校尉便跟了出去。
廊上灯疏影深，赵暄更衣出来，察觉身后脚步，也不回头，笑道：“明日可以搭雪人了？”一面向筵室走去。
漏已三更，座中人酒酣之际，不免都有几分倦意。然而皇帝兴致颇高，不能便辞。赵暄走到御座边，亲取了金杯斟酒，看着肃宗皇帝赵煜容颜暗悴，眼梢嘴角的皱纹有如刀刻一般，心道：“皇伯父还不到五十岁，却已经这般见老了。”
忽然间廊上脚步声大作，有数十人向玲珑阁奔来。赵煜皱起眉头，意甚不快，道：“甚么事？”早有一名宦侍出去，少顷回来，跪在御座前低声禀告：“刑部傅尚书在家中遇刺身死。现有近卫内殿班直统领邓永在阁前伺候，要捉拿刺客。”赵煜吃了一惊，道：“傅冲死了？快叫邓永进来。”不多时进来一人，身形魁梧，面色黧黑，在御座前叩下头去。赵煜大概问了两句，得知傅冲在自家后园被人击杀，问道：“然邓卿追索刺客，何以到此？”邓永道：“陛下明鉴，那刺客在雪中落了足印，正是向玲珑阁而来。”赵煜不禁变色。邓永又道：“皇上许可，将此人收纳监下，听侯刑部诸位大人审问。”赵煜微一沉吟，道：“邓卿这般说话，想是已经有了疑犯？”邓永道：“正是。”说着便向身后一指。他头未回，手指便出，显是进门之时便已看准了那人方位。
赵煜向他手指方向看去，见是个清秀少年，认出是新近擢封的昭武尉郦琛，心中疑惑，方欲开口，赵暄已然抢着道：“邓永，你好大胆子！”随之拉住了赵煜袖子，央道：“皇伯父，他信口雌黄，须要重重惩戒。”本来皇帝问话，做臣子的不能随便插口。然而赵煜为人宽仁柔懦，平素只消不在朝堂之上，便不讲究这君臣之礼。这时候既在家宴，赵暄又是皇族中头一个得宠的子弟，这般说话，谁也不觉得意外。
赵煜微笑道：“邓卿这般说话，想是有他的道理，你听他说完了不迟。”赵暄哼了一声，转向邓永，道：“你说罢！”他一转过脸来，眉梢眼角便带了几分煞气。
邓永暗暗心惊，心道皇帝虽然和气，素闻这位钜鹿郡王小小年纪，心狠手辣，可不是易与之辈。然而此时势成骑虎，只得硬着头皮道：“那刺客动手之际，原是有兵部郎中荣长庚在侧，看清了便是这人。荣长庚此刻便在阁外，皇上可叫他进来，当面对质。”赵煜颌首，便有宦侍传了荣长庚进来。
邓永道：“荣大人，那刺客前来，原是你亲眼所见，如今且向圣上细说一遍。”荣长庚道：“启禀陛下。傅大人今夜家筵散后，约了微臣往后园赏月。刚刚走到园中赏心亭，忽然便有一人从亭顶掠下。傅大人猝不及防，被他当心一剑刺中。那刺客武功高强，微臣与他交手数招，竟制他不住，且担心傅大人伤势，被他脱身逃去。”赵煜道：“你可看清了那人模样？”荣长庚道：“我与他打过照面，看得分明，乃是殿前司昭武尉郦琛。”说了这句话，便见满座人神色俱是十分古怪，仿佛自己说错了甚么话一般。
赵煜道：“你确信便没看错？”荣长庚道：“不会。郦琛原是我师侄，旧时相熟，决不能看错。”
忽然一人越众而出，在御座前跪倒，道：“陛下，傅尚书遇害，荣大人一力指证微臣便是凶手。微臣斗胆，要问荣大人、邓大人几句话。” 赵煜见是郦琛，料他少年气性奈不得委屈，要出来分证一番，温言道：“你要问甚么？”郦琛转向荣、邓两人，道：“敢问两位大人，那刺客面貌除了荣大人外，还有何人得见？”邓永踌躇道：“其时月色昏暗，只荣郎中站得最近……但那刺客模样依稀是个少年，手使长剑，原是大家都看见的。”
