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郦琛回到王府，赵暄早在书房久候，一见他便迎了上来，含笑道：“事办得怎样？”却见郦琛满面寒霜，那笑意便凝在了脸上。
郦琛沉声道：“将荣筝的女人孩子杀了，是谁的主意？”赵暄道：“是我下的令。怎么啦？”此言原不出郦琛意料，听闻之下仍是徒地升起了一股怒气，道：“你怎地不同我商量？”
赵暄看着他，不解道：“这用甚么商量？除了那两个公人要放一个回去报讯之外，其他人自是就地都杀了，哪里还能有别的？”他语气宁定，便如是当然之理。郦琛厉声道：“那孩子才两三岁，全不晓事，又何必一起杀了？”
赵暄见郦琛甚是激动，一时颇觉他莫名其妙，道：“为甚么不杀？难不成却饶了他性命，等他长大来寻你报仇么？” 郦琛怔了一怔，想起以赵暄身份，原是向来不把旁人性命当作一回事，这一番究其用心，却也是为了自己。然而车中惨景历历在目，那等血色鲜明，直刺得他心烦意乱，正欲再说，忽觉“天突穴”上轻微一跳，似乎便有些麻痒之感。他暗暗心惊，自知练维摩诘剑伤了气血，这几个月来，天突穴上的麻痒早变本加利，若有一日不服用宁慕鹊给他的药丸，则发作起来，当真令人恨不能在墙上一头撞死。这一日已然服过了药，然而林中一番剧斗，大费精神气力，又一路疾驰回京，这时候气血翻涌，隐隐然竟有失制之意。
他随身带着宁慕鹊给他的那个小瓶，却不愿当着赵暄服药，犹豫一下，在椅子上坐下，暗自调息。赵暄见他忽然缄默，只道他犹自懊恼，道：“斩草除根，自来便是这个道理。否则朝廷怎地也有族诛之刑？我是为了你好，一刀下去，省却了多少麻烦！”
郦琛不语，过了一会儿，终于将那股逆息缓缓压落，颓然道：“你没看见那光景，极是悲惨。”赵暄恍然大悟，笑道：“你看见了，便觉得不忍？我倒不知你心肠这般软，连个死人都见不得。”郦琛见他乌黑的瞳仁清澈鉴人，眼中全是盈盈笑意，忍不住道：“不是的。你坐在这里发号施令，与亲眼看到那血腥情形，全然不同。”赵暄撇了撇嘴，道：“你欺我没杀过人，便来说这等话。也罢，下一回若有这样的机会，我跟了你们去，亲手杀他两个便是。”郦琛摇头道：“杀人不是甚么好勾当。你小小年纪，怎地这般心狠？”赵暄笑道：“也不羞！你又比我大得多少，却杀过多少人了？”郦琛默然半晌，道：“倘若可以，我也不想杀人。”心道：“如果我不必报仇，此时便能和牧谦在一起。”
赵暄道：“说了这半天，到底杀了荣筝没有？”郦琛道：“没有，被他逃走了。”赵暄诧道：“你武功高出荣筝许多，怎会截不下他？莫不是储安那几个奴才不中用，拖了你后腿？”郦琛知他对手下甚苛，道：“不干他们的事。”赵暄心下奇怪，但见郦琛意态怏怏，显是不愿谈论此事，心想此事详由，不妨回头去拷问储安，道：“你来的正好，陪我去办件事罢。”
郦琛道：“搭雪人么？”赵暄笑道：“倒是不忙搭雪人，现有一件事，要劳烦你帮个忙。”郦琛道：“甚么事？”赵暄道：“你只消站在我旁边，看着便是。”
郦琛依言站到他座旁，赵暄抬头向他笑道：“我手下的南宫敏颇通医药，你上月写了那个方子，我便交予了她。这些日子她在几十名死囚身上做了试验，发现若是加入一味六叶灵芝，便不至于令人过后丧命。”郦琛皱起了眉头。他在赵暄软磨硬缠之下，将从简淇那里看来的吐实药配方写了给他，心内终究觉得不妥。这时听他提起，微感不安，道：“你要做甚么？”赵暄向他眨了眨眼，笑道：“你忘了二月里在湖州的时候，我跟你说的那事？这一件事不解，我心里总是不宁。”走到门前拍了拍手，便有个小厮进来。赵暄吩咐了几句话，那人匆匆走去。
不一时，进来了两个女子，都是三四十岁年纪，向赵暄盈盈拜倒。郦琛微一凝神，认出那身材高瘦的女子正是淳于真，只是头一次见她身着襦裙，乍见之下，倒有些扎眼。另一个女子体态丰盈，眉目娇媚，想来年轻时候必是个美人，如今依旧风韵甚佳，只眉梢眼角有不少细纹，颇见风霜之色。
赵暄向她道：“南宫敏，那药你可带着？”那美妇人南宫敏道：“自王爷嘱咐，便刻不离身。”赵暄道：“很好。”在椅子上闲闲坐了下来，道：“我有几句话要问淳于真。”
