果不其然，那青年紧接着走到老樵夫跟前，恭敬地抱拳道：“老前辈，叨扰了！晚辈可否向您打听一事？”
“老夫只是山野村民，少侠无需如此客气，有何疑问请直说无妨，老夫定会相告。”
青年微微一笑：“前辈常居于此，近日可否见过从名州来的车辇路过此地？”
“老夫每日都能瞧见无数车辇往燕城而去，少侠指的车辇可否有明确的标识？”
“车幔上有飞鹰标志的。”
“喔……”老樵夫沉吟起来，“如此说来，老夫倒是见过少侠所说的车辇。”
青年眼中闪过一丝光亮，问道：“前辈何时所见？”
“约莫一日前……”老樵夫思索道，“车夫全身灰袍，以纱遮面，车中人……老夫未见。”
那青年目光如炬，又问：“前辈何以记得如此清楚？”
老樵夫抬起眼直视着他：“那车夫同少侠一样，在桃源驿歇息了约一个时辰才继续赶路，老夫刚巧也路过此地，车辇上的飞鹰标志老夫是瞧得清楚的。”
“他可向前辈打听过谁么？”
老樵夫眯起眼睛，摇了摇头。
“晚辈多谢前辈指点！”青年抱拳谢道，随即向不远处正悠闲地啃着青草的爱马一声吆喝：“流星！”
流星听到主人的召唤后低鸣了一声，几乎是在一眨眼的瞬间便奔至青年身边，那青年摸了摸流星额前顺滑的棕毛，飞身一跃稳稳地坐上马背，纶起缰绳掉转马头，朝老樵夫点了点头。
老樵夫此时也背起背篓，站起身来凝神打量那青年的背影，只见他背上斜挎着一把精致绝伦的玄铁宝剑，墨黑色的剑鞘和剑柄上镶着象牙色的九华玉，刃如霜雪，寒光逼人，衬着青年全身玄衣装扮，墨发飞扬，令他更显得英姿勃勃，颇具剑侠风骨。
“少侠有把好剑，老夫相信你此行定能畅通无阻！”老樵夫捋着胡子笑道。
“老前辈每日道上行走，也是练就了一副好脚力啊！”那青年嘴角轻扬，“若前辈不弃，晚辈日后定找前辈讨教一二！”
“呵呵……少侠不仅有把好剑，还有双洞悉人事的眼睛啊！”
“前辈过奖！晚辈在此送前辈一份谢礼罢！”
那青年说着，右手向后一探，“嗖”地抽出鞘中宝剑，只见一道寒光斜飞而出，利刃带出无形的剑气劈向离自己最近的一棵桃树，“咔”的一声，桃树树干连同枝叶被整齐地切断，却没有立刻倒在地上，而是随着一股更加强大的剑气旋转着朝青年飞来，青年脸上没有一丝一毫的惊慌，反而悠然自得地挑起无数朵剑花，剑花牵制住树干，剑影飞旋交织，速度极快令人看不真切，顷刻之间，那棵桃树竟被劈成了几十根长短整齐、形状规则的木条，青年左手一挥，从掌中化出一股内力将木条团团裹住，齐刷刷地推进老樵夫身后的背篓，他的右手则恰如其分地收回剑花，潇洒地将宝剑牢牢插回剑鞘。
老樵夫面露惊叹之色，身体却稳如泰山般而立，木条落入背篓中的冲击力竟没有让他移动半寸。
“前辈果然好脚力！晚辈在此卖弄了，小小心意还望前辈收下！”青年的语气异常诚恳。
老樵夫笑道：“妙哉！都言英雄出少年，老夫今日一见算是认可了！”
青年眼角闪过一抹笑意：“前辈身居这荒村山野之地，竟有如此深厚的内力，晚辈甚是佩服！”
“呵呵……少侠的宝剑用来伐木真是折煞老夫了呢！”
青年正色道：“前辈言重了，铸造此剑的乃是来自民间的铁匠，此剑既取之于民，自然用之于民。”
