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他父子这番举动，原是平日戏耍惯了的，周氏瞧在眼里，眼见丈夫儿子玩笑嘻戏，其乐融融，自是喜在心头。眼见小柱子毕恭毕敬地伫立在一旁，便打赏了他一两银子，命其退下，然后回身对父子俩道：“瞧你们爷儿俩，小的没半点规矩，大的居然还嘻皮笑脸凑趣儿。儿子不像儿子，老子不像老子，真是一对活宝。”语含责备，可粉脸带笑，惟见喜乐，哪有半分嗔容怒色？
方庚回头向儿子眨眨眼，跟着向周氏一努嘴。方破阵心知其意，叫道：“姆妈，我和爹爹冲过来了。”方庚双手扶在儿子腰间，急趋两步，方破阵一伸手，搂定母亲脖子，便欲从父亲这边转而骑跨到母亲肩上。周氏适才与儿子一番戏闹，早已累得气喘吁吁，养尊处优的娇弱之躯，哪还能驮得动儿子？忙告饶道：“乖儿子，莫再顽皮，姆妈腰都酸了，经不起你再闹……”
方庚见娘子娇喘连连，胸脯不住地起伏，显然是真累了，说道：“胜儿，好啦，咱们别玩了，你姆妈可不像爹爹这么有气力，你身子沉，她驮不动你。”方破阵听父亲也这么说，只好从父亲背后溜下地来。方庚道：“时辰不早了，胜儿，你明日还得上学，快回去歇了吧。”心知娘子即刻便要开口询问今日之事，而自已今日向李六月古征人索石，此举纯属巧取豪夺，实是有干天和，只因老父有命，违迕不孝，这才昧着良心不得不做，但想爱子年少，耳闻此等损德不义之行，于人于已，俱是有害无益，因此先开口催儿子早去歇息，回头再跟娘子细说。他不知爱子早已从下人口中得悉征人索石此事，遣小柱子前来向周氏报平安，是怕娘子牵肠挂肚，没想到儿子恰好在此。
方破阵既见父亲平安回府，先前的担忧一扫而空，跟父亲这么闹得一闹后，却又想起一件烦心事来，见父亲催自已回房歇息，正中下怀，于是口中应着，脚下便要开步。
周氏却道：“胜儿，小禾不在，姆妈另叫人去服待你，你自已说，你喜欢哪个，莲儿、还是真真？”方破阵心想刚才母亲还笑话自已，说自已心里只记挂着小禾，这可教人多不好意思，自已怎还能再让丫环婢子服待？斩钉截铁道：“不要，谁都不要，孩儿自已会照顾自已！”周氏脸上笑意更浓，说道：“好吧，胜儿说不要便不要。”向丈夫扫视一眼，意味深长的道：“咱们胜儿可是长大了，都懂得自已照顾自已啦！”
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方破阵回到自已住处，月色溶溶下，只见门前石阶上坐了一人，正是先前久侯不至的方腊，不禁喜出望外，上前拉住方腊双手，便要开口问他威坪之行的缘由。此事他整整憋了一昼夜，实已是急不可待。
哪知方腊早料到他心意，不等他开口，已自起身说道：“阿胜，我昨夜赶着去威坪，这事机密非常，眼下还不能说，日后你自然便会明白。”方破阵一怔之下，心想：“十三哥这人的脾气我知道，他不想说、不愿说的事，不管我怎么求他，他始终也都是守口如瓶，决不会透露半点风声给我，能说的事，不用我相求，他自会说的。”当下按捺住好奇，说道：“好，我不问，等能说时，你再告诉我。”
方腊舒了口气，如释重负，接着问起日间放牧之事。方破阵谨记在霍梅意跟前发下的誓言，搪塞过去，说完见方腊脸色泛青，浑身污泥，两只裤管高高卷起，眼中更是布满了血丝，知他一天一夜没合过眼，来回走了一百多里路，眼下定然疲惫不堪，便催他快去歇着，好好睡上一觉。方腊打个呵欠，道：“我的确是困了。阿胜，你今日替我放牛，势必受累不轻，也早些睡了吧。”说罢告辞而去。
这晚方破阵辗转难眠，他下午在后山睡了一觉，此刻睡意全无，躺在床上为一事而苦恼：霍梅意有意传授他武功，可他每日皆需上义塾念书，何来余暇空闲去帮源峒习武？直到三更天，脑汁绞尽，也是想不出个两全其美的法子来。
不料想天从人愿，这个大难题第二日竟自迎刃而解，不再成其为难题。次日方破阵来到义塾，那老塾讲完一堂课后，竟出人意料地宣布休学一月，说是孙女下月初六出阁，自己得返回故里主持婚事，已和方有常告过假，午后便成行。方破阵一听之下，喜从天降，不由得心花怒放，一改往日在课堂循规守矩的常态，纵声欢呼。好在众学童闻此意外喜讯，个个都是欢欣雀跃，倒也不显得他有何特别之处。
