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墨明智第一次坐船，也是第一次坐这么一条在他看来最华丽的大船，舱板油得发亮，格子花窗，挂着绿色的绸窗帘，有卧室、前厅、后舱，他感到异常惊奇和新鲜。想不到江上的一条船，都这么华丽，与他过去所住的茅屋，山洞，真是天渊之别。当他走进船舱对，几乎吓得他不敢乱动，说：“阿公！这条船好华丽呵！得花多少银子？”
于舒生一笑：“明儿，钱财身外物，管它多少，当用便用，只要别乱花就行了！明儿，从今天起，你要开始读书了。我先教你读这本《增广贤文》，它里面有不少很好的格言，会教你如何为人处世，增长见识。”
“是，阿公。”
“我先教你读二十个句子，你要记住。然后我给你一炷香的时刻，自己念，熟记，到了时刻，你要背给我听，知道吗？”
“知道。”
“好！”于舒生便摊开《增广贤文》，从第一句“昔时贤文，诲语谆谆。”一直念到“运去金成铁，时来铁似金。”为止。念一句，解释一句，又叫墨明智跟自己读三遍，然后点燃了一支香插在桌上，说：“明儿，香点完了，你便要背给我听。背不出，小心我打你的手板心。”
墨明智心里感到有些发毛，问：“阿公！要是有些字我还认不得和不懂，怎么办？”
“你不认得或不懂，在一炷香的时刻内，可以走来问。”
“阿公！‘观今宜鉴古，无古不成今。’‘无古不成今’我明白，但‘观今宜鉴古’我就不大明白，而‘鉴’字是什么意思的？”
“鉴者，镜也。在这里，不单是说一面镜子，教人识别真伪，而是说观察今天的事，往往应该以过去发生的事情作为警戒和教训。比如在全州那个拦路打劫的强盗，他在酒楼上为你讲话，似乎是仗义直言，为你打抱不平。其实他用心险恶，不但想谋夺你的钱财，还想要你的命。说起来这种事，这种人，在古代就不知有多少了！众所周知的，莫过于三国时的曹操了，他挟天子而令诸侯，却口口声声说是为了汉朝，为了天下百姓，其实是为了自己，为了曹家而夺天下。这种人，比公开反对汉朝的人还来得更可怕。所以说‘观今宜鉴古’，就是这个意思。明儿你今后交朋友，应多小心。正像这本书后面所说的：‘路遥知马力，事久见人心’，现在你明白了吧？”
“噢！阿公，我明白了。”
“明儿，我再提醒你一下。古人的话，未必全都是好的，就是这本书，也有些话不对。比如‘运去金成铁，时来铁似金’这句话就不对。还有，它以后又说什么‘命里有时终须有，命里无时莫强求’这一句，更不对。”
墨明智问：“阿公，它怎么不对了？”
“明儿，什么命也时也，我就完全不信。这两句话教人逆来顺受，什么也不用努力，只等命运安排，甚至一些险恶的人存心害你，杀你，你也听之任之，认为这是自己命该如此，你信吗？”
墨明智困惑了：“阿公，既然这本书不好，你为什么还教我读呢？”
“噢！明儿，怎么能一好什么都好，一坏什么都坏的？一个人有好的一面，也有不好的一面，书也是这样，其中有精华，也有糟粕，好的我们接受，坏的我们抛弃，可不能一竹篙打倒了一船人。再说，你读这本书，首先可以认识字，而且这本书好多话都是好的，教你今后如何待人处事呵！”
“阿公，我知道啦！好的我听，坏的我不听？”
“对，对。不过，这本书你一定要背熟，要多问，学问学问，学就是要多问，才能学得好。千万不能食古不化，囫囵吞枣。这就是我要说的。古人的话，未必全都是对的，不能全都听信，要多问几个为什么，懂吗？”
“阿公，我懂了。”
“好！你坐到那边窗口的桌上好好地用心读吧——呀！一支香已点完了。明儿，再点一支香，这支点完了，我就要你背给我听了。”
“是！阿公。”
墨明智像个小学生似的，坐在窗口下一句句默读起来。于舒生奇怪了：“明儿，你怎么不读的？在想什么？”
“阿公，我是在心里读呀！”
“不行，要读出声来，读错了，我可以及时纠正你。你默读，我怎知道你是读还是心想什么的？你别打算偷懒。”
墨明智心想：我怎么会偷懒呵！我默读，到时能背出来不行了么？一定要读出声吗？但阿公这么说，他只好大声一句句朗读起来。
