石蜜微微点头，并不说话。
“若是有假……”曦远正想再问，却见石蜜抬手，指了指前方的地面。
曦远顺之望去，就见地上开满了星星点点的野花，并无出奇之处。然而，当看见石蜜踏过之后，她却大惊失色。
那些幼嫩美丽的野花，明明被践踏挤压，但却依然丝毫无损，照旧绽放着。
“传说，上古之时，炎帝神农一族与黄帝轩辕一族争神。炎帝大败，鲜血染过地面岩石。后人将这块岩石磨成石床，睡于其上，发现常睡此床能使人轻身耐老，须发不白，增寿延年。而若将死者尸体至于其上，虽历百年依旧容貌不改，肌肤不衰。此床便得名‘天棺’……”跟在石蜜身后的鬼臼开口，解释道，“此处草木不凋，定是‘天棺’神力所致。”
曦远不禁心生赞叹。
解了疑惑，众人便继续往前。
篁竹之中，道路曲折繁复，又有迷雾障目，不辨东西。虽有行尸现行开道，但愈深入林中，雾气愈甚，十步之外便不可视物。众人的行进愈发谨慎缓慢。
突然，一声异响于脚下传来，林中地面轰然塌陷，开道的行尸避闪不及，全部落入了陷阱之中。众人险险避开，正想喘息。忽见林中竹木移动起来，那场面诡异，叫人不寒而栗。无数细小暗器夹杂于竹木之中激射而来。武功较弱的人避不开这般突袭，纷纷负伤。同伴急欲援手，却又被竹木隔开，力不能及。
廉盈几番闪避，猛然察觉了什么。“日出扶桑，月入雷门……九宫阵法？！”她想到这里，立刻挽弓，四下找寻，终在一片移动的竹木中发觉了异样。一棵碗口粗的竹子自始至终未动分毫。她松开扣弦的手指，长箭激射，那竹木耐不住箭矢冲力，碎裂开来。竹木瞬时停止了移动，暗器也不再射出。
廉盈吁了口气，待四下而视时却惊愕地发现，身边只剩下了寥寥几名家将，还有石蜜、鬼臼和彼子。她心中一凛，暗觉不祥。她正欲取出鸣箭，发信示下，却不防林中银光一闪，直袭而来。
身旁家将见状，纵身上前，替她击挡。
廉盈一惊，这才看见那银光正体。她皱眉，“淬雪银芒。”
只听一个声音答道，“江湖闲事，神箭廉家何苦插手？”
林中雾气渐散，无数人影缓缓而现。正是贺兰祁锋带领的曲坊一众弟子，神农的几位长老，还有银枭、李丝等人。
廉盈怒道：“大胆贼人，竟敢设诱埋伏，好生卑鄙！”
银枭上前一步，道：“我是卑鄙，但也好过你们这些亵渎死者，藐视人命的伪君子！”
贺兰祁峰上前，轻轻伸手拦下银枭，开口道：“神箭廉家乃是朝廷栋梁，何苦在此地与我等粗人纠缠不清？”
“没错。今日我神农世家清理门户，无关人等速速离开！”神农长老中有人上前，如是道。
“放肆！你们全都是宗主的手下败将，还敢口出狂言！”鬼臼微怒，手臂上暗簧开启，钢爪锋芒冷冽，迫人眉睫。
石蜜取出了磁引与三尸神针，正欲发动。那些黑色神针却失了力，颓然落地。
“‘南斗 延寿’乃九皇神器，自然厉害非常。只可惜，这里早已布下震宫阵法，遍埋磁石，你的神针全无用武之地。”贺兰祁峰看着石蜜，悠然笑道，“昔年，炎黄二帝争神。黄帝被蚩尤逼入绝境，幸得九天玄女相助，传授奇门遁甲之法，战败蚩尤，一统中原……虽说对诸位长老失礼，但这奇门遁甲之术，就是你神农的克星！”
石蜜笑了笑，“‘天棺’我志在必得，有没有神针都一样！”
她说完，取了几枚神针，刺入了自身穴道。
“神针开穴……”站在一旁的巴戟天轻叹一口气，“石蜜，神针开穴的后遗症状，没有人比你更清楚……”
他话未说完，石蜜拔出了神针，一语不发，纵身攻击。
风过，篁竹声动，却再掩不了怒吼喊杀，战意沸腾……
……
无失无得 ＇中＇
廉钊带着兵马急行至山谷入口处，远远就听得篁竹声动，夹杂着喊杀怒吼，叫人心惊。
兵马正欲入谷，突然，一阵诡异乐音响起。扰乱心神，颠覆内息。
魅海神音？南海的人？小小伸手捂着着耳朵，紧张地环顾四周。她没有内力，并不受多大影响，只是耳膜发疼。但廉家家将之中，内功深厚者都开始凝神静气，不再行动了。
廉钊稳下心神，取出三支响箭，对空而射。鸣音破空，暂消了“魅海神音”的效力。
家将回过神来，纷纷戒备。
