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淑菲估摸他们白天不敢行动，走上街来，无所事事，等了阵子，村上才响起了“吱吱扭扭”的开门声，辘轳打水声，小孩的吵闹声及偶尔哼着小调的歌声。
公鸡在村头粪堆上啼叫。
人们开始下地了，推车的，背锄的，三三两两，向田间走去。家家厨房冒起袅袅炊烟，在村庄上空形成一层银灰色的雾霭。
一个货郎担着颤悠悠的挑子，摇着拨郎鼓，“叮叮咚咚”迎面走来，停放在街口。淑菲见没人围拢，信步走去，货郎一见，忙唱曲儿般：“红绒线、绣花针、枕头顶儿送老裙、麻花手镯叮当响、蛤蟆戒指耀眼明，姑娘，你可要啥？”
淑菲见误会了自己，尴尬地一怔，忙摇摇头。
货郎并不失望，满热情地：“货真价实，任看凭挑，相不中不要钱。”
淑菲好奇地站在挑子边看时，见在箱子上面，放了个铁丝编织的笼子，里面挂满五颜六色的丝线，叮当响的手镯、耳环，一层层的小盒，货色齐备，小小的笼子，组成了个小巧的百货商店似的，淑菲在农村虽曾见过，哪有闲情逸致去观赏、品玩，今天没事，细细看看，感到新颖、别致，怪有意思。
闲谈中，才知道此庄名叫西平镇。这名子，她曾听到过，知道离汇江不太远，便到个小铺里吃了饭，歇了阵子。那货郎挑也尾随着到饭馆门口，招引来一群围观的妇女小孩，在门口哄哄着。
她无心再看，夏日白天长，正愁熬不到天黑，又没可借消磨的地方，抬头看时，见人们朝村头一个庙里走去，出出进进，好不热闹。她想，这里都解放了，难道老百姓还烧香拜佛？反正闲着没事儿，观察了下方位，从那里正好瞅见那户人家，出于好奇，便走过去。
货郎担着挑儿，后面还跟着几个看热闹的孩子，“叮叮咚咚”尾随而来，淑菲看了眼，并没戒意。待进到里边，才清楚是由寺庙改成的供销社，实际上是个杂货铺。
她是城里长大的人，当年出进都是百货大楼，五光十色的商场。虽在乡间呆了两年，但无情无绪，又怕遇不测，象头受惊的小鹿，时刻提心吊胆，很少涉足人们聚集的场合。这半年多来，重任在身，更难得机会进馆串铺。这里的一切，尽管简陋不堪，却对她有股吸引力，一种新鲜感。墙上，哪吒闹海、托塔李天王等图案，隐没在烟熏火燎的褐色尘埃里，依稀可辨。神像已被打掉，靠墙的供桌上，用旧砖头块块隔成几个方格格，上面砂锅大碗、纸张粉笔、铁勺竹筷、香烟火柴、煤油食盐、针头线脑，以及叫不出名堂的，应有尽有，杂乱无章。
供桌前面，支架着几张柴桌，桌后坐着一老一少两个营业员，老的是个五十多岁的老头，疲疲蹋蹋的，嘴下蓄了撮山羊胡，鼻梁上架着付老花镜，眼角还残留着眼屎，坐在个凳子上，沉默寡言，不时扒弄下算盘珠，用毛笔在个长条子帐上抹画什么。淑菲想，这大概就是帐房先生，啊，不，该叫会计了。少的是个十七、八岁的小姑娘，明眉大眼，唇红脸白，梳着两条羊角辫，细条条身上，虽一身粗布衣，竟那样可体，细细的腰肢，隆起的胸脯，处处显出少女青春的美。她爱说爱笑，向每个来人要么打声招呼，要么拌几句嘴，不时发出银铃般笑声。
淑菲一下被她吸引住。
人们三三两两的这个走了那个来，多是些姑娘、媳妇、老太太。打油的、买线的、裁纸的、称盐的……有的啥也不买，看来只打算闲逛逛，互相打声招呼，传递着镇上的“最新”消息。谁家闺女快出嫁，谁家媳妇“坐月子”，生了个男的，还是女的，高一声低一声争得面红耳赤。张家男的给李家女的搞开“自由”了，某某在月亮地里亲眼见在井台上说俏俏话儿。谈起来那样神秘，互相不时打声耳语，或卖下关子，急得不知底细的人抓耳挠腮，象等着听啥天下大事。
打情的、骂俏的，话虽粗俗，却显出一种亲密无间的情谊，说得风风雨雨。
一群光腚小孩，大概是刚从池水里钻出来，浑身上下水淋淋，布丝不挂，左一道右一沟的残留着污泥印，嘴里咬着个指头，闪着双明亮的黑眼，只瞅供桌上瓦盆里落满灰尘的糖球儿。
满屋，虽充满了汗臭及劣质烟草味，淑菲却听得入神，看得着迷，觉得怪有种乡土味。这种气氛，是在城里永远也领略不到的。她津津有味地听着，不时透过气死猫的方格格窗棱，望一眼那户人家。不知庙门外的货郎啥时走了，挑儿正放在那家门口不远处。