老塾师待众人欢呼声平息后，问起方破阵昨日为何缺课一日，语含申斥，神色甚是严厉。方破阵略去方腊前往威坪一事，只说他有急事要办，自己代他放牧，因此耽误了一日的功课，至于帮源峒巧遇霍梅意此节，理所当然隐而不言。老塾师听后，神色登有所缓，反赞他急人之难，甚是难得。
方破阵在座位上正暗自庆幸，前排方肥忽扭过头来，向他挤挤眼，低声说道：“我知道那牧牛佬十三，昨天都干了些什么。”方破阵不屑道：“吹牛！你知道什么？趁早别胡说八道。”方肥急道：“我当然知道，他是去了趟威坪。”方破阵吃了一惊，一时间目瞪口呆，不知所对。方肥见他怔怔地答不上话来，登时神气了，炫耀道：“昨天夜里，我家来了三个陌生人，爹爹还当我睡着了什么都不知道，其实我没睡着，在偷听他们说话。那三个陌生人全都打从县城来，是十三领来的。”方破阵更是满腹腔疑云，暗忖：“这可怪了，十三哥威坪城中又没熟人，怎会从城里领人去七叔家？”方肥见方破阵仍是沉默不语，只道他不屑和自己说话，大感没趣，转过头去不再理睬他。
待到放学时，老塾师又告戒众学生在此一月之内，万万不可荒学业，言词切切，勉励众童在家务当用心温习功课，说是唯有如此，方不违圣人“温故而知新，可以为师矣”之训。交待完毕，下令放学，众童哄然而散。
方破阵返回家中，将休学之事禀明周氏。他父亲方庚一早前往县城，去衙门领取文书，回头再到李家村去索石征人，说是只要有一纸官府文书在手，李六月古若还是不识相，那便是抗拒官府，形同造反，届时纵是打死了他，也是活该。方破阵一心想着要去帮源峒，当时也没怎么把这事放在心上，不等开饭，溜去厨房胡乱吃了些剩菜冷饭，临走之际，趁伙夫一不留神，将半只火腿和两串腊肠偷了出来，用一只布袋装了，负在肩上，直奔帮源峒而去。
好不容易攀上峰顶，眼见太阳从西边照射过来，将自己短短的身影投射在东首石壁上，心知已过正午，于是走到山崖边，对着帮源峒大声呼喊：“我来啦，我来啦，我来啦。”唯恐霍梅意听不到，三声叫完，又叫了三声。
回声中，隐约见到谷底一条人影从树林中窜出，奔向崖壁，跟着纵身跃起，猿攀兔跃般地越岩而上。临近峰顶，这人伸足在一块凸出的崖石上轻轻一点，人已站在方破阵身前，正是霍梅意接他来了。
霍梅意见他肩上负了一只口袋，说道：“你很守时，公公喜欢守时的孩子。这口袋中装得什么？”方破阵卸下口袋，松开袋口，露出香气四溢的火腿及腊肠，道：“你瞧。”霍梅意一望之下，喜眉笑眼道：“不赖，你小子倒也想得周全，只可惜没有酒。”方破阵系上袋口，道：“要酒还不容易，明天我送来便是。”霍梅意道：“如此最好。咱们这便下去。”伸出左手，连人带口袋将方破阵抱起，从崖壁上溜了下去。
下到谷底，两人穿过一片密林，来到一处山洞前。小禾听得脚步声，从山洞中奔出，一见方破阵，眼眶登时便红了，哽咽道：“少爷，你终于……终于来啦！”
方破阵迎上前去，安慰道：“小禾，难为你了，往后我天天都来这儿，你不用怕。”心想小禾虽是婢仆身份，但方家有钱有势，自己又从不拿她当下人看，这丫头平日里也不干什么重活，日子一向过得滋润，只怕比一般的小家碧玉还要娇贵些，眼下她屈从已意，来此荒山恶谷侍候一位素位相识的异域外人，自是大感委屈，自己若不安慰安慰她，太也对不起人。
果然听得小禾委委屈屈的道：“说得好听！你能天天来么，不用念书了？”方破阵挠头笑道：“说来也真叫巧，先生的孙女下个月出阁，放了咱们一个月的假期。”小禾这才破啼为笑，欢喜道：“这就好啦！”
霍梅意站在一旁，见二人絮絮叨叨说个没完，不胜其烦，催道：“小禾，快把这小子送来的火腿、腊肠拿进洞去，今晚便炒来吃。”小禾依言从方破阵手中接过布袋，拿回洞中。方破阵手指洞口，问道：“霍先生，你跟小禾晚间便睡在这里面么？”霍梅意怪眼一翻，道：“不睡里面睡哪里，难道还睡露天不成？喂，你小子不是想老夫教你武功么？哪来的这许多废话！”
方破阵大喜，暗道：“他说这话，那是要传我武功了！”忙跪倒在地，要行拜师大礼。不料霍梅意提着他后领，一把将他拉起，道：“你干什么？”方破阵一呆，瞪大眼道：“你……你不是要教我武功么？”霍梅意冷冷道：“我是要传你武功，但不用你嗑头，因为老夫既非你师傅，你小子也不是老夫的徒弟。老夫传你武功，乃是同你做买卖，你和那丫头伺候我一日，我便教你一日武功，银货两讫，各不相欠。嗑什么头？免了吧。”方破阵张大了嘴，无辞已对。