“好个用之于民！”老樵夫眉毛一扬，笑道：“但愿少侠能让老夫看到这一天！”
“晚辈谨记！告辞了！”青年说完握紧缰绳，双腿用力一蹬，朗声道：“走罢！流星！”
黑色骏马朝燕城方向发出一声长长的嘶鸣，抬起矫健的马蹄，在满目的黄沙桃瓣中凛然前行。
老樵夫若有所思地望着那青年远去的背影，暗自叹道，这年轻人气宇轩昂，谈吐聪慧，武艺则高深莫测，不卑不亢之间似有满腔胸怀抱负，令人不由地刮目相看，他生于乱世，如今济身江湖，想必会有一番惊世骇俗的作为，遂高声问道：“不知少侠如何称呼？”
“晚辈沈犹枫！”
话音从前方传来，至耳边犹未落，那玄色的身影已绝尘而去，消失无踪。
＇5＇第二章 初 遇
大宗朝的京师名为燕城，此城地处南方，气候宜人，物产富饶，早在三百年前，大宗开国皇帝定都于此，取名燕城，便是要让后世子孙见证此城九百里莺歌燕舞，盛世繁华。然而天命所归，到了大宗延顺末年，燕城已不再有昔日的繁盛，这座在夕阳中沉寂而殇的京城如今已是酒徒萧索，凄苦落寞，从各地战乱中逃难而来的黎民百姓，凶横暴戾的官吏侍卫，坑蒙拐骗的江湖草莽遍及城中各处，而皇宫里则是一派奸臣妄吏掌权，荒淫无道的景象。
沈犹枫到达燕城时，天色已黑，牵着流星行至城中，沿路看到街边乞讨者无数，虽然时下已是暮春季节，却仍有许多难民饥寒交迫，凄凉悲惨的境地难以形容，沈犹枫不觉心中难过，两道剑眉深锁，冷咧中透出无限怅然。
“少侠，行行好！赏口饭吃罢！”
沈犹枫蓦然回头，一个约莫十五六岁的少年正怯生生地看着他，那少年身材清瘦，衣衫单薄，满脸污垢油彩，眼角似有泪痕。
沈犹枫停下脚步，从马背上的包袱里拿出一锭银子，拉过那孩子的手，轻轻地放在他的手心里。
“不不，这……这太多了……”少年慌忙摆手，受宠若惊地推却道。
“拿着！”沈犹枫的声音有些沙哑，语气却不容反驳，“去添些衣服和吃的！”
“多谢少侠！菩萨保佑您！”那少年抹了抹眼角，颤抖着双手收下银子，转身跑进了巷子。
沈犹枫叹了口气，牵着流星往南桥街方向行去，天色已晚，他必须找地方留宿。
燕城的南桥街坐落着诸多客栈和酒肆，如今世道混乱，却未见影响到客栈的生意，南来北往，每日进出燕城的人数不胜数，打尖的，住店的，吃饭的络绎不绝，其中名号最响亮的无疑是位于南桥街街口的无情画舸，这座客栈实际是一艘停泊在护城河上的大船，与南桥街街口的木栈桥紧紧相连，船舱内壁饰有不少丹青和书法，其中不乏大宗皇朝数代留下的名士真迹。早在延顺帝的父亲、先皇天庆帝龙箫在位之时，皇帝微服私访皆下榻于此，而无情画舸又于延顺帝登基之时进行过大修，是故，如今纵然战乱频繁，无情画舸仍旧是燕城最大的官家客栈。
沈犹枫牵着流星四下张望，他天生喜静，本想找个人迹稀少的深巷陋宅暂宿一晚，但转念一想，去龙蛇混杂之地兴许能探听到有用的消息，加之爱马流星路途劳顿尚需好生喂养，遂在无情画舸的大门前驻留下来。
“这位爷，您是要打尖还是住店？”店小二一边招呼着一边牵过沈犹枫手中的马缰。
