“王爷，张翎满口胡言。那日奴婢就在跟前，亲眼看着龙种险些不保。照皇后现在的情形，定是撑不到诞下龙种了。”
“梅香”皌连琨伸手摸摸宁儿那柔软的发“你先回凤仪宫去吧。”
“王爷！奴婢所言句句属实。”
“本王知道。可既然眼下皇后的肚子没事，本王就没有说话的立场。”
“是。”
“凤仪宫中，还有其他的动静没有？”
“回侯爷，前段时日，娘娘往建桂宫中安插了一个人。”
“哦？是谁？”
“顺喜。”
“顺喜……是御花园的人。”
“是。皇后让她盯紧淑妃的一举一动。”
“她做了吗？”
“做了。但好像不大愿意，前日里皇后又对她恩威并施，几番威慑，她终于供出了淑妃的一个秘密。”
“什么秘密？”皌连琨勾起宁儿的脸，跟他亲嘴玩。
“甄淑妃与夏侯爷暗偷私情。”
“夏侯爷？”皌连琨动作一滞。
“是，就是主上新封的中州侯。”
皌连琨一把松开宁儿：
“后宫守卫森严，中州侯没有进出的特权，他二人如何认识的？”
“这个奴婢也不知。只听顺喜说，侯爷离京之前，常常和淑妃在西花园私会。”
“竟有此事……”皌连琨恍惚记起当日夏轻尘翻墙捡球时的情景“好了，此时还有谁知道。”
“只有皇后娘娘、太尉大人和奴婢知道。”
“嗯……你回去吧。免得出来的太久，惹人耳目。回去盯着。万一皇后的肚子有个什么三长两短，陈太尉的一举一动都要记下来。”
“奴婢遵命。”梅香伏地一跪，退下堂去。
“王爷……”宁儿在他身上蹭着，抬起手抚着他的眉心“一提夏侯爷，王爷就皱眉头了。”
“是吗？”皌连琨朝怀里一笑。
“侯爷出了这样的事，王爷只怕是……吃醋了。”
“吃醋？本王吃谁的醋？”
“自然是淑妃娘娘的醋了。”
“哈，也对啊。原以为他是一心专情，对本王冷淡疏远。没想却是除了主上，还有一名后妃。这等风流人物，居然无视本王，真教人不服气呀。”
“王爷，你说淑妃娘娘怀的，会不会是……”
皌连琨一愣。
“王爷？您怎么了？啊……是宁儿不好，宁儿是胡说的，却惹得王爷生气了……王爷……”
“本王没有生气。只是觉得这情形……似曾相识啊……”皌连琨抱了抱宁儿，兀自看着帘子失神。
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顺着谷口的山峰进入，登上只有肩宽的长长栈道，行走一天一夜，在一处峻峭的半山腰上，就能看到这条栈道的尽头，一处半山凿开的巨型洞穴。洞口古拙而宏大，洞中隧道错综复杂——这就是西苗一族的祖居地，如今奉为神地的娑婆神殿。
神殿之内，没有神象，没有经文，只有祭坛与牺牲。在洞壁神殿的最深处，是终年无人踏足，不见天日的禁地。那里是祖灵长眠之地，悬挂历任族长头颅的金枝树。神殿中有上百名祭司，日夜供奉。而祭司长，称为太巫师，掌管西苗最高的巫蛊与占卜之术。
“天降异灾，请娑婆之神，请指引西苗的子民消灭灾祸的道路……”
神殿之内，娑婆太巫师赤脚黑衣，挥舞手中银铃，口诵咒语，跳动古老祭神之舞。在他的身周，十余名上等祭司伏跪于地，默默割破自己的手腕，任凭鲜血流入地上的石槽。
石槽的尽头，雪色蟾蜍正贪婪地吸取活人鲜血，渐渐转为通体血红，然后胀鼓着肚皮，缓缓吐出血色的雾气，直至力尽死亡。
西苗族长赫炎长河，静坐一旁，神情严肃的看着一切。
“哇呀呀呀呀呀呀……啊……”太巫师吸入毒气双足一叉，倒地不醒，宛如死去一般。四周咒语声骤响，震彻整个神殿洞穴。只见太巫师的胸口重新起伏起来，刺青与皱纹遍布的脸上汗水遍布，痛苦地扭曲起来。
“呃……呃……”他张着嘴，发出沙哑的呻吟。而身边所有的祭司仿佛视而不见，依旧伏身诵念法咒。
突然间，太巫师眼一睁，大叫一声口吐鲜血。
“太巫！”赫炎长河一步冲上，扶起他来。
“看……看见了……”太巫师艰难地说“是……妖狐……”
“啊……”
“力拔双藐，斩断云水之人，是西苗共同的敌人……呃……”太巫师全身抽搐了一下，昏聩过去。身旁祭司将石粉撒在流血的脉搏上，站起身来，将他抱离大殿。
“斩断云水之人，是妖狐……此人不能留！”赫炎长河低吼一句，快速转身走出了神殿。
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西苗腹地，上寨之内。赫炎洪石追着香藤到了蔓萝花下，拦住去路。
