曹承斌笑道：“简公子又何必推搪？那剑谱落入你们手里，原是陆家小兄弟亲见。”说着向那十七八岁的少年一指，道：“半年前，我这陆兄弟曾在客栈里撞见了你两个在一起翻看那剑谱。只是他其时还不识得那部剑谱，生生错过，让你们逃去了落霞谷。”
简淇点了点头，道：“你们既然认定如此，我说甚么也不管用了。”
曹承斌双目炯炯，紧盯着他道：“那剑谱现在何处？”
薜荔无香
简淇微笑道：“你甚么都知道，又何必明知故问？你们将这里都搜遍了，既寻不着，那还能在哪里？”
曹承斌吁了口气，道：“如此，便只好有劳简公子辛苦走一遭儿了。”向着郦琛一指，道：“外头已经备下了上好的良驹，从这里到落霞谷，取去池州的官道，快马行程，不消五六日便好打个来回。便是算得宽裕些，再加你一日周延。七日之后你若不来，咱们便把这俊秀的小后生零切碎割了，看简公子你可心疼不心疼？”
简淇端起杯来，浅浅啜了口茶，道：“这人不过是我一个病人。那剑谱如此要紧，哪里便能用来换了？”
曹承斌笑道：“你不用来打马虎眼。实话跟你说罢，你两个进了这店的第一日，咱们便有人盯上了你们。照他说来，你待这小子的光景，哪里又是当他寻常病人了？当真伺候亲娘老子也没这般周到用心。那剑谱虽然要紧，毕竟是个死物，哪里比得上这活宝贝贴心？哈哈，哈哈！”
郦琛心下大怒，暗道：“这人如此辱我，待我手足重得自由，非同他拼命不可。”
简淇却不动声色，微笑道：“原来如此。”将杯中茶水一饮而尽，道：“也罢，曹当家自己不肯去落霞谷，我去替你们跑一趟便是。只是我这朋友体弱，这几日里，须烦劳你们好好照料。”曹承斌见他一口答允得快，反倒有些疑惑，一面道：“那是自然。简公子你只消言而有信，咱们自当把这位漂漂亮亮的郦公子，一根头发也不少地交回你手上。”
简淇道：“我这朋友臂上受了伤，须每日更换绷带药物，一应物事都在那边的药箱里。” 曹承斌顺着他眼光看去，见屋角有个木制药箱，道：“我理会得。”
简淇又道：“他还有旧年的经脉损伤，亟需调理。那药箱的第三格抽屉里有个绿玉小瓶，装的便是他伤药，劳烦曹大侠去取了出来。”曹承斌见郦琛身上有己方的两柄剑架着，谅对方也不敢捣鬼，当下走去，拉开了药箱上第三个抽屉，果然有个小小玉瓶，碧绿通透，甚是精美。简淇道：“这药每日须给他服上一丸。今日我出去的早，还没给他吃过，就有劳曹大侠了。”
曹承斌好不耐烦，心道：“这姓简的恁地婆婆妈妈事多。”打开瓶子，倒了一粒丸药在手，捏住了郦琛脸颊，往他口里便塞。简淇看在眼里，微微一笑，道：“多谢你。”将茶杯往桌上一放，曹承斌只道他要动身，道：“彭小四，去给简公子牵马过来。”彭小四应了一声，正要出去，简淇道：“也不必忙。”提起壶来，给自己又斟上了一杯茶。
众人不知他是何用意，看着他好整以暇地拿起茶杯，送到嘴边，慢慢啜饮。曹承斌皱眉道：“既说定了，又何必在这里拖延辰光？”那陆姓少年却最是性急，又兼年少气盛，见状再也按捺不住，一挥手，一枚袖镖直奔简淇右手而去，啪地一声，将他手中茶杯打了个粉碎。
曹承斌心道：“这姓简的武功可不怎么地，若不为他是药神门下子弟，还真不消这般费事。”跟着便见他手指间渗出血来，想是被碎瓷片割破了手，当下大咧咧地拱了拱手，道：“得罪，得罪，我这陆兄弟性子急躁，可不是有意跟你过不去。简公子早一刻上路，便早一刻回来，到时候人货两讫，岂不是大家便宜？”
简淇道：“虽如此，我总有些放心不下。”眼睛看着郦琛，道：“他伤后体弱，经不住你点他这几处重穴。劳烦你替他解了罢。” 郦琛情急间冲开的只有哑穴，过后那姓陆的少年在他身上又补点了两处穴道。曹承斌心道：“这姓郦的小子不会武功，又伤了手臂，便解了他穴道又能如何？”然而毕竟不甚放心，想了一想，点了郦琛腿上“曲泉”，两肩“云门”，将其他穴道解了，道：“我只用两成力封了这几处穴道，总不要紧罢。”
简淇道：“也罢了。只是最多过三四个时辰便要解开另点，不然血脉不畅。他臂上有伤，恐落下疾患。”曹承斌心道：“这姓简的一心都在这小子身上，看来倒不怕他在剑谱上捣鬼。”放下心来，笑道：“不过是七日工夫，姓曹的拍胸脯担保，决不怠慢了这位……这位郦公子便是。”
