“今晚留下陪我……”皌连景焰停下动作，恳切地看着她。翠娘无奈，只好叹了口气：
“好吧……”
“这才对嘛。”皌连景焰得逞地搂紧她“那你什么时候嫁给我？”
“我？我才不嫁人呢。”翠娘一把推开他，把住他的肩膀用里一转，双手快速地将腰带缠在他身上，用力一系“嫁给你我可就成了南王妃了。你见过哪个王妃能成天想去哪就去哪，想干嘛就干嘛。真要和你成了婚，那就得天天关在南王府里，大门不出二门不迈，又不能自由进宫，更不能当官儿作威作福，每天只能哀怨地在王府里等你回家，逢年过节才能在宫中露个脸；待到人老珠黄的那天，再眼巴巴看着你迎娶几门妖媚刁钻的侧室进门，从此独守空房终老一生——哪比现在，顶着正四品的官衔，打着勤务的幌子游走于上层学问风雅之地，有那些个才貌兼备的年轻学士，天天围着我转，隔三岔五地给我递情诗送礼物。我又怎么舍得就这样嫁人，让那些公子心碎呀~~~”
“你，你……”皌连景焰七窍生烟“本王风华正茂、文武双全！他们不过是一群花言巧语、搬弄口舌的文士，论样貌论才能，他们哪一点能与我相比！”
“所以呀，我才一直舍不得王爷这个情人呀。”翠娘“啵”地亲了他一下，推着他出了房间“好了，时辰到了，快上朝去。”
“等等，等等……”皌连景焰被她推搡着出了门，回头拉住她的手追问道“你说，我要是让你成婚以后还能像现在这样自由，你是不是就肯嫁给我？”
“这嘛……恐怕做不到吧。我又不是三岁小孩子，王爷你就别想用空话来哄我了。快去吧，啊……”翠娘半赶半催促地，终于送走了这个小祖宗。她如释重负地叹了口气，自己就去后宫忙勤务去了。
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辰时正点，议政的朝阳殿上，皌连景焰身穿王服，坐在第二层台阶下的红色长案边，接受百官的朝拜。成功让夏轻尘倒下之后，他很快借着战功当上了摄政王。
沈明玉在台阶下滔滔不绝地陈述着北方匪帮贩卖人口的罪行。而皌连景焰的脑子里却是炸开了花，什么也听不进去。他想，翠娘是一个精打细算，看样子，自己如果拿不出什么实质的保证，她是不会答应嫁给自己的。可恶，这个女人什么时候成精了——没关系，精明如夏轻尘最后也栽在他手上，更何况这个夏轻尘调教出来的女人。既然她不愿被关在家里，那就巧立一个妇人可以任官的名目好了。只不过，这样一来，司马正秀这帮老顽固，会不会冒出“牝鸡司晨”之类的反对言语……啊，有了，就在宫外给她弄一个专属女人的小衙门，只管女人的事。这样一来也可以把她跟那群小男人分开，二来又不伤体制，三来一定能讨她欢心——到时候，就可以明媒正娶封她为妃了~~~~
“王爷……王爷！”沈明玉陈述完毕，立定在下面等他回答。
“啊，啊？”
“请王爷恩准。”
“什么？”皌连景焰尴尬地看向队伍最前的司马正秀“司马……司马……”
“咳咳……”司马正秀压低了嗓门“贩卖人口……”
“贩卖人口？哦，贩卖人口祸国殃民！”皌连景焰一脸正色地说“此事必须从严制裁，沈大人火速去办吧。”
“是……”
“呼……”皌连景焰深叹一口气，自问为什么自己要这样操心劳力？原以为赢了夏轻尘，掌握了大权，妻儿就会毫无阻碍地回到自己身边。可是现在，天下在掌，却只能日复一日坐在这个大殿上，看着眼前万年不变的面孔。往日的莺歌燕舞、赏花养草的日子，就这样一去不复返，这哪里是他要的日子——他，他应该带着翠娘和子安享受最富贵无忧的日子啊，可怎么就成了现在这样——妻子在翠娘野心勃勃地在外面招引小男人，而儿子……儿子……
皌连景焰回头仰望玉帘后的龙座——儿子跟着小祖宗竟然抛弃他这个爹爹，“离家出走”了！将这么多事情丢给他一人做。早知今日，还不如让夏轻尘大权独揽，自己当个好吃懒做的王爷了。
不行，不行，这种日子不是人过的，一定得找人来替自己担这辛苦差事……皌连景焰这时又想起内阁来了。把政务交给内阁，让那群爱忙的大臣忙去，自己就可以搂着翠娘在家里生孩子了！他要再生一个完全属于自己的孩子，这回他要亲手抚养，谁也拐不走。对，对，对，就这么办！