“香藤，香藤……”
“闪开！”
“不行。你已经是我的妻子，我不准你再去见他。”
“哼，妻子？”香藤不屑地笑道“我说你打下落魂口，做上我们西苗第一的英雄，我就嫁给你。现在呢，你打输了，凭什么还要我做你的妻子？”
“我们的婚约早已定下，长老们已经决定了。不管你愿不愿意。我们很快就要成亲了。我过两日就会娶你过门！”赫炎洪石一把拉住她的手。
“呸！一群老东西，凭什么决定我的归宿。我说过，我只嫁给西苗第一的勇士，族内最大的英雄。只有阿得，只有阿得配得上我！”
“阿得是叛徒！他背叛了族命，背叛了神明，他爱上了自己的敌人，向皇朝投降了。”
“阿长”香藤轻蔑地笑“你这番话，留着去骗阿爹吧。火枭已经将事情全部告诉我了。你是怎么被中州侯那个草包抓去当人质，怎样的狼狈——如果不是阿得念在手足之情救你，你还能留着性命回到族寨吗？哼，阿得说得没错，你根本不适合做西苗一族的首领。”
“你，你……你这不知好歹的女人。”赫炎洪石一把抓住她，推给身后的陌桑“把她带回自己的住处。没有我的命令，不准她离开上寨。”
“阿岩，你这丧心病狂的疯子！竟敢趁阿爹不在这样对待我。放开！放开我！”香藤挣扎着，被陌桑扛了起来，朝后寨走去。
看着香藤远去，赫炎洪石恨恨地一咬牙：
“赫炎苍弘，你非死不可！”
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下寨的囚牢之内，赫炎苍弘身上伤痕累累，然而他却一直盘腿闭目，似乎丝毫不在意。如受伤困兽，危险而沉默。
忽然，牢门上传出铁链声响。两名西苗的士兵走进来，架起阿得出了牢房，一直带到大寨中。
寨内，赫炎长河和长老会神情严肃地看着他跪下。
“阿得。我问你，和谈退兵是你的主意吗？”赫炎长河沉声问道。
“是。”
“除了交换阿岩的性命，你是不是已经准备反叛西苗投敌了？”
“我从不曾反叛西苗。”
“那斩断云水的中州侯，与你是什么关系。”
阿得别过脸去，不做回答。
“他是你的什么人！”长老会中有人按捺不住。
“他是我心爱之人。”
“阿得！”赫炎长河喝断他“你知道太巫师在血阴毒雾中看见了什么吗？夏无尘是妖狐附体的主人，他是西苗共同的敌人。”
“这不可能。”赫炎苍弘心中一惊。
“阿得，只要你答应，从此不再被他迷惑，全心回归西苗。叔父以族长的身份答应你，不追究你败战之罪。”
“我败战，哈……”赫炎苍弘沉声笑道“赫炎姑苏之子从未打过败仗！”
“阿得！”赫炎洪石蹭地站起来，指着他说“你擅自退兵，导致打下的金沙滩全盘回归敌手，还不是罪过吗？”
“那你指挥不当，失误被擒，就不算数吗？”
“你……”
“阿得。阿岩已经被我解去了军职，这对他是一种严厉的惩罚。至于你，还是执迷不悟吗？”
“赫炎苍弘从未迷惘过。”
“唉……”赫炎长河重重叹气“阿得，你可知叛族之罪要用鲜血来洗净？”
“我之心，从未背叛过自己的族人。”赫炎苍弘从容地说。
“那你的心为何会被妖孽迷惑！他对你做了什么！”
“他是我的人！”赫炎怒目而对，深邃的眼中，是不容旁人争论的霸道。即使跪着，也轻易让人感觉道压迫。
“阿得……你说什么！”赫炎长河怒极气极“你是西苗第一的勇士，是我待如亲儿的侄子，你……你竟然还说自己没有背叛族人……”
“他不是妖狐，我知道，所以我没有背叛族人。”
“够了！”阿岩打断他的话“我不想再听你的混账话。阿爹，各位长老，你们都听见了。他已经不是过去那个阿得了。”
“来人”赫炎长河一声喝“将他带下去，严密关押，静等行刑。”
“阿岩，这样你就如愿了吗？”赫炎苍弘逼视着对方。
“你不死，香藤永远不会死心”赫炎洪石靠在他耳朵边说道“你放心，在你死后，我让祭司用你的血施展换命术，送你的爱人与你一同登仙。”
阿得瞳孔一缩，暴怒而起。本能地运功发力，挣断束缚的绳索，欲一掌击向阿岩。不料——
“呃！”心口一阵剧痛，如同停止了跳动一般，他两眼一黑，跌倒在地“可恶，蚀心蛊……”
“阿得，你让叔父好心痛啊！”
“叔父，你们已经认定夏无尘了是吗？”赫炎苍弘倒在地上，死死地盯着族长。
