话说朱国强当年家境贫寒，兄弟四个一个比一个穷，唯独作为老二的朱国强脑子最灵活，闯出了名堂，有了钱以后也不跟几个没钱的兄弟比较，自己掏钱推倒了三间茅草房，重新修了眼下这个大院子。可以说这个院子就是朱国强一个人掏钱修的，几个兄弟都只出了一把子力气，如今住着这院子的却是三个兄弟，知道朱国强帮衬了弟兄们不少，自然对朱国强格外看重两分。
车子开进了砖墙围起来的院子，一家子都迎了出来，当先一个伶俐的却是四婶娘，年纪不过三十来岁的四婶娘也是几个婶娘中最养眼地，声音也清脆，忙忙地就往里面让朱晓晓一行：“二哥二嫂这可算是到家了！快快进屋，洗手吃饭了！”
朱晓晓半路上已经换上了安玉萍准备好的宽松长袖衣裤，乡村的秋夜虽然凉爽，安玉萍却怕她冻坏了身子，又怕蚊子叮咬出疙瘩来，索性都给包裹严实了。可就是这样的装束从四婶娘嘴里说出来那就是先知先觉：“还是你们这会挣钱的人脑子好使，知道穿长袖衣裤回来。不然是要冷得发抖的！这乡村的秋天啊，夜里冻得很，都是要盖厚棉被的。”
“海棠这张嘴，就是甜！”安玉萍笑着由得四婶娘拉着手一起进屋。
屋里热热闹闹地一屋子的人！朱晓晓甜笑着一个一个叫过去：“爷爷奶奶好！大伯好！大伯娘好！三叔好！三婶娘好！四叔好！四婶娘好！”
“哎哟喂，瞧瞧我们晓晓，这越发地高挑漂亮了！嘴巴也越来越甜，再这么下去。要把你四婶娘的嘴都比下去了！”三婶娘咋咋呼呼地捂着嘴笑，四婶娘一锤过去，嘴里嗔了一句：“三嫂就是拿我开涮！”
“好了好了！国强回来了。玉萍啊，坐我旁边来，晓晓。你和那几个姐姐坐那边一桌。开饭了！”还是奶奶满脸堆笑地开了口。朱晓晓微微愣了愣，就往旁边一桌走去。
因为家中人口众多，主桌除了奶奶，就都是男人们坐的，孙子也可以上桌，安玉萍因为得公公婆婆的喜欢，被叫了坐在婆婆身边，这是特殊待遇，而作为孙女儿的朱晓晓却没这待遇，直接被安排跟其余的媳妇一起坐在了另外一桌。
在老朱家。孙子和孙女的地位是不同的，哪怕朱晓晓的老爸有钱也不例外！
朱晓晓心中的失落没有人在意，反倒是四婶娘一边在这边桌子坐下，一边半是玩笑半是打趣地道：“看吧，我就说妈最喜欢二嫂。就是二嫂能上桌子，我们都是上不得台盘的。”
“就是你嘴巴多！那么多的鸡鸭鱼肉堵不住你的嘴？”奶奶笑着叱责了一句，却压根没有叫四婶娘一起过来坐的想法，于是爷爷咳嗽一声举杯：“好了，老二也到家了，来。大家一起举杯，今天难得一家子坐在一起，为的是明天给你妈过生辰，大家都高兴。来！”
于是男人们端起酒杯，女人们端起果汁，纷纷举杯答应：“来！”
安玉萍放下杯子就开始给婆婆挑鱼刺，又是给夹肉，嘴里也碎碎地嘱咐着：“妈，这个鱼肉是肚皮上的，没什么刺，我已经挑干净刺了的，这个肉我尝过了，焖得很软和，你吃得动的，味道也好。”
“瞧瞧，你们现在知道二嫂为什么招妈喜欢了吧？这个细心劲儿，哄奶娃子都没这么细心的。”三婶娘有心打击一下四婶娘，咧着嘴笑道。
“怎么说话的？不会说话就不要说！”爷爷突然发怒，显然是听三儿媳妇说自家婆婆是奶娃子，觉得不妥。三婶娘吓了一大跳，忙噤声，余下几个媳妇也都低下头，各自闷笑。
