“吓了我一跳，你从哪儿领养的孩子？”
“他……是我的孩子……”翠娘低下头“没经过你同意我就擅自给了他名分。但是也只是个假名分，还没有真正入籍侯府……”
“是……”夏轻尘思索着，犹豫地问“是焰儿的孩子？”
“公子……”翠娘一下哭了出来，握着他的手，泣不成声“对不起……公子，小翠对不起你……”
果然是皌连景焰干的好事！夏轻尘深吸一口气站了起来，在厅内来回走了几步，仿佛是竭力压抑着情绪。没想到，他当初怎么就没想到，他竟然认为皌连景焰只是通过翠娘要挟他，他竟然天真地以为他还是个孩子！
偏偏就在此时，皌连景焰兴高采烈地一脚踏进门来：
“翠娘，子安在哪儿，我听说你把他接出宫了……”
兴高采烈的声音，在看清夏轻尘的一刻，突然止住。皌连景焰眼中一亮，随即复杂地闪了几下，那眼中有喜、有悲、有怒、有期盼、有失落，说不出是一种怎样的心情。
夏轻尘看着他的脸，反射性地一愣——这张脸，很像当年的皌连琨……
“少傅……”
再看这张脸，万般感受涌上心头。昔日最重视的学生，昔日对故人的愧疚，昔日的宠爱；他犯下的错，给自己的伤，原以为已经尘埃落定，却想不到一回来，看见的，又是他带给自己的震惊。夏轻尘痛心疾首，盛怒之下，举起手掌，照准皌连景焰的脸颊，狠狠一掌瓜了下去。
“啊……”皌连景焰捂着被扇红的脸，傻眼地看着他。脸上尽是难以置信的震惊。
“你做的好事！”夏轻尘指着他骂道“从今天起，不准你再接近小翠，也不准你再踏入我的家门。”
皌连景焰走上前去，一把扣住他再度抬起的手腕“你不能这样做。翠娘是我的妻子。”
“已经不是了。”夏轻尘一把甩开他“我不准你再骚扰她！”
“难不成，你还想霸占我的妻儿吗？”皌连景焰眼中露出怒火“你就非要这样做，非要与我为敌！”
“公子，别这样，他是来看孩子的……”
“中州府的世子，不劳王爷费心！”
“好……好。”皌连景焰咬牙切齿地吞下一口气“夏轻尘，本王不会这样干休。你会为今天的话后悔！”
“送客！”夏轻尘怒意难平地一甩手。
轰走了皌连景焰之后，他终于稍作平静的看着仍在哭泣的翠娘：
“他都知道了？”
“是我告诉他的……你一直不回来，我想让孩子，有一个父亲……”
“那你呢？你有什么打算？你想继续跟他过吗？”
“不……小翠不爱他……”翠娘爱的人，从来就是那一个。可惜她已经不是清白之躯，所以过去的美梦，从明知无法成真，变成彻底的破灭。
“那咱们成亲吧。”夏轻尘一把握住她的手“小翠，嫁给我。”
这个女人为自己虚度了青春，如今却因为不再贞洁而觉得有愧自己。多年的跟随，自己留给这个女人的，只有道德与伦理的侵扰——看来，是自己应该负起责任的时候了。
“不，我不嫁……”耳边是梦寐以求的话语，狂跳的心，却是越沉越深。为什么是现在，为什么是他。事到如今，这样不纯洁的自己，还有什么资格，再做他的妻子“我知道公子是好心。可小翠，不想被自己深爱的人怜悯。小翠这辈子，只想做两厢情愿的夫妻。与其守着空房，被丫鬟笑话，还不如就像这样，陪公子一辈子，谁也不敢小瞧我……”
“说什么一辈子。一辈子还长，谁也说不准”夏轻尘安抚着她激动地情绪“今天累了，先不说这个。你回头再好好想想，女人没有身份与财富的保护，随时都有可能成为别人的财产。我不想再看你经历上次那样的情况发生。好好考虑我的求婚，我是认真的……”
夏轻尘安抚了翠娘，将她送回房间休息。自己带着旅途的疲惫，回了后院上房。
后花园里，梅与玉兰树静默在阳光下。皌连琨当年种下的愿望，一季又一季地在这个院子里盛开，长在夏轻尘上朝必经的路上，然而却每每让他错过了花期。
睹物思人，再度忆起当初皌连琨的死，夏轻尘心中终究是怀着歉疚。他答应过好好照顾焰儿，可是为什么，焰儿却变得疯狂。会是他的错吗？或许自己对他的关心远远少于自己的承诺……
身后传来细微的动静，夏轻尘转身看去，只见夏子安胖胖的小身子躲在盆栽后面，像只小肥耗子一样看着他。夏轻尘其实也是个认生的人，对于这个突然成为自己养子的孩子，一时不知如何亲近。
