姻的结局，两个人既无法平静地呆在一起，也做不到友好地从对方身边走开。更可悲的是，没有时间留给他们去解决这些问题了。
扩音器中重新响起了呼叫：〃麦卡莱姆医生，急诊室找。〃
杰克看着埃玛，表情忧郁。〃埃玛……〃
〃去吧，杰克，〃埃玛催促说，〃有人需要你。〃
杰克哀叹了一声，然后朝着急诊室的方向跑去。
埃玛转过身，朝另一个方向走去。
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七月十四日
国际空间站通过节点一号舱顶上的观察孔，威廉·哈宁博士失神地望着二百二十英里下方飘浮在大西洋洋面上的云层。他碰触着观察孔上的玻璃，手指轻掠过上面的真空防护栏。他悲哀地想，正是这些设施把他与家人、与妻子分隔开来。他凝视着脚下的地球，大西洋消失了，北部非洲映入眼帘，接着出现的是印度洋。夜幕降临了，地球上的物体慢慢地沉入无尽的夜色之中。尽管哈宁的身体处于失重状态，在半空中浮动，但悲伤溢满了胸口，使他几乎不能自由地呼吸。
同一时刻在休斯敦的一间医院里，他的妻子正顽强地为生存而战，可是他却什么忙也帮不上。他还要在这个鬼地方困上两个星期，能做的只是看着黛比所在的那个城市。也许哈宁从此再也不能看到她，触碰她了。在未来的两周里，哈宁所能采取的唯一摆脱痛苦的方法不外乎是闭上眼睛，幻想自己就在妻子的身旁，手指与妻子紧紧地缠绕在一起。
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第24节：太空异客（24）
黛比啊，你必须坚持，你必须战斗，我就快回来了。
〃比尔，你还好吗？〃
哈宁回过身，看见黛安娜·伊斯特斯正从美方的实验舱朝着节点舱的方向飘移过来。他对黛安娜的嘘寒问暖感到十分惊讶，因为即便他们已经在这狭小的空间里共处了一周的时间，但他和面前这个英国女人还是没能熟稔起来。黛安娜太生硬，太冷淡了。尽管面貌姣好，但哈宁从来没有被她吸引过。当然，黛安娜也没有对他表示出一丝一毫的兴趣。事实上，她好像对米切尔·格里格斯比较感兴趣。格里格斯在地球上还有个望眼欲穿的妻子，不过他们两人对这个现实情况都好像并不在意。在国际空间站，黛安娜和格里格斯就好像双子星座的两个半球，在强大重力的推动下，互为依存地旋转着。
在一个密闭的空间里生活的六个人，分别来自于四个不同的国家，这种现状并不能让人感到愉快。六个人之间会结成不同的联盟，这种联盟关系还经常会发生变化，空间站里充斥着〃我们〃对〃你们〃的敌对情绪。在密闭空间生活时间太长而造成的压抑感或多或少地影响着每一个人。苏联人尼古拉·鲁登科生活在国际空间站的时间最长，近来他变得越来越阴沉，动不动就会发火；而来自日本空间厅的松山健一郎，则为自己英语表达能力差而感到沮丧，经常会呆在一旁不置一词。在这些人当中，只有卢瑟·艾姆斯和每个人都保持着良好的关系。当休斯敦传来黛比车祸的消息时，只有卢瑟知道该怎样安慰比尔，他所说的话完全出于人的本性，这些话深深地打动了比尔。卢瑟是亚拉巴马州一个受人爱戴的黑人牧师的儿子，从父亲那里，他学会了如何去安慰一个处于低谷的灵魂。
〃比尔，不会有任何问题的。〃卢瑟说，〃你马上就能回家看妻子。去和休斯敦联系一下，让他们立即派架航天飞机过来把你带回去，要不然，等一会休斯敦和我联系时，由我来和他们说也行。〃
但黛安娜对此事表现出来的态度与卢瑟完全不同。像分析其他问题一样，她平静地向比尔指出，目前情况下，即使他马上就回去，对黛比的康复也毫无用处，黛比还处于昏迷状态，她甚至可能根本不知道比尔就在自己的身边。这个女人的行事风格就像她在实验室里培养的结晶体那样冰冷无情。比尔是如此看待黛安娜的。
因此他对黛安娜的主动问候感到非常吃惊。黛安娜犹豫不决地进入了节点舱，如同以往那样拒人于千里之外。她那金色的长发在半空中如同飘浮的海草一般轻拂着脸庞。
哈宁调转头，重新凝视着窗外。〃我在等待休斯敦的出现，〃他说。
〃你的邮箱里又来了一组新的邮件。〃
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第25节：太空异客（25）
