“躲过了，就趁早搬回桃源郡去住！”那个妇人忿忿骂，“由得你把我们黑心昧来钱都投在叶城那些婊子身上去么？”
“是是，搬回去，搬回去。”男人只是低着头陪笑，忽地面上一僵。
——背后一阵冷风吹来，令他打了个冷战，不由得回过头去。只见背后地窖的门竟已无声无息地开了，一只手在窗棂上一拉，一个黑色劲装的人从门外跃了进来，顺手把剑压在了他的咽喉上，低声：“别叫——借你家地窖用一用。”
妇人吓得颤栗，瘫软在地无法回答。
那个闯入者全身浴血，长发散乱，显然方才刚刚死里逃生，剧烈地喘息着，脸色苍白，颊边还带了几处剑伤——而那眼睛，竟是碧绿色的。
鲛人？！妇人嘴唇颤了一下，硬生生止住了冲到了口边的惊呼。目光定定地看在闯入的另一个人身上。那是一个异族少女，仿佛受了伤，被那鲛人半扶半架着进来，毫无生气地倚着他后背。
血！成滩的血从她垂落的指尖滴下！
“两位爷……”妇人几曾见过这等场面，几乎颤不成声，“我们只不过是从桃源郡刚搬来的，比不得其他人家，家里没什么可以抢的。”
“你们不必害怕，”来人身上的肃杀之气渐渐收敛，放下了剑，低声，“我不杀人——有伤药和绷带么？”他用肩膀顶上了地窖的门，将背上的人小心地放下，焦急地低声开口，“我的同伴伤得很重。”
“好……好，我就去找。”那妇人连忙点头，踉跄而去。
“那笙，那笙？”来人伸手扶住了昏迷中的少女，俯身附耳呼唤对方的名字，神色极为焦急。那个少女全身浴血，左手自肩至肘被什么东西一刀砍开，鲜血泉般地涌出，散乱的长发披满了脸颊。
妇人不一时便回来，手里拿着一卷纱布和几盒药膏，小心翼翼：“只找到这些了。”
刺鼻的血腥让人头昏目眩，那笙躺在炎汐的怀里，死去一般一动不动。寂静中，只有听到血一滴滴滴落的簌簌声。炎汐扶着她，将药小心翼翼地抹上，却很快被如注的血流冲走。
他只觉血往上冲，大脑一片混乱，几乎不知自己在做些什么。
——他没有想到，在离开叶城时居然会遇到这样突如其来的麻烦。
战争恰恰在今夜爆发，完全打乱了他们这一行的撤退计划。整个叶城戒备空前的森严，根本不容城内外有丝毫出入的机会——按照原计划，他们一行本来准备由水路偷偷返回镜湖，却不料在入水口已然密布重重机关，一踏入便被发觉。
他带着那笙狂奔，躲避着天上地下无处不在的追兵，一路血战。在逃回内城的时候，他们和叶赛尔一行失散，闯入了这座相对僻静的宅院里。
“那笙，那笙！”炎汐看到血无法止住，心下焦急万分，用力摇晃她的身子。
昏迷的少女终于透出一口气来，悠悠转醒，眸子却黯淡无光。她尚未完全睁开眼睛，双手便吃力地抬起，将怀中护着的一物抱紧，脸上露出宽慰的表情：“还、还在呢……没丢……那就好了……”
“那笙，那笙，”炎汐顾不得她怀里的东西，只低声，“你怎样？”
“我……很好，”那笙轻声回答，身子却因为剧痛而微微颤栗，“你不要担心——快、快把东西……拿回去给他们。只剩下这只手……便大功告成了。”
“先别管这个，”炎汐看到她伤口血流不止，“先治好伤。”
他用绷带紧紧束住她左臂上方，减少伤口中的血流，然后再度把药物敷上去，用纱布裹上，按压不放——温热一层层从透出，直抵掌心。他不敢低头去看，只觉手中很快就有鲜血的湿润。那一道风隼凌空发出飞箭而造成的伤，不知为何竟分外的严重。
“好冷……好冷。”那笙止不住地颤抖，炎汐连忙伸出手，也不管尚有外人在侧，便将她紧紧揽在胸前——却忘了鲛人冷血，无法给对方丝毫暖意。
“都是我不好，”她喃喃，脸色灰白神情沮丧，“不该这么不小心，触动了水下的网铃……回头乱跑，又被城上戒备的军队发现……太没用了……”
“不关你的事，”炎汐低声安慰，“谁都不知道今晚他们会提前开战。”
那笙仿佛还想说什么，但脸色青灰，嘴唇微微颤动，竟似乎连开口的力气都没了。她靠在炎汐怀里，呼吸细而急，半晌，在所有人都以为她已经昏睡过去时，她却忽然睁开了眼睛，仿佛攒足力气一样，清晰而急促地开口：“快，快把东西送回去吧——都已经开始打仗了，得把臭手的身体拼回去！不要管我……你不要管我了。”
“不行，”炎汐断然摇头，“现在把你扔在这里，肯定没命。”
