则是三人下属的得力弟子。
秦川已从易婉玉口中约略听过，百戏帮自帮主而下，分别有帮中长老和各路舵主统领，以行侠仗义，除暴安良为宗旨。全帮在南七北六一十三省各有大小码头分舵，皆有舵主、堂主等分支头目，总舵暂时设在洛阳，主要管事人员则由帮主亲自派定。帮中弟子多为江湖艺人，靠卖解为生，亦有不少慕名而来的江湖好汉加入。
桑青虹与易婉玉情同姐妹，当日代替她以“瞒天过海”之计骗过沐长风耳目的，便是此女。秦川接受百戏翁临终传位、洛阳城吊唁百戏翁之时韩索都在场，数度照面，是以二人均不陌生。
易婉玉向赵进三人介绍沐青兰时，只说她是秦川的好朋友，自是绝口不提她跟沐长风的渊源。她向秦、沐二人暗中使了眼色，二人立时会意。
秦川心道：“还是玉妹机灵。此时大伙儿知道兰妹乃大魔头沐长风之女。定有许多不便，还是迟些再慢慢解释为好。”
中午打尖之时，秦川见三人对自己一直执礼甚恭，心下不安，说道：“三位不必多礼。小弟虽蒙百里老帮主临终委以重任，不敢相违，忝代帮主一职，其实年轻识浅，难堪大任。以后还望各位多多教我，不必客气。”
韩赵等人躬身道：“帮主言重了。帮中规矩断不可废。帮主但有所命，属下等赴汤蹈火，在所不辞！”秦川劝了几句，见众人仍是毕恭毕敬，想起易婉玉之言，知是帮规向来如此，不得不然。
心下暗暗叹息：“我本来只想做个独来独往、快意恩仇的江湖游侠，如同二哥一般，何等自在随意？岂知阴差阳错、莫名其妙的做了一帮之主。统率群豪，真不知何时方能了局？”
徐州距萧县不过半日路程，一行人快马加鞭，傍晚时分便已来到城北的圣泉寺外。
那圣泉寺的主持方空和尚听说百戏帮群豪复临。急忙迎出。
秦川曾听得赵进言及方空与吴长老乃方外之交，过从甚密，凝目瞧去，见是一位须眉皆苍、形容枯瘦的长眉老僧。只是一双眼睛中炯炯有神，声音宏亮，当即上前见礼。
赵进向方空介绍了秦川、易婉玉、沐青兰三人。秦川忙向方空抱拳见礼。易、沐二女一齐裣衽行礼。
方空合什还礼，微笑道：“秦帮主和二位女施主驾临，想来贵帮三位施主离奇失踪之事当有着落了！请各位到禅房奉茶。”秦川道：“多谢老方丈盛情！敝帮三位长老失踪多时，仍无音讯。此事事关重大，我等想先去三老住处看看，再向主持请教。”
方空手持念珠，口宣佛号，低眉道：“原来三位长老还没有消息。也好，秦帮主和各位施主请便，贵帮如有用得着老和尚之处，只管吩咐！唉，说起来吴施主三人在本寺无端失踪，贫僧身为地主，实在难脱干系。”
秦川谢过方空，率领众人来到后院。留守在此的江苏分舵众弟子听说帮主到了，自舵主陶平而下，纷纷跪拜相迎。秦川忙即还礼，让众人起身说话。
只见那陶平年约五旬，生得骨瘦如柴，乍一看倒似是个麻杆一般，乱蓬蓬的一丛花白胡子，神色甚是精悍。
陶平拱手道：“禀报帮主，属下一直严守着此屋，室内一切物事都原封未动，帮主请。”推开房门，侧身引路。秦川点头道：“陶舵主不必客气。”
进入三老所住的屋内，果见被子凌乱，兵器横置，包裹在案，一切跟赵进所说得丝毫无误。
秦川在门窗等处审视数遍，正自茫无头绪，忽然瞥见沐青兰向他做了个手势。秦川见她春葱也似的纤纤玉指向上下各指了指，微微一呆，顺她所指方向瞧了瞧，忽然心中一动，弯腰蹲下，已发见地上若有若无的黄色粉末。
易婉玉挨近他身边，闻了闻那粉末，悄声道：“川哥哥，这气味果然跟莫非在汉中城废园险些害了你性命的‘如意粉’差不多？”
秦川轻轻闻了闻气息，皱起眉头，神色甚是凝重。他知“如意粉”乃“断肠剑”莫非邪的独门毒药，倘若真是此人所为，只怕三老凶多吉少。
陶平等人听易婉玉说起个中情由，尽皆脸色大变，面面相觑。赵进喃喃的道：“难道真是天道盟莫非邪那狗贼所做的勾当？”韩索点头道：“一定是这狗贼。唉，都是我等无能，这么多人在外面侍候，竟无一人察觉！”桑青虹道：“屋内并无打斗痕迹，敌人定是暗中偷袭，一击即中。”