“住店。”沈犹枫说着递给小二一袋碎银，“务必照顾好我的马，用最上等的饲料。”
“哎哟！小的谢过客官！您放心咯！”店小二见到银子眉开眼笑，“爷！您快里边儿请！”
沈犹枫走进大堂，在西边靠窗的位置找了个空桌坐下来，店小二凑上来，忙不迭地倒茶兼唾沫横飞：“您要吃点什么？咱们这儿的招牌菜有西洋烩鸡，白汁全鱼，酱爆肉酥饼，龙珠芋香饭，酒有上等的女儿红，陈年的将军醉，茶有雀舌，香片，碧螺春，您是要……”
“来三碟小菜，一碗清粥即可。”沈犹枫淡淡地打断了小二的唠叨。
店小二脸上红一阵白一阵，眼珠一转，笑道：“小的瞧客官相貌堂堂，仪表不凡，想必也是见过大世面的人，这沿途赶路劳顿，何必如此委屈自己？”
沈犹枫举起杯子抿了口茶，嘴角微扬，语气却很冷漠：“我想早点吃完休息，可否？”
“是……”店小二没好气地撇了撇嘴，嘀咕着回到柜台，“哼，对马倒是出手阔绰！”
沈犹枫置若罔闻地摇了摇头，淡然一笑。
“喂！我说了要你们这里最好的酒菜！你们就拿这些猪狗之食来打发本大爷？”一声凌厉的呵斥从二楼东厢房里传出，接着又是一阵碗碟破碎的声音。
沈犹枫凛起眉，抬头向二楼东厢望去，只见纱帘里隐约有个少年的身影在颐气指使，沈犹枫突然觉得那声音听起来有些熟悉。
“你们这儿的什么西洋烩鸡，白汁全鱼，酱爆肉酥饼，龙珠芋香饭，上等的女儿红，陈年的将军醉，雀舌，香片，碧螺春，全给本公子上上来！”那少年口齿伶俐地怒斥道，“怎么？狗眼看人低，嫌本大爷付不起银子？！”
“嘿嘿……咱们怎么敢呢……”掌柜的强忍火气陪笑道。
“那还不快滚下去换最好的酒菜！本大爷还饿着呢！”少年不耐烦地厉喝道。
掌柜的退出厢房，满脸铁青地冲着两个立在走廊上的跑堂挥手道：“快快快！这小子是真的发火了，给他换！换最好的酒菜！他祖宗的！”
两个跑堂跌跌撞撞地跑下楼，跟两只老鼠似的窜进厨房。
“哼！这小乞丐不知道在哪里走了大运，居然有钱进咱们无情画舸，还这么大口气！”店小二端着小菜放到沈犹枫桌上，瞅了眼二楼东厢，没好气道：“这臭小子要是吃完了不给钱，咱们掌柜的非剥了他的皮不可！”
“你说东厢吃饭的人是个小乞丐？”沈犹枫冷言问道。
“可不是么！一进来就去东厢点了最好的酒菜，咱们掌柜的若不是看他拿出了一锭银子，早把他赶走了！哎哎！客官——”
店小二话音未落，沈犹枫已一个飞身跃上了二楼，闪身进了东厢房。
“诶？大侠原来也在此啊！你我还真是有缘！”屋里的人看见沈犹枫，不禁一喜，正是之前那个瘦弱的乞丐少年。
沈犹枫二话不说，一个阔步走近那少年，反手一拉，强有力的手掌紧紧地揪住那少年的手腕，喝道：“说！为何要骗人！”
“你……你弄疼我了！”那少年龇牙咧嘴地反抗道，“放手啦，我不知道你在说什么！”
沈犹枫厉声道：“我给你银子是念你饥寒交迫，希望你不至于受冻挨饿，你竟然回头就来这里大吃大喝！”
那少年竟坏笑起来：“你给我银子，不就是想让我吃饱么？”
“事实是这样么？”沈犹枫冷笑着，墨黑的深眸里隐约有火闪动。
“嘻嘻！我懒得跟你辩！”那少年放弃挣扎，索性悠悠然坐了下来，也不理会沈犹枫的手掌还紧揪着自己，笑道：“原来像你这样的侠客生起气来是这般模样啊！”
