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正因为顾颉刚实在留恋北京的生活，所以即便得到了邀请，他还是举棋不定。好比说，老友郭绍虞招他往中州大学任教，被他拒绝了；反而，清华大学方面欲聘为“国文教授，月薪二百元”，即使“清华中空气甚旧，取其用度较省，可以积钱还债”，就让他心动不已。没想到，清华大学评议会没有通过他的聘任案（《顾颉刚日记》，1926年6月1日、5日），他也只好死心了。
胡适向来关照顾颉刚。5月，胡适访问英、美回国，顾颉刚去拜见恩师。因为胡适参与英国退还庚子赔款的处理事宜，知悉内幕，他给顾颉刚带来一则好消息：
……将来可在退还赔款内弄一笔留学费，我们可一同留学。这使我狂喜。我在国内牵掣太多，简直无法进修。诚能出外数年，专事扩张见闻与吸收知识，当可把我的学问基础打好。（《顾颉刚日记》，1926年5月13日）
可是，这则让顾颉刚“狂喜”的美事，不是马上就能实现的；干涸已极的他，需要的是及时雨的滋润。7月1日，北大“长官”也获聘为厦门大学国文系兼国学研究院主任的沈兼士，送来厦门大学的两纸聘书，“一研究所导师，一百六十元，一大学教授，八十元”，合计起来是两百四十元的薪水。这是在北京没有可堪比拟的职事和收入，顾颉刚无奈之下，“只得允之”。
令人告慰的是，想到厦门大学去的，非仅顾颉刚一人而已。像是魏建功同样因为“经济困难”的关系，也想去厦门（《顾颉刚日记》，1926年7月4日）；当他到沈兼士处商量厦大国文系课程及研究院进行计划时，同来者更有鲁迅、张亮尘（星烺）、陈万里与丁山（增熙）诸人（《顾颉刚日记》，1926年7月28日）。可以想见，这趟旅程，他不会孤单南行。
况且，顾颉刚还想象着胡适带来的好消息。他写信给胡适说，一旦庚子赔款的事能够“梦想成真”，这趟厦门之行，只去一年就好，“如身体不惯，则半年。明年如庚款方面可以使我得一正当之职业，决计仍回北京”。所以在北京的“书籍什物，一切不动，只算作一旅行而已”（引自顾潮：《历劫终教志不灰：我的父亲顾颉刚》，第99页）。此志已决，顾颉刚伸了一下腰，终于准备离开北京，展开到厦门去的旅途。