹文泰对唐使李道裕说
——鹰飞于天，雉伏于蒿，猫游于堂，鼠噍于穴。各得其所，岂不能自生邪？
也就是把唐朝比作鹰和猫。高昌虽然是像野鸡和老鼠一般弱小，但也可以独自建造自己的安乐窝。高昌虽为小国，但也需要自己的生存空间。
高昌态度强硬，毫无谢罪之意。
问罪使抵达高昌是在贞观十三年（639），距高昌攻打焉耆已经过去七年时间。这问罪似乎有些过于迟缓。唐太宗并非轻举妄动之人，但只要打定了主意，他就会做好充分准备，彻底行事。
高昌过于轻视唐朝。接到唐朝派出高昌远征军的消息时，还在妄言
——唐与高昌相距七千里，其中两千里是沙碛（沙漠和戈壁）之地。地无水草，寒风如刀，热风如烧。唐朝如何能够派遣大军前来？我十年前访问唐朝的时候，秦（陕西）陇（甘肃）以北的城镇乡村一片萧条，与隋朝时的繁华不可同日而语。若想*高昌，兵力越多，粮草就越成问题。如果只是三万兵力的话，以高昌之力足以防御，正可谓以逸待劳。我们只需高处静观，等待对手精疲力竭即可。就算他们有能力攻打到城下，谅他们的包围也坚持不了二十天。粮草殆尽，敌军自会撤离。等到那时，我们只需追击攻打就可轻松取胜。有什么好担心的？
十 怛逻斯之战与造纸术的西传（5）
麹文泰虽去过长安，却未能洞察唐朝的国力，也没能看出唐太宗的贤明之处。
而唐太宗此时已下定决心要*高昌。
问罪使李道裕归国后，向唐太宗奏报于高昌国王的意向。但唐太宗仍对麹文泰的反悔抱有期待，他又派人送信到高昌，试图说服麹文泰认清时局，并邀请他来长安会面。只要高昌国王愿意前来，一切既往不咎，关于通商路线也可细细商讨。唐太宗的意图应当是这样的吧。即使恢复西域北道，经由高昌的所谓“伊吾道”也并不需废弃不用，因为有两条通道也不嫌多。
然而麹文泰收到唐太宗的亲笔信后，却假托生病拒绝入唐。
在唐朝看来，如此仁至义尽，高昌却丝毫不为所动，最后剩下的只有行使强硬手段这个办法。以唐太宗的性格，不行动则已，一旦行动就绝不容许半途而废。
派遣问罪使的那一年，即贞观十三年十二月，吏部尚书（内务大臣）侯君集被任命为交河行军大总管。交河是吐鲁番盆地的河流名称，这个职位也就是*高昌的大军统帅之一。副总管兼左屯卫大将军由薛万均担任。共动员数万兵力，远征所需的辎重运输人员更倍于这个数字。
有大臣反对这场漫长远征，也有人认为攻下高昌容易，但长期守卫必定得不偿失。就像《贞观政要》所记录的那样，唐太宗善于倾听群臣的谏言和建议。然而这一次，对反对远征高昌的谏言，唐太宗并未理会。
当麹文泰得知唐朝大军已抵达碛口时，这才惶恐起来。史书中写道
——忧惧不知所为，发疾卒。
麹文泰之子智盛被立为高昌国王，这是贞观十四年（640）五月的事。
当麹文泰病死的消息传来时，唐军已逼近一个叫柳谷的地方。
关于葬礼的日期和时辰，唐军的情报人员已获知。有人进言道
——国葬之时，全体国人聚集，不妨乘机攻打。
大总管侯君集却摇头道
——不成。天子派我前来*，为的是惩戒高昌的无礼。问罪之军如何能够乘人之危？
唐朝大军就这样抵达了高昌城。
高昌城的命运已如风中之烛。被高昌寄予厚望的西突厥这时只是看在同盟的面子上，把军队进驻到距交河城三百七十里的可汗浮图城，从那里声援高昌。而且只是“声”援而已。当时西突厥与唐朝的关系并不算太坏，为向唐朝表示友好的姿态，西突厥甚至把大量在隋末*时期掳掠至西域的汉人送还中土。更大的原因是，西突厥内部正进行权力斗争，没有余力与唐朝决战。
唐军一旦逼近，可汗浮图城的驻军干脆束手就擒，也算对高昌尽了同盟国的义务。
高昌国的新国王麹智盛眼看大势已去，只好打开城门投降。