只见四周涌出了一大批人来。从衣着看，分了四派，一派道众打扮的，是“玄灵道”弟子。一派佩饰翎羽，显然是与银枭有关的“岫风寨”，剩下的两派，一众全是女弟子的，自然是南海北神宫。而另一众，小小再熟悉不过，她也曾穿过这身青衣，学过那种臂缠锁链，背负长刀的架势……
因先前种种变故，廉钊能调动的兵马，连同亲信家将在内，只有百名左右。而面前的江湖人士，少说也有六、七十。况且，其中不乏高手，情势不容乐观。
这时，有人缓缓从人群中走出。
一袭月白衣衫，于这炎炎烈日之下，显得清冷如水。墨色的长发干净地束起，让他的眉宇更显清俊。他的神色冷然，透着高傲。许是历过生死，他的全身上下带着一种缥缈的气韵，恍如隔世……
“师叔……”小小轻声开口，自语似地说道。
廉钊看了小小一眼，又看向了那一大群人。不远处，篁竹摇曳，鸣声呜咽。他开口，轻声对小小道：“抱歉，我不能等……”
小小微惊，还来不及说什么，就听廉钊朗声喊道：“放箭！”
身后的士兵得令，立刻挽弓射箭。箭矢如疾雨，射向了前来阻截的众人。
温宿脸色平静，拔出了腰间双刀，斩开流箭，纵身一跃，直袭廉钊。
廉钊一惊，立刻翻身下马，避开刀锋。随即抽出马背上的佩剑，接下温宿的招式。
士兵正准备再射箭，那诡异的乐音却又响了起来，这处山谷回音，那“魅海神音”的震动一波波回荡，力量犹甚先前。士兵被那魔音侵扰，缓了手上的弓矢。
廉钊用剑挡着温宿的刀锋，沉声道：“江兄弟，带先锋部队入谷！”
江城稳了稳心绪，应了一声，领着一众士兵冲向前去。
温宿毫不在意这般变化，只专注于和廉钊的战斗。江城乃是破风流的少主人，在场的三派人马，除了东海之外，对他都有忌惮。江城自然清楚这些纠葛，他手上不出杀招，只是一味向前。片刻功夫，便冲出了一条路来，领着兵马入了竹林。
廉钊和温宿互相僵持着，“魅海神音”亦颠乱他们的真气。片刻，两人的额上都起了微汗，但谁也不敢将手上的力道放低一分。
“魅海神音”虽然厉害，但非南海弟子，多多少少都受了影响。洛元清手一收，停下那乐音，看着面前的局势。
小小松开了捂着耳朵的手，看着他们，不能思考，也不敢思考。
廉钊开口，道：“我的人马已经入林了，这样的阻截还有必要么。我劝你趁早收手，别一错再错！”
温宿冷冷一笑，“哼。阻截什么的，我没兴趣……”他左手一沉，刀锋一侧，削向廉钊的右肩。
廉钊见状，不再说话，抽剑退后，避开了这一击。
温宿并未停顿，他身子一侧，右手的刀锋斜起上挑，只取廉钊的颈项。廉钊横剑胸前，架下那一招，抬了右脚，踢向温宿的胸口。温宿也不含糊，左手刀锋紧接而上，直劈廉钊右腿。电光火石之间，廉钊收了腿劲，缩身下压，剑身挡下刀锋的刹那，起掌一击。温宿不避，收刀势，抬腿迎击。
掌腿相击，两人都被震退了数步。
廉钊的右臂轻颤，手指微麻，不集中精神，全握不住长剑。方才受“魅海神音”扰乱，又出掌迎击温宿，体内气血早已窜行，未散的余毒为之带动，扩散开来。
而温宿的伤势早已耗去了他大半的精力，仅靠着方才短短时间的调息，稳着全身的真气。与廉钊相争本就是勉强，此时，他只觉得全身虚冷无力，无处提劲。但偏偏意志还在苦撑，不容他放弃。
一旁的洛元清看到这样的情势，早已移开了视线，不忍再看。
小小的心更是混乱不堪。廉钊和温宿，这两人之间的恩怨，复杂得让她纠结。温宿曾多次对廉钊下毒手，杀心可见一斑。而廉钊领兵剿灭东海，对温宿也只有敌意。他们真的动起手来，谁又会对谁手下留情呢？而此刻，她到底有没有立场让这两个人住手呢？
“小小……”廉钊平顺下自己的呼吸，开口。
小小一惊，看着他。
廉钊道：“麻烦你进竹林，将神霄叛变的事告诉姑姑。”
传话？江城已经入了林，为何还要多此一举？然而，她很快便明白了。不论原因如何，这两人的争斗都势在必行。不忍让她烦恼痛苦，这样的心意，却只让她更加难受……
小小的眼眶一下子红了，握着马缰的手微微颤抖着，“我……”
廉钊冲她笑了笑，道：“听话。”
小小笑不出来，转而看向了温宿。
温宿也看着她，淡然道：“还不走。”
那一刻，小小横了心，她咬牙，策马，往那片篁竹冲去。
众人没有拦她，任她的身影消失在翠竹与浓雾中。
