郦琛心中一凛，道：“我这手臂，以后还能使剑么？” 望着简淇，眼中露出惶急，却是将他后面说的两句话全未听进去。简淇看着他，一时胸间满是苦涩之意，低声道：“还能使的。”
郦琛登时放心，道：“那就好。” 跟着长长叹了口气，道：“可惜被他逃走了。我现下的武功，还是太差。”简淇道：“你才练了这几个月剑法，哪里就能一步登天。”郦琛叹道：“你不知道，那个郑晔的武功，比他还高明得多。我怕我按部就班的练下去，不待胜过他，自己身体先垮了。”简淇沉默了片刻，道：“你伤得很重，别说话了。咱们到前面镇上，找个客栈歇几日再走。”
当日夜间，郦琛便发起高烧来。简淇跟随宁慕鹊行医多年，这等情形原是司空见惯，当下诊脉作方，嘱咐店小二去买药来煎了，喂他喝下。他深谙医道，疗治这点伤病原不足为虑，然而关心则乱，听着郦琛在对面床上呼吸急促，自己便也难以入睡。三更过后，正自迷迷糊糊之间，忽然听到郦琛低低地呻吟了一声，声音中显得极是痛楚。
简淇轻声道：“子坚？”听那边呜咽了两声，黑暗之中，仿佛受伤的小兽一般。简淇起身点亮了桌上半截蜡烛，走到他身边，伸手去探他额头。手指刚刚触及他肌肤，郦琛忽然呼地一声，伸掌向他打来。简淇猝不及防，这一掌结结实实地打中了他左臂。郦琛全无内力根基，这一击的力道却大得惊人，直是把全身气力都使上了。简淇只怕伤了他，不敢运内力反震，但觉上臂一阵剧痛，臂骨险断。
郦琛一掌打中，跟着又是一拳挥来。简淇忍着痛伸手一抓，扣住他手腕上“外关”、“内关”两处穴道，卸了这一拳的力。跟着便在他“百会穴”上轻轻按住，将内力透了进去。简淇内力平平，用以安抚郦琛却是足够。只片刻工夫，郦琛便即清醒，睁开了眼睛。
简淇正要说话，郦琛忽地伸手抓住了他胸前衣衫，叫道：“牧谦，牧谦，是你。”声音中犹自带了哽咽，却是无比喜慰。简淇轻轻抚摩他头发，道：“是我。我在这里。”见郦琛不肯放手，只得俯下身来。刚刚在他身边卧下，郦琛便张臂搂住了他头颈，将头拼命拱到他怀里去，似乎藉此方才能找到一点安慰。简淇抱住了他，感到他身上汗湿，额头洇凉，却是烧退的迹象。他低声道：“你做噩梦了？”
郦琛身体发颤，紧紧地抓住他衣衫，把整个人都往他身上贴去，便如溺水之人斗然间得了一根大木一般。简淇道：“别怕，我在这里。” 郦琛道：“你别走。”一面手足并用，一发缠在他身上，怎样贴近也只觉得不够。
简淇道：“我不走，你放心罢。”一面轻轻拍着他后背。好一会儿，郦琛身上颤抖渐息，抬起头来，望向简淇的脸，仿佛要仔细辨认对方的模样。烛火暗淡，却分明照见他眼中满满的痛楚惊惧。简淇见到他这般神情，一颗心便是剧烈地一颤，只震荡得胸口隐隐作痛，搂住他的手臂情不自禁地加了几分力。郦琛怔怔凝视了他一会儿，忽地凑过口来，明明白白地封上了他嘴唇。
……桌上的蜡烛火焰跳了跳，灭了。简淇强自按捺心神，轻轻叫：“子坚？”不闻回应。等了半晌，听得怀中的人呼吸匀长，却是睡熟了。简淇出了一会儿神，将手指慢慢穿过他发间。黑暗中目不见物，唯有那个人的呼吸和心跳真真切切，近在咫尺——不知怎地却觉得怔忡恍惚，宛若身在梦中。
怀璧其罪
郦琛从长长的一眠中醒来时，午后的阳光正穿过客栈的窗棂，投下了斜斜的影子。郦琛犹自有些迷糊，身体里充斥着长睡后的慵懒和软绵绵的惬意，对着这光和影发了一阵呆，慢慢转过头来，却见对面椅上坐着个白衣的少年，手捧了一卷书，正看得入神。他见了这个人影，心中便是一阵温暖，但觉此情此景，说不出地安静甜美，仿佛生命里一切的纷扰烦忧，这一刻都离得这间斗室远远地。一时竟不愿意开口打破这沉静。
简淇却有所察觉，抬起头来，目光清亮如水，向他微微一笑，道：“这一觉好睡。都下午了，肚子饿不饿？”说着放下了书，走到郦琛身边。
郦琛笑道：“被你这么一说，倒真有些饿了。”便要翻身坐起，忽然见自己身下压了一件衣裳，看了一看，认出是简淇的寝衣，道：“你的衣服，怎在我床上……”说了这句话，依稀记起夜来情形，再说不下去。
简淇微笑道：“昨天夜里，你作了噩梦，我便和你同睡。你全不记得了？”
