我脱口而出：“张大叔的这张地图应该不是一般的地图吧！”
他道：“这是从幽州到长江最详细的地形图，包括主要的山脉、河流，以及驻军的状况。他让你带回的还不止这些。”
他终于转身注视着我：“这是天意，罗艺。我相信这必定是天意，让一个幽州的土生子来到大陈。我希望，你能够代替我完成这个宏大的愿望，率军北上，占据幽州。”他的手放在我肩膀上，声音有些低沉：“你必须做到最强！做陈国最强的军人！”他幽幽地叹了口气，“仲安，他姓了周，就无所作为了。”
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机遇（2）
我不解，但我没问。我的心情非常激动，能够被周罗喉看中，无论他是什么目的，都是我最大的荣幸。
选拔（1）
参加军中选拔是没有背景的下级军士得到破格提拔的唯一机会。陈国等级森严，嫡长子承袭父辈的爵位，非嫡长子的贵族子弟只要能立军功就可以封官晋爵。下等士兵，先要通过军中选拔才能有一个军阶，这种军阶，由陈国三大上柱大将军：周罗喉、萧摩诃、任忠核定之后，直接把名单上报朝廷即可。朝廷的圣旨不过是个形式。通过军中选拔之后，下级的军士才算是有小功名，可以带兵了。再立大功方能晋升为中等军官。做到中等军官之后，要想封侯拜爵基本无望，除非和贵族女子联姻，才可能继续晋升。
所以，军中选拔是每位将军推荐自己手下人才的最好机会。贵族子弟想印证自己的本领，也常常要求参加军中选拔，但他们的参加只是装装样子。中等军官真要晋升，还需要参加在建康举行的由皇帝陛下亲自主持的破格赛。
军中选拔是在镇江的校场举行。萧摩诃因为赶赴庐江抵御隋军，没有来参加，鲁广达代他出席。周罗喉、任忠、鲁广达坐在校场高台的正位上。其余的将军们分坐在下面两侧。
镇江校场有六道大门，我和其他候选人都等在校场的右侧门旁边。但见高台上众军官相互问好，气氛热烈。候选人中也有相识的，各自笑着打招呼。
卯时一到，点名开始，全场顿时鸦雀无声。只听得报名官洪亮的唱名声：“报！第七号，罗艺。推荐人，周罗喉！”我仔细倾听，似乎每一个在职的将军都有推荐人选，总共有四十个人。报我名字的时候，并无异常，待周罗喉三个字一出现，人群有些骚动，仿佛场上所有人的目光都射向了我。我有点如芒在背的感觉。
第一天的上半日比试弓箭、骑术。我的弓箭糟糕得要命，由于紧张，十支箭居然有三支脱靶，其余多数都在三环、四环的水平。唯一值得骄傲的是骑术——我在最短的时间内驯服了一匹烈马，跑完障碍路程。休息的时候，我听见有士兵议论：“这小孩子是周大将军举荐的？怎么连箭都不会射。”
老杜面色也很难看，他忍住怒气对我道：“下午军事策论，娘的，别写别字上去。”他悄悄递给我一些像小泥块一样的东西：“这是一段段的话，你实在忘记怎么写了，就摸一摸。”
我的脸有点发烧。幸亏下午的策论不难，问的是“如何应对吴州的隋军？”我想，还好每晚补课。这倒不难：混战。
次日校场比武，一对一。我握着长枪，骑在马上时，心里升腾起莫名的不安。我想起第一次和周罗喉对枪，十招就被他挑落长枪。当时一直不解，为什么我能撑过贺若弼二十招，却撑不过周罗喉十招。今日面对对手，突然大悟：我用长枪，还做不到收放自如，当日淮水江边，我只能拼命，杀气一起，方得一线生机。而我面对周罗喉时，心里已经告诉自己不可伤他，自是难以取胜。所以这次面对强手，必须再拿出拼命的勇气。
伤！伤！伤！我连伤了三十五人！我的长枪似有了生命，它不受我头脑的控制，只随我的杀气肆意翻搅。校场上又拖下去一匹死马，因为我收不住枪势，只有转刺对手的马匹。校场周围有轻微的议论声，又听令官报：“第三十六号，秦安。举荐人：秦彝。对阵第七号，罗艺。”
秦安很年轻，执双锏。他的锏法极好，我勉强压抑住的杀气再度被他引发。我们交锋到第五回合的时候，我就发现了他的一个破绽。几乎是嗜血般的兴奋，当他的右锏招数使老时，我的长枪挑向他的右肋，他的左锏回救，不料我这招是虚招，枪头忽地上挑，直刺向他的喉咙。他脸色刷地变白，双锏齐向我的枪杆砸落，来不及了，我已经收不住，枪头继续前挑……
