“你是想看三哥还是想看陈显哪——”
女孩子们又笑起来，仿佛人世间从来没有什么忧伤。
这时，大将军示意我到一个贵妇人跟前行礼。贵妇人表情严肃，大约五十来岁，她问道：“这次负责训练新兵的是你？”
我道：“是。”
“平儿也入伍了。萧大将军在巴州，希望你能把平儿训练好。这些孩子都是大陈未来的栋梁之才。”
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赏赐（2）
大将军忽地一笑，道：“夫人看罗艺这样文质彬彬的模样，还有什么不放心的。”
“老身瞅着他年轻了些。孩子们都很骄傲，对资历太浅的将领未必服气。”
“还有在下呢。”
萧夫人严肃的神情有点缓和：“罗喉啊，老身可是拜托你了啊。对了，老身还有件私事和你商量。”她又示意打赏，一个丫环上来给了我好大一个红包。
我看看大将军，他只是微笑。我便接过红包退了出去。
暗思
我一个人坐在周府花园的树丛中，默默向天祷告。我看着天空的星星，心中默念道：娘啊，您会庇护孩儿吗？娘啊，您和爹都走了，你们在天上团圆了吗？娘啊，告诉您一个秘密，今天我遇到一个叫阿蕊的姑娘。娘，您说，像我这样的身份能够得到阿蕊的微微一笑吗？我闭上眼睛，觉得空气中充满冷冽的气息，似乎是老天在提醒我不要这么无知和狂妄。难道我永远只能躲在角落胡思乱想，难道我不能有朝一日堂堂正正找到阿蕊，告诉她我喜欢她？啊，她一定会嘲笑我的，嘲笑我癞蛤蟆想吃天鹅肉。就算她真的嘲笑我，我也一定要找到她，告诉她。
我正在想着阿蕊，忽地听见一声悠悠的叹息：“这个叫罗艺的孩子，是你新收的将领？”
听见自己的名字，我暗暗惊诧，却不敢动弹。那声音十分柔和：“好年轻的孩子，你如何忍心？”
“男子汉大丈夫本来就该从军以后建功立业。罗艺年纪虽小，却有雄心壮志，也是个有悟性的孩子。我培养他，何尝不是为了他好？”
我听出大将军的声音，更加惊讶，那个和他谈话的女子，又是谁呢？
“看见他的模样，就想起当年的新安和平安，也是这般大小吧。”声音带着哽咽，“男人都是这样狠心吗？从来没有想过母亲的感觉？为了你的雄图大业，就让这么小的孩子去沙场厮杀，于心何忍？”
大将军长叹一声：“夫人，你想多了。”我这才明白说话的是大将军的夫人。
“夫人这次到镇江来，是不是终于原谅罗喉了？”
周夫人的声音有些低：“原谅？夫君为天，做妻子的怎么敢对夫君大人有什么不满？”风声中夹杂着周罗喉沉重的呼吸声。我真想找个机会溜掉，要是被大将军发现我偷听他们夫妻的谈话，还不把命丢掉？我四处看看，夫人的声音又钻入耳朵：“我是为了仲安和小珠子的事情来的。秦太傅对仲安放荡的行为十分不满，如果仲安再不收敛，只怕小珠子这好孩子不会嫁给他了。他也白白惦记一场。”
“小珠子还小吧。”
“也不小了。再过一年该满十五岁了。当年我也是十六岁就嫁到你们周家。”
“仲安刚满十八岁，再放他两三年自由身吧，夫人。”
夫人的声音更加细微：“我是喜欢小珠子的，你们周家的男人觉得无所谓，旁边还有好孩子等着娶她呢。仲安现在只管胡闹，总有他后悔的一日。”
我登时好奇起来。在窸窸窣窣的仿佛衣服摩擦的声音中，大将军的话音带些嘲笑：“周家男人的好处，秦旭那种古板的家伙懂什么？年轻的时候放纵些，本来就是周家男儿的特色。想我当年十五岁交结豪杰，我爹比秦太傅还要古板，指着娘亲骂我说，这个儿子要给周家带来灭门大祸。结果如何呢？”大将军的笑声听起来特别骄傲，“他老人家看中的好孩子平平庸庸度日，我这个不羁的儿子却成为大陈的大将军。仲安可是一等一的上品男人，错过了是他们秦家的损失。”
“你别拿着自己年轻时候的风流事得意，难道那个女人的教训还不够吗？”夫人的声音充满了讽刺：“现在她可是尊贵得很。你建立再大的功勋也比不上别人一根小指头。”
“嘘——”大将军的声音充满了温柔，“夫人，六年你不肯来镇江，终于到了，何苦……”
我听花园里再无声音，才蹑手蹑脚溜出周府。
