唐文茂奇道：“五毒教？”
唐顺之道：“唐兄有所不知。那五毒教本在滇南苗疆，很少涉足中原武林，不过只要他们一出现，便少不了一番血雨腥风。”
“这又是为何？前天夜里那两个人便是五毒教的了？”
“正是。唐兄看他们弄得那些稀奇古怪的毒物便知。这五毒教地处苗疆五毒岭，他们自称是五仙教，擅长用毒，平日里常豢养五种毒物，那蛤蟆、蜘蛛、蝎子、毒蛇、蜈蚣五种便是。因此世人皆称之为五毒教。五毒教门众心狠心辣，用毒手段既高超又卑鄙，也从不讲什么廉耻道义，好在他们总是偏安一隅，倒也相安无事。近日不知为何大举入川，上月本派两名弟子在巴南中剧毒身亡，因此师尊命小弟出来寻访寻访。没想到果然是五毒教！”
唐文茂道：“他们……下毒……杀人？”
唐顺之道：“想来兄台不知江湖上的事。施毒解毒也是行走江湖的一套法门，不过那五毒教下毒都太过阴损，因此中原武林都称其为邪教魔道。”
唐文茂自言自语道：“噢，用毒害人的是魔道。”
唐顺之不知对方何意，心想早听说唐家堡的人脾气古怪，看来这位少庄主却也实在古怪得紧。他哪知唐文茂心中正翻腾着往日情愫。
唐顺之接着说道：“家师天华真人是峨眉派第十二代掌教，内功精深，我请他老人家亲自来主持大局，定要将五毒教的魔头们驱逐出川。”
唐文茂“嗯”了一声，仍然若有所思。
“对了！方才那位师侄在重庆城西见到过令妹。”
唐文茂忙回过神来问道：“啊！她在哪里？玉儿呢？她们怎么样了？”
唐顺之道：“据那位师侄说，他在城西一个村口茶摊上见到五毒教的几个人，其中还有一位十六七岁的姑娘，那装束形色自然不象是五毒教的人，定是给五毒教挟持来的人质。我那师侄单身一人，料想斗不过那几个魔头，所以便赶回来与我会齐。”
“那可怎么办？英儿果然被那帮人抓去了！玉儿呢？玉儿怎么样？”
唐顺之道：“我那师侄只见到令妹一个人，想到五毒教的魔头或许分头行事也未可知。不过，唐兄不必焦虑，那些魔头挟持人质，想来必有所图，既有所图，也就不会轻易害人性命。待家师来后，定能驱散五毒教魔众，救出令妹和小公子。”
“但愿如此吧。”唐文茂叹了口气。一面安排唐顺之去客房休息，一面呆呆在坐在榻上，思前想后，心烦意乱。
管家老张忽然来报：“老爷，陈老爷来访。”
“哪个陈老爷？”
“就是您的亲家哥哥，陈德贤陈老爷呀。”
唐文茂奇道：“他来作什么？”这六七年来这帮亲家少有走动，此时突然来访不知何故。想想过去的种种芥蒂，便想避而不见，说道：“父亲起来了没有？你去上房回禀一下吧。”
管家道：“老太爷仍未见出屋，想来还是睡着。我们不敢惊动。那陈老爷已经在堂屋奉茶了。”
唐文茂只得打起精神，往堂屋迎了出来。
那陈德贤见唐文茂出来，不由得一惊，原来唐文茂这几日忧思过度，神色自是十分萎顿。
“唉！兄弟呀，我们有六年没见了吧！”陈德贤叹了口气道。
唐文茂施上前施礼：“兄长光临，未曾出迎，还望恕罪。”
陈德贤忙上前拉唐文茂坐下，说道：“还讲这些虚礼作什么。你的气色可不好呀。唉，没想到淑贤故世七年多了你仍未续弦，我当时或许是错怪了你了。”
唐文茂默不作声。
陈德贤问道：“老太爷可好，听管家说老人家病了？”
唐文茂道：“偶染风寒，躺几日便好了。”
陈德贤又问：“那个，玉儿可好？”
唐文茂“嗯”了一声。端起茶杯便不再说话。
陈德贤也抿了口茶，堂屋里冷起场来。
陈德贤此来本是要同唐老爷子商量件事，没想到唐老爷子卧病不见客，与这性格怪僻的妹夫从来都是话不投机，看来今儿这事是白来了。
“文茂啊，有件事，我本来想请老太爷帮我拿个主意，正是不巧，老太爷病了，跟兄弟你说说也好，你看这事该怎么办。”陈德贤放下茶杯，决定还是跟这人聊上几句。
唐文茂却道：“既是兄长要同家父商量，那还是等家父痊愈后你与他老人家商量不迟。”
陈德贤道：“哎，兄弟你也是唐家堡当家人了，先同你说说倒也无妨。”
“庄上钱粮物品，不禀明家父是动不得的。”唐文茂淡淡地说着。