荣长庚冷笑一声，道：“只我一个看见了你，那便够了！郦琛，你戕杀傅大人，那厢血迹未干，这里欲要抵赖，却哪里能够？”
郦琛道：“不敢。下官原有个猜想，或者那刺客是下官仇家易容假扮成我模样，令荣大人错认。”荣长庚不禁一愣，便听郦琛又道：“然而相貌或可乔改，武功却是假扮不来。却不知这刺客武功家数如何？”赵煜道：“此言甚是。邓卿对天下各派武功俱为稔熟，可看出来那刺客的门派？”
荣长庚心道：“你使的便是本门武功，这般说法，可不是自陷网罗？”果然便听邓永道：“启禀皇上，那刺客的几招剑法，乃是洛阳玄武门的‘挽月剑’。那昭武尉郦琛，正是玄武门下郦文道之子。”
郦琛道：“玄武门下，可不只我一个少年子弟。我少年时罹病甚重，从不曾自先父处学得一招半式，这‘挽月剑’么，旁人可比我会得多了。”荣长庚听得他言外有意，不禁勃然大怒，道：“到这时候，还要来含血喷人！你幼时虽不能练武，这套挽月剑却是看过不晓得多少遍，一招一式俱烂熟于心，自然能使得像模像样。” 碍于皇帝面前，无法发作，竭力压低了声音，只气得面皮紫涨。
赵煜道：“荣卿，你那一门里，可还有甚么人会使这套剑法？”荣长庚听皇帝前后言语，总是一味回护郦琛之意，心内愈来愈是不解。这时见问，只得答道：“敝派人丁凋零，第六代弟子只郦文道与微臣两人，俱不曾收得门人弟子。”
赵煜道：“如此说来，那另一个会使‘挽月剑’的人，便是你儿子荣筝了。”荣长庚心中“咯噔”一声，暗道：“糟糕！糟糕！邓永他们只见了他剑招，未见得他形貌，说不定……说不定便以为我眼见刺客使出了玄武门武功，唯恐怀疑落到筝儿头上，便慌不迭地咬定是郦琛所为。有道是贼咬一口，入骨三分，这小贼倘若攀附起筝儿来，可如何是好？”霎时间冷汗涔涔而下，道：“那刺客决计便是郦琛。微臣亲眼所见，绝无虚假。”
赵煜伸出手指，缓缓敲击桌面，道：“荣卿亲眼所见，这可奇了。”向郦琛看了一眼，道：“郦校尉在此随侍崇宝儿，自申时起不曾稍离，朕同这里诸人，俱是亲眼所见，却不知他如何去□杀人？”这一句话说出来，荣长庚便似头顶打了个焦雷，张口结舌，心道傅冲家离此足有数里之遥，郦琛若逃席去杀人，一来一去，总须个把时辰，又怎会无人觉察？然而自己先时明明见到那刺客便是郦琛，实不知这戏法如何变来。此时无裕多思，只得道：“必是微臣看走了眼。皇上恕罪，微臣这便下去，追拿真凶。” 赵煜不置可否。赵暄斥道：“说得容易，先时你自家说的，挽月剑只你们门里几个人会使。这会儿又要到哪里寻真凶去？”
荣长庚慌忙叩头道：“陛下明鉴，‘挽月剑’虽是敝派武功，却也不是甚么不传之秘。昔年江湖上见识过这套剑法的人着实不少，暗地偷师学去的也不是没有。那必是奸人的诡计，故意陷害微臣父子。”