哈宁没有回话，只是出神地看着窗外破晓的晨曦辉映着东京这座大都市闪烁出的点点灯光。
〃比尔，你应该对邮件中提到的一些事项给予关注，如果你觉得自己无力应付，其他人可以帮你承担这些工作。〃
工作。看来黛安娜想要和他谈的只是工作。她所关注的不是哈宁现在的感受，而是他能不能完成实验室里指定的工作。国际空间站每天的日程都是严密安排好的，没有什么时间留给大家去思考或感伤。如果有一个成员无法继续工作了，那么其他人必须分担起他的工作，不然实验就无法继续进行下去了。
〃有些时候，〃黛安娜用一种不堪一击的逻辑说道，〃工作是使人忘却悲伤的最好方法。〃
哈宁用手指对着东京渐渐模糊的灯光。〃不要假惺惺的，黛安娜，你愚弄不了任何人。〃
黛安娜一时没有接上话来。哈宁这时只能听见空间站那惯有的嗡嗡噪音，对于这种声音，他已经习以为常了，平时几乎完全觉察不到。
她息事宁人地说道：〃我非常能够理解你，现在这段时间对你来说确实很不容易。困在这里没有办法回家，的确太残酷了。但你没有别的选择，只能等待下一班航天飞机来接你回去。〃
哈宁爆发出一阵尖锐的笑声：〃为什么要我等啊？我可以在四个小时之内回到家的。〃
〃好了，比尔。认真面对现实吧。〃
〃我当然是认真的。我可以登上返回舱，马上就走。〃
〃你一个人乘着救生艇离开，把我们留在这里？你显然没有清醒地思考过问题。〃她停顿了一下，换了个话题。〃我想，借助某些药物，你可能会更好过一点，当然这仅仅是为了能帮助你度过目前这段时间。〃
哈宁侧身面对着黛安娜。他心中郁积的悲伤和痛楚顿时化作满腔的暴怒。〃吃一颗药丸就能把所有问题解决掉，你是不是这个意思？〃
〃你知道我不是这个意思，比尔。我仅仅是想确保你不要做出什么丧失理智的事来。〃
〃你他妈的，黛安娜。〃说着，他双腿猛然向下蹬了一下，飘过黛安娜身边，朝着实验室的方向而去。
〃比尔！〃
〃就像你刚才说的那样，我还有工作要做！〃
〃我告诉过你的，我们可以分担你的工作。如果你感觉到……〃
〃我自己来做这天杀的工作！〃
哈宁飘浮进美方的实验室。黛安娜没有跟随他一起过来，他对此感到一阵轻松。回身望去，他看见黛安娜回到了居住区，想必她是回去检查返回舱的状态了。这艘返回舱是在未知的灾难降临空间站时，用来解救所有六位宇航员的唯一救生装置。他早前威胁说要带走返回舱，对于自己的不冷静，他感到十分懊悔。现在黛安娜一定能够感受到自己的情绪已经稳定下来了吧。
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第26节：太空异客（26）
光是置身于这离地二百二十英里闪耀的沙丁鱼罐头里，已经够人受的了。如果再被周围的同伴怀疑，那处境就会更为糟糕。哈宁当然想不顾一切地往家里奔去，但他素来不是一个意志薄弱的人。多年来的训练和心理测试，表明了比尔·哈宁是一个训练有素的宇航家……不是那种为了自己就可以危害同伴的人。
他蹬着实验室墙壁，从实验舱飘浮到自己的工作台，开始检查起新到的邮件来。至少有一件事黛安娜说的不错，工作的确可以把他的注意力从黛比身上转移开来。
大多数邮件是从位于加利福尼亚的航天航空局艾姆斯生物研究中心发过来的，一般都是些日常数据的验证请求。因为空间站上的实验大部分由地面上的科学家来掌控，有时科学家会对接收到的数据提出疑问。他下滑鼠标，浏览着这些信件。当看到一个关于需要对宇航员的尿液和粪便进行采样的请求时，他不由自主地做了个鬼脸。而后他继续向下浏览，并在一则标题异样的邮件处停了下来。
这封邮件与其他的不同，它不是由艾姆斯生物研究中心发出的，而来自于一个私人的研究机构。现在，有许多私人研究机构出资在空间站上做一些实验。哈宁经常能收到航天航空局以外的科学家发来的邮件。
这封邮件就是从加利福尼亚拉霍亚的海洋科研中心发过来的。
收件人：威廉·哈宁博士，国际空间站生物科学研究员
发件人：海伦·科尼格，海洋科研中心首席研究员
回邮主题：第二十三号细胞培养实验（太古代细胞培养）
邮件正文：最近接收到的数据表明在细胞培养基中出现了事先没有预料到的大幅增长，请用太空舱上的测量设备重新测量，验证一下这组数据。