突然，我感到脑后有风声，刹那间，本能让我的枪杆后撤，人往马背上一伏，风声从我头顶飞过。我打马侧奔而去，长枪再挑，又一个东西正好被我挑向秦安，原来是一柄金锏。短时间内我的长枪连挑两柄金锏，金锏旋动和秦安的双锏战成一团。看台上有人大声喝彩：“好枪法！”
选拔（2）
喝彩声刚落，秦安的双锏已经脱手。我的杀气被两柄半空飞来的金锏搅局，终于平息下来。我伸手接过金锏，转向高台。高台上一个年轻将军起身道：“是我的。见你杀气逼人，我担心秦安丧命，不得已抛锏相救。”他又转向周罗喉、任忠：“秦彝为了手下家将性命，妄自出手，破坏军规，甘愿受罚！”
任忠起身，冷冷地道：“你先坐下！”他走下高台，来到我的马前。他的个子不高，年纪约五十出头，颌下三缕长须，眉毛淡细，但双眉之间是凌厉之气。
我翻身下马，只听他厉声道：“枪法不能收放自如，那是武艺高低之别；校场横起无数血腥，那是不容同仁。你有何话说？”
我单腿跪下，沉声道：“战场之上，不生即死！”
任忠的严厉不减：“校场也做战场！说得好，拿我弓箭来！”手下士兵急忙抬上一张硬弓，他道：“你我于马上对射三箭，避过去，便饶你不死！”
我一惊，回头看周罗喉，他的神色如常，甚至还带些冷漠。我明白此刻只能靠自己，便躬身答道：“遵令！”我催马回归本队，老杜紧张地递给我一张硬弓和三支箭。我一看箭头已被卸下，上面还裹着厚棉，低声道：“今日该我死？”
老杜道：“他是上柱，自然不公。他伤你可以，你怎能伤他，认命吧！”
我想了想，赶紧道：“把三个箭头给我，放心，我装不上去的。”场上战鼓声声催逼，老杜犹豫着掏出箭头。我一把从他手中抓起，策马奔向校场左侧。
任忠胯下一匹岭南黑马，从校场右边门而入。战鼓声更大。他顿住，张弓搭箭。这是正午时分，箭头反射出锐利的光芒。早听人说过，陈国三大上柱，周罗喉擅长水战，萧摩诃擅长马战，任忠弓箭无双。我无语。鼓声、呼喊声从我的耳边自动消失，那箭头在我眼中变成一个亮点。
马动，我的眼睛紧盯着箭头。
马奔，亮点变成一条光线，光线在半空中跳跃，很快化作滔天巨浪，向我袭来。我运气，箭头很硬，我用力掷出，箭头相撞，火星四溅。巨浪翻落，碎片一地。
我催马冲向前，第二个箭头已出，我必须抢先！他的第二只箭几乎同时射出，半空中，箭头相撞，再碎。
我的马速更快，冲刺，第三个箭头抢进他的射程范围。他的箭速不减，两声巨响，我的头盔震动，他的护心镜碎成数片。
场上一时间鸦雀无声。我只觉耳边嗡嗡轰鸣，摇晃了一下，我想取下头盔，却被一支箭扎进头盔纠缠住了头发。我用力一扯，头盔裂开，头发飞散。我跌下马来，勉力支撑着单腿跪地：“谢大将军！”
任忠微微有些咳嗽：“好！自古英雄出少年，周罗喉十年不荐人，一荐即英才！破格擢拔，本将军准！”
公子（1）
军中选拔之后，我有了一个称谓——散骑常侍，实职是周罗喉的副将。第一次领到军饷的那天，我在镇江的一家脂粉铺子里买了一盒胭脂。揣着胭脂，我来到周府，府里的家人已经和我非常熟悉：“罗少爷来看小姐了？”我笑而不语。
经过花园的时候，我意外地发现府内多了几张陌生的面孔，几个我熟悉的丫环都行色匆匆，似乎来了什么重要人物。我转念一想：先把礼物送给小蝶后再告辞吧。小蝶的房间在花园南边，窗棂晒着阳光，触手是暖意。旁边的湖中漂浮着睡莲，如小蝶舒展的笑颜。我想：小蝶也该出来晒晒太阳了。于是快步走到她的房门外，忽听房间里有一个年轻陌生的声音：“贱人，你以为你装病，本公子就不会碰你！”
我掀开帘子，小蝶还是躺在床上，神情漠然。她的房间里多了个十六七岁的少年，圆圆的脸，身着一件紫色的滚边锦袍，眉宇间尽是傲色。听见我进来的声音，少年转头瞅了我一眼，鄙夷道：“好啊！还没嫁进来呢，野男人都有了！”
我怒道：“你是谁？谁许你在这里胡言乱语？”
平日服侍小蝶的丫环从外面小跑进来，急道：“罗少爷，这是仲安公子啊。公子您怎么在这里？老爷要您过去呢。”
周仲安伸手就给了我一记耳光：“小杂种！原来你就是爹爹举荐的那个小杂种！我还以为长着三头六臂呢。”
原来是周仲安，我心里一个字一个字地念道：我不能生气，不能生气。我没有理他，大步走到小蝶面前，温言道：“小蝶，我们出去转转吧，这里阴风阵阵，对身体不好。”