待她走远，廉钊神色一凛，对温宿道：“温宿，你牵扯数起命案，皇命在上，我今日必要将你捉拿。”
温宿也朗声，道：“廉钊，你攻破东海，伤我弟子无数。又多番毁我计划，这些帐，我今日与你一同清算。”
廉钊换了左手握剑，站直了身子。
温宿反手握刀，左手齐肩在前，右手微屈，横于胸前，立了起势。
两人双目对视，短暂静默之后，所有积累的怨恨纠缠，一瞬间爆发了出来。
……
小小冲入竹林之后，只跑了数步，就勒住了马缰。林中弥漫的雾气，遮了视线。她看不清自己要走的路，那一刻的迷惘，死死缠住她的思绪。
江城一行早已失了踪影，想必已经深入林中。
面前，篁竹之中，危机重重。若是想要明哲保身，不深入，才是上策。身后，是殊死之战，她若介入，便是看低了那二人。
她进不得，退不得。剩下的，惟有等待。只是，她要用什么表情去面对那个战胜的人呢？
她早就知道，既然选择了阵营，就要放弃一些东西，辜负一些人。只是，她的犹豫不决，就是那般根深蒂固，无法摆脱。
她闭上眼睛，深吸了一口气。“将神霄叛变的事告诉我姑姑”……这句话，本是一个温柔的借口。而此刻，却让她找到了方向。无论如何，这是她唯一能做的事情了。即便面前的竹林再危险，她也必须要做些什么。
她睁开眼睛，看着竹林深处，右手慢慢探入腰间，拔出了随身的短剑。出鞘的那一刻，剑身光华流转，宛如月出青空，让她的心境也空明起来。她策马向前，冲向了那一片篁竹的深处。
她稍行片刻，就见尸体遍布，惨不忍睹。削尖的竹尖，数丈的深坑，随处可见，凶险无比。小小心中恐惧，深知这一次，曲坊同银枭等人，皆是铆足全力，带着必胜之心进行埋伏。不是你死，就是我亡，这才是江湖的一贯作风。
江湖和朝廷，究竟谁是对的，谁是错的。到底为了什么必须敌对？“九皇神器”究竟是什么？难道正如破风流的宗主江寂所言，唯有毁掉九皇才是正途？
她正这么想着，冷不防面前一排削尖竹木破土而出，座下战马训练有素，顿蹄仰身，避开了那一排机关。战马这番举动，让不擅长骑马的小小生生被摔了下去。幸得她轻功不差，一个翻身，稳稳落地，倒也没受什么伤。机关平静下来的时候，战马也平静了下来，驯服地立在她身边，等着她再次策骑。
小小看着那匹马，伸出右手，拍了拍马脖子，真诚道：“厉害。”
马匹轻哼了几声，甩了甩尾巴，似是应答。
小小看了看四周，雾气氤氲不散，一丈之外，便不可视物。马匹步速甚快，若再遇上陷阱，恐怕无法及时闪避。小小思忖再三，还是决定自己步行。她左右观察了一番，牵起马匹，往尸体堆积最多的那条道上走去。
……
簧竹深处，战局正酣。
神农的几位长老迎战石蜜，竟也讨不到半分便宜，双方僵持不下，势均力敌。
一旁，银枭和李丝对战彼子和鬼臼，倒是渐渐占了上风。
曲坊一众人将廉盈一行团团包围，却不动手。廉盈知道自己势孤力弱，毫无胜算，便压着自己的焦躁，看着事态发展。
这时，李丝手中红线分成了数股，激射向了彼子。彼子年纪尚小，本就已经露了败像，这般变化更是躲闪不及。只见她被红线缚住了双手，动弹不得。
鬼臼见状，心中焦急，正欲上前搭救。却不防银枭出手，数枚银针射出，正中鬼臼的左腿。他身形一歪，倒在了地上。
“石蜜！还不束手就擒！”李丝朗声笑道，手指轻捻着一根红线，“这么个小姑娘，若是失了双手，就太可怜了……”
石蜜的身形突然慢了下来，手上的招式也稍有停顿。长老们见状，攻击愈发凌厉，迫得石蜜连连防守。
“宗主！别管我们！快离开这里！”彼子大声喊了出来。
李丝皱眉，手指上用了一分力道。红线立刻收紧，切入了肌肤，彼子的手腕上顺时渗出了鲜血。
石蜜的眉头微皱，心思一闪。这电光火石之间，巴戟天聚气，一掌击向了石蜜胸口。
石蜜急急退避，却不防她身后的云华起式，亦是一掌，劈向她的肩头。
石蜜慌忙之中起掌迎击。双掌互击，劲力之强，将她逼退数步。其他几位长老见状，立刻围攻而上。
石蜜旧力已去，新力未生，自然招架不住。不一会儿，便被逼至了绝境。巴戟天纵身而起，一掌凌空，直击而去。
眼看那掌风就要击中石蜜，一道人影突然介入，生生挡下了那一招。
“鬼臼？！”石蜜看清来人，惊呼出声。
替石蜜挡下那一