高昌国从第一代国王麹嘉开始至第九代灭亡，前后共一百三十四年。
降服唐军的高昌国官员们作为俘虏被带到长安。麹智盛则被授予左武卫将军，封金城郡公，王弟麹智湛被授封为右武卫中郎将兼天山郡公。
有的大臣向唐玄宗进言，建议朝廷将罪过归于已经死去的麹文泰，拥立其子并保全高昌国。魏徵即其中一人。因为若要把高昌归为直辖领土，至少需要千余人的常备军驻守，每隔数年还得另派军队换防，财政负担实在太大。
可是唐太宗没有接受建议。
高昌国成为唐朝的西州，可汗浮图城一带则设置庭州，依照唐制，州下又分别设县。
新设的安西都护府虽然后来迁移至别处，但最初是在交河城，军队就驻扎在那里。
十 怛逻斯之战与造纸术的西传（6）
玄奘在《大唐西域记》中写作“高昌故地”，是因为当时高昌国已经灭亡，当地成为唐朝的领地，形式上已经没有高昌这个地名了。然而西州的叫法尚未普及，一般说来还是称之为高昌更加通用，于是又特意在“高昌”之前加上“故地”二字，以示区别。
魏徵等重臣都主张把高昌作为属国间接统治，然而唐太宗力排众议，明知困难重重，但还是选择直接统治。由此可见唐太宗的信心以及抱负之远大，他的目标是建立世界规模的唐帝国。
合并高昌之后，唐太宗又活了九年。这九年中，西域诸国纷纷顺服唐朝。这样一来，唐朝统治西域的据点设在吐鲁番盆地位置显得过于偏东。到了唐太宗之后的唐高宗时代，安西都护府被迁到了更西方的龟兹一带。
唐高宗时期，突厥系部族发生叛乱，唐朝的*使西突厥也降服唐朝。西突厥的势力范围包括帕米尔以西至犍陀罗一带。
也就是说唐朝在全盛时期支配着比现在的中国更加广阔的领土。唐朝的不断西进并非只是向着无人的荒野。在西方，也有一股强大的势力开始向东扩张。
穆罕默德于570年出生于麦加，时间相当于中国的南北朝末期，正当隋朝统一中国的前夜。穆罕默德得到安拉的启示，创立了*教，并因此受到*，不得不逃往麦地那，此后以麦地那为据点开始新的传教活动。*教历把这一年，即626年定为纪元元年。*语中“迁徙”叫做Hijra（希吉来），日文中多译为Hejira。*教历就被称为回历或希吉来历。
希吉来历元年正好与唐高祖李渊让位给儿子唐太宗李世民是在同一年。翌年唐朝改元为贞观元年。如前所述，玄奘离开长安朝着天竺出发的时间也以“贞观元年说”最为有力。
穆罕默德收复麦加是在他去世前两年，即630年。
唐朝收集外界信息的能力不论多么发达，大概也难了解到，在*半岛正展开着一场新的宗教运动。就算来自西方的队商人员带来零星的消息，在当时大概也无法从中把握到这场新兴宗教运动的意义。
632年穆罕默德临终之前，曾在他病中代为执行政务，也是最受信赖的弟子艾卜·伯克尔继承了教团领袖的地位。教团领袖被称为“哈里发”，有人将之译成“教皇”，但在*语中是“后继者”之意。同为教团领袖，穆罕默德是“预言者”而非后继者，而艾卜·伯克尔为第一代哈里发。
第一代哈里发在位前后不过三年时间里，平定了*，并出兵萨珊王朝统治下的伊朗。
第二代哈里发欧麦尔，亲自远征巴勒斯坦，占领了耶路撒冷。那是637年的事。*军在乃哈万德击破萨珊王朝的军队，成功占领伊朗，时为642年。唐朝吞并高昌是此前两年的事。
第二代哈里发欧麦尔不但攻下萨珊王朝统治下的伊朗，还出兵夺取了东罗马帝国支配下的埃及。
这是惊天动地的大事件。
惨遭失败的萨珊王朝和东罗马帝国几乎无法相信眼前发生的一切。
对伊朗、东罗马帝国来说，*只是一块蛮荒之地。在文明古国的伊朗人和罗马人看来，那些在沙漠中争斗不休的*人与自己根本不属于同等人种。说得极端一些，在那些居住在亚历山大和巴格达的文明人眼中，*人与野兽并无二致。