一炷香快点完了，于舒生问：“明儿，你读熟了吗？读熟了过来背给我听。”
“阿公，我读熟啦！”
初时，于舒生以为墨明智从来没读过书，而且年龄已接近成年人了，理解力好，记性不一定好，一下教了他二十句，恐怕会背不出来。想不到墨明智居然一字不漏地背诵了出来，不禁暗暗点头：看来这愣小子，记性不错呵！怪不得他年纪轻轻，练得了一身出奇的好功夫。好，这次我多教他几句，看看他能不能背诵出来。于是又教又讲解，从“读书须用意，一字值千金”，一直教到，“美不美，乡中水，亲不亲，故乡人”，一共三十二句，比上次多了三分之一。没想到墨明智也只是在一柱香的时刻内，又一字不漏地背诵了出来。
于舒生惊奇了，难道这愣小子有过目不忘的天才？还是他以前读过了这本书？问：“明儿，你以前是不是念过了这本书？”
“没有呀！阿公，我是第一次读的。”
“哦！？那你怎么能在一炷香时刻内背得出来的？”
“阿公，你不是要我在一炷香时刻内背吗？背不出，你要打我的手板心哪！”
“不错，不错，你以前也没听人念过？”
“没有。不过，像‘逢人且说三分话，未可全抛一片心’这句，我听人说过，而且刚才阿公也说过‘路遥知马力，事久见人心’这句话呀。”
“那么，你都记在心里了。”
“是呀！”
“好！明儿，我现在教你一百句，你能不能背诵出来？”
“这——，阿公，你教吧，要是我背不出来，求阿公别打我的手板心。”
“那可不行，但我可以给你两炷香的时刻，怎么样？”
墨明智想了一下：“好吧，阿公，我试试看。”
于舒生为了要看看墨明智有没有过目不忘的天才，真的一下从“莺花猫犹春光老”这一句教到“茫茫四海无人数，那个男儿是丈夫”，足足一百句。
出人意料之外，墨明智也是用一炷香的时间，全部将它背诵了出来。更叫人惊奇的是，于舒生叫他将书中的意思讲解出来，墨明智竟然也是一字不漏地，将于舒生说过的话讲了出来，甚至连于舒生在讲解中咳了两声，也照样咳了出来。于舒生惊奇得几乎呆住了！他眼前这个愣小子到底是个什么人？就是天上的神仙下凡投胎转世，也不可能有这样惊人的记忆力。三国时候，有位张松，能过目不忘，他不大相信，认为是夸大而已。现在，活生生的一个墨明智就站在眼前，他不能不相信天下间真有这么样的奇人了。
墨明智见他愕然不语，担心地问：“阿公，我讲错了吗？”
“没错，没错。嗨！明儿，想不到你是这么一个奇才，这太好了！以后你学我写的书，便可事半功倍了！”
墨明智心想：原来阿公教我读书写字，是要我读他写的书。那么阿公这本书一定很好的了，忍不住问：“阿公，你那本是什么书？”
“《十字要诀》。”
墨明智奇异了：《识字要诀》？这是一本什么书的？认识字也有要诀的吗？对了，大概我读了阿公这本书，不论以后碰上什么字，都会认识，不用再问人了。
于舒生又说：“明儿，我这本书，你只能用心默记，不能念出声来，记熟了还要做，不然读了也没有用。”
墨明智更疑惑了：刚才读书时要我读出声来，他写的书却要我用心默记，不能念出声来，这是一本什么书？难道阿公这本书是不能让人听到的？
于舒生继续说：“好了！明儿，等你读完了这三本书后再说吧，不然，你连字也认识不多，怎能读我的书？”
“是，阿公。”
船从永州到了祁阳时，墨明智不但将一本《增广贤文》背得滚瓜烂熟，连《千字文》天地玄黄和《百家姓》的赵钱孙李，也熟读在心中了。这时，墨明智的肚中，已装下了不少的字，先生背包的书，他可以自己读了。
船出祁阳时，有一条快船，如箭般地驶来，从他们船边一擦而过。墨明智听到有一个颇为耳熟的声音说：“风长老，不错，是他们了！”墨明智不由一怔，暗想：这说话声好熟，自己在哪里听过似的。他急忙住那条快船看去。可快船早已驶远，只瞧见一个掌舵大汉的背影。这大汉，墨明智并不熟悉。墨明智也不在意，一心在想：阿公写的书很重要的吗？船也不知航行了多久，慢慢地停下来。蓦然间，他听到船家喝道：“你这老叫化，怎么跑到船上来了？快下去，快下去！”