“来，过来……”夏轻尘对他招招手，可是夏子安摇摇头，用树枝树叶把自己遮了遮。
“你这样扯着叶子，树会疼的。”
夏子安依旧有些害怕地看着他：“树怎么会疼？”
“你过来，我就告诉你。”夏轻尘勾起嘴角笑道。
听他这样说，夏子安慢慢放开树枝，走了出来。
“你叫子安？”
“嗯。谦谦君子的子，平平安安的安……”
“子安，树木花草都是有生命的东西，它们虽然不能动不会叫，可是有灵性。你照顾它们、呵护它们，它们就会长出茂盛的枝叶。你伤害它们、折损它们，它们就会凋零，甚至枯萎。”
“唔……”夏子安似懂非懂地看着被自己揪掉的树叶，颇感歉疚摸了摸枝条“现在怎么办？”
“嗯，给他修整伤口，让它慢慢养伤。”夏轻尘捏捏他的小肉手“子安想不想亲手做做看？”
“嗯！”小脑袋用力地一点。啪嗒啪嗒地跟在夏轻尘衣摆后面，干劲十足地跑去搬来工具，扒在夏轻尘臂弯里摆弄起花草来。
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夏轻尘回朝之后，凭着京中武士与太后的助力，重新掌握了司隶校尉的兵符。他只有三个月的时间，全力为红若与他的儿子，解除南王府的威胁。而就在此时，蓄势已久的皌连皇朝，终于在西南的边境上，燃起了滚滚的战火。
南征军由各路诸侯参战，汇合了王师，统编为六路大军。在萧氏一族的带领下，挥师南下。跨越中州的地面，浩浩荡荡开向西苗地界。企图一举征服皇朝最顽强的敌人，除去心患，统一四海。
战争就是一场激烈的利益冲突。每一个参战者都希望在这场争斗中获得自己的利益。朝廷想获得巨大的银矿。诸侯想获得立功进爵、立足朝廷的机会，也想趁着取道中州的时机，亲眼一看这片在传说中由贫穷成为富裕的土地。看看这片失去领主眷顾的大地，是否有吞并的价值。然而当他们到来的时候，看见的，只有满地的凹坑的秃田。当萧允的马蹄独自经过这片熟悉的土地，眼看着刚刚收获过的光秃田野，心中的苦涩，又止不住地泛滥。这一战，他要赢回一个男人的荣耀。他必须打败赫炎苍弘，取代他在夏轻尘心中的地位。
枯水期至，云水河沉。落魂口之下的河床，缓缓露出水面，潮湿的暗流在酷暑的空气中缓缓蒸发，原本的天然屏障，一夜成为了互通地界的道路。
嗜血的兵刃，在烈日骄阳下蠢蠢欲动。断流的云水露出河床，双藐峰后，远远透来巨大而低沉的声响，像是秋日滚滚的闷雷，低鸣着震动了整座山壁，让双藐峰发出了沙哑的粗喘。皇朝拥兵三十万，于落魂口上方的双藐峰两侧，黑压压排布上高耸入云投弹机。在双峰之间的天栈桥上，布下火枪与弓箭，掩护冲锋的队伍。
而在对岸，战线的南端，火枭带领着西苗的先行不对，陈兵于落魂口之外。誓一举冲破关口，进军中原。
赫炎苍弘为西苗葬送了自己的爱情。那么他火枭就为他赢回至爱，作为让他最引以为傲的战利品！
“中原人，这一战，会让你们料想不到！”
第八十章
京城以东，丞相司马正秀的府邸内，应时应景地盛开着灿烂的菊花。沉静而隽永的香气，幽幽弥漫在空气之中。司马正秀席地而坐，动作娴熟地泡着茶，修长的手指修剪得恰到好处，柔润的皮肤，丝毫看不出是一双中年人的手。夏轻尘坐在对面，看他行云流水地将茶水斟出。
“侯爷请。”
夏轻尘端起茶盏，低头喝了一口：“好茶呀。真想不到，相爷不但文武双全，连泡茶的手艺也是这样。”
“哈，我好歹也是做过东宫伴读的人，昔日太子出行，奴婢不在身边的时候，衣食住行，都是我一手包办，这茶，自然也不能泡得太差了。”
“司马相爷的话，颇有责备之意呀。”夏轻尘笑着放下茶盏“看来是认为轻尘这伴君的差事，不够尽善尽美了。”
“伴君伴得君王丢了龙位，你倒是心安理得地面无愧色”司马正秀端着茶盏轻笑道“我真担心先帝在外面受累受苦。”
夏轻尘一愣，随即吐了口气：“相爷已经知道了。”