这时小禾已将火腿腊肠收放妥当，重又走出洞来，霍梅意向她瞥了一眼，又对方破阵道：“发什么呆？跟我来。”说罢当先而行，来到山洞左首一块开阔的草地上。方破阵、小禾尾随而至。
这草坪方圆五丈，四周尽是参天巨树，天然一个练功习武的好所在。霍梅意往草坪当中一站，道：“方破阵，你会什么武功？使出来瞧瞧。”方破阵心下嘀咕：“说是要教我武功，怎么反要我先使？难道他想偷学我的‘鹤鸣八打’？”想到这里，自觉太也荒谬，不由得哑然失笑。霍梅意见他呆立不动，只是傻笑，怒道：“老夫不知你的武功根基，如何教你？你练上一趟拳脚，老夫知你斤两后，方可这个……这个……因材施教啊。”
方破阵恍然大悟，喜道：“我只会一套鹤鸣八打。”跟着脸上一红，很有些为自己只会一门武功而心中有愧，接着拉开架势，将“鹤鸣八打”施展出来。霍梅意退开数步，凝神观看。
方破阵既知霍梅意用意之所在，岂能不分外卖力？抖数精神，将一套“鹤鸣八打”打得虎虎生风，花团锦簇，煞是好看。小禾在一旁瞧了拍手喝采不已，霍梅意却只是冷笑连连。
小禾喝采声中，方破阵将八式三十二招“鹤鸣八打”一一使出。打到最后一招“鹤立鸡群”时，他一跃而起，落在三步之外，腿挺而腰直，双手成拳，在空中划了道弧线，收在腰间，而后松开双拳，缓缓放下手臂，贴在双腿外侧。
小禾见他练完，掏出手绢，打个结，扔了过去。方破阵颈中、脸上都有汗珠不断渗出，却不屑去拾那手绢擦拭，自觉今日这趟拳脚使得得心应手，大胜从前，已将叶家亮传授时所说的种种精要之处尽数使出，心想纵是武功高似霍梅意之辈，也定当出言称许。于是便转眼向霍梅意望去，却见这胡人脸上神色淡漠，不露喜怒，叫人难以猜透他此时此刻都在想些什么。
方破阵见霍梅意并未开口称许，微感气馁，但转念又想：“这位霍先生武功异常高明，我这几下子怎能入他的法眼？”即便释然。忽听霍梅意道：“你再练一遍。”霍梅意的武功，他早就打从心底里钦佩，总之是霍梅意怎么说，自己便怎么做，当下依言将“鹤鸣八打”从头到尾又打了一遍。这次霍梅意却是神情专注，一对碧油油的眸子，始终随着他的腾挪跳跃而转动，决不放过任何一细微变化。
方破阵堪堪打完，便听霍梅意说道：“你和小禾先行退下，不可打扰老夫，老夫要静静地想上一想。”说罢盘膝而坐，双目一闭，便似老僧入定一般。方破阵、小禾不知他葫芦里究竟买的什么药，反正他俩正有许多话要说，于是双双离开草地。
来至洞口，两人在一块青石上并肩坐下，方破阵伸过手去，握住了小禾的左手。小禾胳膊轻轻一缩，她这一细微动作，方破阵并未察觉。女孩心智较之男童本就早启，小禾又比方破阵年长两岁，已是情窦初开，若是身在方府，礼法森严，她万不允小主人对自己有此亲热举动，眼下置身深山幽谷，四周人烟绝迹，便任由方破阵握住了自己的小手，只是一颗心却嘣嘣跳得厉害。
方破阵浑浑噩噩，不似小禾这般已识男女情事，只觉握着的这只小手柔若无骨，倒像跟握了一团软绵绵的棉花无二。问起小禾昨日被霍梅意携上峰后的情形，小禾告诉他说：霍梅意携她入峒后，不一会便找到了这处山洞。霍梅意见这山洞进深十余丈，洞外酷暑难当，洞内却是清幽凉爽，立时拿定主意，以此洞为家。方破阵点点头，想起昨日午睡时所做的梦来，说道：“小禾，霍先生对你凶得厉害吧？昨日我做了个怪梦，梦见了你，险些吓得半死。”
小禾飞快地朝他一瞥，嗔道：“这叫什么话，怎地梦到我，你便吓得半死？我又不是妖怪狐狸……”说到这里，玉颊生晕，忽住口不说了。她原本要说“我又不是妖怪狐狸精”，可心想“狐狸精”这三字甚为不雅，只有坏女人才被人称作“狐狸精”，自己如何说得？方破阵也不曾留心，自顾自说起梦中情形来，说完心有余悸，拍着胸口道：“你说这还不够吓人？”
小禾两颊红晕渐退，说道：“霍公公没你说的这么坏，他对我挺好，不象对你那般凶巴巴的。昨日打扫摆布这山洞时，我怎么说，他便怎么听，没半分违拗；后来我见他全身邋遢兮兮，先是逼他洗脸刮胡子，跟着又要他换了套干净衣衫，你今日没见他清爽了许多？他还夸我烧的饭菜味道着实