墨明智一看，果然见一个老叫化，衣衫褴楼，面容枯黄憔悴，目光无神，巍颤颤地立在船头上说：“船家行行好事，施舍两文钱给我吧。”墨明智初时以为是独行侠丐没影子莫长老来了，谁知是个面目陌生的老叫化。
墨明智感到奇怪：怎么船在江心中行走，这老叫化会跑上船来的？他再往岸上望去，原来船已靠在一个小镇的岸边了。大概船家想到镇子上去买什么东西，搭好跳板，没想到这老叫化会跑到船上行乞。船家正要将老叫化撵走，墨明智看得不忍，连忙说：“船家，别赶他。”便走到船头，给了一小块碎银给老叫化说，“老人家，你好好上岸去吧。”
老叫化惊喜地连忙跪下磕头说：“少爷，我老叫化子给你叩头了！”
墨明智慌忙伸手将他扶起来，口里说：“老人家，你千万……”
墨明智话没说完，突然从老叫化的衣袖中飞出一条小青蛇。这条小青蛇，全身碧绿如玉，头呈三角形，尾部两条红线，行动如闪电，一下缠在墨明智的左手腕上，狠狠地在墨明智手掌背咬了一口。墨明智大吃一惊，用力一挥，不但把这条小毒蛇挥脱，内力激荡，竟将这条小毒蛇震断成七八截，飞落湘江。
老叫化看得心头凛然，暗想：这小怪的内力，果然是举世少有，怪不得他能将人手脚震断，掌力取人性命，不由一下跃起，飞落岸上，全神戒备，提防墨明智中毒后怒极出手。墨明智一向在深山大野中生长，懂得被毒蛇咬伤的急救办法，右手抓紧左手的受伤上部，不使蛇毒随血流入心脏，同时用口吮吸毒，一边说：“你，你怎么养着这么—条蛇在身上的？不怕将人咬伤么？”他仍然没想到这个老叫化是存心来暗算他的。
老叫化桀桀一声怪笑：“小怪，你怎么救也救不了，这是我特养的一条小毒蛇，并且又服过我的一些药物，这药物与蛇毒混在一起，怎么也吸吮不出来，没我的解药，三个时辰一过，毒性发作，全身溃烂，必死无疑。”
墨明智愕异：“我，我，我，我跟你无怨无仇，你怎么放毒蛇咬我的？”
“小怪，你与我老毒丐一阵风是没仇没怨，谁叫你伤了我们的鲁帮主，与中原武林人士结下仇怨？我自问武功不及你，只好用此下策来对村你了。”
墨明智茫然：“我几时伤了你们帮主的？”
“小怪，你别装糊涂了！几个月前，你救走了九幽老怪的事就不记得了？”
墨明智不由怔住了！船家一直呆在一旁，他完全为这件突然而来的事吓傻了，这时说：“这位小哥好心给你银子，你怎么用蛇咬人的？这太没道理了！”
毒丐一阵风说：“船家，这没你的事，你最好少开口，我们丐帮，不会无缘无故地去伤害一个人。”
船家一听“丐帮”两字，顿时傻了。船家虽然不是武林中人，但行船走水，多少也知道武林中的一些事，而丐帮是江湖上的第一大帮派，素有侠义之风，更不会无故去滥害一个人，何况江湖上的恩恩怨怨，外人怎么也不清楚。心想：难道这位小哥，与丐帮结了仇么？便不敢再出声了。
墨明智心里明白了，原来这个叫什么一阵风的老叫化，是丐帮中的人，也是来追杀自己的，他心里又是纳闷，这老叫化怎么会认出自己来？我不是扮成了一个书僮么？
墨明智出道不久，怎知道江湖上的一些事情？何况丐帮人员极众，几乎遍布了中国大江南北，除了岭南和塞北较偏远，其他各处，都有丐帮的堂口和分舵。他们要追踪一个人，除非这个人匿藏在深山中不出来，否则只要这个人一在江湖上走动，他们没有不知道的。自从丐帮银笛子在黄冕附近与其他各派高手联络，联手围攻墨明智后，银笛子便以丐帮特别的联络暗号，飞传附近一带的堂口和分舵，注意九幽小怪的出现。
墨明智在叠翠山上为救于舒生，一显身手，超凡的武功一下传遍了桂林，顿时引起了武林中黑白两道人士的注目，当然也引起丐帮的注意。曾经目睹过墨明智武功的银笛子，更肯定在叠翠山上的这位少年，定是九幽小怪无疑，于是便一路追踪而来。不久，全州楼上的事件，墨明智的怪异武功伤了桂北四虎中的二虎，也在黑道人物中传开了。银笛子为了证实是不是九幽小怪干的，亲自将桂北四虎中的老大黑面虎擒了来，追问当时交手的情景，更加肯定是九幽小怪了。所以墨明智在永州府