淳于真听他口气郑重，当即跪倒，道：“王爷但凭有问，属下知无不言。”赵暄道：“二月里我在湖州着人手脚，喝了下药的酒，你可还记得？”淳于真道：“属下记得。”赵暄斜靠椅背，笑道：“我便是要请教你一句，那下药之人，究竟是谁？” 淳于真脸色微变，低头道：“王爷何出此言？”
赵暄凝视她脸，道：“倘若可能，我也不愿来猜疑你。可是你那时候进得屋来，不问便知郦琛无辜，且立知毒药下在壶盖而非酒杯，若非与那下药之人互通声气，何能如此迅利？”
淳于真沉默半晌，惨然笑道：“我道如何，原来早被王爷看在眼里，疑在心中。王爷好耐性，隐忍了这大半年才发作。不知王爷是要搜罗证据，一拢起来问罪，还是想放长线，钓出我身后主使来？”
这一句却是触到了赵暄痛处。他自湖州将淳于真救回后，表面上不动声色，实则暗中严密防范，将府中里里外外都彻查了一回。简淇曾说那灰阑霜入口极苦，想是拌入了甚么味道重的饮食之中，他便将掌厨乃至灶下烧火小厮，并所有端茶送饭的丫鬟都亲自审讯了一番。颇有几人耐不住拷打而一命呜呼，然而这下药之人却似得了神助一般，竟不露半点端倪。其间淳于真一言一动都逃不过赵暄的眼线，大半年过去，始终拿不到她一些破绽。——倘或是别个人令他这等放心不下，以他性子，早另寻个由头杀了，淳于真却是他自小随身的近侍，幼时亲切之处，不啻于长姊，近年来虽不比先时，毕竟多年情厚，犹疑摇摆了八九个月，总拿不定主意。
赵暄虽然机伶干练，毕竟少年意气，这时听得淳于真言语中颇有讥嘲之意，不禁有些恼羞成怒，心道：“但凡有凭证落在我手里，岂容你活到今日！”但这一句话若出了口，便是承认自己只是凭空疑心，并无实据。
他定下神来，托起手中茶杯，慢慢呷了口茶，方道：“淳于真，你家自祖上起便为王府效力，一直忠心耿耿。有些手段，我当真不愿对你使出。”向南宫敏望了一眼。南宫敏会意，自怀中取出一个长颈细瓷的瓶子，恭恭敬敬地放在赵暄面前桌上。
淳于真向她看了一眼，冷笑道：“怪道你这些日子都不见了踪影，原来是鼓捣这个去了。淳于真问心无愧，王爷要以毒药逼供，尽管上来。”南宫敏柔声道：“真姐，小妹劝你还是莫要隐瞒甚么。这药并非毒药，只是服下去，舌头可便不由得人控制。小妹用来试药的那些人，无论剧盗悍匪，个个问一答十。你便问他那话 儿的长短，嘻嘻，他也都如实招来，半分不差。” 说着掩口一笑。
赵暄道：“淳于真，这药虽能令人吐实，只是用后颇有遗患。南宫敏试过了几番变化异方，虽能保人过后不死，心神受扰，却不免要大吃苦头。你我主仆一场，我还是愿听你自己告诉我。”
淳于真道：“小王爷，淳于真或者有事隐瞒，但并无半分对你不住。”语声甚是恳切。赵暄怫然道：“你替害我之人遮掩，岂止是对我不住！”淳于真低声道：“下药之人乃是受信王手下所欺，并非蓄意加害王爷。淳于真愿以身家性命担保，日后绝不致再为祸端。”赵暄冷笑道：“你也是府中旧仆，怎说得出这般蠢话！若被人害了我去，你身家性命够甚么赔的！”将那个瓷瓶旋开了盖子，倒出一颗朱红丸药，托在掌心，道：“淳于真，本王再问你一句，你说是不说？”他在淳于真面前一直以“我”自称，这时候忽然改口，显然是要斩断了旧时恩义。
淳于真咬着嘴唇，只是一言不发。赵暄道：“那人究竟给了你甚么好处，你这般维护他？”淳于真摇头道：“世上有些事情，原不是为了有甚么好处。”
赵暄叹了口气，手掌平平伸出，南宫敏当即上前取过药丸，向淳于真走近，道：“真姐……”淳于真怒目圆睁，叱道：“贱婢！”南宫敏轻抚胸口，笑道：“真姐，你平素粗声大气也罢了，王爷面前，可不得这般大呼小叫。”左手闪电也似地伸出。淳于真武功原高出南宫敏，只是对方奉令行事，如若出手抗拒，便是逆了赵暄。微一迟疑间，便被南宫敏捏住了下颏，右手拇食两指扣了药丸，便要送入。
正当此时，便听一人叫道：“且慢！”赵暄座旁跃出一人，正是郦琛，扬剑连鞘向南宫敏腕上点去。他知自己擒拿格斗功夫与一般好手差得甚远，王府中又不便轻易出剑，当下只握住了剑鞘，一招“日光萤火”递出，不偏不倚，戳中了南宫敏腕上“内关”。南宫敏手腕一阵酸麻，啪地一声，那颗药丸滚落在地，滴溜溜地转个不住。
