他自小习练《子午内经》，对这一门功夫行使的情状再熟悉不过，郑晔那一掌，分明便是经上的内功。郦琛自己经脉伤损至重，是以修习《子午内经》，只能以之自疗，却不能积聚内力。他这些日子来同关不忧相处，经其指点，于武学一道已然识见大长，知道《子午内经》倘若由身体完健之人习练，功力到得更高一层，便能以无形内劲隔空伤人，如中刀剑。待练至极致，内力到处，便能令所伤者脏腑尽碎而表面无痕。郑晔这一掌令那艺人肚破血出，显然并未练到大成，然而隔空伤人，仍是不可小觑。
郑晔一掌杀了那持刀艺人，跟着便飞身扑到阑干前，长剑脱手掷出，如一道闪电般奔去，将彩楼下一人生生钉死在地下，正是那艺人的搭档，方才发出四枚短箭之人。这一番变故兔起鹘落，瞬息之间，彩楼下便多了两具尸体，只惊得楼下众百姓惊呼号叫，拥攘推挤，街心登时乱成一团。
郦琛站在那里，身上一阵发冷，又一阵发热。郑晔当日武功便极高明，这时候与前相比，又何止更高出了一筹。望着阑干前那人的身影，心道：“我今番是杀不了他的。还不晓得要等上多久！” 右手五指紧紧抓住了剑柄，几乎要把指尖抠进了剑镡。
忽地人群哗然，却是数十官兵从彩楼中涌了出来。一众观戏的百姓初时为看得真切，争相往前站立，这时候唯恐被官兵看中，当作刺客的同党拿了去，忙不迭地四散奔逃，偏偏人群挤得密实，一时难散，只恨不能化身为土行孙遁地而去。郦琛忽地醒觉过来，心想若被郑晔瞧见自己，可是糟糕。当下低了头随着人流，快步走出正街，离得那彩楼已远，心道：“赵暄想必是个要紧人物，那两人大胆来行刺，知州手下怕是要忙乱一阵子，正好趁这个机会，进到府牢里去救人。” 辨明道路，奔出了几十步，便拐进了一条窄巷。刚刚走到一半，忽听背后有人轻咳了一声，道：“这位公子留步。小王爷有请，要邀公子过府一叙。”
郦琛回头看去，见说话的乃是一名武官，约莫三十来岁年纪，身后又跟了五六名官丁，堵住了巷道。他暗自心惊，手搭上了剑柄，道：“贵上名讳如何称呼？与我怎生相识？” 那人深深施礼，道：“小王爷乃是先濮安懿王之子，如今封钜鹿郡王的便是。公子腰间宝刀，便是小王爷上月所赠，如何忘了？”
郦琛知是赵暄，心却不能放下。他与赵暄不过是一面之缘，说不上有多少交情，更何况方自见到他同郑晔一处，大敌在侧，哪里便敢冒险，道：“我今日有事，改天再去见罢。”说着便将欲行，那人往前踏了一步，堪堪拦住他了去路。郦琛哼了一声，道：“你家小王爷是请我呢，还是来拿我？”
那人又行了一礼，道：“不敢。只是小王爷吩咐了，今日一定要请到了公子，否则小的一干人的脑袋便不能保。还望公子体谅则个。”
郦琛见此光景，心中已动了杀机，微微一笑，道：“既如此，请当先带路。”那人道：“多谢公子。”转身欲行，忽然间后心微微一凉，半截剑尖已然从胸前透了出来。
郦琛一招得手，自己也是吃了一惊。他本来看那人步法身形，料他武功不弱，心中已自拟了两三招后着，孰料一剑之下，那人竟无半分抗拒之力，立时毙命。
那人身后跟着的官丁见此变故，大惊之下，各自拔了刀剑在手，一声呼喝，齐攻上来。郦琛早在出手时便看清方位，一剑横斜，穿过了第一人的咽喉，跟着回剑提撩，刺中了第二人的肚腹。余下众人见势不妙，刚要奔逃，早被郦琛一剑一个，如剖瓜切菜一般，杀戮殆尽。
郦琛以维摩诘剑顷刻间连杀七人，心中怦怦直跳。这剑法使出之时，仿佛自身便有意志一般，杀意凌厉，竟是难以羁縻。看着地下横七竖八的尸首，定了定神，心道：“这些人死在这里，不多时便会被人发觉，须快些将琬儿的父母救出来。倘若关了城门大搜，那就糟了。”沿着小巷飞奔而去。
到得府牢门前，见一个差拨刚刚提了水火棍自内出来，已自喝得有六七分醉了，乜斜了眼向郦琛道：“做甚么来的？”
郦琛笑道：“我是江宁府过来的，有个亲眷沈万宗在这里，听说被下在牢里，求大哥且通个方便，容我进去探探他。”说着将一块银子递在那差拨手中。那差拨见了银子，眉花眼笑地道：“这事你问旁人，必是不知道的，问到了我可是巧。那沈万宗是咱们大人的私犯，不在这府牢里监押的，和他老婆都在后面小牢房子里关着呢。”郦琛会意，又将两锭大银塞在他手里，道：“他两口子过年不得归家，家里人急得了不得，托我来看个究竟。既然便在后边不远，还相烦大哥带我过去，见上一见。”