皌连景焰在引起了全天下的注意后，终于感觉“玩腻”了。他很快就马不停蹄地着手重组内阁，准备从朝堂上退下来，带着翠娘回家生儿育女去。
在他看来，生活充满希望，前途一片光明。
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就在皌连景焰为了自己的终身幸福忙得焦头烂额之际，中州南方的道路上，一大队便装的武士护卫着马车，缓缓走向朝廷在西苗接壤地带新设的海县前进。
马车内，七岁半的夏子安捧着西瓜，吧唧吧唧吃得正香。他依旧胖乎乎的，敞开的亵衣里，是褶出三层胖肉的溜圆身子。
“子安，别吃太多。一会儿还有午膳呢。”皌连荣珍穿着单衣在一旁看着。他已经十二岁了，五岁登基那年还有些婴儿肥的脸已经渐渐长开，眉目间带着几分皌连景袤的影子了。
“嗯……”夏子安听话地放下瓜皮，靠到皌连荣珍旁边，让他帮自己擦嘴擦手“主上哥哥，你说，等见到了我们的爹爹，他们要我们留下来的话，我们要不要留下啊？”
“嗯……子安想留下吗？”
“我不知道……”夏子安撅起小嘴“我比较喜欢我南王爹爹，他对我好，给我买好吃的。可是他说，他想和我娘生小弟弟。到时候，他就不喜欢我了……”
“不会的，生了弟弟，他还是一样喜欢你的呀。”
“我不要，我有爹爹和主上哥哥就够了，我不想要弟弟，弟弟会跟我抢你们……”
“瞎说，我是不会被人抢走的。我只当你的主上哥哥，别的弟弟我都不要。”皌连荣珍搂住他蹭了蹭。子安虽然胖乎乎，可却不怎么出汗。这样炎热的天气里，皮肤依旧是凉爽爽、光溜溜的，又香又软，每次抱起来都觉得好可爱。
“主上，前面就到海县了。臣以为不如先到城里的客栈用膳歇息，待侍卫出外打探到消息，再行前往。请主上示下。”神策军都尉陈同靠近车旁请示道。
“主上哥哥……”夏子安一听，立即拽着皌连荣珍的袖子晃了起来“咱们进城走走吧，我屁股都坐疼了。”
“嗯……好吧。”皌连荣珍对着车外说“让马车在城门口停下，我们要进城走走。”
“是。”
马车在城门口停稳。皌连荣珍给夏子安穿好衣服，带着他一起下车进了海县。
海县得名于中原与西苗接壤地带，一片叫做“哀泣之海”的丛林。传说中，这片土地的树木会哭泣，土地会吃人，自古以来，无人能活着走过。但自从两年多以前，阮洵冒死从这里闯过，潜入西苗刺杀惊鸿仙子之后，这片荒芜之地的神秘面纱也随着两国战事的平息，渐渐被揭开了。
划地为界，西苗地界占有了大部分的丛林，他们在沼泽中发现了新的水源，沿着边境种植起甘蔗，并且在族长的指引下，熬制蔗汁，制成蔗糖。这种比菜糖和蜂蜜更甜、更容易饱足的食物，很快通过水路销往中原，供不应求。
而沼泽以北，地属皇朝 受到指点，植这种树木，割开树皮收集树汁水，熬炼提纯，制成一种雪白而富有弹性的物质，取名为“橡胶”。很快，有一位神秘的财主买下了这附近的一块地皮，他带来了上百名工人，在这个曾是不毛之地的边境上，盖起了一座庄园。他收购生胶，在其中混入炭、生麻、硫磺一类的东西，浇铸成空心的环状物，经由商路水道往来的货船运向北方。很快，这个世界的车轮，就套上了这种黑乎乎的轮胎，飞速奔跑了起来。
而西苗，
很快，这个不毛之地就富裕了起来。往来的商贾一多，这里就成了水路要塞。朝廷也因此专设了县衙，短短两年时间，已经形成了一座繁荣的城。
随行的神策军都尉命令手下进城去包一家客栈，自己带着剩下的人个，远近戒备地护着两个衣着光鲜的孩子进了城。
时值正午，县城的饭馆和小食摊都开始忙活起来，阵阵香味飘荡大街上，引得夏子安胃口大开。
“肉包、糖三角——肉包、糖三角——”
“来呀来呀，来吃烧肉，正宗的西苗烧肉——”
“卖甘蔗糖啊。老板，外地来的吧，过来看看货呀，最新最纯蔗糖，今天一早新熬的呢……”
“炒米糕，热乎乎的现炒米糕。放蔗糖辣椒的炒米糕，又甜又咸，快来啊……”
“几位老板从京城来的吧？一看就是富贵之人，来我们海县谈生意就一定要来我们荣华酒楼坐坐啊，我们的糖醋大鱼是海县一绝，来海县谈生意的都是来我们这儿宴请宾客的……”
