，囿于门户之见，佛门中常有僧徒恃武欺凌道教门众。正一教受此荼毒，因而大兴练武之风。此后而至隋末，正一教出了一位千年罕逢的武学奇才张夸父当掌教天师，他不但将本教原有的武学发扬光大，而且蹊径独僻，研创了数门神功绝学，使正一教武学百尺竿头又进一步，隐隐然已可与释门武学宗源少林寺相抗衡，武林中自此始有“北少林，南正一”之说。张夸父做了天师之后，于“鹤鸣八法”虽系创教祖师之遗泽，却也只能自练体魄，不可临敌制胜此节，心中常抱惋惜之意，因此将其易名为“鹤鸣八打”，多加锤炼，终于使之成了正一教武学中一套强根固基的入门拳术。
方肥所使的“太祖长拳”以其流传广远而成天下习武之士首选，“鹤鸣八打”以其易学易通而成修习正一教高深武术之钥，就拳理而言，二者所包含的都是武学中一些最为浅显的道理，就如同少林派的“少林长拳”，青城的“浑成掌”，峨眉的“佛光四式”等各家各派的入门武艺，彼此实无高下优劣之分，所不同者唯方破阵、方肥二人习武资质，学艺途径各异而已。
叶家亮受聘为方府护院武师，原是瞧在银子的份上，为得是谋一生计，收方破阵为徒，传授技艺时未必尽心尽力。一套“鹤鸣八打”他自已不过得了六、七分真传，传授方破阵时又藏了一、二分，倒是方破阵天资聪颖，善学能悟，居然领悟了五、六分，只差人幼力小火候未到而已。方肥虽然顽劣，读书习文断断乎不行，但习拳练武居然是一点即通，一通则会，会而能精，天生的一块练武坯子，可他父亲未遇明师，自身所学在武术名家眼里实是不足一哂，传承相沿之下，他自然也高明不到哪里去。此番相斗，他是占了习武时日远较方破阵为久，占了体健力大的便宜，否则，他又岂能和正一教上清宫门下弟子放对？
那时二人拳来脚往，越斗越起劲，越斗越勇。方朋呆立一旁，只看得目不转睛。只见地上枯枝败叶不断被二人的拳脚之风带起，飞舞不止；二人发出的呼喝之声更是此起彼伏，不绝于耳。
斗到分际，方破阵左腿斜插，摆个弓步，右拳横击方肥左胸，左拳收在腰间，伏留后着，正是“鹤鸣八打”第六式“梳翎式”中的一招“鹤嘴镐”。方肥看清他右拳来路，左手反钩对方手腕，用力一挥，将他摔了出去。方破阵变招极快，身子将倒未倒时，双腿倏地分开成一字形，已从“梳翎式”转化为“落雁式”，双拳齐出，击中方肥左右膝盖。
方肥双膝被击，立足不稳，顿时摔倒在地。他此番与方破阵斗殴，两次被打倒在地，这小霸王心中的恼怒，那是可想而知。他爬起身来，双眼直要冒火，见近处地上有一段碗口粗细的树枝，于是跑过去拾起，劈头劈脸朝方破阵打去。
方破阵见他状如疯狗，气势凶猛，不敢正面与他相斗，绕着数株毛竹躲闪。不料脚底下稍不留神，被草丛中的枯滕绊了一跤，跌倒在地。方肥见有机可乘，纵身扑上，将他压在身下，举起树枝照他后脑勺便要击将下去。
正在这时，忽觉树枝被一股力道羁住，挥击不动。方肥回头一看，却是方破阵家的牛倌方十三，不知何时已站在身后，树枝末梢正是被他抓在了手中。方肥原就认得方十三，不甘心就此罢手，一边用力回夺树枝，一边骂道：“牧牛佬，抓我树技作甚？快撒手，不然连你一块打！”
方十三微微一笑，也不搭话，抢过树枝，往膝上一拗两段，随手扔在地上，俯身将方破阵扶起。方破阵道：“十三叔，你别管，他打不赢我的。”方肥一张胖脸涨得通红，“呸”的一声，一口唾沫吐在地上，骂道：“狗娘养的，打不赢也要打，有本事你就别跑。”
方十三素来与方破阵交好，也知方肥一向顽劣，此时本有意相助方破阵好好将方肥教训一顿，但方肥“打不赢也要打”这句话却很合他的脾胃，于是改了主意，对方肥道：“臭小子，算你有种，今日暂且饶你一回，下次再敢惹少东家，定要你好看！”
方肥心知今日讨不了好去，便断了续斗之念，眼珠子一阵乱转，寻思：“前些日子过六月六，爹爹买的炮仗还未使完，待我回家偷他几枚出来，回头再找破方胜算帐！”向一旁的方朋使个眼色，扭头就走。方朋双手依旧提着裤子，步履蹒跚，走过去将裤腰带从竹梢解下系上，向方破阵讪讪一笑，跟在方肥身后去了。