那差拨见这两锭银子足有十来两重，满口里应承着道：“不相干，你既然来了，我便担个干系。”将银子揣入怀中。走出了一步，望见郦琛腰间长剑，皱眉道：“这东西可不能带。”郦琛一笑，道：“这是路上防身用的家伙，大哥先替我拿着，回头再还我便是。”说着将剑解了下来，递在那差拨手中。那差拨登时放心，笑道：“好说。你跟我来。”当下先前引路，领着郦琛穿进一条窄街，到了一处宅院前面，敲了敲门，里面出来一个汉子。
那差拨笑道：“好王大哥，有个外地来的，说是沈万宗的亲戚，要咱们行个方便，放他们见上一面。”那汉子皱眉道：“钱老五，你小子必是又拿了人的打酒钱了！你是三两猫尿下去恁事不管的主，有事出来，我这个节级可是吃不了兜着走。”那差拨笑道：“这姓沈的又不是甚么囚犯，原是为了那边的小王爷拿的，这会子审也审过了，有甚么干系！”王节级斥道：“你懂得甚么！虽审过了，指不定那小王爷甚么时候又想起来了，向咱们要人？为怕这个，老爷才扣着人不放，否则你道咱们衙门是开善堂么，养着这两个男女在这里白耗粮食。”
郦琛听到“小王爷”三个字，不觉一怔，心道：“难道扣住了两人要打听我下落的，不是郑晔，却是赵暄？”听两人言语，沈万宗夫妇便关在这宅里，觑着四下无人，伸手抓起那差拨的衣领，扣住他后颈“天柱穴”，提了起来，跟着便抢上一步，挤进了门里。那姓王的节级吃了一惊，刚要呵斥，一把明晃晃的短刀已然架住了脖子，硬生生把个话头咽了下去。
郦琛反手关上了院门，笑道：“节级大人，劳烦你带我见见那沈万宗去。”将自己的长剑取过，随手点了那差拨穴道，掷在地下。那王节级见到这个光景，无可奈何，肚里只连珠价骂钱老五贪财误事，战战兢兢地向里走去，到了一间屋子跟前，向郦琛道：“沈万宗夫妻两个，便关在这里。”郦琛见那门上上着铜锁，道：“那你还不开了锁，倒要我动手？”说着将抵着他脊背的短刀轻轻一刺，那节级忙叫道：“我开，我开！”向腰间取了钥匙，将铜锁下了。房门开处，郦琛见地下坐着两个人，衣衫褴褛，形容憔悴，正是当年路上遇到的那一对夫妇，只是看起来又老了许多。
这两人被关了好些日子，这时见那节级来开门，还道是来放他们出去，脸上方露出喜色，便见到郦琛拿着短刀抵住那节级的后背，一点喜色立时变作了惊惧。沈万宗向郦琛脸上看了两眼，“啊”了一声，郦琛知他认出了自己，笑道：“别怕，我来救你们出去。”
沈万宗结结巴巴地道：“恩公，你……这是做什么？”郦琛道：“我先前在外面见到了你们的孩儿，知道你们给关住了，这就救你们去同他们相聚。”沈万宗哭丧着脸，道：“这个万万不可。知州老爷关了我们在这里，倘若逃了，不是越狱的罪名？”郦琛一怔，道：“你不逃走，难道便在这里，给他关一辈子不成？”
沈万宗道：“咱们又没犯法，哪里会没来由地关上一辈子？等知府老爷查明了，过几天自会放咱们出去。这要是逃走了，可就说一个不清。”郦琛不禁气急，道：“他本来便是没来由地拿你，当真要关你一辈子，又要甚么来由？”沈万宗只是摇头不肯，又道：“恩公，你的好意我知道了。你……还是快走罢，别要让他们又逮了你去。”
那王节级见到两人相执不下，郦琛一时不来顾及自己，便悄悄向门外退去。郦琛说了半天，耐性渐失，一转头看见了那节级一脚已踏在门外，叫道：“站住！”那节级拔步便逃，只跨出一步，后颈上一痛，便甚么也不知道了。
那沈万宗夫妇眼见郦琛一刀削在那节级后颈上，鲜血飞溅，只吓得魂飞魄散，抱做一团。郦琛回过头来，道：“你们走是不走？”沈万宗夫妇见他拿着短刀，刃上鲜血兀自滴零滴落，凶神恶煞一般，哪里还敢再说一个“不”字？
郦琛带了沈万宗夫妇穿街越巷，来到了沈千兄妹落脚的那家客栈，向柜上问了房间，上得楼来，敲了敲门，开门的正是沈千。郦琛笑道：“你看我把谁带来了？”说了这一句话，忽然觉出异样，沈千脸色苍白，眼中惊惧莫名。郦琛向他身后看去，只见黑压压站了一屋子的官丁，一人手持长剑，正抵在沈千的后心。
屋子正中，坐着一个明眸皓齿、锦衣华服的少年，正是赵暄。
灯火阑珊