两个孩子一路东张西望，转眼随身的小太监手里已经捧满了路边买来的小吃。夏子安和皌连荣珍吃得满嘴油亮，眼睛还不停地张望，寻觅更新鲜的食物。
正走着，身边经过一个男人，手中提着食篮。顿时，一股无比诱人的牛肉香味吸引你了夏子安的嗅觉。那男人走了不远，就停在路边的摊档前买西瓜。夏子安循着香味跟了过去，弯腰嗅了嗅他手里的食篮。
“真香啊，你这里面放的是什么呀？”
“嗯？”那男人似乎察觉了手边的动静，低下头来看着夏子安。这一低头，登时把夏子安吓了一跳。他惊叫一声，躲到了皌连荣珍的身后。未等那人反应过来，混在人群中的众侍卫噌地一声当在了两个孩子前面，手按剑柄，蓄势待发。
皌连荣珍这才看清楚，原来这个人，半边脸是烧伤的痕迹，凹凸不平的皮肉纠结在一起，被头发遮掩着，但是仍然显得触目惊心。夏子安在宫中长大，身边的奴婢都是精挑细选的，从没见过这么恐怖的面容，但他看见自己引来了这么大的动静，一时又觉得不知所措，只好钻到皌连荣珍的胳膊下，尽量藏在他的袖子后面。
“你们是……”那毁容的男人看了看侍卫手里的剑，脸色一下变了。
“陈同。”皌连荣珍喝阻侍卫，上前一步对那人说“我弟弟小，他被你吓到了。”作为一个帝王，他并不知道要怎样去道歉，他只是拍拍子安，冲着那个人一笑来表达被侍卫“吓坏”的他的微薄歉意。而丑脸的男人神情就像被人用鞭子抽了一下，他抬起袖子挡住了自己半边脸，什么也没说，提着食篮匆匆离去。
“哎……”篮子里的香味飘过，夏子安突然又想自己要问的问题，叫他不住，只好啪嗒啪嗒地迈起小短腿，跟了上去。
重居正跑得很快，没一会儿就把那群陌生人甩掉了。他一面心烦意乱地猜想这些神策军的来意，一面矛盾着要不要将这个消息告诉张之敏。正想着，脚步已经走到了医馆门前，他一脚胯进门去，就看见张之敏正抓着一个城东赵寡妇的手腕，而赵寡妇正不胜其烦地他身上粘。心里不禁一阵酸楚，眼眶一下就红了。他低着头绕过柜，把食篮放在饭桌上，一声不响地把汤壶里的热汤倒在装面条的碗里。浓郁的牛肉香味儿，马上掩盖了屋里的药味。张之敏尽可能快地给赵寡妇开了药方，让她到隔壁药店抓药去，自己则迫不及待地洗了手跑过来吃面。
“嘿嘿嘿，我最喜欢的牛肉面呀。这么热的天吃一碗面就能补足精气，完事再吃半个西瓜清凉去火……”张之敏一边搅拌着自己的面条，一面笑嘻嘻抬头看他，察觉他神情不对，赶紧放下筷子靠过去：
“怎么了？又因为刚才赵寡妇在这儿不高兴了？她三天一发情，你又不是不知道，可她出手大方嘛，我又没让她占到什么便宜。”
“我知道……我没生气……”
“那你是怎么了，刚才出去那会儿不是还好好的吗？是不是外面太热，中暑了？”张之敏放下筷子“要不先别吃面了，先吃点儿西瓜……咦？西瓜呢？你忘买西瓜了？”
“没买……”重居正深深地叹了口气。
“为什么呀？”
“我的脸难看……”
“啊？！”张之敏一愣，重居正的眼泪就向决堤一样涌了出来。
“居正……”张之敏见他这样子，心里立即明白了三分。每年都有那么几次，要为了这张脸难过。他把重居正搂进怀里，轻轻拍着他颤抖的背。
“我这个样子，就连孩子见了都能吓跑……”
“我C，是谁家破孩子这么讨打……”张之敏说着就要往外走，重居正又死死拉住他。
“敏之，咱们搬走吧，搬到一个偏僻的地方去，谁也看不见我……”
“现在全天下哪还有荒无人烟的地方……”张之敏顺着他的背“你别总想着躲人。外人偶尔看你一眼的反应有那么重要吗？我天天瞧着你顺眼就行了。管别人……”
“你是因为天天看着我这张脸，所以习惯了是不是……”
“你你你，你又开始钻牛角尖了是不是？我看你习惯了、顺眼了有什么不对，我该看你不顺眼吗？你喜欢我是因为我英俊潇洒、玉树临风吗？说了多少次我不是因为这张脸才喜欢你，你全当耳旁风是不是？好……今天这生意是做不成了”张之敏抬手指着门口对他说“你去把门关上。”
“我不……”
“不�
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