小蝶这才抬眼看着我，读着她眼底的寂寞和悲凉，我更加心疼。她却伸手轻触我的右脸颊，眼泪簌簌落下：“罗艺。”我柔声道：“外面太阳很好呢。”她摇头。
我把她连人带被子一起抱起，径直走出房间。周仲安跟着追了出来，一边走一边道：“小杂种，你想干什么？”
花园中间高高低低地装饰着太湖石，我抱着小蝶坐到一块中心微凹的石头上。小蝶似乎很久没有享受阳光了。她眼睛眯缝着，头靠着我的胸膛，努力地呼吸着：“好香啊，好香的太阳味。”我笑了笑，周仲安根本不会影响我的情绪，只要小蝶高兴，我就开心。
周仲安也命人端了把椅子，跷着脚坐到我们的面前。他的目光并没有放在小蝶身上，事实上，他死死盯着的是我。他的目光中有恶毒，有好奇，也有深深的厌恶。他忽地咧嘴一笑：“他们都告诉我说杂种长得很英俊，我以前不相信，现在信了。”他伸手抬起我的下巴道：“让本公子好好看看，爹爹喜欢你哪点？那么着力地提拔你？”
我冷冷看着他的眼睛，看来他今日的目的就是羞辱我，或者他本来要羞辱的是小蝶，我的出现让他转移了目标。我一字一顿道：“我数三声，你不放开爪子，我就打爆你的脑袋。一、二——”他的手指突然松开，然后又飞快地打了我一记耳光。看见我来不及避闪，他仰躺回椅子上哈哈大笑，笑得差点喘不过气来：“的确是蠢人！杂种都是蠢人！”
正在这时，周府管家奇伯带了两个家人赶来，他们抬着一个藤编的大躺椅。奇伯道：“罗少爷，您把小姐放到躺椅上吧，这么抱着，着实不成体统。”我把小蝶轻轻放到躺椅上，忽听周罗喉的声音：“我思虑不周了，小蝶的确该多晒晒太阳。”
我急忙转身行礼。周罗喉身着淡青色的便装，笑颜宛如一个温文的书生：“仲安，这是罗艺！他是我最新提拔的副将，他会随你去岭南一次。”周仲安早已从椅子上立起，举止和语调都文静乖巧得要命：“爹，我们已经认识了。”
我身子略侧着，怕周罗喉发现我脸上的指痕。周罗喉已转头面向小蝶温言道：“多吃点燕窝，补一补吧。还是罗艺这孩子心细。”
周仲安道：“爹，我想到镇江街上走走，让罗艺陪我去，好吗？”周罗喉没有回头，只管帮小蝶掖被子：“去吧，你们多熟悉熟悉。”
公子（2）
我不得不陪着周仲安上街。他背着手，走在前面，心情似乎很好，时不时看看这个，瞧瞧那个。忽听有人叫我的名字：“是罗艺罗小将军吗？我家公子正找您呢。”我转头，街边站着两个男子，一个正是秦安，另一个有点面熟，面带淡金色，二十岁出头。秦安快步走到我面前，笑道：“我家公子仰慕小将军已久，特意留在镇江等着和将军见一面，还请小将军过来一叙。”我还来不及说话，周仲安已经大叫起来：“秦兄，怎么是你？何时大驾光临镇江，也让小弟尽一尽地主之谊啊！”
秦彝含笑走过来，向我略略点头致意，却被周仲安一把拉住寒暄个不停。秦彝笑道：“你算什么地主，何时从建康回的镇江？我是因为军中选拔，为了推荐秦安来的这里，明日就要回建康了。”
周仲安拍拍秦安的肩膀道：“不错，强将手下无弱兵。”又冲秦彝笑道：“咱们好久不见，我过几天要走趟岭南，回头给世兄带点岭南的奇瓜异果吧，也孝敬孝敬太傅。”
秦彝哈哈笑道：“我爹对那些奇巧之物没有兴趣，你每次送来的东西白白便宜了小珠子，把她的胃口养得越发刁起来。”
周仲安手中的羽扇微微摇动：“承蒙秦大小姐赏脸，这也是那些瓜果的福分啊。对了，上酒楼，咱哥俩好好聊聊。”
巧遇
我跟着他们上了一家临水的酒楼。在雅间落座时，秦彝忽地笑道：“秦安虽然是我的家将，我一向当他是自家兄弟一般，所以喝酒必定同桌。”
周仲安笑道：“小安这般才华，自然受世兄重视。一起坐吧，一起坐吧。”
秦安看着我，只笑而不肯落座。周仲安仿佛恍然大悟一般，拍手笑道：“罗艺是我爹的心腹爱将，我也把他当亲兄弟看待的。对吧，罗艺。”他亲热地把右手搭到我的肩头，“一起喝酒。”我坐到他的身旁，微微侧了下身子，卸下他那只右手。
酒菜上来后，周仲安一一指点菜名：“秦兄，这清炖蟹肉狮子头是这里的镇店名菜，猪肉丸子中掺入切碎的蟹肉，倍增鲜味；白汁鱼也是极为清淡，鱼肉质鲜嫩，但有土腥味，按常理该红烧才是。但这白汁以猪油为底，加入香辛料烹制，浇在鱼肉段上，格外美味。还有鸡汁干丝、清蒸刀鱼那都是镇江