陈德贤笑道：“兄弟想哪里去了，你看我象是来要钱要粮的吗？那曾世伯要钱要粮，家叔也要钱要粮，我一平头百姓，要这些钱粮作什么，难道要弄那多粮食下崽不成？”
“那……”
“兄弟别怕，这件事却是好事。”陈德贤笑道：“我们好赖也是亲家，有好事我自然不会忘掉你的。”
唐文茂不语。
陈德贤喝了口茶，问道：“你看，曾文龙这孩子，你觉得怎么样呢？”
唐文茂立时明白对方来意，便答道：“曾世兄少年英俊，将来必是前途无量。”
陈德贤笑道：“他量不量的我不管，他老子官运最近也一直不错，那个跟咱也没关系。主要的呢，是文龙这孩子一直跟咱们家英儿从小玩到大的，关系自然是非同寻常的。”
唐文茂喝茶不语。
陈德贤接着说道：“所以说呢，哎，我呢也不是个会保媒拉扦的主儿，好在咱们是实在亲戚。因此我想撮合撮合这两个孩子，不知兄弟你意下如何？”
唐文茂心想，那曾文龙与唐文英从少青梅竹马，曾家与唐家又交好，想来这门亲事也算得上天作之合。可是一想到由面前这位大舅哥来提亲，心里便有些不是滋味，于是说道：“此事好倒是好，只是还要看家父的意思。”
陈德贤道：“长兄如父。你的意见也很重要的呀。”
“英儿从小娇惯坏了，要是她本人不愿意，我们再多说什么也没用的。”
“想来英儿必然会同意此事吧。她和文龙一直很谈得来的。”
“英儿脾气古怪，我也不知道她是怎么想的。”
陈德贤心想，她脾气古怪，你又何尝不是这样。看来你们唐家兄妹都是这个模子。但受人之托不得不善其事，便说道：“英儿呢？让她出来见见，我跟她说几句话。”
“这个……”唐文茂道：“她前儿在山上被蛇咬伤了，现下服了药在屋里静养。还是下次再见吧。”
“那也好。”陈德贤心里老大不高兴，心想我好容易来你们唐家一次，你家老的小的都躺在床上不见我却是什么道理。看看再与这古怪的妹夫说下去也不会有什么结果，反正话已经带到，便起身告辞。
唐文茂也不挽留，送到门外。
陈德贤回头道：“我此次只是来探个口风，想来老太爷和英儿也不会反对的，待我回去和曾世伯商量一下，过几日正式来下聘礼。”
唐文茂回到书房，心烦意乱，一时担心英儿和玉儿，一时又恼陈德贤来管这档子闲事，忽然想起往事，不禁神飞意荡。
却说那晚玉儿跟着姑姑从后庄偷跑到山上，远远地望见唐文茂在树后设局捕蛇。两人躲在树丛里不住窥视。
眼见得那五花蛇在月光下现身于前，又见那三条黑蛇上前一番厮斗，最后唐文茂趁两蛇酣斗之机将五花蛇收入竹筒之中。这一幕看得玉儿目不暇接，见唐文茂捕蛇成功，玉儿方要叫着跳出去，忽然嘴被什么东西捂住，玉儿还要挣扎，忽觉周身酸软，眼前一黑，便失去了知觉。
不知过了多久，玉儿醒转过来，眼前仍是黑乎乎一片。过了好半天玉儿才弄明白，原来自己是置身于一个漆黑的山洞之中。
他坐起身来，却见洞口有隐隐光亮。
玉儿走过去，原来自己方才在一个小洞里，小洞外面，连一个更大的山洞。山洞正中间，烧着一团篝火。
火堆前，坐着一人，全身黑衣，背对着洞口。
“你醒了？”那人轻轻说道，却是一个柔柔的女声。
玉儿心想：“敢是姑姑又同我玩笑，故意搞了这么个法子来吓唬我。”
刚要上前叫姑姑，却发现那人背影比姑姑高大丰满许多，明显不是唐文英的样子。
玉儿慢慢地走上前去，想要看看那人到底是谁。
那人也慢慢地转过脸来。
玉儿借着火光，看到那人正脸，不由得“啊”了一声。
第五章 情关总是寻常事
玉儿走上前去，那黑衣女人也正转过身来，玉儿借着火光，看到那人头上蒙着块黑纱布，只露出两只眼睛，怪模怪样，令人生怖，不由得惊叫了一声。
“莫怕！莫怕！”那女人轻轻说道，音调极为柔和。
玉儿听这声音轻柔娓婉，便不害怕，反倒觉得有些亲切。不知为何他觉得面前这个黑衣怪人似曾相识，便说道：“我不怕，就是觉得有点奇怪。”
“乖啊，不怕哦。”那女人哄婴孩儿一般对玉儿说着。
玉儿问道：“你是谁呀？”
“你又是谁呢？”黑衣女人反问道。
“我叫唐琛，你叫什么？”
“我姓何。嗯，你小名是叫玉儿，对吗？”那女人轻轻说着。
玉儿奇道：“你怎么知道我的小名？”
