糖葫芦，也舍不得吃，悄悄收入怀中珍藏起来。
刘员外是一位不苟言笑的中年人，但凡下人汇报，他总是神情淡然的回答一声“嗯”之后，便无下文。杨湛跟着宋管家等人入府，宋管家亦帮忙引荐。
“老爷，此去为陈大人贺寿一路顺利，陈大人对老爷的厚意十分感激，这是他特意托我给您带来的礼物。”宋管家一番汇报后，呈上一个精致的盒子。
“嗯。”刘员外点点头，接过盒子打了开了，顿时面生悦色说道：“知我者陈贤啊。”杨湛好奇的探出脑袋看了看，原来是一本书籍。
“原来是晏丞相的《珠玉集》。”杨湛忍不住说了出来。
刘员外显然一愕，对杨湛打量了一番，然后又看了看宋管家。宋管家尴尬的笑了笑，才把路上收留杨湛的过程讲了出来，并强调府上最近人手紧张。
刘员外不置可否的看了看宋管家，又看了看杨湛，有些不屑的问道：“你也知道晏丞相的《珠玉集》？”
“刘先生曾教过我，晏丞相乃一代贤臣，亦是文章大家，《珠玉集》更是娉娉袅袅，清丽脱俗。”杨湛一口气讲到。
刘员外点了点头，又好奇的问道：“刘先生是哪位高人啊？”
“刘先生是我们村的私塾先生。”杨湛答道。
刘员外听到杨湛回答，顿时哈哈大笑了起来，直说“有趣，有趣。”
宋管家见刘员外心情愉悦，便顺水推舟的问道：“看来这府上忙时这孩子可以做杂活，闲时还能做个陪读书童呢？”
“你安排就好了。”刘员外随意答道。
“还不多谢老爷？”宋管家急忙使唤杨湛道。杨湛懂得礼数，也还算机灵，立马谢过刘员外。但那刘员外却神情自若的抱着《珠玉集》一路吟诵到庭院外。
杨湛终于在府上安顿下来。杨湛本来就是一个勤快的孩子，又心里暗暗发誓一定好好做不让宋管家丢人，所以分内分外的事情都统统拦下，做事总是任劳任怨。时间一久，大家都喜欢这个手脚麻利的孩子，包括员外府的千金小姐刘媛外。
刘媛是府中独女，生的本就标致，又时刻光鲜打扮，应该是人见人爱的。但她是员外的掌上明珠，自幼娇生惯养，被宠出一身骄横的脾气，开心了要捉弄别人，不快时又要责罚下人，生气后连老爹都不放在眼里，所以下人们遇到她总是有多远躲多远。或许是年纪相仿的缘故，自从她第一次看到杨湛之后，就时常找杨湛玩。
起初，杨湛也是愿意和她玩耍的，毕竟年龄相似，但经过几次之后，杨湛就再也不情愿和刘媛相处了。一则是杨湛见不得她刁蛮任性；二来每次玩耍总要耽误许多功夫，时常做不完事情。可是人家要找过来杨湛也是没法子的，众人直呼不妙。
某日，刘媛又来找杨湛了。
“来，杨湛，你蹲下来给我当马骑。”刘媛说道。
“我是堂堂男儿，怎么可以给你当马骑？”杨湛这一次拒绝了刘媛。
刘媛顿时火冒三丈，直接拿藤条鞭笞杨湛，杨湛抱着手里的柴火一声不吭，任由大小姐发泄怒火。他是生气的，但是自己说好不让宋管家丢人的，再多的委屈也不算什么。
刘媛打了几下，见杨湛没有反应，随即停手，自己却陶陶哭了起来。杨湛是见不得别人哭的，因为养母生前曾讲过，一个人若是哭了，必定是受委屈了。
“你哭什么呢？”杨湛放下手里的柴火问道。
刘媛不理会，继续哭鼻子。杨湛抱起柴火想走，却又觉得不妥，只能呆呆的站着，不知如何处置是好。
“你就不会哄哄人家？跟个木头一样。”见杨湛一旁发呆，刘媛嗔怒道。
“可是，怎么哄呢？”杨湛问道。
“你没有哄过女孩子吗？”刘媛止住哭声呵斥道。
杨湛摇摇头，依旧木人似得呆呆站着。
“那你总和女孩子聊过天吧？”刘媛简直要被气疯了，但话一说完，她自己便觉得脸上发烫，难为情的低下头去。
杨湛经此一言，忽然想起邻家的絮儿姐姐，才觉得离开她很久了。絮儿姐姐还好吗？杨湛心里默默的念叨。
刘媛被眼前的一幕惊呆了，陷入沉思的杨湛喜怒哀乐皆流露脸上，哪里是先前那个榆木脑袋的呆小子。刘媛就像发现了一个宝藏一样，期待挖掘出杨湛心里的秘密。
“看来你还是和女孩子聊过的吗？”刘媛颇不以为然却又满心好奇的说道：“来，你们是怎么聊天的，说来听听。”
“我只和我絮儿姐姐聊过天。”杨湛认真的说道。
