驻军营寨后方出口之外，守卫士兵拦住意欲入内的香藤。
“让开！”
“公主，营地不准女人进入，请离开吧。”
“大胆！我是西苗的公主，你们将军的妻子，让我进去。”
“将军有令，族内女人不能进入。”
“你们——”香藤正要发作，忽地看见远处大帐里阿得走了出来，带着一行人从前方寨门出了营地。她张口欲呼，倏地看见队伍中惊鸿仙子扭扭捏捏地挨在阿得身边，心里顿时腾起怒火：
“那不是惊鸿仙子吗？她怎么会在大帐里？”
“仙子有将军的特许。”
“她……可恶，可恶……这个臭不要脸的女人。”香藤咬牙切齿地一跺脚，沿着营寨外围追了过去。
金沙滩上，张千帆带着船帮的水手，与阿岩打成一团。厮斗之中，拳脚无眼，货船摇摇摆摆之间，张千帆一下被撞在船舷边的货堆上。捆盐的绳索一松，几个装满盐的麻袋眼看就往河里翻了下去。
此时就见一条人影，从树林里蹿出，一脚踩着船舷跃上半空，凌空几脚将要落水的盐袋踢上船去。身形一沉站在甲板上，左右压了一下，硬是将船稳在了水中。
“够了，住手。”
“阿得……”阿岩收起手中的武器。
“阿岩，这事不该你管。”
“小子，想打坏生意是吗——”张千帆恶狠狠得说。
“哎哟哟，别生气，别生气……”惊鸿仙子娉娉袅袅地走上船来“各位壮士暂息雷霆啊……”
“仙……仙子……”张千帆见到衣着暴露，款款靠近的惊鸿仙子，顿时嘴张得老大，眼睛眨也不眨一下。
阿得冷哼一声“阿岩，下船。”
“阿得，为何阻止我？难道你认为，我打不过那个矮胖子？”下了船来，阿岩在身后唤住他。
“战备的事，无需你插手。比起你来，惊鸿更懂得怎样和狡猾的中原人打交道。”
“连你也说我蠢吗？”
“阿岩，你是西苗强不可挡的勇士，但皇朝不是单凭武力便能撼动的对象。你是未来的族长，做许多事之前应该先动动脑筋。例如要对付狡猾的狐狸，派出同样滑头的豺狼就可以了。”
阿得说着，回头看了看船上的惊鸿仙子。她与张千帆拉拉扯扯一阵之后，揽着透明的纱裙走了下来。纤手一摆，岸上的士兵便走上船去开始卸货。
“谈妥了？”
“这是当然。”
“价钱呢？”
“和原来一样。”
“做得好。”
“哈，难得听见你的称赞”惊鸿仙子一下贴在他的身上“我累了，你要怎样奖励我。”
“让你去中原玩弄男人可好？”
“哎呀，将女人推向敌人的怀抱，真是薄情又冷漠的男人。”
“夏云候因罪而死，皇朝势必会封任一位新的州候。”阿得伸过手去，勾起她的下巴，将她精致的面孔捏在手里“按照龙主的脾气，绝不可能让辈分过高的老臣担当。一位年轻出众的侯爷，你难道没有兴趣吗？”
“哎呀——”惊鸿仙子抬起手背掩自己嘴“比起俊美优雅的侯爷，我更喜欢硬朗粗犷的将军你呀，哈哈哈……”
“贱人！”
笑声未落，身旁忽来一声轻喝，惊鸿仙子错愕间被迎面而来的巴掌掴中脸颊，后退一步离开了阿得的胸膛。
“啊……”
“香藤，住手。”阿得用眼光制止了意欲上前的香藤。
“啊……真疼……”惊鸿仙子捂着自己被扇红的脸颊，双眼含泪，仿佛下一秒就能哭出来一般。
“贱人，你假哭什么！”
“香藤，你来这儿做什么，随我回去。”
阿岩走上前去，却被香藤狠狠剜了一眼。她转过身去，乖巧地要扑进阿得怀里，却被阿得冷冷的目光所震慑。
“在我的面前，动我的手下。”
“阿……阿得，这个贱人勾引你……你不会是喜欢她吧……”
“住口！”阿得背着手一握拳，身后忽来一股强悍气劲，震起身后半天沙土。
“阿得”阿岩挡在吓傻了的香藤面前“香藤性子急，没想那么多，她也不是冲着你来的。”
阿得松开手掌，伸手指着香藤：
“因为你是族长的女儿，才能可以免受惩罚，但我不会饶你第二次。”
说完，阿得一转身，带着部下往营地走去。香藤在原地呆呆地站了半天，突然指着惊鸿仙子又哭又骂起来：
“他凶我，他竟然为了这个下等女人像我发脾气！”
“哼……”惊鸿仙子摸摸自己被掴的脸，跟在搬盐的队伍后面进了林子“愚蠢的女人，男人的眼中只有利益。你有这个时间哭泣，不如多想想如何让自己成为对他有用的人。那样，他才会正眼瞧你呀，哈哈哈……”