郦琛脸色渐渐发白，道：“我不记得了。”然而梦中一幕幕止不住地向心头涌来，那些他原以为忘记了的情景，竟是历历分明，就连痛楚都是那般真切。
简淇见他神色惊疑不定，心中诧异，伸手去握他手。甫一接触，郦琛便似被烫着一般，将手抽了回去。简淇怔住，郦琛登时回醒过来，勉强笑道：“对不起，我不是……”一面竭力将脑中那些不堪的片断推了开去，一面握住了他手，感到他手上的温暖，情不自禁地向他怀中靠去。简淇微一迟疑，便张臂搂住了他。郦琛正感安心，却听他柔声问道：“你梦见了甚么？”
郦琛霍然抬起头，道：“我都说了我不记得了，你是聋了还是傻了？做甚么还老婆舌头的问个不休？”他和简淇素来亲爱，两人日常相处，郦琛性子较急，简淇却是脾性温和，对他尽有容让，是以几乎从未有过口角龃龉。这般恶语相向，当真是破天荒头一遭。
郦琛一语出口，立时后悔，一时却不知该如何再开口。简淇默然片刻，道：“你要不要起来，吃些东西？”郦琛点头。他手臂不能行动，简淇取过衣裳鞋袜来给他一一穿上，扶他坐在桌边，自己匆匆走了出去。过了一会儿，端来一大碗米粥，三碟小菜，郦琛见是莼菜笋，蒸葫芦，盐齑四季蕈这几样，知是简淇所做，心中感激，只吃了一口便停住了。
简淇歉然道：“借了这里的厨房做了些东西，家伙不趁用，又不知道你几时醒来，一直热着，怕是滋味不大好。”郦琛用力摇头，把口里的食物咽了下去，道：“这还不好，哪里再有好的了。”说着低头吃粥。
这一场风波过去，两人相处的气氛却变得未免异样起来，这一天余下的时光内，再没怎么说话。及待就寝时分，简淇正待在自己床上歇下，却听对面叫了一声：“牧谦。”隔了半晌，却没了下文。简淇走到床边，郦琛伸手便拉住了他衣襟，将那片布角紧紧攥在手心，只不说话。简淇见他眼中流露出求恳的神色，不禁心中一动。两人僵持了一刻，简淇慢慢在床沿坐了下来。郦琛登时松了口气，看着对方靠了过来，躺在自己身边，心中说不出的平安喜慰。
郦琛将头靠在简淇肩上，一心要说几句话，却寻不出来，半天，才轻轻地道：“谢谢你。”
郦琛受伤虽重，所幸未及要害，又得了简淇这等高明大夫，在客栈中将养数日，精神渐复。他右手一时无法用剑，便以左手习练，仍是每日里同简淇拆招。他自那日同荣筝相遇之后，复仇之念大炽，便是睡梦之中，也在想着剑法变化。及待臂上伤处刚刚收口，便催着简淇继续上路。
简淇拗不过他，这一日收拾了东西，自出门去买路上动用之物。郦琛独自待在房内，未免无聊，歪在床上默默想了一会儿“汴风拂雨剑”的变化，渐有朦胧之意。正在将睡未睡之际，听得门口脚步声微响，心道：“牧谦回来了。”一时却懒怠睁开眼睛，只道：“你怎地去了那么久？买什么了？”
一语未了，忽觉颈间一凉，睁眼便见一把明晃晃的长剑架上了脖子。跟着觉得胸口微痛，却是被另一把剑指住了。
郦琛抬起头来，见持剑架在自己颈上的是名四十来岁的汉子，眸子精光闪烁，显是会家子模样。另一个却是十七八岁的少年，浓眉大眼，甚是英武。两人一招间便制住了郦琛，似乎自己也颇为意外，那汉子伸指点了郦琛穴道。紧接着门口七八人一拥而入。
郦琛这些时候来多历变故，最初的一阵惊惶过去，便即镇定下来，见这些人翻箱倒柜，似在找寻甚么东西。一人忽地翻到了简淇的书匣，喜呼一声，登时众人都围拢上去看，然而开匣启视，见是几部医书，面上便都露出失望之色。拿着书匣的那人犹自不死心，将每部书都拿起来翻看。郦琛心道：“他们在寻一部书？”眼见那人翻了一气，显然不得要领，“啪”地一声将书匣掷在地下。郦琛知这书匣是简淇心爱之物，不禁气往上冲，狠狠地瞪了那人一眼。那人浑然不觉，只顾低头翻寻，直将房里什物都搜了个遍，方转过身，向郦琛身前走来。
那出手制住郦琛的汉子向他道：“曹大哥，那剑谱不在此处，恐怕还是在落霞谷。”说到“落霞谷”三个字，语意迟疑，似乎颇有忌惮。
那被称作“曹大哥”的是个三四十光景的汉子，道：“姓简的这会儿还没回来，也说不定便在他身上。好在先拿住了这小子，不怕姓简的不拿剑谱来换。”
那少年收起长剑，笑道：“这小子脓包的紧，一来就给制住了。听说那姓简的武功也不怎地，咱们这么多人，还怕制不住他？”