说了这句话，只闻到空气中一股淡淡的血腥味，不禁抽了抽鼻子，道：“你手上受了伤，可要包扎一下？”
简淇微微一笑，伸出右手来，五指张开。他一只白皙的手掌上染满了鲜血，被碎瓷片割破之处仍不住流出血来。曹承斌心中一动，忖道：“只一点割伤，哪里来的这许多血？”一念未毕，忽地脑中一阵晕眩，脚下立足不稳，踉跄了一下。便在这时，呛啷、呛啷几声，身边众人手中的刀剑纷纷落地，跟着身子摇摇欲坠。他心知不妙，伸手欲去拔剑，手指甫触到剑柄，便觉四肢酸软，浑身的力气不知何时消散得一丝也无，身不由己地向地下瘫坐下去。顷刻之间，屋里众人尽皆倒地。
郦琛又惊又喜，向简淇看去。简淇向他微微一笑，忽地身子一软，从椅中滑了下来，坐倒在地。郦琛大惊，叫道：“牧谦，牧谦，你怎么啦？”
简淇道：“不妨事。你运功冲开穴道以后，便把绿瓶里的解药给我一丸。”
郦琛依言闭上眼睛，运气解穴。又听简淇道：“你别着急，慢慢来，小心岔了内息。”
郦琛身上穴道点得原浅，全力以赴之下，不消多久便解开了。他手足方得自由，便一跃跳下床去，看视简淇，却见他双目紧闭，呼吸细弱，已然晕了过去，不由得心慌意乱，三步并作两步到了药箱边，去抽屉里寻那绿玉瓶子。他心中说不出的害怕，两手发颤，把那瓶子拿在手里，一连拧了几下，好容易才打开了。当下在地下扶起了简淇，将一粒药喂入他口中。
郦琛将简淇紧紧抱在怀里，觉得他身子温暖，呼吸如常，才略觉心定。他目不转睛地看着怀里人的脸，正觉得这一刻长得漫无边际，简淇眉睫微微一动，已然醒了过来。郦琛大喜，道：“你没事罢？”简淇微笑道：“不过是令人昏晕的迷药，你紧张甚么？”
郦琛长出了口气，道：“只是迷药？我还道是甚么厉害的毒药。你怎地把自己也药倒了？”简淇笑道：“我在那茶杯上抹了‘薜荔百虫膏’。这膏遇血生成迷瘴，无色无味，算得是天下第一等的迷药了。只是用自身鲜血引发，我虽含了能辟百毒的药物，却也抵受不住，只好骗他们先给你吃了解药。”
郦琛这才放下心来，忍不住埋怨道：“你药师门下的奇毒怪药，怎地不给他们下一剂？却用这等笨法子，害得我好担惊受怕。”简淇愣了一下，道：“你以为我是甚么人，哪里会随身常带着许多毒药？药师门下不得杀人，便不能用无药可解的剧毒。我身边只有几枚防身的暗器，在廊上同那两人动手时便用完了。何况那针上敷的也只是使人麻痒疼痛的药，不是毒药。”
两人说话间，郦琛觉得简淇的身子仍是软绵绵地，道：“怎地这解药总不见效？”简淇道：“‘薜荔百虫膏’融在血里，药力一时不得便散，要过得一会儿，等解药全部行开，才能恢复气力。”郦琛道：“那我扶你上床歇歇去，这硬地下睡得可不舒服。”他受伤的右臂兀自缠着布条，十分不便，半扶半抱，好容易才将简淇放上床去。
简淇转头看向地下一干人，道：“这可是没来由的麻烦找上了门，那个郑元化我听也没听说过，却硬派是我杀的。”
郦琛笑道：“我正要同你说，郑元化是我杀的，埋在了你们的药圃里。不过剑谱甚么的我可没见，不晓得为甚么他们认定是你师徒拿的。”
简淇道：“你为甚么杀他？”郦琛道：“那人是个强盗，要……要抢我的东西。”几步走到曹承斌身边，道：“有没有一种药，让人吃了便说实话，问甚么都一五一十地供出来？”
简淇皱眉道：“有是有的，只是那等药乱人心智，用过后轻者罹上失魂之症，重者全身血脉逆行，便有性命之虞。”
郦琛拍手笑道：“既然有这样的药，那最好不过。你给我一枚，我来给这姓曹的吃了。”
简淇愕然，道：“你同这人有甚么深仇大恨？”郦琛道：“当初官兵来查抄我家里，这人便是个带头的。这会儿又在这里追问甚么剑谱，这里面定有许多古怪，我要好好地审他一番去。有那令人吐实的药，给他吃了，岂不省了逼供的力气？”
简淇摇头道：“那药是不能用的。你没听我方才说的，那药于人大有遗患？”郦琛道：“便有遗患，落在这人身上，却又有甚要紧？”简淇闭上了嘴，摇了摇头，意态甚是坚决。郦琛心道：“牧谦的迂腐君子脾气又发作了。像这等渣滓，若是全身血脉逆行死了，那才好呢。”然而瞧了瞧简淇的神气，知他心意已决，说甚么也是枉然，想了一想，提起剑来，向地下的曹承斌走去。
