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倏忽夏季过去，秋意渐浓。西风起处，白日里尚是熙暖怡人，夜来那竹屋四下透风，便是寒意峭厉。这日晚间，简淇便向郦琛道：“明日里咱俩起个早，骑马到湖州城里去一趟，买些木炭，厚衣裳和棉被回来。”郦琛笑道：“是啊，再这般下去，早晚有天咱们醒了来，已经变成了冰棍一根，冻牢在榻上。”
郦琛睡到半夜，觉得身上愈来愈冷，寒颤渐渐刺破睡意，终于醒了过来。听到窗外风声呼啸，似乎便有无数冰冷的利箭穿过竹墙，侵肌刺骨，只刺得浑身隐隐作痛。他又在床上待了一刻，益发冻得难耐，悄悄起身，将窗子推开一线，却见黑暗中微光闪烁，竟是正落着细雪，一天一地的纷纷扬扬。
他听到身后动静，知是简淇，转头笑道：“你也醒了？”简淇已经坐了起来，道：“在下雪么？”郦琛道：“是啊，这才是九月底，当真是反常。”望着窗外，又道：“看这样子，一时还不得便停——我可冷得再睡不了了。”
简淇道：“你把我的被子拿去盖罢。”郦琛笑道：“我怕冷，你难道不怕？况且那么薄的被子，再多盖两层也不济事。”一边说，一边哆哆嗦嗦地抖个不住。简淇道：“那你过来，咱们一处挤挤罢。横竖过不多久便天亮了。”
郦琛道：“好。”将自己的被子也拿了过来，上了简淇的床。那被褥飞薄，两层同一层也差不了许多。郦琛叹道：“关老头子到底拿甚么作的衬里？别是蜘蛛网罢。”说着往简淇身边挪了挪。觉得他身上甚是暖和，忍不住又挨得近些，不知不觉，将整个身体都贴了上去。
简淇道：“子坚，别闹。”声音有些发颤。郦琛笑道：“你先让我暖一暖。”伸臂搂住了他头颈，又将头埋在他颈窝。正觉温暖适意，简淇忽地抓住了他手臂，拉了下来，随即身子往旁让去，低声道：“别这样。”这一下大是出乎郦琛意外，简淇会得推开自己，那是从来未有之事。心中尚自讶异，身体已然下意识地作出反应，不依不饶地又抱了上去，一面道：“牧谦，我冷。”
简淇一挣未脱，便不再动弹。郦琛赌气也似地牢牢攀住了他肩膀。手臂一搁上他胸膛，忽然觉得有甚么不对。隔着胸前一层肌肤，对方的心跳得那般厉害，清清楚楚地传到他臂上身上。郦琛不由得愣住，只觉得这情形似曾相识，却想不起来是在何时何地。简淇转过头来，黑暗里看不清他的脸，只有那双眼睛在那里静静地燃烧。
郦琛浑身的血液都涌上了头顶，胸口涨痛，喉头发干。他想要把手臂抽回来，身体却全然不听使唤，眼睁睁地瞧着那个人慢慢靠近，旋即吻了上来。心里只叫着要立刻推开对方，身体却自行其是，只想贴得更近。忽地全身一颤，却是简淇的舌度了进来，温软灵活，在他口中徜徉肆意，几乎将他的呼吸也夺去了。
郦琛手脚酸软，心里仿佛燃着了火，烧得每一寸肌肤都焦灼不已。渴望着更多，又深怕继续。简淇的怀抱原本是那么令人安心，这会儿却教他心慌意乱。那般亲吻带来昏天黑地的晕眩和迷乱，又裹挟着无与伦比的甜美。——然而他心底涌动着一丝丝的不安，仿佛是有一只阴冷的小虫伏在那里，不紧不慢地，时不时地咬上一口，让他究竟不能完全失神，陷入到那令人战栗的热情里去。
简淇觉得自己陷落在一个狂乱的美梦里。是第一次，然而之前已经默想了太多次，反而觉得一些也不真切。他吻着郦琛的嘴唇，脸颊，脖子，耳朵……能吻的地方都吻到了，仍是不够。
郦琛心底的那点不安像一个水里的气泡，慢慢地自底下升起，愈来愈大。简淇的手在他腰上停了下来，犹疑着，似乎是在征求他的允许。郦琛睁大了眼睛，看着对方——虽然黑暗里甚么都看不清。
……那个气泡终于触到了水面，噗地一声，炸将开来。郦琛眼前发黑，身体里仿佛有甚么东西坍塌了，哗啦啦地一直向底下陷去，仿佛便是短短一瞬，又像有一生一世那么久。他回过神来，使足了全身气力，将简淇一推推了开去，跟着一跃而起，跳下床来。心内兀自狂跳不已，胸中作恶，头晕目眩。
简淇叫道：“子坚，子坚。”一面起身，便想去拉他的手。郦琛退了两步，只道：“你别碰我。” 忽地伸手扶住了桌角，弯下腰去，不住干呕。简淇一时茫然无措，只怔怔地瞧着他。郦琛心里有千言万语要向他追问，苦于一时竟不能开口，看着对面的人，心中羞恶交迸，不知从哪一句说起。