“娑婆祭司绝不会出错。就算他不是，西苗宁可错杀，也不回放过任何一个可能的妖患。你下去吧，给你最后一天时间考虑。”
“不需要考虑。我相信自己的判断。”
“押下去！”阿岩大喝一声，两名士兵架起赫炎苍弘出了大寨。
“阿得……”匆匆赶来说情的火枭迎面赶来，将他堵在了楼梯下面。
“火枭，召回惊鸿仙子。”赫炎苍弘给了他一个警告的眼神，火枭立即警觉地噤了声，让开道路，快速离开了上寨。
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落魂口下，夏轻尘策马疾驰。他要见他，就算只是再见一面，他也要确定他没有死，他没有死……
“驾——”马鞭猛挥，抛下身后的侍从，纵马奔入疾流的云河。一举游过落魂口。
白马驮着他，游过漩涡，踏上金沙滩的土地。他昏昏沉沉地向前，欲迈过两国的界碑。
“阿得……我来了……”昔日你来找我，今日换我找你。
恶化的伤口，疼痛的身体，不断攀升的体温，让他的视线一片模糊。他眼一花，眼前一片朦胧颠倒。
“啊……”
“大人！”身后一声大呼，萧允从水中跃出，一把接住他坠马的身体“呃啊……”腹部的伤口迸裂，萧允咬牙承受着痛楚。
“谁……别拦我……”
“大人，不能去，不能去呀——”萧允拖着他，戒备着界碑那头，丛林中隐约的弓箭。
“放开……我要看他……”夏轻尘沙哑地哭喊着，拳打脚踢落在萧允的伤口上。萧允面如死灰，奈何就是箍紧不松手。
“萧允不会让大人离开！”
“你混蛋——”夏轻尘歇斯底里地吼着，昏倒在他怀里。
“大人……我们回京吧。那个人的一切，就让他成为我和大人永远的秘密吧。”
萧允横抱起夏轻尘，晃晃悠悠地站起来。蹒跚地走了两步，突然眼前一黑，抱着他一同倒在地上，不省人事。
凯旋的队伍打着五彩角旗，浩浩荡荡地走在返回京师的路上。跟随在队伍后面的车马，满载着象牙与银饰的丰盛战利品，昭示着这场守卫疆土的战争的胜利。
战胜的喜悦与痛失战友的悲伤，无一例外地挂在每一个将士的脸上。先行仪仗的后面，跟着四乘的马车。车角精致的金叶风铃，随着前行的节奏，轻轻碰出清脆的声响。响彻在漫长的归途上。
车内精致的绣垫上，夏轻尘身上缠着纱布，虚弱地躺着。伤口发炎的高烧，让他一直恶心呕吐。他浑身痛楚地躺着，马车每颠簸一下，他的五脏六腑就叫嚣着疼痛一次。
“侍书……”
“爷。”随驾的侍女一直搂着他的头枕在自己腿上。
“铃铛好吵……”突然间，他烦那声音。每响一次，就在提醒他跟阿得的距离又远了一步。
“是……”侍书站起来，掀开车帘。举手招来车旁侍卫，让他们将车角的风铃摘了去。
车外，萧允骑在马上，借由掀起的车帘看着车内模糊的人影。里面那个人，一定怨恨他吧。可是萧允没有错，他坚持认为自己这样做是没错的。他不能让他离开主上，就算他会因此生气，回去见到主上，一切都会再好起来。
“爷，这回不吵了，再睡会儿吧。”然后坐回车里，托起夏轻尘的头重新放在自己腿上，轻拍着他的身子，哄他睡觉。
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熏风殿内，皌连景袤拿着战报，开怀大笑：
“哈哈哈哈……中州侯力挽狂澜，落魂口一役大获全胜，退敌百里，重立界碑！好，好！朕的轻尘果然人中凤凰，一鸣惊人呐！”
“恭贺主上大获全胜、喜得良材。”司马正秀毕恭毕敬地站在一旁。
“司马，先前你还说轻尘年少体弱，阅历不足，恐难应对。如今看来，初生幼犊未必不如猛虎啊。”
“中州侯英武确实出乎臣之意料。”司马正秀接话道“臣以为，中州侯封官论赏，莫高于战功。中州侯此番成就，实乃时势造英雄。主上当把握时机，委以实职，留在朝中。如此一来，可名正言顺收回立朝之初，散落的法权。”
“司马这话，听着像是盘算好了？你看着朝中哪个位置空着？”
“回主上。君明正延误军机，以致边关损失惨重。中州昨日送来急报，君明正在中州欲行叛国之举，企图刺杀州侯，破关投敌……”
“什么！他刺杀谁？他去刺杀轻尘了！”皌连景袤蹭地一声站起来“轻尘遇刺了，他可曾受伤，伤得如何？”
“这……呈报只说行刺失败……”
皌连景袤不等司马说完，一把扯过他手中的奏章，摊了开来：
“君明正…