方十三对方破阵道：“小东家，方肥这小子霸道蛮横，他再来惹你，你便来告诉我，我帮你揍他。”方十三自义塾跑出后，眼见红日当空，时近正午，便去后山赶了牛群，途经竹林，恰在将方破阵从危境中解救出来。若非事有凑巧，方破阵此次非头破血流不可，然而他此时脸上却毫无感激之色，扳着脸道：“十三叔，我不是说过要你别再叫我什么‘小东家’么？多别扭！你再叫，我只是不理睬。”
方十三笑道：“那也得你别叫我‘十三叔’才行啊。”方破阵道：“不叫你‘十三叔’也成……”想了想，接道：“嗯，你比我大三岁，我就叫你十三哥吧，成不成？”方十三道：“行，咱哥儿俩就这么说定了。”方破阵这才松脸露出笑容来。方十三又道：“好兄弟，你等我一等，待我把牛赶过来，我同你一道骑牛回家。”方破阵道：“我和你一块去。”
二人手挽手来至竹林外，将正在草地上埋头啃草的水牛赶在一处，方十三指着领头的大牯牛道：“好兄弟，咱们就骑这头。”
方破阵见这头大牯牛一双弯角大如磨盘，身高体壮，牛背离地面足在四尺多高，摇头道：“不行，太高，我可上不去。”方十三哈哈一笑，将他抱上牛背，跟着自已左手在牛背上一撑，也跃了上去。方破阵不惯骑牛，在牛背上摇摇晃晃，颠来倒去的总是坐不稳。方十三从身后环臂搂住他，指点道：“你两脚**牛肚子，身子坐直，就稳当了。”方破阵依言而行，果然不再晃荡，平稳如常。
两人一骑，缓缓而行。转过一处山角，方破阵想起方十三在义垫窗外所说的话，说道：“十三哥，你说读书识字是为了长大要杀人，这话可不对了。”
方十三一呆，没想到他突然会冒出如此一句话来，想了想方道：“不是为了杀人，是为了杀坏人。”顿了一顿，又补上一句，“杀坏人没有错！”方破阵道：“你说长大了要杀坏人，但世上这么多人，好人坏人混在一起，你又怎么分得清谁是好人谁是坏人？”方十三道：“是啊，好人坏人本就不容易分清，所以眼下就要读书识字，明辨是非。能辨清是非，自然就能分清谁是好人、谁是坏人。”方破阵道：“十三哥，你说世上是好人多，还是坏人多？”方十三道：“这我可不知道，我只知道天下做官的没一个是好人！”
方破阵虽说已开蒙进学，但终究年幼识寡，方十三说读书是为要杀人，他固然极不赞同，但要同方十三辩驳，一时却也不知从何辩起，只得顺着他的话头说道：“当官的怎会没一个好人？象……”一时想不起有哪个当官的是好人，随口道：“象常来找爷爷议事的县太爷陈大人……”方十三脸一沉，打断他话道：“陈大人就不是好官。”
方破阵讨个没趣，不再与他争辩，回过头来道：“十三哥，你说我是为什么读书”方十三默默想了会，道：“做官。”方破阵笑道：“你想的和我爷爷一样，我爷爷也常说我现下好好念书，长大了便能做官。十三哥，我长大做了官，定要做个好官，你说好不好？”
方十三道：“好啊，那你眼下可得好好念书，可别象阿肥。那小子在课堂上尽想着捣蛋，不会念书。”方破阵道：“我才不象阿肥，他成天挨先生板子。今日背‘大学’，我通篇只错了三个字，先生还夸我记性好哩。十三哥，你说怎样才算是个好官？”方十三道：“心里装着穷人百姓，不欺侮穷人百姓就算得上是好官了。”方破阵道：“我懂了，日后我一定不欺侮穷人百姓。”方十三道：“这便好。”叹了口气，又道：“天下不知有多少穷人百姓的孩子想念书，却没那份福气，可有书念的却偏不珍惜，若是将我换作阿肥……唉！”长叹一声，语气中充满了无可奈何之意。
方破阵素来便知方十三十分好学，听他口气，明白他是在感慨自已的身世，安慰道：“十三哥，你别泄气，我再去求求爷爷，定要让你和我一般，也能去义塾读书。”方十三神色黯然，苦笑道：“不成的，总归是不成的。我是什么身分？你爷爷怎肯……嘿，不说了。”
这方十三的身世甚是可怜。他三岁丧父，八岁丧母，全赖舅父抚养长大。他舅父是方有常的佃户，家境也不宽裕，时日一长，舅父至亲倒也没什么，只是舅母却渐渐没了好脸色，常常指桑骂槐，对他心生嫌厌，借口为难。方十三人虽稚幼，性子却极其倔强，心想不呆在舅父家中，自已未必就会饿死，一怒之下，居然独自一人跑去见方有常，将自已卖与方府，做了牛倌。