朱国强见气氛略有些尴尬，忙自动站起来端着酒杯道：“今天我回来晚了，累得大家都等我们吃饭，都是我的不是，我自己罚自己一杯酒！”说完一口就把杯子里的白酒给干了。好在这都是小酒杯，五钱一杯的，倒是也没什么。
“晓晓，要吃饱啊！”大伯娘坐在朱晓晓旁边，给朱晓晓夹了个鸡腿以后，细声叮嘱了一句。朱晓晓只觉得心中一热，忙感谢一声：“谢谢大伯娘。”这还是这趟回来第一回被重视。大伯娘寡言少语，倒是个实在人，也不因为朱晓晓是个女孩子就看轻了几分，特意地给朱晓晓夹了个鸡腿。
“奶奶，我也要吃！”大伯娘结婚早，生孩子也早，大儿子都已经有了四岁的女儿了，这不，见大伯娘给朱晓晓夹鸡腿，忙伸过了碗去。
朱晓晓见状，忙把碗里的鸡腿夹给她：“妞妞你吃！姑姑不喜欢吃鸡腿。”
小鼻涕娃儿不懂得说谢谢，毫不客气地抓起鸡腿就往嘴里塞，大伯娘一个抢不及，鸡腿就已经咬了一口了，只好略带责怪地批评自己的孙女儿：“你是牢里放出来的？你姑姑好容易回一趟家吃个鸡腿你就要抢了去？这碗里还有好几个嘛！你怎么能抢你姑姑的鸡腿吃呢？”
妞妞本来已经吃了一口了，没想到会挨骂，顿时被吓住了，咧开嘴就哭了起来，嘴里还没咽下去的鸡肉摆在舌头上格外显眼，眼看着就要合着口水掉下来了。
“吃顿饭都不得安生！老大媳妇，把她带出去喂饭！”爷爷又发话了，大伯娘忙放下了自己的碗筷，拉起妞妞就往外走，嘴里碎碎念着：“这么大了怎么还这么爱哭呢？一点都不懂事！”
几个堂姊妹中唯有三叔的女儿朱玉荣跟朱晓晓年纪差不多大，见大伯娘放下碗筷走了，朱玉荣忙凑到了朱晓晓身旁带着两分羡慕地道：“你这身衣裳真好看，这是最流行的款式吧？我在农村都没见过。”
朱晓晓让这句话给勾起了往事，想起了自己当年过时的衣服都是给了这个差不多年纪的堂妹的，身上这套衣服她大约是又看上了。想说话的同时又想忍住不说话，于是就很悲催地让一口饭给噎住了！
一见朱晓晓噎着了，朱玉荣忙舞起巴掌帮忙拍打起朱晓晓的背来：“哎哟喂，怎么就噎住了？快喝一口果汁！”
那几巴掌的用力之大差点没让朱晓晓刚含进嘴里的一口果汁也喷洒出去，好容易吞下了甜滋滋地果汁拌饭，朱晓晓擦了擦眼角的泪花冲着朱玉荣狂摇手，示意她不要再拍了。
朱玉荣这才停住了手，略有些讪讪地道：“好些了吧？”
“嗯，好了，没事了。”朱晓晓忙点点头，把碗里的饭扒拉完了，端着空碗一个一个地开始说着客气话，“三婶娘慢慢吃、四婶娘慢慢吃、大姐慢慢吃、二姐慢慢吃、三姐慢慢吃、五妹慢慢吃，我吃饱了。”
几乎是逃难一般的，朱晓晓坐到了一旁的沙发上去。真皮的沙发让不知哪个淘气孩子掏了几个洞，露出了弹簧和海绵，朱晓晓十分小心地避开那些洞洞避免自己的裤子被弹簧勾住。
只听主桌那几个叔伯们喝了两杯酒在大声地说着话，声震屋瓦。
“明天这个排场，是我们朱家村这些年来最大的！请了两堂堂会！一堂是唱老戏（京剧）的，一堂是唱现代戏（流行歌曲）的，老老少少都照顾到了。还买了不少烟花，光是烟花鞭炮钱拢共要花五千块钱的！”讲话的是大伯，他在几个兄弟中常年都是带头的，自然是他来安排，至于掏钱么，当然是朱国强了。