“我、我才不会死在这里……我还要跟你回碧落海呢。”那笙声音微弱，“可你是战士啊……你、你要先完成你的任务。如果不快点设法通知那边，前来接应，我担心叶赛尔、湘……她们几个，也都会出事。”
“不行。”炎汐喃喃，声音却渐弱。
孰是孰非，孰轻孰重，判断起来并不难，然而做到却谈何容易？
两人焦急地说服着彼此，眼里根本看不到别的——自然也没有发觉，那一对虚与蛇委应付了他们半天的夫妻正趁着他们分神，悄然地靠近地窖门口，准备夺门而逃。
“哎呀！”当先出门的男人忽然发出一声惊呼，仿佛被什么绊了一下，一头从台阶上倒栽下来，压得紧跟后面的老婆躲避不及，一同骨碌碌的滚回了房间里。
炎汐和那笙惊觉回头，却看到那两人直直盯着一处，发出了刺耳的尖叫，两眼一翻晕了过去——一只苍白的断手，死死的抓着男人的脚腕。
“臭手！”那笙失声惊呼，声音微弱，“你、你什么时候……”
她颤巍巍地伸手探向怀里，发现囊中那个东西不知何时已经悄然溜了出去。
“我说，你们两个人只顾卿卿我我，也不看好这对男女？”那只手从旁边扯过了一条绳子，单手利落地将这对夫妇捆到了一起，“差点就让他们溜出去坏了大事！”
那笙讷讷，这才将视线落到了那对夫妇身上，忽地诧异：“咦？我……见过他们！”
“见过？怎么可能！丫头你才来云荒多久啊。”那只断手一边说话，一边却毫不停顿地在那对夫妻怀里翻检，然后仿佛发现了什么，返身从地上爬行过来，指间居然还挟着一物，“嘿……快来看我找到了什么？”
炎汐一见断手上拿着的那株碧草，不由失声：“瑶草！”
瑶草乃是来自中州的仙草灵药，万金难求，号称可起死回生——却不料在这个地窖里居然还藏有如此灵药。
“我早就觉出他们身上藏有异宝，”断手嗤笑，“还在那儿哭穷。”
“抱歉……事急从权，也只能先借用一下了。”炎汐却是觉得内疚，然而毕竟那笙伤势要紧，也顾不得是否强夺了他人之物，“那笙，这下你有救了！”
他将瑶草放在那笙的伤口处，拿出火石点火，灼烤着草叶的另一端——神奇的景象出现了：那片枯黄的草叶仿佛活了起来，自动卷曲，紧密地贴在了那笙臂上不断流血的伤口处，整个草叶吸收了血，渐渐变成青色，随后又变成深蓝。
最后，只是一个瞬间，那片瑶草忽然间凭空燃起了火，在伤口上一烧而尽！
“哎呀！”那笙看到身体上起火，下意识的惊呼——然而话音未落，火光燃尽，瑶草化为灰烬而落。在瑶草烧过的地方，奇迹般地留下了一条长长的疤。
——那样严重的伤势，居然在瞬间就被弥合！
“太好了，太好了……真的管用！”炎汐喜不自禁，小心翼翼地脱下外袍裹住那笙露在外面的手臂，“果然是稀世良药！”
“什么稀世良药啊，”那笙撇嘴，声音明显有了中气，“不过是中州的艾草罢了。”
“对了！”一见瑶草，病弱的少女忽然来了精神，眼睛放光，回过神来指着那两人嚷嚷，“果然是他们！桃源郡那个姓杨的和他老婆！——难怪他们这里还有瑶草，是慕容修那个大蠢材送给他们的！”
“姓杨的？”断手努力回想，忽地打了一个响指，“是了！过天阙的时候，那群人里好像是有一个姓杨的！”
断手爬到了昏迷的人面前，抬起下巴审视半天：“富态了那么多，怪不得我没认出来。”
“当然富态了，”那笙没好气，“这两个贪财的家伙，把我和慕容修当肥羊卖给如意赌坊，拿了个大价钱，自然吃的脑满肠肥。”
“哦……”真岚不知还有这段历史，不由失笑，“那我替你出气。”
那笙看到他抬起了手，对准两人的后脑要害，不由失声：“别！”
然而真岚的手已经挥落，重重在一对夫妇后脑上打了个爆栗子，声如木鱼。杨公泉和黄氏被那么一打，从昏迷中懵懂苏醒过来。然而一看到一只断手在眼前爬动，不由心胆俱裂，大叫一声又两眼翻白昏了过去。
“放心好了，我从不乱杀人，”真岚无奈摊开手，“是他们自己吓自己。”
那只手动作却是麻利，三下五除二的把那一对夫妻捆翻，扯到了地窖的角落里塞进木橱，算是处理完毕，落得耳根清静。
瑶草果有奇效，那笙脸色渐渐红润，说话的中气也足了。她看了一眼地上两个人，哼了一声，一推炎汐：“好啦，你也别感到奢靡，额内疚了——他们两个都不是好东西，差点我和慕容修就被他们送掉了一条命呢！真是报应，今天遇到他们，拿了瑶草揍他们一顿，我才算是觉得出了这口恶气。”