“絮儿姐姐？是你亲姐姐？”刘媛惊讶的问道。
杨湛摇摇头说道：“絮儿姐姐是我邻家的姐姐，她是我儿时唯一的玩伴，她会带我去摸鱼，会带我去采山花……。”说着说着，杨湛好像很多事情都想了起来，但又好像寥寥无几，遗憾不已。
“原来是个村姑，有什么好聊的。”刘媛不屑的说道。杨湛可不许别人这样说陈絮儿，正欲争辩，却被刘媛直接拉住。
“来，我带你去一个好玩的地方。”刘媛话音未落，就拖着杨湛跑。
“小姐，我们这是要去哪里？”杨湛困惑的问道。但刘媛根本不理会他，一阵奔波后，二人来到后院一座废弃的宅子前。
“这是什么地方？”杨湛问道。
“我也不太清楚，爹爹从不让我进来。”刘媛答道。
杨湛打量了一番，这个宅子虽然废弃，也有些破败，但却干净无尘，显然是有人打扫的。
“我看这宅子阴森古怪，咱们还是别进去了。”杨湛说道。
“去，胆小鬼。”刘媛鄙夷的说道，然后蹑手蹑脚的一步步靠近宅子。
杨湛最恨别人小瞧自己，听刘媛这么一说，索性向宅子走了过去，没一会儿就大摇大摆的走到了刘媛面前。刘媛在身跟着杨湛，就像有人保护般的有了份安全感。此时，她竟看着杨湛的出神，因为刘媛这才用心的留意起杨湛来：只见杨湛眉清目秀，虽然稍显稚气，但面部线条已清晰分明，谈吐举止皆不似乡里下人。顿时刘媛脸上一阵火辣辣的发烫。
杨湛却觉得刘媛看自己的眼神有些奇异，料想这大小姐一定是又要出什么法子捉弄人了，便迈开脚步赶紧往前走。
杨湛走到门前，迟疑着是否要打开门。但刘媛却从身后串了出来，直接把门打开。里面是一个简单的卧室，茶几、凳子摆放整齐，床上被褥亦收拾的井井有条。床边的案台上还放着一面铜镜和几个精致的胭脂盒。刘媛立刻上前拿起胭脂盒，细细欣赏起来正欲打开之时，一阵愤怒的呵斥从身后传来。回身一看，正是刘媛那员外爹爹。
刘员外怒不可遏，直接将两个孩子轰了出去，然后小心翼翼的摆好胭脂盒，又用一把锁牢牢的锁好大门。
刘媛害怕的看了看杨湛，而杨湛却耷拉着脑袋站在一旁，仿佛是等待发落的犯人一般。
刘员外锁好大门，恶狠狠的丢下一句话后径直而去。在二人的记忆之中，刘员外从来没有发过这么大的火，刘媛知道捅了大篓子，杨湛也知道惹来**烦了。
待二人回到大厅之内，刘员外已正襟危坐堂上，且面露愠怒之色。一旁的宋管家焦急的看着两个孩子，却又无可奈何。
“说，为什么去那里？”刘员外质问道。
两个孩子不敢吭声，刘员外狠狠的拍了一下桌子，加大嗓门重复问道。
刘媛顿时哭了起来，若在平时，刘员外见宝贝女儿哭泣，必定百般呵护。但这一次，他却置若罔闻。
见二人都不出声，刘员外直接让宋管家取来藤条，看来是要家法处置了。刘媛早已吓得哀嚎起来，从小到大，她可从未尝过鞭子的味道。
杨湛见刘媛着实可怜，便主动上前说道：“老爷，是我一时好奇，才出主意让小姐一起去看的。您要罚就罚我吧。”
杨湛的话说的斩钉截铁，铿锵有力。刘媛看了看杨湛，又看了看父亲，然后焦急的说道：“爹爹，是杨湛这小子叫我去的，是他叫我去的。”
杨湛自然大吃一惊，他哪里能想到这位大小姐会过河拆桥啊。刘员外怒火中烧，拿起藤条狠狠的抽打杨湛，宋管家拦都拦不住。
杨湛背上顿时皮开肉绽，但他咬紧牙关，绝不叫一声求饶，亦绝不发出一声疼痛叫唤。刘员外打了十多下，也打累了，将鞭子丢到一旁，拂袖而去。此时，梁婶也赶来，见杨湛血肉开花的躺在地上，心疼的扶他下去，宋管家则急忙追上刘员外求情。
堂内只剩下刘媛一人，呆呆的望着杨湛离去的身影。她并非想要存心诬陷杨湛，但父亲要责罚那一刻，她真是不敢承受。她觉得有些愧疚，有些难过，但又想想杨湛本来是个下人，代自己受罚也理所当然，这才起身离去。
宋管家一路好说歹说，刘员外依旧一言不发，只挥挥手示意宋管家退下。宋管家离去后，刘员外竟坐在小院的凉亭独自彷徨起来。此刻，刘媛正躲在一角，试探父亲能不能原谅自己。
“爹爹，你别生气了，我不是故意要去那旧宅的。”刘媛哀求着说道。