赵暄睁大了眼睛，又惊又气。他要郦琛站在自己身边，原是怕万一淳于真不服犯上，南宫敏一人不是她的对手，孰料郦琛反去出手襄助对方。南宫敏叫道：“你反了么！”未得赵暄示可，不敢立时动手。
郦琛退后一步，向赵暄道：“我同淳于真有同战拒敌之谊，要为她向王爷求个情。”赵暄恼道：“你也来同我作对！”
淳于真见郦琛出头，心下亦是颇为诧异，看了郦琛一眼，道：“我不用你求情。”向赵暄道：“小王爷，你不必用这等下流药物，我说便是。”
赵暄点头道：“你若肯说，我又何必用药？”淳于真目光灼灼，看着赵暄，道：“小王爷可记得上年中秋晚上？”赵暄皱眉思索，道：“还不是照往年一般，在宫里侍宴，闹到半夜？”淳于真道：“正是。小王爷酒醉归来，随手将个院里上夜的丫头拉上了卧榻。这件事王爷自己或许忘了，屋里侍奉的人想必都还知道。”赵暄听她忽然说出这一件事来，当着郦琛和南宫敏的面，微感尴尬，道：“差不多便有那么一回事罢。那又如何？难不为我幸过了她一回，便要封她当了王妃不成？”
淳于真道：“小王爷可还记得她名字？”赵暄道：“家里丫头这么多，我哪里记得过来？老实说她是个怎生模样，我都模模糊糊。不过是一时兴致，哪里有许多讲究。”淳于真道：“我自是知王爷不过一时兴致，榆钱儿却不知道。”赵暄笑道：“是了！她叫做榆钱儿。我那时还说，怎叫了这么个名字，还不如叫铜钱儿更实惠些。”淳于真面沉如水，道：“她原是乡下来的。她母亲怀她的时候没得东西吃，只靠树上榆钱果腹，便起了这个名字。”停了一停，道：“乡下丫头心实，小王爷在床上应许她做夫人，说只欢喜她一个，她可是都记住了。”赵暄连连摇头道：“这丫头胡说八道！我便是喝酒昏了头，又哪里说得出这些话来。”
淳于真道：“小王爷酒后说的话，过后自然想不起来。榆钱儿是个作粗活的丫头，容易到不了你眼前，本来多过得几个月也就死了这分心思。偏在这时有人撺掇她去求涌地庵的姑子道静，说那姑子这方面最有神通。”赵暄渐知端倪，道：“涌地庵是信王府的据点？”淳于真道：“正是。那姑子给了她一盒子香药，教她虔诚默祷后，加在王爷洗濯衣裳的水里，说是如此一来，这一番情意便能随衣及体，入得王爷心里。”
赵暄张了张口，淳于真不待他说话，又道：“我后来听说，那药名为灰阑霜，原本只好下在饮食里。那信王府里倒也有些本事，将这毒炼成了经由肌肤，也能进入腠理血脉的香药。这般下毒，能进入体内的药份自是极其稀少，然而日积月累，一点点积攒下来，终于也成了致命的剂量。”赵暄勃然大怒，道：“这蠢丫头做得好事！”转念一想，道：“难道这丫头用那毒水洗衣裳，自己却不中毒？”淳于真道：“她自然中毒。只是灰阑霜药性迟缓，若不加引发，一时却也并不发作。”
赵暄道：“那酒里作引子的药，却又从何而来？”淳于真道：“毒不在酒里，也不在壶盖上。我故意这么说，只为引开你注意，教你怀疑不到榆钱儿身上。”赵暄气极反笑，道：“好，好，这才是我手下的人呢。”
他语带讥刺，淳于真却恍若未闻，道：“那日王爷中毒之前，我在外撞见榆钱儿扒着门缝向内张望，神气慌慌张张，便拿住了她盘问。她吃不住我一番恐吓，便将前情说出，又跟我说，她在湖州城内又见到了道静，那姑子告诉她，王爷心中已有了她，只消当晚将一盘香在王爷走过处点着了，王爷自会来寻她。谁想她刚放好了那香，便有王爷身边的大丫头皓霜来寻筵上点的香，竟将那盘香拿走了。榆钱儿心里不安，不晓得那客人闻了香会怎样，又害怕皓霜发现了香不对要来骂她，故而前来张望。”
赵暄冷笑道：“她莫不是以为咱们两个会同她玩儿个双龙……”想起郦琛便在身侧，便将下面的话咽了下去，道：“你发现了她这般大逆不道的行止，不来报我，却替她打掩护。淳于真，你胆子可不小啊。”
淳于真道：“我知道王爷一听此事，势必不肯留她性命。故而自作主张，将她送出了王府。”抬起头来，直视他眼睛，道：“那小丫头只是作了信王府的棋子，是生是死，其实都无关紧要。王爷既然得脱大难，又何必同个弱女子不依不饶？”
赵暄道：“说得轻巧。这犯上行刺的大罪要都能饶了，我还怎生御下，言出法随？那起奴才们失了震吓，狗胆包天，还有甚么事情作不出来？”淳于真道：“属下虽不学，也听得从前濮安王爷说过，为上位者当恩威并济，并不一味以杀人立威。”
赵暄