郦琛回头看去，见身后不知何时多了几名武官，各出兵刃，架在沈万宗夫妇身上。他深吸了口气，手按长剑，缓缓走进房中。跟着沈万宗夫妇也被推了进来。
赵暄拍手笑道：“幸好我不放心那几个人办事，自己过来了，否则又被你逃了去。——唉，我又不是老虎，怎么见了我就躲！”
郦琛环视屋内众人，见郑晔并不在内，心中略松，又见赵暄言笑晏晏，似无恶意，满腹疑窦却是半分未解。刚要开口，身边的沈万宗夫妇已经扑通跪倒，叫道：“王爷饶命！王爷饶命！”赵暄向沈万宗道：“我记得从前问到你时，你还说同那伙盗贼全不相识，怎地这会儿他倒来为你劫狱？”沈万宗趴在地下，连连磕头，道：“小人不敢逃狱，全是这盗……这人拿刀逼着的。”
赵暄轻轻笑了一声，旋即转向郦琛，嘟起了嘴，道：“你骗人，说是常去那片林子打猎的，我叫人去天天看着，也没见你来。”
郦琛道：“你为甚么要见我？”赵暄笑道：“咱们不是朋友么？哪有好朋友不见面的？”郦琛蹙起眉头，心道：“我几时同你成了好朋友？”却不便反驳。赵暄道：“今天好容易被我逮住了你，我要请你喝酒吃菜，你可不许推脱。”郦琛道：“你先放了我朋友再说。”
赵暄偏着头，看看沈千兄妹，又看看地下的沈万宗夫妇，道：“这些人也好算是你朋友？你倒是义气得很，肯去救他们出来，你看他方才忙不迭把自己摘得一干二净，全推到你头上。”郦琛道：“本来便是我拿刀逼他出来的，他倒也没胡说。”
赵暄笑道：“好罢。既然你说，就放了他们。”向旁作个手势，那几名武官立即收起了刀剑。那小姑娘阿元扑到母亲怀里，哇地一声，哭了出来。郦琛道：“你们走罢。”那沈万宗欲待要走，又不敢走，只看着赵暄。赵暄笑道：“你聋了么？叫你走不走，难道要我亲自动手，大棍子打出去？”沈万宗慌忙答应了一声。那妇人一直不曾开口，这时忽然便向郦琛道：“我那孩子可还活着？”郦琛点头道：“她很好。”正要再说两句，沈万宗拉起了妻子儿女，匆匆忙忙向外便走。那少年沈千临出门时，又回过头来，刚刚向郦琛说了一句：“谢谢你。”便给一把拉了出去。
赵暄见他们去了，道：“好啦，现下咱们一处喝酒罢。”一言未毕，立时有人抬上来一张花梨木圆桌来，又有人在郦琛身后放下一张椅子。跟着几名手捧碗碟的使女鱼贯而入，将各式菜肴一一在桌上摆了，斟上酒来。赵暄笑道：“这湖州小地方，大师傅的手艺也难讲究。将来到了京城，我再请你吃好的罢。”
郦琛满心疑惑，在椅上坐了下来，却不动箸，问道：“你怎知我要到这里来？”
赵暄道：“我怎地不知道？你既说时常在那林子里打猎，多半便住在这附近，说不定会到这城里来看上元节的灯会百戏。是以我叫人在城里的酒店客栈等地四下守候留心。你一进了那茶楼，我手下便有人盯上了你，你可知么？”
郦琛心中震动，手心微微出汗，道：“为甚么？”
赵暄笑道：“咦，你年纪轻轻，怎地忘性恁大？我才说了，我要找你，请你喝酒吃菜啊。”郦琛全然不信，道：“你这般大动干戈地来寻我，便是为了这点小事？” 赵暄撇了撇嘴，道：“你觉得是小事，我却觉得要紧得很。哼，你愈是推搪不肯见我，我偏不如你的意。”
郦琛看着他，道：“你是王爷，要有人陪你喝酒，还不容易？只消你说得一声，赶着来的，少说也可以绕上这湖州城墙一圈。”
赵暄道：“一叫就来的，那有甚么趣儿？我偏要那不肯来的。”拿起了面前酒杯，却不便饮，慢慢转动着杯子，似是在端详酒色，过得好一会儿才道：“你叫甚么名字？现下总可以告诉我了罢？”
郦琛道：“你手下的人这般能干，这一点事情，哪里还有打听不出来的？”
赵暄道：“我自然打听得出来，我就想要你亲口跟我说。”
郦琛不想同他较口，便提起筷子来，蘸了些酒水，在桌上写了自己名字。赵暄道：“你是从前滁州知事郦文道的儿子，是也不是？”郦琛道：“你既然甚么都知道，又何必来问我？”
赵暄嘻嘻一笑，从怀里掏出一物来，正是那个青玉佩，道：“这个原是你家的物事，完璧归赵罢。”郦琛摇头道：“我两年前就给了人，现下也不要了。”赵暄笑道：“你果然不要，少不得我收了起来。”说着当真把那个青玉佩结在自己腰带上。
郦琛微感诧异，心想他堂堂郡王之尊，要甚么玉器没有，怎生单单看中了这一个？问道：“你怎