元宵夜的天空特别明亮，镇江街头人头涌动。有人在放焰火，焰火冲上夜空，又化为星星点点热闹地坠下。小孩子们的尖叫声特别响亮和快活。天空又是一阵明亮，我眼前闪过那张美丽异常的面孔，阿蕊！她的身边是那个叫远的男子。她的侧面被焰火映衬得光彩明亮。又是一暗，阿蕊消失在我眼前。我一拉穿雪的缰绳，想追上去看个究竟。人潮拥挤，短短十来步倒像要越过千山万水般艰难。我只得下马，用力向人群中挤过去，好不容易来到阿蕊刚才站立的地方，她的倩影已经消失无踪。
刺客
我四处张望，肋下一阵寒风，我自然地用刀柄一挡，在嘈杂声中清晰地分辨出当的一声。我出手，想抓住那刺客的手腕。焰火闪耀中，周围都是忽黑忽白的人脸，汗水、笑容、怒喝，混合在一起如群魔舞动。那人手腕一翻，又一股锐利之气透向我肋下。我刀柄再沉，刀略略出鞘，寒光闪过，有鲜血冲出。人群又是一阵拥挤，我在人潮中再度出手抓住那人的衣襟，有喑哑的声音道：“好身手，不愧是周大将军手下第一等人才。”我一脚踢向声音出处，那人的衣襟刺啦一声被我扯下，他脱壳而去，也转身出脚，两脚正好踢中彼此，我脚心微震，猛地从靴子中拔出断刀，刀无声，那人的靴子是特殊的牛皮所制，上面缠着铁刺。我的断刀极快，又见鲜血涌出。我正待逼上，黑暗中仿佛见那人手中一挥，我急忙后退，烟雾大起，人群都吼叫起来。
我屏息拉着穿雪飞快退到街边一棵大树后，跃上树杈一看，有个身材高大的黑衣男子从人群中急速穿出。我催动穿雪从旁边的小道闪过，在前面的巷子口前将那人截住。那人蒙面，声音嘶哑：“罗将军何苦紧追不舍？都是自家人，我只是奉上峰的命令给罗将军传消息。”
我紧盯着他：“什么上峰？什么消息？”
他右手一举，手指之间似夹着一个蜡丸。蜡丸抛出，我的断刀一削，蜡丸停在刀面上。我没有打开观看，仍然盯着他，鲜血从他的左脚溢出。我道：“你暗算我，自己却受了伤。我的刀尖上涂了毒药。”我盯着他的眼睛，见一丝惶恐从他的眼中闪过，很快又恢复了镇定：“哈哈，罗将军是那等在刀尖下毒药的卑鄙小人吗？”
我笑了笑：“我是什么人，阁下如何了解？莫非阁下是熟人？暗杀是杀，沙场是杀，刀是杀，毒药也是杀，我是个不大在乎规矩的小人物。”
他忽地道了声：“王爷果然没有看错你。”
我微微一怔：“王爷？”
他的笑声嘶哑，似乎想掩饰本来的声音：“贺若帅想再试一试将军的身手。”
“也许把我的命试没了。”我有些愤怒。
“大隋要的将军，必是绝顶的人物。否则，用其为内应也许不成反败。罗将军请勿责怪。”
我淡淡道：“那么贺若帅可知道我罗艺的心事？”
他道：“将军放心，大隋用人，不问出身，但观才华。将军年纪虽轻，遇乱不慌，绝非常人。”
我还要说话，他忽地道：“陈军来了，在下告辞。”他衣袖一扬，又是烟雾。我拉住穿雪，略一迟疑，他已经逃入黑夜中。
那一夜之后，我过得很平静。神秘的刺客没有再来和我联系。元宵节之后三天，那群特殊的新兵入伍了。统共也就五十人。我本来以为会发生什么大事情，谁知一切都很平静。我把他们的东西全部锁进了库房，少爷兵们知道后也没有吵闹。
周罗喉在新兵进水师营的第一日出现之后，就没有在水师营露过面，他把一切都交给了我。开始几日的操练很正常，少爷兵们很快和其他士兵混熟了。他们对我也很恭敬，“罗将军、罗将军”的叫得都很亲热。
但渐渐的，我发现军营里有些异样，不少士兵看我的眼神都怪怪的，既好奇，又有些鄙夷。我不明白发生了什么事情。
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失窃
少爷兵入营第二十天就出了一件大事情——收藏他们东西的库房失窃了。封条半夜被撕得粉碎，两个看守的士兵被熏香迷昏，第二天还迷迷糊糊的不知道发生了什么事情。我让老杜和三个士兵清点失窃的东西，老杜越清点脸色越难看，到最后几乎站都站不稳了。
我们搀着他回到中军营，被派出去搜查的罗岭也和两个士兵来报告：“爷，看不出贼从哪里溜进水师营的。但是水师营外面的树林边上有脚印，还发现了一些散落的珠宝。”
我想了想，问道：“他们知道失窃的事情了吗？”
罗岭道：“一大早就传开了。说什么的都有，有人说半夜起来撒尿，看到白衣白马从水师营出去。”
我喝道：“放屁！树林里有新鲜的马蹄印吗？白衣白马，这么轻易进水师营，大家脑袋不早就掉了，哪里还等得到隋军进攻那天？”