刘员外似乎已不那么生气了，只是冷冷的看了刘媛一眼。这一看，却又把刘媛吓倒了，她以为父亲又要责骂自己，一急便强行挤出两行泪水来。刘员外本已消完气，哪里见的宝贝女儿伤心难过，连忙抱住刘媛，叫她不哭。
“那爹爹你还生我的气吗？”刘媛迟疑的问道。
“只要你听爹的话，爹就不会生气。”刘员外一脸严肃的说道。
“爹，为什么你那么在乎那座破旧宅子？”刘媛终于把困惑已久的问题说了出来。
“因为那是你母亲居住的房间。”刘员外一边说，一边陷入回忆之中。而一旁的刘媛却听得目瞪口呆。
“你不说是娘亲在我刚生下来不久就离开人世了吗？”刘媛惊讶的问道。
“是的，就在你刚满三个月的时候，你的母亲就离开了……。”刘员外说着说着就老泪纵横起来，亡妻之念，想来久已。刘媛知道母亲英年早逝，却从未见父亲如此伤心难过过，忍不住依偎在父亲的腿上劝慰起来。
“其实有一件事情，我一直没有告诉你，现在你也长大了，迟早也要说与你知道的。”刘员外缓缓说道。刘媛却睁大眼睛望着父亲，猜想父亲会讲出什么出奇的事情。
“其实你的母亲当时并没有死，或许现在还活着世上。”刘员外认真的说道。刘媛却听得异常震惊。
“当年你母亲刚生下你不久，一次外出遇到歹人，从此，那歹人便屡屡前来纠缠。”说起当年的恨事，刘员外简直咬牙切齿。而旁听的刘媛也愤愤不平。
“歹人见难以得逞，便在一天前来打伤府上之人，然后将你母亲抢走了……。”刘员外说到此处痛不欲生，恨不能一死得个痛快。
“岂有此理，爹爹，那歹人是谁？我去扒了他的皮。”刘媛亦怒火中烧。
说到此处，刘员外却怔住了，再也讲不下去。刘媛再三追问，刘员外才说：“那是罗霄山的一位马贼所为，但听说后来官府派兵剿匪，那马贼一干人等皆死于官兵之手，也算恶有恶报。”
“不行，不能这样便宜了他，我要挖了他的坟，将那贼人挫骨扬灰。”刘媛恨的牙痒痒，岂会善罢甘休。
刘员外却摇摇头，不再提此事。
“所以这么多年来爹爹一直照料旧宅，就像照料娘亲一样，对吗？”刘媛追问道。到这里，刘媛才明白为何父亲不允许别人踏进旧宅半步，为何今日父亲会如此雷霆大发。所有这一切都是因为父亲一直记挂着母亲，一直等着母亲回来，当然，或许还有作为秘密的家庭悲剧被重新挖掘出来的成分。
“但是你却不老实，非要去，还要拉上外人去。”父亲此刻颇为不满的说道。
“这都是杨湛那小子指使的。”刘媛无奈的说道。
“还狡辩，那杨湛一向安分守己，就是借他一千个胆子他也不敢乱来。”刘员外呵斥道。
“原来爹爹你知道啊？”刘媛顿时又一脸无辜起来。
刘员外忽然觉得今天对杨湛是不是太过火了一点，但沉思片刻，又说道：“就你这黄毛丫头还能骗得了爹爹？但不管怎么说，那杨湛私闯府上禁地，实在该罚。”这样一说之后，刘员外却觉得心安理得起来。
“那爹爹还会责罚我吗？”刘媛这才说出了心里悬了半天的担心。
“这顿打姑且先记着，以后你要是敢不听爹的话，爹爹就要打你了。”刘员外警告道。
杨湛经过这一顿痛打，连续卧床好几日，宋管家等人皆看着难受，尤其是那梁婶，难过的就像自己被挨打了一样。但杨湛却硬要逞强说自己没事，叫大家不用担心，说着还比划起来，一个动作过大，又得忍着疼痛不叫出声。
此时，刘媛也过来看望，还算她有良心，给杨湛带来了一盒糕点。
“杨湛，你还痛不痛？”刘媛看着杨湛背脊上的伤疤，怜惜着问道。这一回她是真心关心杨湛的伤势，话语眼眸毫无昔日跋扈的气息。
“不碍事，不碍事。”杨湛呵呵一笑，全然不把这一顿毒打放在心里。
“你嘴巴也真硬，都血肉淋漓了还装没事。”刘媛嗔道，连忙用小手沾上一抹药膏，轻轻的在杨湛北上擦拭起来，此时，刘媛眼里依稀可见点点星光。众人看的目瞪口呆，梁婶遂示意大家离开。杨湛见刘媛这般举措也甚是意外，但是她那温柔腻滑的酥手抚摸起来却别样舒服，杨湛竟默默消受了起来。
待涂好药膏之后，刘媛用手绢揩了下沾了药膏的芊芊玉指，再取出那盒糕点，呈到杨湛面前得意的说道：“看，这个是我做的酥花糕。”
刘媛打开盒子，里面