两人对面伫立了良久，郦琛忽道：“那天宁前辈说你……说你喜欢我，便是这么个喜欢法？”简淇愣了一愣，对这一句话竟不知该如何作答。郦琛也不等他回答，问道：“你是从甚么时候，起了这样心思？”
简淇沉默了一刻，道：“从我第一次见到你的时候起。”
郦琛心中一片冰冷，道：“你一直待我那么好，便是为了对我……做这样的事？”简淇摇头道：“我待你好，因为我喜欢你。”郦琛愤然道：“你喜欢我，还这般对我？”
简淇低声道：“子坚，我知你不愿意，那一次亲过你后，便立意不再碰你，可是你那般抱我，我……只是个寻常的男人，没法子忍耐得住。”
郦琛怒气上涌，愤激难当，道：“寻常男人，便当去娶妻，你这算得了甚么？”
简淇低下了头，旋即又抬了起来，看着他一字一顿地道：“我不想娶妻。我喜欢你，这一辈子，只想同你在一起。”郦琛心里一颤，记得他从前便说过这样的话，只是当时说甚么也没想到他竟是这般用意。只觉得一生所受的失望无过于此刻，心中酸楚，几乎要流下泪来，道：“可你怎会以为，我会同你做那般下流的勾当……”在他想来，只有荣筝、郑晔那等无耻渣滓，才会行此悖伦苟且之事。这样的事，便是想上一想，也觉得污秽不堪。
简淇默然半晌，道：“我不觉得那是下流的勾当。”郦琛大声道：“这要还不是，世上便没有下作之事了。”
简淇长长叹了口气，黯然道：“你要这么想，那也由你。”向郦琛看了一眼，道：“你……披上件衣服罢，当心着凉。”
郦琛被他一语提醒，方自醒觉自己只着单衣，犹自衣襟半敞。当下一言不发地自行披衣系带，穿上了鞋子，跟着便收拾东西。简淇道：“你要到哪里去？”
郦琛咬住嘴唇，好容易才忍住了眼泪不掉下来，道：“我离了这里，到别处去。”实在是他全不知接下来该当如何，只觉说甚么也不能再和简淇同处一室。
简淇道：“你在外面，还有亲友么？”郦琛咬牙道：“没有又怎地，世上这许多失怙孤儿，难道独我一个活不下去不成？”简淇道：“你别走。”停了一停，道：“我走。”
郦琛道：“这里是你家，为甚么要你走？”简淇道：“爷爷既然答允要使你学会维摩诘剑，自然会留你住下。你只不愿见我一个……我这便回落霞谷去。”郦琛欲待拒却，一来并无可去之处，二来这一走了，学不成维摩诘剑，报仇更是无望，不禁沉默下来。简淇又道：“爷爷那里，我自会留书交待，决不令你为难便是。”
郦琛听他这般温柔体贴地说话，忍不住便想说：“你别走，咱们还在一起便是。”然而话到了嘴边，硬生生地顿住，心中只想：“今天把甚么话都挑明了，同他怎还能像从前那般相处？”他心中纷乱之极，深底下的念头自己也不敢去想，只觉得说不出的恐慌害怕，似乎简淇只要再多留下来一刻，就要有甚么事情发生，而自己这个人便会得分崩离析，再收拾不起来。
简淇见他欲言又止，料知他心意，心下凄悒，只道：“你多保重。——我甚么时候能再见到你？”问到这一句话时，声音止不住地发颤。郦琛转过了头去，不敢看他。简淇等了片刻，轻轻叹了口气，道：“我明白了。”说着便向外走去，走到门边，到底忍不住，回过头来又看他一眼。
郦琛见他这一眼中柔情无限，胸中便如被大锤重重一击，痛得气也转不过来，只想大叫：“你走罢！你再这样看我，我就要管不住自己了。”幸而简淇只看得他一眼，便转身走了出去。郦琛一口气松了下来，再也支持不住，颓然倒在床上，一动不动地看着屋顶。也不知过了多久，听到外面马蹄声响了起来，一路向谷外行去。
他心道：“我方才不肯答他的话，他这一去，只怕再不会来见我了。”想到以后不用再同简淇相对，似乎心中的那等恐惧便去了些。然而胸口的那一处疼痛渐渐满涨起来，凝成一个硬块，哽在喉间，愈来愈重，透不过气来。他下意识地拉过被子，脸方触到被单，便感到那上面似还带着简淇的气息和体温。
郦琛将两条被子团作一团，紧紧地抱住了。方自把头埋在里面，泪水便不可遏止地涌了出来。
无情有思
第二日郦琛起身的时候，只觉得头脑昏昏沉沉，眼皮酸涩，痛得抬不起来。盥面时往盆里瞧了一眼，却见水面如镜，清清楚楚地照出自己两眼肿得桃儿一般。不由得心中发狠，暗道：“郦琛啊郦琛，你算甚么男子汉了。一点小事，便跟妇人一般哭哭啼啼。”洗了把脸，提了长剑出来，便去后山练剑。