虽为同一片土地上的居民，*的不同部族之间却总是展开着血腥的争斗。他们是一群肉体强壮、目不识丁且不通情理的人。在外人看来，这些人超越部族的隔阂团结在一起，简直就是一场奇迹。书 包 网 txt小说上传分享
十 怛逻斯之战与造纸术的西传（7）
然而这奇迹发生了。
是穆罕默德倡导的*教创造了这个奇迹。
打着*教旗帜的*军团转瞬间就把近邻的各先进国家置于自己的统治之下。这个*教政权被欧洲的历史学家们称为萨拉森帝国。希腊人和罗马人自古以来把沙漠中的游牧民族称为萨拉森，这个名称有“野蛮人、掠夺者”的含义。哈里发领导的*教政权从未主动使用这个称谓。由于流传广泛，直到今天，“萨拉森”这个词仍出现在教科书里。
*教把各部族团结在一起，并成倍地发挥他们的力量。乘着新兴的气焰，所谓的萨拉森军队以破竹之势，不断向四周扩张。
——左手《古兰经》，右手利剑。
这句著名的口号，正好可以体现这一时期萨拉森势力的所作所为。这句话给人一种强迫异教徒改宗、以宗教之名进行侵略战争的印象。
然而，在《古兰经》中，有这样经文
——宗教不可强制（第二章）。
——只容许受*的人为自卫而战（第二十二章）。
且不论是否叫做侵略战争，*政权的军队如有神助，所向披靡。在萨珊王朝统治下的伊朗投降之后，萨拉森势力自然进入了中亚细亚一带。
如前所述，唐朝吞并高昌与*政权征服伊朗大致处于同一时期。一边是自东向西，一边是自西向东，两股巨大势力之间的重大冲突终将发生。
到了这时，在唐朝，从队商等带回的消息中，人们应该已经听说西方正兴起一股强大的势力。朝廷的重臣们之所以没有赞成唐太宗的西进方针，或许也与这些消息有关。
唐朝与*教势力的冲突时间比预料的晚一些，因为双方各有内部矛盾需要解决。
另外，*教势力的初期膨胀不可能一直保持同样的势头。纵然确实发挥了奇迹般的力量，但持续却极其困难，要以起跑时的冲劲坚持到终点是不可能的。这让人不由地想起太平洋战争时，日军的破竹之势并不曾持续太久的事例。
唐太宗之后是唐高宗时代。唐高宗不是一位英明的君主，且体弱多病。唐高宗及其妻则天武后的合葬陵墓位于西安郊外的乾县。参观的时候，导游向我们介绍道：“这里合葬着武则天和唐高宗。”武则天的名字俨然放在前头。
从在历史上所占的分量来说，则天武后的名字排在前边也不足为奇。
唐高宗时期，*厥已经瓦解，西突厥因内讧而发生*，对唐朝而言，不再具有威胁性。而此时，*初期的迅猛威力也开始有所缓和。
或许正是出于这个原因，当时唐朝的军事活动在东方最为活跃。应新罗武烈王的求援，唐朝出兵打败百济。天智天皇时代的日本为支援百济也派出军队，在白村江与唐朝和新罗的联军交战，日本败退。这是一场著名的战役，发生于663年。
*政权一方在吞并伊朗、埃及和耶路撒冷之后，优秀的第二代哈里发欧麦尔于644年遭暗杀。后继成为第三代哈里发的是出身于名门倭马亚家族的奥斯曼。
作为一个领导者，第三代哈里发奥斯曼的资质有些欠缺。他任人唯亲，只重用来自本家倭马亚家族的人。*教在兴起之前部族纷争时代的*民族的弊端再次显露出来。政治陷入混乱状态，奥斯曼惨遭暗杀。
第四代哈里发是出身于哈希姆家族的阿里。他在奥斯曼被暗杀的656年成为哈里发。对此，倭马亚家族当然心有不甘。倭马亚家族的穆阿维叶在大马士革自立为哈里发。两者相争，第四代哈里发阿里被杀。 txt小说上传分享
十 怛逻斯之战与造纸术的西传（8）
历史上把从第一代的艾卜·伯克尔到第四代的阿里称为“正统哈里发”时代。让人感到异常的是，在四位哈里发中，竟然有三位遭暗杀身亡。
阿里被杀之后，他的追随者为反对大马士革的倭马亚家族僭