这时，进来个三十多岁的女人，粗手大脚，但穿着干净，梳了个糠饼子头，松松的拢在网子里，一缕黑发，弯弯的绕着个耳朵，抿在脸上。进得门来，上一眼下一眼的打量着淑菲，营业员小姑娘忙问道：“双科婶，啥风把你吹来的？”
她答讪了句，无心看货，却向着淑菲：“这位闺女，细皮嫩肉的，看这身打扮，不是本地人吧？”
原先人们只顾张家长李家短的乱扯，根本没人注意她，这一问不打紧，一屋子人的视线，齐灼灼朝她投来，一个个上上下下好奇地打量着。
淑菲见自己的穿戴与众不同，一时窘得回不上话，脸涨得红红的，半天，吞吞吐吐的：“我、我是串亲的。”
“呵，还是外路口音，那声音，比咱唱的还好听呢。”一个多舌的妇女抢着说。
“到谁家去呢？这镇上三街六巷，我可是无人不知，没人不晓。”原先那个妇女进一步追问。
淑菲这才恨自己不该来这人多显眼的地方，以至弄得下不了台。她又不习惯应酬这种场合，一时心里没了主儿，不知说啥好。见无数双眼齐射来，走又脱不得身，说又讲不出口，脸上火烧火燎，憋了半天，忙改口：“不、我、我是过路的。”
“哟，看长得水仙花儿般，倒说起谎话来。”那女人不信任地逼问着。
众人也七嘴八舌的：“当面锣对面鼓，没眨眼就改了口。”
“这么俊俏个闺女，心眼倒不少。”
“谁知她是卖姜的，还是卖蒜的。”
“……”
淑菲有口难辩，在众目睽睽下，恨不得有个地缝钻进去。
那女人仍缠着不放，一把拉住她：“既是过路的，走，大热的天，到家歇歇凉，喝口水。”
淑菲扯着身子，吓得只往后移步，一时不知咋办好：“我、不、还……有事儿。”
“事儿再忙，去喝口茶，消消暑，看把你热的。”那女人拉着她不放。
淑菲从不会说谎，今天在大庭广众下这么一闹，不知啥时候，早汗津津的，布衫都贴到身上，见脱不得身，不由远远朝那户人家眺望了眼：“不，大嫂，我、真的……”
她这些微动作，被那女人看在眼里，愈是揪着不丢。 。 想看书来
十八 节外生枝 72
营业员小姑娘忙在一旁帮腔：“去吧，我们村长太太可是个热心肠人，还吃斋行善哩，我们想去，她还舍不得那碗糖水呢。”
众人哄然大笑。
那妇女瞅了眼小姑娘：“少废话，小八哥，等你过了门，不缺你喝的甜水儿。”
大伙又被她这话逗得哄笑不止。小姑娘的脸急成了红缎儿：“我、我撕扯你的嘴，叫你胡说八道。”
这女人的嘴也够厉害，扭回头去，眨眨眼，一呶嘴：“撕扯了我的嘴不打紧，我们老夫老妻的，反正你双科叔也不闲我这豁唇儿，就可惜没人给你当媒婆，一辈子找不上个对——象。”
“你、你……”小姑娘气得长睫毛上挂着泪星，干急没法儿。
这女人得胜似的“扑”地笑了：“走吧，别管她，出门在外，谁走路也没带锅碗。”
淑菲见这女人死拖活拉去她家，觉得其中定有缘由，是自己暴露了？还是别的什么原故……她想不透，缕不出，见挣不脱，听说是村长家的，想：“在这儿吵吵闹闹，万一穿风过耳，被那户人家所闻，反为不妙。”就不好意思地说：“那就太打扰你了。”跟着这女人走出门。
脚步刚踏出门坎，就听里面议论纷纷。淑菲扭头看时，门口儿，窗棱上，贴满了一张张脸，象瞧西洋景。羞得淑菲只不知道先迈哪条腿。
淑菲跟着这女人走出寺庙，拐个弯，没走上半道街，便到门口，一进门，这女人往旁边一闪，随手把街门闩上。面前，冷不丁闪出个铁塔般汉子，猝不及防地从她腰里抽去手枪，低声而威严地：“举起手来！”
这一切，几乎是在几秒钟内发生的，动作竟是那样麻利。
随之，一左一右站出两个愣小伙子，一人手里握着一支枪，对准了她。
她一时不知是咋回事，吃惊之余，马上便冷静下来：难道被特务发现了？什么时候发现自己的？她想退出门外，街门早被这女人闩上，并且就站在身后。想：这毕竟是解放区，又在村中，大天白日，朗朗乾坤，决不让敌特得逞。便凛然怒问道：“你们是干啥的？”
那汉子冷笑一声：“我们早盯住你了，要老实交待。”
淑菲想：难道是毕哲峰注意到自己跟踪，才让这女人死缠活拉地拖来，叫其同党下手？可细细一打量，又不象是特务。