他将瓶中解药喂了曹承斌一粒，对方不久便即苏醒。郦琛也不打话，嗤嗤几剑，刺入他“大椎”、“天豁”、“俞府”三处穴道，曹承斌登时疼痛难当。
郦琛这一手却是效法当日荣长庚对付郦文道的法子，他内力不足，只是曹承斌的武功比之郦文道大有不如，这时更是手足酥软，全提不起一丝内力相抗，只痛得浑身发颤，初时还强自忍耐，不多时便不禁呻吟出声，愈叫愈是响亮。
简淇在床上听着他不绝连声地惨叫，颇感不忍，向郦琛看去。却见他丝毫不为所动，嘴角更带了一丝淡淡的笑意，心下一凛，要说的话到了嘴边，却说不出口。
郦琛这时候心中只想：“这法子看来好用的很。哪一日捉到了荣筝和郑晔两个恶贼，便也这般炮制他们。”
剑黯如水
曹承斌这一番苦头可吃得尽足，过了有一柱香的工夫，郦琛方将他穴道解了。曹承斌精疲力尽，只伏在地下呼呼喘气。
郦琛道：“我问你话，你好好答了，我便饶你。不然便如方才那样，点上十次八次穴道，却不知滋味如何？”
曹承斌心道这般痛法，哪里还能点上十次八次？只消再来一次，自己便呜呼哀哉了。忙不迭地道：“我说，我说。”声音嘶嘎难辨，却是号叫得嗓子也哑了。
郦琛道：“你先说，你同这些人都是甚么来历？”
曹承斌有气无力地道：“咱们原是太原府青峰帮的人，在乾方山上有个寨子，作些没本钱买卖。前些年朝廷来招抚，寨里兄弟大小都有个去处，上头见我有些武艺，开恩赏我做了个怀化校尉。”
郦琛道：“那郑元化也是你寨子里的弟兄了？”见曹承斌点头，又道：“你们寻到这里，便是要替他报仇么？”
曹承斌连连摇头道：“报仇那是不敢。落霞谷药师门咱们既得罪不起，也不想得罪。再说了，那郑元化原不是青峰帮的人，在外头有不能了结之事才投来的，跟咱们算不得是一气。大夥儿的意思，不过是要把剑谱寻回来。”
郦琛道：“你们寻的甚么剑谱，怎生个样子？”
曹承斌正要答话，见床上的简淇也向这边看来，目光中露出相询之意，心下登时生疑，道：“你们不知道？”
郦琛哼了一声，提剑作势要往他“天豁穴”上刺下。曹承斌魂飞魄散，急声叫道：“我说，我说！那剑谱是郑元化寻来的，据他说，这便是昔年‘无垢剑’陆离称霸江湖的秘笈。只是那剑谱写在一部诗集之中，叫甚么《王摩诘选注》的，他说甚么也看不明白，所以要跟咱们商量。——哼，若非如此，到嘴的肥肉，他又怎肯平白让人来分一杯羹？咱们本来跟他约了在滁州城里相见，他迟迟不来，害大夥儿辛苦找了许多日子，才在城外小树林里寻到了他的尸身。”
郦琛点了点头，心道：“原来如此。”心想他既然说出《王摩诘选注》，这番话多半不假，道：“那是上年夏天的事情了。你那个姓陆的兄弟，”向地下那少年一指，“既然看见剑谱落在我们手里，怎地到今日才来寻？”
曹承斌苦着脸道：“咱们上年原去过落霞谷，只是没找到那宁药神的药庐，便有好几个弟兄被那谷里不晓得甚么花草毒倒，险些送了性命。”郦琛哼了一声，道：“那是冷鲛木的花粉。谁教你们好好的大路不走，要偷偷摸摸地从小道过来？”
曹承斌道：“是，是。后来那谷里有个……有位老夫人出来，赠了解药，又说了些言语震吓，咱们便不敢再造次了。”
郦琛啐了一口，道：“甚么不敢造次？你不是又寻上了门来，要挟简淇去给你取剑谱？”曹承斌哀告道：“那是咱们脂油蒙了心，以后再不敢了。”
郦琛又盘问了一刻，再问不出甚么，忽地想起一事，道：“你那日带兵查抄我家里，说是奉的信王府的命。你可知道信王做什么要同郦家过不去？”
曹承斌想了一想，道：“这事我只知道一点，信王爷是听了一个姓郑的话，非要那郦文道的性命不可。究竟为了甚么，我却不知。”郦琛大奇，心道：“我只道是荣家父子从中捣鬼，难道却是郑晔？他同郦家可素无仇怨，或者便是为荣筝出气。”问道：“那姓郑的可是叫做郑晔？”曹承斌道：“正是他。那日便是由他领头，带了信王府的人到了……到了府上，你想必也见着了。”郦琛回想当日情景，只记得父亲跪在地下，被荣长庚剑刺，以及上枷推出诸般情形，说甚么也想不起郑晔是否也在场。
曹承斌忽道：“那个郑晔，大约是要在府上寻一