万年乡一万二千余户人家，方姓宗族占了六七成，论班排辈，方十三只比方有常低一辈。他有姓无名，“十三”只是同辈中的排行，进了方府后，方有常问明他是腊月廿三出世的，便给他取了一个名，叫“腊”。按族谱，方十三是方有常子侄辈，取名应如同方破阵父亲方庚一般，取一个“广”字头的字，但方有常欺他人穷势孤，硬是将他的辈分降了一辈。俗话说：“不孝有三，无后为大”，宗姓辈份，于为人子者乃是错乱不得半分的头等大事，方腊自然极不情愿，然而凭他一个孤苦伶仃的弱小，况且又是寄人篱下，除了万般无奈之外，又有什么别的法子？只是方有常如此作为，却使他明白了什么是“仗势欺人”，尝到了屈辱的滋味，在他心中埋下了仇恨的种子。
方府乃青溪豪门巨族，家教极严，方有常向来禁止儿孙辈与奴仆佣工交往，只不过一来家大业大，人丁兴旺，对方破阵平日的行迹难免疏于细察；二来方有常对这位天资聪颖，长相俊秀的长孙极为钟爱，平日对其意多不忍拂逆。因此，方破阵常找方腊玩耍，一来一去，二人倒成了两小无猜的总角之交，聚沙之友。
二、
牛群行出竹林，路边田间消没人影。江南仲夏农忙时节，乡农割稻插秧，田间劳作均是披星戴月，早出晚归，避开了正午日头最毒时。烈日灸背，方破阵与方腊二人挥汗如雨，，方腊伸足在牛肚上轻轻一夹，催牛快行。绕过第一处山角时，方破阵眼尖，远远望见前边道上一人双袖飘飘，大踏步行来。
方破阵道：“十三哥，你瞧那人，走得好快。”方腊应了一声，见那人在炎炎烈日下，兀自匆匆赶路，心中也觉诧异。顷刻间，那人已行至二人跟前，待一细看，二人更是吃了一惊。只见那人身上穿了一件白袍，污迹斑斑，虬髯卷发，鼻高目深，相貌甚是古怪，身材更是比常人足足高出了一头，瞧模样，显非中土人士。哥儿俩从未见过如此相貌的异域之人，不免好奇，忍不住多看了那怪人几眼。
山径狭隘，牛群塞道，已容不得半人行走。方腊心想大热天的，此人如此急急忙忙赶路，定是有要事在身，于是口中吆喝，要将牛群引领一旁，让出道来。不料那怪人骤然间拔身而起，如大鹏展翼，如雄鹰飞旋，从二人头顶飞掠而过。二人回头看时，那怪人已从空中越过牛群，转过山角，霎时不见人影。群牛肥壮，首尾相接之下，足有五丈之距，这怪人竟然能轻轻松松一跃而过，只看得二人咋舌不下，直要不信自已的双眼。一路上二人你一言我一语，猜测那怪人的来历，直至村口，也没半分头绪。
入得村来，路上行人渐多，方腊勒紧牛绳，放慢行速。正行间，路旁弄堂内人影闪动，一只胖乎乎的小手从墙角扬起，甩出一只闪着火花的炮仗，“砰”得一声巨响，在牛群中炸开。牛群受惊，登时四下里乱哄哄横冲直撞。行人呼声迭起，纷纷躲避。方腊和方破阵身下的大牯牛扬起四蹄，向前狂奔直冲。方腊大声吆喝，怎奈牯牛受了惊吓，已不受驾驭。
就在这时，前面道旁拐角处，四名轿夫抬着一顶绿呢大轿打横行过。眼看牯牛便要撞着挢子，方腊临危不乱，一把将身前的方破阵推落于地，跟着右手猛地斜拉牛绳。大牯牛鼻中吃疼，前蹄扬起，将方腊掀下背来，重重摔在青石板路面上。这畜牲吃惊受痛，奔跑虽止，狂性未消，瞪着一双铜铃般大的巨眼，在原地跳来跃去，眼瞅着方腊便要身受牯牛践踏，命丧当场。
周围行人见状，惊呼声此起彼伏，自顾不暇，更无一人过来相救。那四名轿车夫停下脚步，呆呆地站在原地，都被这突如其来的情形吓得呆了。方破阵坐在地上，见方腊势若危卵，不由得高声大叫：“救命！来人啦，快救命……”
在此一发千钧之际，只见一条人影迅捷无比地飞将过来，手臂探处，已将方腊从牛蹄下拉出，接着反手一掌，击在牯牛背上。大牯牛吃这人一掌，说来也怪，竟趴了下来，张开一张大嘴，只有呼气的份儿。
方腊一颗心怦怦乱跳，似乎随时都会冲出胸膛，他惊魂未定，但觉口中干枯苦涩，一时间竟说不出话来，只是怔怔地望着眼前的这位救命之人。但见那人身着道袍，脚上一双六耳麻鞋，头顶梳着个牛鼻状的发髻，约莫四十来岁年纪，乃是个道士。那道士身旁尚有一同伴，手中牵着两匹骏马，身材魁伟，气宇轩昂，只是身上的一件白色长袍却已甚为肮脏，显是长途跋涉，多日不曾换过。
那道人微微一笑，对方腊道：“小兄弟，没伤着吧。”也不等方腊答话，人已向后面街道冲去，意在阻止群牛伤残行人。他那同伴站在方腊身后，脸露笑容，既无上前相助之意，也无紧张担忧之色。
那道士身法迅如奔雷，电光石火间，已冲入牛群。方腊也瞧不清他是如何施为的，只见得他