他唯恐被关不忧看见自己这般形象，这一日便在后山躲了整整一天，午间只吃些野果了事。晚上回来，正要想偷偷溜回自己屋去，迎面却撞上关不忧走来，向他道：“怎地小竹儿留了封信，说走便走了？”郦琛不知简淇留书上如何写的，只得支吾。却见关不忧满面忧色，问道：“他说落霞谷有事要速回，可是有人生了急病？”
郦琛含含糊糊地道：“他走得匆忙，也没跟我仔细交代。”关不忧似未听见，喃喃地道：“走得这般急，难道是阿鹊病了？她那等医技，怎会自家生病了治不好？”
郦琛心内一动，想道：“关老爷子看来对宁家奶奶十分关切啊。”道：“我当真不知。老爷子，你若不放心，便往落霞谷去走一遭，不就知道了？”
关不忧唉声叹气地道：“阿鹊那倔强脾气，若是当真病了，哪里就肯让我知道？唉，千不该万不该，当初就不该让她走了，如今僵了这十来年，说甚么也拉不下这脸面。”
郦琛不禁好奇心起，道：“你怎地便让宁婆婆走了？”关不忧平日并无半分长辈尊严，他说话便也颇无顾忌。关不忧叹了口气，道：“还不是为了那两个讨债的小鬼！小娃儿，我跟你说，养儿育女这样事，当真是前生的孽债，自己生的也好，收养的也罢，统统都不教人省心！你养了孩子没有？”
郦琛听他一番感叹，末了问出这一句来，不由得啼笑皆非，道：“没有。我怎会有孩儿？”说了这句话，忽然想起了落霞谷的小琬儿来，道：“上年二月，我倒是在路上捡了一个孩子，现在落霞谷宁婆婆那里养着呢。”
关不忧奇道：“阿鹊又养了个孩子？”郦琛甚是意外，道：“牧谦没跟你提起么？”当下将琬儿的来由说了一遍。关不忧沉默半晌，方道：“原来如此。怪道小竹儿不跟我说，定是阿鹊吩咐的。”郦琛道：“为甚么？”关不忧道：“当年的篁儿可不就是这样子来的？那时候阿鹊捡来一个女娃娃，因脸上有个老大胎记，被她爹妈扔在道旁。阿鹊费了许多心思工夫，才将她脸上胎记除去了，当宝贝似的养着。篁儿一死，她伤心得什么似的，统怪到我头上。现下她终于又有了一个啦，心里定然欢喜得紧。”
郦琛想起从前简淇说过，宁慕鹊的养女嫁了人后，没几年便被人下毒害死，凶手也一直未曾寻到，奇道：“为甚么要怪在你头上？”
关不忧叹道：“那是因为蘩儿……”停了一停，道：“蘩儿便是小竹儿的爹爹。那孩子从小便喜欢篁儿，那份心思，任谁都瞧得出来。我本道两个孩子一起长大，也算得是青梅竹马，便有意撮合他两个成亲。谁知道篁儿偏生不依，阿鹊也帮着她，一来二去，篁儿那丫头竟然偷偷离家走了。阿鹊便跟我大吵，说我只帮着自家儿子，害她闺女，这叫个甚么话？”
郦琛道：“原来牧谦的爹爹是你亲生的儿子么？”关不忧道：“这个，或许便是罢。”郦琛大奇，心道：“甚么叫做‘或许便是’？”问道：“那他怎地姓简？”
关不忧忽然面有忸怩之色，道：“那是我从前的糊涂事。还是跟阿鹊成亲之前，识得了蘩儿的娘。她是汴梁城里有名的歌伎，同我好了些日子，后来也就丢开了。谁想过了几年，我同阿鹊成了亲，她忽然找上门来，把个小孩儿丢在我那里，硬说便是我的孩儿。”郦琛笑道：“那到底是不是呢？”
关不忧道：“我也不知道啊。”想了一想，道：“蘩儿长的只像他娘，一点儿不像我，小竹儿倒是有些我年轻时候的样子。”
郦琛道：“宁婆婆自然大不高兴了？”关不忧道：“阿鹊当时吵闹了一场，到底也把蘩儿收了下来，只不许他姓我的姓，那也罢了。她往后待他兄妹两个也没甚分别，谁知道隔了十几年，又翻出这旧账来啦。”说着连连摇头，正色向郦琛道：“小娃儿，我跟你说，妇人家的心思最难捉摸。你看她十来年不言不语的，还道她都忘了这一回事，谁想她一直便在心里记着仇呢。你以后娶媳妇，宁可找个笨笨的好，那越是聪明伶俐的，越是心眼儿跟芥菜子差不了多少。”
郦琛笑道：“嗯，我记下啦。那后来怎样？”
关不忧道：“后来阿鹊便去寻篁儿了啊。只是找到的时候，篁儿那丫头已经跟开封府定国侯家的三儿子打得火热，非嫁了那人不可。阿鹊回家来跟我商议，可篁儿从小被她宠坏了，这时候立定了主意，八匹马拉不回来。女生外向，那还有甚么法子？只好依了她。唉，齐大非偶，那等人家的媳妇可是好做的？她后来过得不甚如