赵煜道：“朕也不信荣筝会做出这等事来。虽如此，还是要着人查上一查。”当下传旨下去，少顷有司来报：“荣校尉今夜当值，在庆元殿巡卫。未正最后一次点卯，并无异状。”荣长庚心头一块石头落地，正要说话，那人又道：“然而适才查班，荣校尉已不知去向。问得几个人，说是点卯后便自出了宫门，往贡院街去了。”此言一出，荣长庚面色发青，心中只道：“这作孽的畜牲！”原来俗语说的，贡院门前对着妓院，汴京的贡院所在朱雀门外街巷，便是烟花集盛之地，荣筝此去，不问可知，自是去眠花宿柳。
赵煜怫然道：“竟有这等事！传殿前司吕文正来！”荣长庚伏在地下，连连叩首，道：“陛下息怒！全是微臣教子无方，这便亲去将逆子捉来，交由殿前司从严惩治。”赵煜欲待再说两句，只觉两太阳上突突地跳得生疼，想是这几日劳乏过甚，发作起来，当下伸手扶额，定了半日神，方道：“你们自去查办，明日再来回报。此时夜深，这里先散了席。崇宝儿一个跟朕来罢。”说着站起身来。赵暄向郦琛摆了摆手，悄悄道：“你先回府去等我……”一语未了，见肃宗向外行去，忙跟了上去。
这里荣长庚惊魂甫定，又想：“逃值私出，外宿狎妓，虽不免责罚，比起刺杀刑部尚书的罪名总还好处些。”一时也不知是喜是愁。
郦琛到了赵暄府中，在他书房等候良久，直至天将破晓，赵暄方回来。进门便笑道：“这一晚上好不热闹。吕文正同荣长庚去了花坊拿人，荣筝这小子醉迷了眼，竟赶着吕文正叫起小倌来。被他老子一拳挥在脸上，现下只剩了一只眼能看人。——咦，你看的甚么书？”说着便要来翻看。郦琛道：“没有甚么。不过为了等你去乏。”不动声色地将手中书册重塞回了书架上，又道：“会怎生处置荣筝？”
赵暄道：“脊杖四十，革职永不叙用。我和吕文正说了，不许这小子留在京里，过两日便递解还乡。等他离了京城，你去找他算账，只消做得手脚利落些，咱们给他报个‘遇盗身亡’，不在话下。”郦琛点了点头，嘴角现出一点笑容，道：“很好。”
赵暄见他原本脸色苍白，这时颧骨上隐隐透出一抹潮红，眼光闪动，颇有兴奋之色，不禁心中一动，道：“只是我却不明白，你既然是要他死，做什么不今晚将证据做得实些，要栽赃，便栽他个十成，让他担了傅冲这桩案子，岂不是好？”郦琛冷然道：“我要亲手慢慢地炮制他。再者，这家伙虽然混账，我却也不屑栽他吃了冤枉官司。我要报仇，自然光明正大地去寻他动手。”赵暄笑道：“这些地方，你倒君子起来。照我说，拿剑捅人也是杀，投赃构陷也是个杀，又有甚么分别了？”
郦琛不答，半晌道：“那个人……你要好生处置了。不然被别人看见了他，这把戏便立时穿帮。”赵暄道：“这还用你嘱咐，回头便派人去杀了他。这法子很是好用，可惜只能用上一回。”将手搭了郦琛胳膊，道：“你等了半日，可倦得很了，在我这里歇下罢。”郦琛摇头道：“不必。我这就回去。”轻轻挣开了他手。赵暄也不勉强，道：“我去叫人送你。”
郦琛走出了房，赵暄便往书架上一探手，抽出那本书来，翻到先时看到的那一页，见是白居易的一首七绝：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身，想得家中夜深坐，还应说着远行人。”书页上微有拗痕，显是被郦琛先前握在手心，沉吟良久。赵暄瞧着那诗句，轻轻笑了一声，自言自语道：“原来他却是把我这里当做了过路驿站。”啪地一声，将书拍在了桌上。