又一个可有可无的请求，哈宁疲倦地想。许多太空实验是根据地面上科学家的指令来进行操作的，通过不同的视频或自动抽样设备，数据被自动记录在不同的实验机架上，这些数据经过计算得出一定的分析结果直接传送给地球上的研究者。国际空间站上的设备都是一些复杂的电子或机械设备，小故障的出现是不可避免的。这也是国际空间站需要人类存在的原因……时常要去检修这些脾气捉摸不定的实验仪器。
哈宁从用于实验的计算机上调出有关二十三号细胞培养实验的文件，然后重新通读了一遍。培养基中的细胞是太古代的生物细胞，这些细胞是从深海火山口收集的菌状海洋细胞，对人类是无害的。
哈宁飘行着穿过实验室，来到细胞培养柜前。然后把自己穿着袜子的那只脚伸进脚蹬，固定好自己的位置。这个细胞培养柜是个配置有液体循环设备和氧气供给设备的盒状设施，里面放置着二十多组细胞培养基和生物组织标本。其中大多数实验都是自动进行的，不需要宇航员的介入。比尔在空间站已经四周了，之前仅仅看过一次二十三号试管。
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第27节：太空异客（27）
哈宁把盛放着细胞和生物组织的那层托盘拉开，二十四个不同的试管整齐地排列在托盘的四周。他找到了二十三号试管并把它拿了出来。
他立刻警觉起来，试管的盖子由于某种未知的原因膨胀开来，液体不像他想象的那样略微有一点浑浊，而是呈蓝绿色。他把试管上下颠倒摇晃了一下，培养基没有移动，它不再是单纯的液体了，而是显得有些黏滞。
哈宁校正了微质量测量仪，然后把试管放在测量仪的插槽内，不一会儿，数据出现在了屏幕上。
出大错了，他想。一定发生了污染。要么是原先的取样不纯，要么就是混进了别的物质，从而破坏了原始的细胞环境。
他开始写起致科尼格博士的回复邮件来：
……你们得到的数据我已经验证过了。培养基发生了很大的变化。看上去它已经不是液体了，而是一种胶粘的固态物质，亮晶晶的，呈蓝绿色。也可能被污染了……
写到这里，敲击键盘的手指停了下来。他想到了另一种可能性：微重力的影响。比如说，在地球上，组织培养一般是在平坦的试纸上进行的，只会在平面上向两个方向扩展。在失重的太空环境中，没有重力的影响，这些组织扩展的表征与在地球时明显不同，它们会向三个方向延展，呈现出一种在地球上永远不可能出现的形状来。
如果二十三号培养基也是由于类似的原因发生了变化，而不是被污染了呢？如果这仅仅是太古代细胞在失重情况下的自然表现形式呢？
但他马上否定了这些疑问。这种变化太富有戏剧性了。光凭失重状态这一外部条件想必不足以让单细胞的组织演变成块状的绿色物质。
他继续向下写道：
……在下一次航天飞行时，我将取一个二十三号培养基的样本带回地球。如果你们有进一步的指令，请再次回复……
哈宁的耳边突然传来抽屉的闭合声，回头一看，原来是松山健一郎正在自己的实验台前工作。他到底在这里呆了多久了？这个男人像平时一样悄无声息，比尔一点也不知道他是何时进来的。在一个没有方向，听不到脚步声的世界里，打个招呼往往是让别人注意到你的最佳方法。
松山健一郎注意到哈宁看见了自己，他敷衍着点了一下头，然后又埋头于自己的工作。这种淡漠的态度激怒了比尔。松山现在简直成了空间站上的幽灵，无声无息地四处游荡，几乎让每个人都受过惊吓。当然比尔也知道这是松山对自己的英语能力不自信而造成的，为了避免受到嘲讽，他尽量在人前保持沉默。但是，他至少也应该做到在进入另一个地方的时候简单地问声好，免得吓着其他五位同事啊。
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第28节：太空异客（28）
比尔重新把注意力投入在了二十三号试管上，他在思索着，在显微镜下这块黏滞的物体会是什么样的呢？
比尔把二十三号试管放到一个有机防护盒里面，关上盒盖后，戴着手套的手通过盒子边的开口伸进了盒子内部。这样做的话，万一发生了泄漏，也只会泄漏在盒子内部，不然流散的液体会毁坏空间站的电力线路，从而造成严重的危害。他轻轻地打开试管的封口，他刚才发现封口已经膨胀了，势必已经处在