“可恶，可恶，我要让人杀了你！”香藤张牙舞爪地扑过去，却被阿岩一把拦住：
“香藤，香藤啊，别去了，你去了只会更生气。”
“哼！”香藤用力推了阿岩一下“你就是这么没用，看着自己的妹妹被人欺负，还不帮我，呜……”
“香藤”阿岩拍拍她的脑袋“再等等，再过一段时日，我就会让你见到，我并不是你想的那样没用……”
****************************
“轻尘，怎么还在看，我都来了整整一刻，你还不理我，你就狠心这样冷落我。”
“我不是招呼你坐，招呼你喝茶吃点心了吗？”
冷香净苑的正房内，皌连景袤百无聊赖地倚在榻上，看着榻边伏案看书的夏轻尘。夏轻尘一边翻着卷轴，一边用笔在一旁勾勾画画。全神贯注的模样，让皌连景袤撑着头，心痒痒地眯起了眼睛：
“你在看什么呢？”
“在看我现在有多少财产啊？这是田亩、这本是士族封地、还有庶民、奴婢、牲口、林木、山石、屋舍与粮仓……呼，我就要去巡视领地了，要是连自己有多少财产都不知道，岂不是要被人笑话。”
“哎呀，爱卿真是勤勉尽职呀……”
“你还敢说风凉话，还不都是你害的。现在整个朝廷都在暗地里议论，说我这个侯爵是睡出来的。”
“谁敢这样说，朕砍了他。”皌连景袤轻斥一声。
“难道不是事实吗？”
“连你自己也这样说”皌连景袤在榻上打起滚来“冤枉啊……你我总共才温存几次？你竟然……你竟然也认为我是如此昏庸。你可知我为了让你不再被人叫做‘软柿子’，动了多少脑筋？”
“你要是圣明，就不会封我的侯。明明知道中州是一个空壳，早已千疮百孔，还偏要捡个烫手的山芋扔给我。不知情的人还以为我得了多大的好处。”
“就是因为中州不乐观，我才会将它交给你。你对中州的情况比其他人更为了解，而且有沈明玉甘愿辅佐你。依你的智慧和胆识，重建中州的秩序，做出点功绩，让朝中的老东西看看你的能耐，封住他们的口。”
“说得容易。我连正经官职都没做过，又不谙治理之道，突然将一个州交到我手上，只怕还没等到出成绩，臣民就已经造反了。”
“诶，爱卿不懂治理之道，朕可以教你嘛”皌连景袤从身后一把拥住他“教治世之道，还有谁比朕更能胜任。治理天下第一条，就是要让百官臣服。来，朕现在就告诉你让人乖乖听话的方法……”皌连景袤在他耳边舔了舔，伸手抹进他的衣襟里。
“嗯……你别影响我学习。”夏轻尘抬起胳膊推开他。
“诶——爱卿你不好好听朕讲习了。”皌连景袤手指轻轻一扯，夏轻尘的腰带就这样松了开来。
“啊……”夏轻尘拢着自己敞开的衣襟“我不要你教。我今天一定要看完，这是司马大人留的作业，明天他还要考我呢……”
“唔——爱卿是要抗旨不尊么？”皌连景袤一把扳过他的身子压在榻上“抗旨应该受到惩罚。”
“你，啊……你还说教我怎样管理封地……”
“教呀……掌管天下，首先要制人，朕现在就教爱卿如何制人……”
“嗯……住手……”
“朕有备而来，怎能轻易住手？有备则制人，无备则制于人；爱卿每次见朕都毫无准备，所以只能制于人。”皌连景袤看着夏轻尘的脸深深一笑，嘴唇一撅，罩住他的双唇尽情吻了起来。
……
第二天，没有温习功课的夏轻尘在国子学被司马正秀严厉地批评了一顿，灰头土脸地回到家中。一进门又见满满一走廊婢女跪迎，双肩猛地一沉；进了内院换下外衣，往浴室里一站，又是一群捧香端茶的丫鬟，当即一口气沉重地叹了出来：
“唉……生活的重担啊……”
夏轻尘将自己连脑袋一起沉入温暖的水中，屏着气感受着水的浮力，想象自己的压力也能像身体一样，在这水中减轻一点儿。
“嗯……”
他浸在水里冒了两个水泡。刚想冒出水面，忽来得地一股强悍力道揪住他的头发，将他从水里提了起来。
“啊，哎呀……师父……”夏轻尘美丽的脸扭曲着，把着自己被扯疼的头发，看着面前的剑师。
“受不了重任就寻死，你还真有出息。”
“我不是寻死，我在洗澡啊……”
“哼……”剑师一把松开他，扯过一旁的布巾扔在他身上。
“师父，你怎么来了？”夏轻尘从桶里迈出来，将布巾围在腰上。
“徒弟飞黄腾达了，我当然要来沾一点光，顺便带些礼物来看你。”
“唉……连你也觉得我是暴发户……”