奈何往来
东京去江宁府的路上，出了关浜口，便经过一座大树林，名唤“往来林”。此一段路崎岖难行，雪泥湿滑，途人稀少。郦琛带了钜鹿郡王府上的四名侍卫，自日出起便守候在道旁。冬至前后连日阴寒，这一日虽未落雪，然天色铅灰，寒风似刀，等了几个时辰下来，人人都是手足僵冷。那为首的侍卫名叫储安，一面呵手跳足，一面悄悄向郦琛打量，见他面色早冻得青白，眼里神气，却是一副漫不在意的模样，心中暗暗称奇。
直到午后，大路上远远来了两辆牛车。一辆上遮篷盖，车帷低垂，坐得有人，另一辆满满实实，堆足了什物。一个年轻公子锦衣华服，骑着白马走在车旁，若不为身后跟着两个手提水火棍的公人，几乎便如富家大户出行一般。
郦琛遥遥瞥见马上那人，向储安使了个眼色。储安会意，拎了朴刀，发一声喊，同那三人一齐跳到车前，拦住了去向。储安便叫：“识相的，速速留下买路钱来，爷爷抬手，饶了你们性命。”荣筝见这几个盗贼身着破烂乡人衣衫，料想是本地贫户失了营生，做起这没本钱买卖，自是不放在眼里，骂道：“小爷正自发闷，正好拿你几个来练练手脚。”也不下马，往前一冲，抽剑兜头便砍。
储安大叫一声：“我的娘啊！”撇了朴刀，撒腿便跑，另三个忙也跟着奔逃。荣筝哈哈大笑，叫道：“不中用的东西，吃我一剑来！”催马赶将上来。那两个公人见状，叫道：“荣公子莫追了，赶路要紧。”荣筝回头道：“不相干，看我劈了这几个强盗，再走不急。”那两个公人虽是奉命监行，却惧怕荣长庚权势，又受了许多银两，待荣筝便不同寻常人犯，这时並不来拦阻。荣筝催马发蹄疾奔，追着几个人进了树林。
他眼见那四人在前跑得跌跌撞撞，只道顷刻间便可追上。孰料直追出半里地去，手中长剑仍是距得储安后背相去数尺，心中焦躁起来，在蹬中一踏，身子在空中一个翻纵，长剑直指储安后颈。忽地斜侧里伸出一支青锋，迅疾无伦地在他剑身上一点，正是取中了旧力将尽、新力未生的一瞬，荣筝手上一震，长剑把持不住，向一旁荡去。跟着剑光耀眼，却是那人一剑向自己面上削来。
荣筝这一惊非同小可，他身子犹在半空，无从借力，百忙中使了个“千斤坠”，但觉寒气砭肤，这一剑堪堪贴着颜面过去。一口大气尚未透出，那剑如活物般一曲一折，倏往他下腹奔来。荣筝大骇，长剑回转，砍向那人肩膊，那人竟是不避不让，剑尖一抬，径刺他臂上“曲池穴”。荣筝眼见自己这一剑到了那人肩膀上方，离得尚有数寸，若要砍下去，便是先行将自己穴道撞上了对方剑尖。亏得他见机甚快，左掌在地下一击，藉着这一掌力道，向后纵了出去。
荣筝抬起头来，看清了面前那人正是郦琛，不由得倒抽一口冷气。环顾四周，先时四名“盗贼”早已影踪全无，方知是对方诱他入彀，一时惊怒交加，叫道：“郦琛，你又要作甚？”
郦琛踏上一步，道：“杀你，报仇。”这四字出口，长剑呼地砍了上来。荣筝慌忙出剑迎架，一面忍不住叫道：“你有完没完？你小子当真记仇，两年多前的事，阴魂不散地纠缠至今。这番害得我官也丢了，还要怎地！”
郦琛道：“八百九十三。”荣筝莫名其妙，道：“甚么？”郦琛冷冷地道：“琬儿死的那晚，到今天正是八百九十三日。”荣筝打了个寒噤，想他连日子都数得这般清楚，