秦川右足在地上微微一顿，身子已凌空一招“大漠孤烟”窜到梁上，双手微举，将屋顶数片瓦木掀开，露出一个极大的破洞来。他身形一晃，已从破洞中跳了出去。
其时斜阳西沉，彩霞满天。他悄立殿顶屋脊之上，放眼四顾，极目处一片苍茫，想象当晚莫非邪自屋顶飞身潜入，制服三老，又神不知鬼不觉将他们掳去，行动之诡秘当真神出鬼没，难怪帮中众人一无所觉。
回思两度与莫非邪交手，此人剑法高明已极，手段毒辣，着实不易对付。
但觉一阵早春的晚风袭来，春寒料峭，想起江湖凶险，风云难测，不由得激零零打个冷战。
只听得衣襟带风之声，沐、易二女和赵进等人先后上了屋顶。赵进击掌叹道：“原来三位长老是被人从屋顶悄悄地带离，难怪我们一无所觉！”
秦川沉吟片刻，说道：“姓莫的恶贼既是生擒三位长老，想来必是另有图谋，暂时不会伤害他们。”顿了一顿，向易婉玉道：“玉妹，你且说说，莫贼此举有何用意？”
易婉玉吁了口气，道：“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。川哥哥，你说呢？”一双妙目却笑盈盈的盯着他胸前。
秦川心中一动，垂首瞧着她目光方向，伸手将藏在自己怀里的鱼肠剑取出，恍然道：“原来他们想要这把帮主之剑！”
易婉玉道：“不错！天道盟现下最不愿看到的，便是你接任百戏帮主。劫掳三位长老，便是意在逼你交出鱼肠剑！”
桑青虹闻言惊道：“帮主，你万万不可将此剑交给那些恶贼，否则本帮便会跟青城、华山、黄蜂帮等帮派一般，沦为天道盟工具！”
秦川低头寻思：“若是莫非邪当真以三老性命来逼我交换此剑，我该当如何应对？”沉吟半晌，抬头向桑青虹道：“桑舵主请放心，老帮主既将此剑交给了我，我便是粉身碎骨，也断不会将之送与外人！三位长老自是非救不可，目下之计，且静观其变，看看敌人有何动静！”
桑青虹和赵、韩二人见秦川年纪虽轻，却处变不乱，镇定自若，不禁暗暗佩服。却不知秦川多日来受兄长教诲，又得易婉玉从旁指点，见识大增，早已非复刚下峨眉时的莽撞少年了。
众人随着寺中知客来到方丈室，与方空主持叙话。
方空叹道：“吴施主乃老衲至交。想不到会在敝寺出此意外。秦帮主，贵帮有何打算？”秦川微微一笑，道：“若是三位长老确系奸人所掳，那人定是冲在下而来，想来不久便有消息。”
当晚用过斋饭，众人便在圣泉寺后院歇宿。
二更时分，秦川忽然听到远处一阵轻微异响，寺外有人迅速行近。来人奔行如风，显然身手非凡。他翻身坐起，见众人均在沉睡，便悄悄地披好衣服，推门而出。
来到院内，夜色下只见刀光隐隐，两名百戏帮弟子正自持刀巡逻。那二人立时警觉有人，见是秦川，忙奔近行礼，齐道：“小人见过帮主！”
秦川低声道：“不要作声，别惊扰大家！”
那二人道：“是。不知帮主有何吩咐？”
秦川道：“等一阵子会有江湖朋友到来，你二人先找根绳子来！”
那二人一惊，将信将疑，对望一眼，快步进屋去寻了根麻绳。过了一会，只见帮主弯下了腰，从地上拾起一截枯枝。二人正没作理会处，忽见帮主右手一扬，那枯枝登时电射而出，飞向院外，消失在夜色之中。
那二人正自迷惑不解，猛听得院外树丛中一声低低的闷哼之声，随即蓬的一响，显是有重物堕落地上。
秦川向那两名百戏帮弟子微微一笑，点了点头。二人当即向声音来处奔去，不久即抬了一个黑衣人进来，前面之人手上多了一口长剑。（未完待续。。）
三五、三老失踪（三）
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三五、三老失踪（三）
那两名百戏帮弟子满脸惊喜之色，叫道：“帮主，人已抓到了！还有一把剑！”
此时易、沐二女和赵韩等人闻声出来，有帮众点亮了数枝火把。只见被麻绳捆绑的是一个身材瘦削的中年汉子，一张窄脸上满是倨傲之色，抬头望着天边，更不向众人瞧上一眼。
秦川向众人微笑道：“到底还是把大家惊醒了。这位朋友躲到寺外树上，不知有何目的，被我击落。四位舵主，你们可识得此人？”