“别废话，我既然来了，就顺便验收你的功课。你现在就给我出来。”
“哦。”
梧桐带妆，月照如雪。夏轻尘腰上只围一幅白布，沾水的肌肤在皎白的月光下轻轻起伏。
“拔剑。”剑师品着酒靠在院中的树下。
“喝——”青锋出鞘，萤光耀眼，铮鸣之声转眼已至剑师面前。不料：
“臭小子啊……”剑师抬脚一踢，正中夏轻尘手腕。轻尘剑顿时脱手飞出，插入回廊下的柱条，吓得几个偷看的婢女作鸟兽散。
“你几天没练习了！”
“这……”夏轻尘愣了愣，为难地抠抠脸“好久没练了……”
“还敢说——”剑师怒喝一声，伸手一挥腰间长带，骤地缠上夏轻尘光裸的腰身，反手握着另一端一掷，径直将夏轻尘吊在了树枝上。拔出嵌进柱子里的剑，扔给夏轻尘。
“师父……你干什么？”
“你偷懒不练功，我就打你呀。”说着肩一耸，铁剑出鞘，掌剑开动，朝夏轻尘攻去。
冷香净苑的后花园里，开始持续地传出夏轻尘挨打的声音。夏府的女人们心惊胆战地在院子外偷听了一个小时，那动静才渐渐小了。众人偷偷爬墙去看，只见夏轻尘吊在树下，已经不动弹了。于是女人们一阵哭天怆地，鸡飞狗跳地跑去唤翠娘了。
“呼……”夏轻尘动动酸痛的胳膊，剑身当啷一声掉在地上。
“知错了吗？”
“知道了。多谢师父提点。”
“知道什么了？”
“我不该因为身份的改变，迷失了自己；不该因为生活的改变，丢下自己该尽的本分。”
“嗯……现在明白自己该做什么了吗？”
“做一天和尚撞一天钟，既然已经上了这条路，就让自己成为一个真正的诸侯。我说过，我会努力走到阿袤的身边。而现在，我有机会可以在他的身边，就要用自己的双脚站稳这个位置。”
“哎呀，我说徒儿啊，你真聪明，一点就通，师父爱死你了。”剑师捧起他的脸揉了又揉，忽然捏着他停下了手“对了，为师还有一件重要的事要提醒你。”
“嗯，嗯……你先放手再说……”夏轻尘悬在空中扑腾了几下，刚才因为打斗松动的浴巾冷不丁地滑落下来。他只觉臀部一阵清凉，低头一看，已是全身真空了。
“呃……”剑师看着他的裸体愣愣地眨了眨眼“为师去打酒，你自己好好呆着，记得每天练剑啊……”
说完，扛起铁剑，跳墙而走。
“师父，师父啊——你到底要说什么？你先把我放下来呀！”夏轻尘胡乱扯着那条勒人的腰带“来人，来人啊——”
******************************
“一群没用的东西！”
永安宫内，容太后一声嗔怒，屋内众多嫔妃吓得纷纷低下头去。
“一个两个养在宫中，全都脑满肥肠了不成？封侯拜将这么大的事，你们竟然由着主上儿戏！那么多人在场，没一个劝的！主上让阮无尘给迷了，你们也都让他给迷了吗！全部回宫去，罚抄十遍女则！”
“臣妾遵命。”那群妃子战战兢兢地行礼退下。
“娘娘，气多伤身，请息雷霆吧。”陈太尉坐在一旁的太师椅上，沉声劝道。
“你也是一样。”容太后瞪了他一眼，让他不由地僵了僵身体。
“太后，赏花当日，老臣不在宫中。”
“你不在，你的女儿身为六宫之首，却带头附和。我听说，送往夏府的贺礼也有你一份。”
“娘娘……”陈太尉背上冒了一身冷汗“老臣糊涂。”
“你该不会忘记，哀家最讨厌的，就是那些以色惑君的妖孽。”容太后严厉地说。
“老臣明白。”
“皇长子尚未诞下，一个阮无尘就将整个皇城给迷得神魂颠倒。听说京中名门公子，个个学他的打扮，就连女人都中了他的毒，这比当年的月霜华更让哀家不安。”
“娘娘过虑了，皇后与淑妃娘娘皆已怀有龙种，前朝往事，主上心中也有警戒。”
“自律与警戒哪里敌得过一时的心动。两个都是我亲儿，主上的性子比他的大哥更容易沉迷。哀家不想再见到第二个月霜华。”
“那……娘娘的意思……”
“让他远离宫城，最好是……永远没有机会再回来。”容太后高挑的眉眼里透出一股寒气。
“但夏无尘是阮洵的族弟，太后……”
“无妨。”
“是，老臣明白了。”
“去吧。”
“老臣告退。”
陈太尉出了一身冷汗，行礼退出永安宫之后，径直往皇后的凤仪宫去见自己的女儿。将今日太后的警告尽数说给皇后，让她务必留意自己的言行。
“娘娘，今日是因为你有孕