“好！只要爹妈高兴就好！”朱国强没口子地答应着，这次回家来办这趟寿酒，朱国强就预计了五万块钱，这已经不是一个小数目了，能省下来自然更好，要是花完了他也没意见。
听朱国强愿意掏钱，大伯就高兴了，又提出了好几项充面子花大钱的项目，朱国强都答应了。朱晓晓百无聊赖，决定去找个地方写作业看书去。问了问在一旁的四婶娘，四婶娘让她去自己屋里写。
四婶娘两口子在村头弄了个小卖部，家里的经济条件相对于大伯家和三叔家要略好一些，加之又比较爱干净，自然屋里瞧着也就亮堂一些，墙壁不像大伯和三叔家弄得瞧不出原来的白色，还是干干净净的。
朱晓晓乐得如此，忙拿着书包就去四婶娘家去了。
见朱晓晓离席，奶奶问了一句：“你家晓晓今年上高中了吧？”
“嗯。”朱国强也看了晓晓离去的身影一眼。
“成绩还是那样？”爷爷从旁插了一句话。
“……”朱国强一向不关心朱晓晓的成绩，并不知道她成绩现在怎么样，于是扭头去看安玉萍，安玉萍却抿了抿嘴，略带些自豪地道：“上次全年级摸底考试，她的语文成绩全年级第一名！”
“啪啦！”三婶娘的筷子掉在了地上。
☆、070 拜寿
一时间两桌子上剩下的人都愣住了：老朱家的孩子成绩有一个拔尖的，朱晓晓的成绩不大好是所有人都知道的，看她长得漂亮，一家子对成绩好坏也不以为意，大不了以后嫁一个有钱人照样过阔太太的舒服日子，哪里想得到随口问一句，居然突然之间就全年级第一名了？
“你可不要哄我们高兴乱讲哦！”爷爷的神色严肃起来。
“爸，我哄你们做什么？”安玉萍也严肃起来，她做梦都希望女儿能够有出息，虽说数学和其余的科目的成绩不怎么样，可语文是至关重要的一科，语文成绩好，代表女儿的语言功底扎实，以后的谈吐和写作各方面都不会太差，她心里不知道多高兴，如今让人这样怀疑，她是有些不舒服的。
听了安玉萍的话，一屋子的人都沉默了，良久才听三婶娘感慨似的说了一句：“倒是没看出来啊，语文成绩那么好啊。”
“可惜了，是个妹子。”爷爷突然叹了一口气道，手里的筷子也有些失落地放在了桌上。
“是啊，可惜了，是个妹子。”奶奶也低头，叹息一声。
是个妹子，就不能光耀门楣，就不能撑起老朱家的未来。
安玉萍突然有一种无法遏制地愤怒和委屈，极力克制依然克制不住，忍不住抗声道：“是个妹子怎么了？妹子也可以撑起来半边天的，你们瞧瞧吴仪！瞧瞧撒切尔夫人！瞧瞧武则天！不都是妹子嘛
安玉萍说道后来身子都有些微地颤抖起来：她只生了这一个女儿这就是她的全部，女儿能干了她照样高兴，也从来没有因为自己只有一个女儿没有儿子而觉得缺少了什么，今天听着这些长辈们的话，她突然有一种无法言说地委屈在心中涌动着，压制不住地喷薄而出。
“撒企鹅是谁？”三婶娘愣愣地问。
“撒切尔夫人是英国唯一的女首相，做事很厉害，人称铁娘子。”朱玉荣读书看电视，多少还是懂一些时事的闻言接话道。
“你管撒切尔做什么？你知道武则天就行了嘛！武则天是中国的女皇帝呢！难道我们家晓晓准备当女皇帝？”四婶娘回转过来，听了这话后忍不住接了一句，随后就捂着嘴笑了起来，仿佛是一件十分好笑的事情一般。
安玉萍顿时感觉浑身发冷如坠冰窖，身子冷得哆嗦起来。