“对付你这样的小痞子不需要动怒。”沈犹枫声音极冷。
“可是，你明明动怒了……”那少年睁着滴溜溜的大眼，一脸无辜地耸耸肩。
“哼……”沈犹枫心中冷笑，当下剑眉一挑，冲门外大堂朗声道：“掌柜的！”
掌柜的闻声，头顶冒烟地跑上来，一脸哭笑不得，求道：“两位爷，麻烦你们高抬贵手饶了小的们罢，新换的酒菜立马就来，这一桌子碎掉的碗碟咱也不计较了，麻烦这位小爷吃了务必付帐，这位大爷您也早点歇着罢！”
那乞丐少年忍不住扑哧一笑，拖长了语调训斥道：“什么小爷大爷的，睁开你的鼠目瞧清楚了，我跟这位玉树临风的兄台都是大——爷！”
“是是是，都是大爷，都是大爷！”掌柜的在心里骂了一千遍，脸上的笑容却纠结出狡猾的纹路来，转头朝沈犹枫叹道：“只要给银子，都是大爷！”
沈犹枫见这小乞丐明明做错了事儿却摆出一副没心没肺的姿态，心中既好气又好笑，遂放开他的手腕，冷冷道：“掌柜的，这个小乞丐点的饭菜全部打包送去给南桥街露宿的贫民，要多少银子我付便是。”随即掏出一锭银子，合着之前小乞丐放在桌上的那锭一并推给了掌柜的。
“哎哟够了够了，谢您了大爷！”掌柜的收了银子，脸上的怨气顿时消失怠尽，不禁长长地吁了口气，瞪着那少年道：“这些贱民今日可算遇到贵人了！”
“少侠果然是豪爽大方之人！”那少年并不在意，抿嘴望着沈犹枫，笑道：“接下来你是要请我吃顿更好的么？”
沈犹枫双手环抱，冷笑道：“你觉得呢？”
“不是？”少年愕然，想了想，又笑：“恩……那就是要送我去见官咯？”
“何出此言？”
“嘻！你不说我是骗子么！”
沈犹枫倒是被他的无赖给逗笑了，转身走出厢房：“呐，你随我来！”
“真要送我去官府……”那少年自言自语着，后脚却跟着沈犹枫出了厢房。
两人一前一后走出无情画舸，穿过栈桥，在桥头的另一家酒肆前停了下来，沈犹枫径直走进店去，始终未发一言，那少年并不多问，也没有再跟着进去，更没有任何想逃走的举动，只是立在门前静静地看着沈犹枫的背影。
片刻之后，沈犹枫阔步出来，走近少年身前拉过他的手，拿出两个馒头放在少年手心，仿若之前给他银子一般，剩下的两个馒头他塞进了自己的衣襟里，之后他施展轻功，将少年的纤腰轻轻一托，带着少年纵身一跃，两人如同一双燕子般飞上了酒肆的楼顶。
＇6＇第三章 皇 都
酒肆的楼顶正对着不远处的无情画舸，遥遥望去，碧波荡漾的水面倒影着船上绚烂的灯火，月影清辉，晚风猎猎，吹拂着船头高高悬挂的两串鹅黄色的灯笼，灯笼上的两行题字依稀可见：南桥淡月笼纱，还宿河桥深处。
“好轻功！”少年拍手笑道，“原来你是带我赏月来了！”
“你本就生得单薄，带你上来轻而易举。”沈犹枫坐下来，掏出衣襟里那两个馒头，咬了一口道，“吃罢！”
少年一怔，眼神有些迷离地看着自己手中的馒头。
“馒头虽然不及无情画舸的招牌菜好吃，不过足够填饱肚子了！”沈犹枫扬了扬手中的馒头，目光柔和下来。
少年无言，紧挨着沈犹枫的肩膀坐了下来。
“其实你早就看见我进了无情画舸，于