特务脸上可没字。她警惕地心在跑马似的想对策，猛然想到那位营业员小姑娘的话，问：“你是这里的村长？”
其中一个小伙子说：“知道就好，这是我们村长兼武委会主任，还有啥说？”
淑菲心里一忽游，但未放松警惕，只怕是特务冒充，正色问：“有什么凭证？”
“怎么，是我审问你，还是你审问我？”那汉子凶神般说。
“双科。”拉她来的那个女人叫了声：“看你周仓似的，是特务也跑不了，看她个女孩子家，不象是坏人。”
“不象？”那汉子说：“为啥偷运枪支，说！”
“说！”那两个愣头青用枪相逼，齐帮腔。
淑菲一听，知道误会了，不由长长嘘了口气，急问：“你们捉住了那几个运枪的？”
那个叫双科的“嘿嘿”一笑：“你放心，一个也跑不脱，只你一个人在外面，先捉住你再去收拾他们不迟。”
谢天谢地，总算没戳了乱子。淑菲一听，才放下心来。忙去身上掏出信：“同志，你们误会了。”
那个叫双科的人把信在手里上上下下看了几遍，两个小青年和那个女人也挤着头瞧了半天，他摸着自己的后脑勺：“这、这……”了阵，伸出蒲扇般大手，握住淑菲：“你是……”
“跟踪监视。”
“啊……！改芹，快，快让这位同志进屋。”
这位叫改芹的大嫂不满地白了他眼：“我说她根本就不像特务，硬是叫我去死拖活拉把人家骗来，一个女孩子家，你们象恶煞神般吓唬了半天，还攀枪舞棒的，搁别家女孩子，早丢了魂。咋样，都吃你这死鬼的亏。”
他道歉似的憨笑着。
“还有你们两个。”她用指头一人照头点了他俩一下子：“光有股愣劲，脑袋丢装饭用的？还是想老婆着了迷，安？就这德行，叫你们打一辈子光棍！”
两个小青年干笑不敢还嘴。
进得屋来，大嫂真的冲了红糖水，又是拧来湿毛巾给淑菲擦脸，又是搧扇子，理着淑菲的秀发：“多水灵的妹子，叫你们惊吓的，我给你们算不完的帐。”说着，又“扑哧”笑了，“我那口子哟，就是个毛张飞性，他的心眼可好啦，大妹子，可别戒意。”
淑菲虽受了惊吓，却很感动。既感到群众警惕性高，如同撒下天罗地网，使敌人插翅难逃。又被他们朴实、厚道的的情意打动，忙说：“大嫂，都是一回事，还能怪罪大哥。”她问：“双科同志，你们是怎样发现的？”
双科不好意思地搓着两只大手：“离战场这么近，常有敌特活动，不提高警惕还行，睡觉都得睁只眼呢。你们在路上，就被区上的锄匪队员——就是给你说话的货郎发现了。”
淑菲听到这里，才恍然所悟，怪不得他尾追不放，原是这么回事，自己还蒙在鼓里呢。
双科说：“还没进村，也让站岗的发现了。”他指指愣在一旁的两个年轻人：“他们报告后，便与货郎，啊，不，区锄匪队同志分了工，他们去盯住那伙——存身的那户曾当过日伪汉奸，二当家的还在彰州城呢。想先捉住你，再去收拾他们……”
说到这里，双科嘎然而止，满头是汗，口喘粗气，显出怪难为情的样儿：“不过，区锄匪队同志经过早上的观察，对你又产生了疑点，分析你与那伙人也许不是一回事。那么为啥也尾追不放？是保护，还是监视他们？感到行迹可疑，在没有弄清你的身份以前，是不会轻意放过的。但又不便大张旗鼓的捉你，怕万一不是，反打草惊蛇，让那伙得到风声。就叫我那口子——呵，不，我们妇救会长，先把你请了来。”说着，调皮地朝女人眨眨眼。
大嫂脸红红的，羞涩地笑了：“去你的，都是你作的祸，委屈了大妹子，还有脸耍嘴皮。”
淑菲被他夫妻俩真挚的感情打动了。忙问：“双科哥，你们可惊动了那户人家？”
“没有。”
淑菲放了心，便把整个打算说了下。
双科忙吩咐那两个青年人：“你们远远盯住，不准毛手毛脚的，露了馅。”
“是。”两个小青年在淑菲面前本来就拘束得无地容身，听了这话，象得到大赦似的，伸下舌头跑掉了。
大嫂忙说：“大妹子，你一夜没睡，看来还得一夜，人无过头力，还说不上遇见啥碴儿，那群东西有他们看着，你就踏踏实实的在我家睡个囫囵觉，鸡啊狗的，我给你撵到街上。”说着，白了双科一眼：“你这个没星秤，也滚得远远的，我陪妹子在家，夜里他们一露头，来报个信。”
双科先前凶神般，现在却象只温顺的小猫。讪讪笑着，想说啥，又期期艾艾，没说出来。拙嘴苯腮的说了句：“同志，真……对不起，咱，就……这样定