那曹大哥道：“倒不是怕他武功……”一语未了，见郦琛两眼直视自己，神情异样，不由得多打量了他两眼，忽地惊觉，道：“咦，怎么是这小子？”
原来这姓曹的汉子便是一年前同众官兵来郦府的那个校尉，这会儿不着官服，劲装结束，活脱便是个武林人物。当日郦琛与他冲突，很吃了些皮肉之苦，郦琬也是由他出手拿下。郦琛家生剧变，便是由这人闯进来那一刻起始，故而对他的相貌印象深刻，自他一转身，对面朝相，便认了出来。
那少年奇道：“曹大哥，你认得这人？”
那曹校尉笑道：“可是巧得很了。这不是原来郦知州的大公子么？咱们只晓得姓简的跟个小子要好得蜜里调油，一路上吃喝睡觉都在一处，却没想是他。”说了这话，想到了甚么，嘿嘿笑了两声，又向众人道：“那日我领了信王府的令去查抄郦家，这小兔儿爷不知死活，还神气活现的要打人，被我好生收拾了一回。这会儿却在这里，又是这个光景——可不是应了我那日的话，当真作起了兔儿爷么。”一众人都哈哈笑了起来，只那少年睁着圆圆的眼睛，不明所以，刚要发问，忽然窗外有人咳嗽了一声。那曹校尉道：“噤声！是金老七。——必是那姓简的回来了。”向那持剑汉子使了个眼色，两人一左一右走至门边。
屋里众人屏气息声，过得一刻，便听廊上脚步声响。郦琛自身穴道被点，颈上架了长剑，倒也不甚惊惶。这时候见简淇到来，却大是焦急，听得那脚步声越来越近，停在门前，一股浊气在胸间激荡了两下，忽地叫了出来：“牧谦，别进来！”
那少年吃了一惊，不加细想，提剑便往他头上砍去。当地一声，却是那姓曹的抢过来格开了这一剑。紧接着砰地一声大响，房门倒地，那守在门边的汉子已经同一人交上了手。原来他一听郦琛出声示警，唯恐简淇逃走，便径自将门板踢倒，冲了出去。跟着便又有一人持刀而出，三人战在一处。
门里众人见状，欲都过去相助，只是走廊逼仄，再容不下。饶是如此，简淇空手同两人对敌，片刻间已是险象环生。
忽听得那姓曹的大叫：“小心！”却见空中微芒一闪，紧接着砰砰两声，与简淇相斗的两人已然摔倒在地。那少年急道：“方五哥，秦叔叔，你们怎么了？”冲出两步，便欲伸手去扶。姓曹的将他手臂一挡，道：“不可！”那两人在地下滚来滚去，呻吟号叫不绝。
众人素知这两人极是硬气，便是被人斩了一手一足去，也未必哼上一声，这时候却止不住地大声惨叫，不禁骇然心惊，忖道：“这暗器上敷的不知道是甚么毒药，这般厉害。”
那曹校尉略一沉吟，伸手在桌角一拍，将一小块木头抓在手里，一掰几份，向那两人身上“中庭”、“期门”两处穴道打去。他内力强劲，一掷之下，那两人即刻昏厥过去，号呼之声立止。
简淇抬起脚来，绕过地下两人的身子，不慌不忙地走了进来。屋里众人将兵刃横在身前，目不转睛地看着他。简淇便向那姓曹的校尉拱了拱手，道：“在下简淇。敢问各位尊姓大名、有何见教？”
那曹校尉未料到他开口如此斯文有礼，怔了一怔，道：“在下曹承斌，原是太原府青峰帮的当家。这些都是我一门的师叔师弟和拜把子的弟兄。简公子，你伤了咱们两位兄弟，先将解药拿了出来，大家化敌为友如何？”
简淇摇头道：“你先放开了我朋友再说。”
曹承斌道：“你武功有限，刚才暗器偷袭，不过是仗着出其不意。咱们现下全神贯注地防备，哪里再还能叫你得了手去？”
简淇道：“既然如此，诸位便一拥而上，将在下拿下便罢，又何必多话？”说着在椅上坐了下来，提起桌上茶壶，往面前的茶杯里斟了一杯。
曹承斌道：“拿下了你，又有何难？只是那落霞谷的宁神医，咱们兄弟都是十分景仰的。简公子，在下做事最喜干净爽利，你只消把大夥儿要找的东西拿来，姓曹的这里撂了下话，立马让你两个走路便是。”
简淇道：“嗯，你们要找甚么东西？”
曹承斌道：“简公子是聪明人，又何必明知故问？那郑元化若不是带了剑谱在身上，又怎会没来由地死在滁州城外的小树林、又给埋进了你师徒的药圃里？却原来鼎鼎大名的神医师徒，也有贪念一起，劫货杀人的时候。”说到最后一句，语气中满是讥诮之意。
简淇凝目看向他，道：“你怎知郑元化是死在我师徒手里？”
曹承斌笑道：“简公子又何必推搪？那剑谱落入你们手里，原是陆家小兄弟亲见。”说着向那十七八岁的少年一指，道：“半年前，我这陆兄弟曾在客栈里撞