这时，长相俊秀的谢悠宁和傲慢的陈显走了进来，两个人个子差不多高。谢悠宁的下巴抬高，只剩下眼白对着我和营帐中诸人：“找不到失窃之物，你们当掉裤子也赔不起。告诉你们，别的不说，单是本大少那把瑶琴就价值连城。”
罗岭在旁边嘀咕道：“有什么了不起的，砍根烂木头，加几根马尾巴毛，我给你做几十把琴。”
谢悠宁狠狠扫了罗岭一眼：“小蛮子，本大少这把琴你可知道来历？那是千年梧桐木取其中段之精华，用了神泉水浸泡，妙手琴师用凤凰之羽制作琴弦，乃是古琴，为皇上偶然所得，宝贝无比。因张娘娘的舞曲未曾取得好名，本少爷灵光一闪，想出‘玉树后庭花’之名，皇上大喜，方才赏赐此琴与我。你们赔得起吗？”
我见周围士兵还要说话，便喝止住他们，转向谢悠宁道：“把你们的东西锁入仓库，是我的主意，有什么责任，我自会担待。现在你立即回营，不得再来纠缠此事。”
谢悠宁身后的陈显面色阴冷：“好，既然罗将军开了口，末将等静候将军的佳音。”
见他们离去，老杜面色如土地坐到地上：“天啊！这次可怎么办哪！”
我拍拍他的肩膀道：“别怕，杀头是我第一个挨刀呢！”帐外一个士兵进来禀报：“将军，按照您的吩咐，末将查看了失窃最后的线索，就在营外小树林里，残余一些珠宝，好像贼人来不及偷走，掉下来的。”
我沉思了一会儿，摇头道：“我只是不明白贼偷什么不好呢？为什么偏偏偷走那把瑶琴？如果我是贼，决计不会要把琴在身边，吃不得，喝不得，还不能卖掉。”灵光一闪，我隐约发现了其中的关窍。
我拎起老杜道：“别哭了，我派给你一个任务，现在集合少爷兵们，提前练习驾船，记住，你只管在船上拍他们的马屁，顺便苦苦哀求他们放我们一马。牢记了，太阳没有下山，不要回营。”
老杜收住眼泪，奇道：“就这么简单？你有法子了？”
我笑道：“我去街上找袁大师卜一卦。”
老杜将信将疑地出了营帐，不一会儿就听见他们集合的声音。待他们离开后，我招手示意罗岭等几个士兵过来，一一布置。罗岭咯咯笑道：“爷，其实何必去请那个袁相师卜卦，那黑小子收钱是鹭鸶腿上都要刮肉的。”
我笑了笑。罗岭孩子气太重，我知道他不喜欢袁笑天，我却发现袁笑天这个人越来越有趣。
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卜卦
“从卦象上看来，你们丢掉的这批东西应该还在营中。”袁笑天慢条斯理地卜了一卦，抬头告诉我。
我点点头：“其实我也这么想，已经命人去挖了。估计下午就能找到。贼喊捉贼的事情，大少爷们干得出来。”
袁笑天有些讶然：“你既然知道，为什么要卜卦？这种寻东西的卦可是很贵的，一百两银子一卦。罗将军，你在我这里可是欠了不少银子了。”
我望着他，恳切道：“银子是小事情，只想请你帮我想个什么法子，绝了他们折腾这事情的念头才是。如今战事吃紧，我不想把精力浪费在和少爷们玩花活上面。”
袁笑天略略想了一会儿，笑道：“以彼之道还施彼身。”他皮肤黑，牙齿却很白，笑起来抖落了伪装出来的老成，看起来有些天真。
我很高兴，便道：“我再签欠条吧。”
他递给我纸条，我一看是两百两银子，一愣：“坐地起价？”
“出主意一百两，童叟无欺。”
我摇摇头，一边签一边笑：“你这么计较钱财，连欠单都那么计较，还真是少见。”
“嘿嘿，三千两银子在大陈可以买条人命，如何能少算半两？”
我心头咯噔一下，问：“我欠了你多少钱了？”
“两条命了。”
我犹豫了一下：“你那么有把握我能还你的债？对了，我平日常听人说什么运势，你能谈谈运势吗？”
“个人的运势还是天下的运势？若是后者，在下可不敢胡乱评论。”
“那你给我看看吧，你看十年、二十年后，我的运势如何？”
袁笑天提笔在“两百两银子”前面加了一个“一千”，这才严肃地看着我。我被他的眼睛瞪得心里有点发毛，他足足瞪了一刻钟，目光忽地空灵了，仿佛在一个神奇的世界漫游着，声音低微：“……大漠……狂沙……铁骑……你是将军……刀光血光……灿烂的服色……你将会有儿子，不止一个，还有女儿……”他的声音停顿了一会儿，“罗艺……这个名字会让人颤抖……”
我忍不住问：“什么灿烂的服色？我可以统领多少军队？五万？十万？”
他的目光一收，冷笑起来：“天机如何可以泄露？”
我想：他娘的，升官发财有子有女，街头混混也能说的，偏偏让袁笑天这混蛋骗去一千两。想