陶平接过一个火把，往那人脸上照去，见他头小额尖，刻下一丛短须，形容倨傲，愕然道：“这不是泰山派的木虚道长么，怎地这副行头？”
那汉子脸色大变，显没料到会被人认出，张大了口，一时说不出话来。
泰山派系名门大派，掌门谷虚道长更是饮誉齐鲁的武林名宿。这木虚乃“虚”字辈的道人，又是谷虚掌门的师弟，众人听得陶平之言，均是心头一震。
秦川也是微微一惊，向那汉子道：“原来是泰山派的道长，请恕在下多有冒犯！”便要伸手解绳。
韩索忙道：“帮主，让我来！”身形一晃，左手在绑得粽子似的木虚身上随随便便的抖动两下，也未见他解绳松扣，眨眼之间，一捆麻绳已齐齐整整的盘在他手中。木虚手足登时自由。
秦川又惊又喜，向韩索赞道：“韩大哥好手段！”桑青虹格格娇笑道：“好教帮主得知，韩舵主绰号‘飞绳太保’，‘千缠百结’的神绳之技名动江湖！”
秦川向木虚双拳一抱，问道：“在下秦川，不知道长夤夜前来敝帮歇脚之所，有何指教？”
木虚显然被韩索的解绳神技所震，脸上倨傲之色大减，向众人环视了一眼，哼了一声。道：“道爷凑巧路经此地，不期被人暗算，却不知出手的是贵帮哪位高人？只不过暗箭伤人，算哪门子的英雄好汉？”
赵进道：“这位是敝帮新任的秦帮主，道长深夜降临，又鬼鬼祟祟潜伏院外树上。秦帮主早已发觉，才出手将道长制伏，何谓暗箭伤人？”
木虚见秦川只是个年方弱冠的少年，脸色微变。兀自半信半疑，踌躇道：“你便是百戏帮新任帮主？”
秦川拱手道：“不敢，晚辈秦川，请道长多多指教。”
木虚怔了片刻。缓缓摇头，道：“我不信你只凭一段枯木，便能将道爷击落树下！我不信！”
秦川微笑道：“晚辈不过一时侥幸而已。道长不必当真！”
蓦地木虚大喝一声，袍袖疾拂。一阵极强的狂风大作，众人但觉眼前一暗，几个火把同时俱灭。
便在此时。只听呼呼风声大作，院中两条人影跳荡起落，拳来腿往，声势惊人，却是木虚和秦川已动上了手。
韩索高声叫道：“帮主，小心泰山派的‘双十八盘’腿法！”激斗之中的秦川朗声道：“多谢韩舵主提醒，我理会得！”
其时天上月作半圆，繁星沉沉，闪烁不已，照得院子里朦胧可见。
但见两条人影纵跃跳荡，窜高伏低，斗得好生猛烈。
赵进令人重行点亮火把，暗暗分处院子四角，以防木虚脱身。
岂知火把刚刚点亮，猛听得蓬蓬两声大响，接着啊哟一声，木虚身子摔了个筋斗，滚倒地上，好不狼狈。
原来他刚才挥灭火把，发招偷袭秦川，将一路狠毒凶险的泰山派“紧十八盘”腿法使将出来，满拟一举将这个少年帮主击倒制伏，来个“擒贼先擒王”。哪知十八式追风逐电、精妙绝伦的杀招堪堪打完，竟尔连对方半片衣角也没沾到，实是生平未有之事。
当下一不作，二不休，索性使出“慢十八盘”腿法，强攻秦川。那泰山“十八盘”，乃是泰山一条地势极陡的险道，有“慢十八、紧十八”之分，十八处盘旋较缓，另外十八处则盘旋甚紧，所谓“后人见前人履底，前人见后人发顶”。
泰山派这路腿法，便是派中前辈高人自“十八盘”地势中变化而来，也是一步高一步低，忽缓忽紧，回旋曲折，极难应付。
却见秦川拳来掌迎，腿来脚挡，见招拆招，掌形腿法精妙绝伦，举手投足之际更显劲力浑厚，身手灵巧之极。
木虚不胜惊骇，斗到分际，忽见秦川一声清啸，招式忽变，掌影翻飞，砰的一声，胸口着拳，随即膝盖中脚，已被他举脚一招“风卷残云”横扫在地上。
秦川击败木虚，心中对这两路古怪难敌的“紧十八盘”和“慢十八盘”腿法也自佩服不已，忽然心念一动：“这种古怪身法倒似在哪里见过！”苦苦思索，却又一时想不起来。
百戏帮众人见秦川轻轻巧巧将泰山派“虚”字辈的高手打翻在地，登时纷纷鼓掌叫好，脸现钦佩之色。均想：“原来帮主年纪虽轻，却有如此过人的本领，难怪老帮主对他这般倚重！”更有人想：“这泰山派的高手腿法精奇，出招怪异，即便老帮主复生，也未必能如此轻易