“萧允不会乱说，可我必须知道。我向他的兄长许过诺言，要守护这个皇朝的长治久安。你既然离开了，又为何再回来。”司马正秀看着他“你该知道，我介意的不是你的人，而是你带来的变化。你的归来，会让参战的士族分心。”
“我知道相爷想让朝廷维持本来面貌，但这不可能。世道总会改变，人的心在变，朝廷的财富与人才也在增加。已经发展的事实，不可能倒退。然而我并不想刻意的改变什么，因为我知道，很多变化，是一个漫长而自然的过程。我只是想在这个规则中，保住自己的立足之地。”
“我不想干涉你的利益。但是诸侯与豪族的权势，不是你一人惹得起，也不是我一人能压得住的。他们对允许庶民参加科考已经非常不满，如今你若再提拔中州官学出身的新吏，挤压他们在朝中的地盘，我难保你不会遭受危险。”
“我又何尝不想和相爷一样唱白脸，可这黑脸，总得有人担当。相爷可曾想过，假如有朝一日朝廷可以不用在意这帮诸侯的脸色，那将是一劳永逸的省事。”
“嗯？”
“这次的南征，几乎所有的领主都出兵了。攻打西苗地界，打的是人肉战……”
“夏轻尘”司马正秀正色道“他们带着自己的将士在前线厮杀，你却在后方想着如何剥夺他们的领地，你这是想让朝廷打败仗啊。”
“我只给相爷提一个战后的奖赏与补偿计划。奖励他们永世享乐的特权。”夏轻尘看着杯中盘旋的菊花瓣“立国之初分封诸侯，一在奖赏他们对朝廷的功勋，二来，也是让这些手握重兵的武家臣服在龙位之下。而如今，朝廷有足够的财力与人力，四海归一，中央集权，是大势所趋。”
“你的意思是，趁这个机会，顺水推舟？”司马正秀思索着“如此一来，要用什么来奖励战功呢？”
“相爷心动了？”夏轻尘看着他狡黠地一笑。不料司马正秀一本正经地看着他：
“你刚才不是说‘假如’而已吗？我只想听听，你又有什么异想天开的想法？”
“保留王侯嫡长子世袭爵位的权利，但推荡皇恩，允许其他子祠享有分享领地的权利，王侯可自愿将领地分派给每一个继承人。如此一来，就免除了没有嫡长子，封地会被朝廷收回的忧患。”
“嗯……”司马正秀听后，沉思起来，似是推敲良久，随即松一口气叹道“看似施恩，实则却是从中分割封地。一周之侯，将州地分为数县，给予自己的亲子；其子又将县城分为镇村，赐给王孙。数代之后，千里之州，便成散沙一盘。此法若出，众王侯站在自己的立场，多数会欣然接受。精明的诸侯必定不愿推行，但其庶子为一己之私，必会想方设法杀其父，依法分其遗产。不用百年，领地便会自行瓦解，更再无能力自统厢军。你这一招，阴得真毒啊！”
“哈，只是假设，假设而已……一切都要看此战的结果如何。”
“你要在意的，恐怕不止是战果吧”司马正秀看似漫不经心地端起水壶，斟上第二泡茶“如今影响主上决策的是南王，我听说你又跟他闹僵了。”
“呃……”
“精明如你，为何总是为了儿女私情犯糊涂？他所做的事情，连甄颖也摸不透，你想必已经听有所耳闻了吧？”
“嗯。这个小子仍然不知觉悟，真是坏得让人痛心疾首。”
“我今日请你来，也是为了这件事。你既然重掌司隶府，这事儿该由你来管。”
“相爷可是有什么新的进展。”
“暂时没有。不过我们可以慢慢喝茶等……”司马正秀将茶点往他面前推了推，自顾自地品着茶。大约又烧开了一瓢水的时间，一阵凉风吹响屋檐下的风铃，轻微地碰撞出清脆的声响。司马正秀放下杯子，语气平静地说：
“回来了。”
“嗯？”夏轻尘竖起耳朵，什么也没有听见。又过了片刻，头顶的管线忽然一暗，一道人影悄然无声地突然落在自己面前。随之扑面而来的一股龙涎香与麝香混合的浓郁气息，让夏轻尘不由地心神一荡。
“他是谁？”一双罕见的绿眼睛，恶狼一般充满敌意地盯着夏轻尘“你让我出去办事就是为了跟这个小白脸勾搭？”
“事情办得如何？”司马正秀的语气依旧淡定。
“你在无视我吗！”男人低吼一声扑向司马正秀，却在眨眼间止在司马正秀突然出鞘的匕首尖端。
“司马大人……”夏轻尘正要出言阻止，赫然看见司马正秀伸
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