“我是猜的。我还知道你父亲姓唐。”
玉儿更加奇怪：“你居然知道我父亲姓唐？”转念一想方才明明告诉对方自己姓唐了，因此她能猜到自己父亲也姓唐也不算什么本事，便道：“我也猜到你父亲也姓何。”
那黑衣女人笑了起来，笑声似乎愉悦，又似乎有说不出的伤感。
“是你把我捉到这的吗？”玉儿问道。
“不是。”那女子摇摇头，两眼关切地望着玉儿，似乎生怕他突然跑掉。
“那我怎么会在这里呢？”
“外面有不少坏人在打架，我带你到这里躲一躲。”
玉儿一听有人打架，顿时有了兴致，便说道：“那我们出去看看好不好？”
“不好。坏人会发现你的，会把你抓去喂蛇的。我们还是在这里玩吧。”
“这里有什么好玩的。再有，我姑姑呢，她在哪？”
“她躲到别的地方去了。”那女人生怕玉儿不耐烦，忙转移话题道：“你饿了没有？我弄点东西给你吃。”
只见那女人从囊中取出块生肉，用木根挑了，在火上烤着。
玉儿跑了这一晚早就饿了，那肉在火上很快烤出香味，他不禁流出了口水。
那女人笑道：“不要急，这兔肉要烤得稍稍焦一些才好吃呢。”
玉儿叫道：“这是兔子肉？你在哪弄的呀？是你自己捉的吗？我总想在山上捉个小兔子回去，可是父亲总是不让。”
那女人问道：“你父亲管教得你很严吗？”
玉儿嘟囔道：“当然了，成天让我背书写字。”
那女人顿了顿，轻声问道：“你母亲呢？她……她也管你很严吗？”
玉儿道：“我没见过我母亲。”
那女人轻叹一声，手微微抖着，棍上的兔肉差点落入火中。
玉儿接着说道：“我很小的时候，母亲就去世了。”
那女人噢了一声，看着玉儿出神。
玉儿被看得奇怪，被这黑衣怪女人盯着看，倒不觉害怕，也不觉得尴尬，反倒有些亲近之感。
“阿姨，你看我干什么？”玉儿问。
那女人手又微微一抖：“你，你叫我什么？”
玉儿道：“我叫你阿姨呀。莫非你很年轻，要我叫你姐姐？可是我姑姑跟也我差不多大呢，我还是得叫她姑姑。”
那女人道：“你姑姑？唐文英？”
玉儿怪道：“你怎么知道我姑姑的名字呀？”自己想了想，方才好象并没透露别的信息出来，这人怎么知道姑姑名字。
那女人笑道：“我路过庄子，听别人说的。”
玉儿噢了一声。唐家堡方圆十几里的住户都知道唐家大院的情形，想来这阿姨在路上听说些唐家的情况也未可知。
那女人望着玉儿，眼神中充满着慈爱，幽幽说道：“你八岁了，是不是？”
玉儿道：“这个你也猜到了，想来还是听庄上人说的吧。我在唐家堡也是很有名的。”
“当年英儿妹子也就你这么大……”
那女人触动往事，尤自出神，兔肉的一面伸在火里已然快烤焦了。
玉儿叫道：“阿姨！！肉要烤糊了！”
那女人惊回神来，忙把兔肉翻了个面。
“我来帮你烤吧？”玉儿本来是小孩子脾气，最喜欢弄这些点火淘气之类的勾当，偏偏父亲管得严从不让他在庄上玩这些，今见这阿姨烤肉似乎并不在行，便自告奋勇上前来拿兔肉。
那女人便把挑着兔肉的木棍交给他，又帮他卷起衣襟，嘱咐他小心火苗不要烫着。
玉儿自幼丧母，父亲严厉，爷爷溺爱，家丁拥蔟，虽然有小姑姑天天相伴，但那唐文英自己也是个孩子，对于玉儿更象是个大姐姐，是个打闹游玩的好伴，却少有长辈母性的慈祥关爱。常言道，严父慈母。盖因父亲大多对孩子既严格又严肃，孩子淘气犯错，总是由父亲承担惩罚者的角色，而母亲为儿哺乳教子走路时时刻刻都陪在孩子身边，在孩儿心中母亲自然是慈爱仁善。玉儿家有严父，却无慈母。此时这位蒙面怪阿姨却给他一种极为亲切的感觉，让他觉得心里面对这阿姨产生了一种强烈的依赖情结，他还不知道原来这正是他所缺失的母爱。
“你父亲可曾续弦？”那蒙面女人轻轻问道。
“没有啊。不过我倒真希望他再娶房太太，最好再多生几个小孩，那样他就不会只盯着我一个人背书了！”玉儿说道。
“你都背了些什么书呢？
“我背的书可多了，现在《上孟》都背完了，已经开始读《下孟》了。”玉儿得意地说着。本来平日里他最讨厌说这些论语孟
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