房内几人尚未说完，忽听外面又是一连串的巨响，火光映红了半边天，地窖的内外都有强烈的震动，墙上灰土簌簌落地。
“不好！”真岚和炎汐同时脱口，看向了叶城东方，“红衣大炮！”
——外墙显然已经被轰塌了一角，兵士开始往内城撤退，个个脸上带着纵横的血汗，火把的光映照着乱兵的影子，狰狞可怖。然而即便是撤退，这些士兵还不曾乱了章法。
放弃外城后，瓮城成了下一个争夺点。出乎意料的，形式开始逆转。外线上似有援军冲杀而来，声势迅猛、用兵灵活，围城的帝都军队猝及不妨，后方被撕开一条长长的口子，登时打乱了前冲的节奏，不得不分出兵力来抵挡后方。
趁着这个机会，退守瓮城的军队开始反击。帝都刚经过一轮血洗，征天军团里不少门阀出身的战士同样遭到了族灭，铁城新招募来的战士尚未经过培训，整个军队的战斗力一时无法恢复如初。而飞廉带领的征天军团虽说在数量上明显少于帝都军队，然而战术的灵活多变，敢打硬仗，配合的娴熟远远胜过前来围攻的帝国军队。
一时间，新一轮血战重新开始。
“这样下去，只怕叶城也撑不长久啊，”真岚喃喃，手指轻轻叩着地面，“何况现在云焕根本尚未出动——对了，他为何还不出动？他在等什么？”
“破军杀人，似乎喜欢‘慢’一些。”炎汐沉默，半晌缓缓道，“听说昔年得罪过他的那些门阀，还一直在辛锥手里活着——他对叶城也是如此吧。”
“……”说起帝都那人的暴虐残杀，真岚也是沉默。实在是可怕……这样的魔头出世，不仅对沧流帝国是个噩耗，对于整个云荒、同样也必将是一个极大的灾难！
“你们干吗替别人操心？”那笙却有些不以为然：“让冰族他们内斗就是了！狗咬狗一嘴毛，打完了我们再去收拾他！”
真岚苦笑摇头：“只怕等打完了，我们也收拾不了他了。”
“怎么会？”那笙惊呼，“有你和太子妃姐姐，还有龙神，怎么会打不过？”
“破军已非昔年之云焕。他兼剑圣技艺、护之血统于一身，又继承了魔之左手和迦楼罗的力量，绝情绝义，再无牵挂——如今的云荒，已经无人是他敌手。”真岚的手敲着地面，显然无色城里那颗头颅也在沉吟：“如果空桑海国联手，如今看起来的确是尚有胜算——只是……”
“只是什么？”那笙急不可待。
“只是，魔之左手可以从死亡里获得力量，”真岚眼神渐渐严肃，看着外面被战火映红的夜——漆黑的天幕下浮动着无数淡淡的红色丝线，无数魂魄正在被无形的力量抽离出死亡的躯体，吸入伽楼罗的底舱。他的声音低沉如预言：“战火越蔓延，魔的力量就越大……如果不能及早消灭它，破军就再也无法遏制！”
炎汐站了起来，低声：“那么，我们尽早动手罢。”
“不行不行，”真岚连连摆手，“现在不是时候……你们先设法离开叶城再说。”
“也是。”那笙想起目下处境，沮丧地喃喃，“怎么出去还不知道呢。”
地窖里的诸人再度沉默下去，不知不觉外面的天又已经黑了，炎汐安顿好了那笙，起身在地窖里翻找食物——杨公泉夫妇为了避难，准备倒也详尽，地窖里饮食被褥一应俱全。他弄了一些那笙爱吃的糕点，又找了几个馒头，拉开柜子塞在那两个被五花大绑的人嘴里。
当夜无话。第二日一早，那笙睁开眼，却看到真岚的断臂在地上迅速爬行，画了一个大大的符咒，将两人围在了中间。看到她醒来，真岚抬起手打了个招呼““你们先在地窖里好好养神，别走出这个圈，这样外来的东西就不能伤害你们——”
“喂喂，你干什么？”那笙失惊，“你要自己跑掉？”
“丫头，你是不是已经把湘和叶赛尔他们忘记到脑后了？人家为了让我们顺利离开，故意把追兵引开了，我们不能就这样把她扔在这里不管。”真岚停住了手，指着复国军战士，“炎汐，你看好这个丫头。”
“喂！”那笙看到那只手朝着地窖门外爬去，忍不住大声，“你还没恢复！怎么可以乱爬？至少让得让我跟着才安全啊！”
“有你跟着，我大概只会死得更快些。”
断臂做出一个无可奈何的姿式，在那笙的怒骂里迅速爬入了夜色。
－
“白璎，我要出去找一个人，等找到后，你在入夜尽快带人马来叶城接应。”
无色城里的头颅在那一瞬短暂的