“笑什么？有什么好笑的？该吃饭的吃饭，吃饱了收拾碗筷管孩子！”好在爷爷看出了安玉萍的难堪，忙帮着打了个圆场，虽说一家子都重男轻女，可毕竟家里其余几个儿子都是有儿子的，唯独这老二家只得一个女儿虽说有些遗憾，倒是也不算断了香火。
爷爷奶奶看重安玉萍懂事谦和，从来不拿这件事情在明面上说，今天忍不住感慨了一句，却也只限于这一句，爷爷奶奶是不允许其余几个儿媳妇在安玉萍面前讽刺她的。
朱国强深深地看了安玉萍一眼，没有做声。
一顿饭吃完，朱国强按照老大说的数字把钱给拿了出来，当着众人的面给了爷爷，随后又拿出五千块钱来当众给了奶奶：“这是给妈过寿的钱。”
“明天要拜寿的哦到时候各家都是要上礼的，你别先给完了，明天空着双手拜寿哦！要不还是先把这钱拿回去吧？”老大看得眼热这老二确实有钱，一出手就是五千，他是绝对不会这样大方的，好在家里人也都习惯了，老二总是出钱最多的那一个，其余几个兄弟只是互相之间攀比，却从来不攀比他。
朱国强只是微微一愣，手却没有收回去只是道：“没事玉萍还给妈准备了寿礼的，明天拜寿的时候我们就用那个就是了。”
“那就行。”老大闻言一愣想不到他回来办酒还不止这些准备，居然还有别的准备的当下点点头揭过这一层不再提。
四兄弟又商量了一番第二天办酒的细节，确定没什么遗漏了，朱国强才在大伯的安排下去给他们留着的一间屋子住。
因他们常年不在家住，平日里也就是逢年逢节回来住一回，因此其余几个兄弟都是两进的房，朱国强一家子就只得了一进的房，中间一堵墙隔开，就成了两间，朱晓晓毕竟是大姑娘，住里面，朱国强两口子就住外面。
等进了屋关上门，朱晓晓还在四婶娘那边写作业没回来，两口子就先收拾带回来的东西。
朱国强默默盘算着今天的支出着安玉萍忙碌地身影，突然叹了一口气：“你要是能再生个儿子就好了。”
“你又不是不知道到底是什么原因，我现在压根就生不出来！”安玉萍在这件事情上十分介意，不愿意让朱国强论长短，因此激动起来，“还不都是你害的？你倒是好意思讲呢？”
当年安玉萍生下了朱晓晓，原本身体就有些小问题，医生再三叮嘱半年内不让同房，朱国强却忍不住，再三纠缠之下，安玉萍防不住他，没想到又怀上了，可这一次却是宫外孕，打胎差点没把安玉萍直接打到了阎罗王那里去，好容易救回来一条命，医生说安玉萍子宫伤了，再也怀不上了。
这件事情只有爷爷奶奶和安玉萍两口子知道，朱晓晓却是一点儿都不知道的。这也是爷爷奶奶心疼安玉萍的原因之一：都是自己儿子造的孽，没道理和安玉萍离婚再找别的女人结婚生儿子。故而才会有那句话：安玉萍就算是这辈子生不出儿子，也绝对不允许朱国强离婚再找。
“好了，不说了不说了。”朱国强自然不愿意在这个时候就这种压根就不会有什么对错的话题争论，忙撤退。玉萍也不是那种得寸进尺的人，见朱国强退缩了，她也就喘着气克制住了自己的脾气。
不多时朱晓晓回来了，看了看有些昏暗的灯光，皱眉道：“怎么还是这样昏暗的灯光？四婶娘他们那里都安装了日光灯管了。
这光线写作业不方便。”
“明天有人来拉唱堂会的和吃夜饭的电线的，到时候让人换个灯就行了，你早点睡吧。”朱国强忙
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