对眼前的情景并不陌生。这分明就是在硫磺池中——地狱的王者曾经拥有过一个私人的硫磺池。
当然现在的这个池子，无论是水温还是硫磺浓度，都不能和博瑟托伊菲尔的私人浴池相媲美。但尽管如此，对于一个人类来说，在这样的池子里泡太久也并不是一件好事。硫磺原本就有一定的毒性，身体上传来的刺痛感告诉卡瑟琳，她不适合继续待下去了。
卡瑟琳环视四周，微微皱起自己的眉头。她随意挑选了一个方向游去。出人意料的是，没游出两米便摸到了岸边。这里的水蒸汽淡薄很多，卡瑟琳看见眼前飘下一片雪花。
女法师抬头向天上望去，无穷无尽的雪花正自天空中落下。这里的天空白得刺眼，卡瑟琳只看了几秒钟便流出了眼泪。她连忙收回目光从硫磺池中爬出来，全身顿时冷得像跌进了冰窖。水池外的温度低得可怕，卡瑟琳呼出的每口气，都化作了白色的冰末向地面落下。
迅速地眺望了一下远处，卡瑟琳再次跳回池中。池水外实在是太冷了！
就在前方，透过雾气，卡瑟琳确信自己看见了一座黑白相间的森林。即使是冰雪覆盖，那座森林依旧透出一种深沉灰暗的气息。这气息强大压抑，就像蛰伏的巨兽随时可能暴起伤人。
这是个正常情况下，绝对不会出现在地下世界里的地方。卡瑟琳丰富的知识让她意识到，她可能进入了某个特殊的空间——一个在囚禁之所里开辟出来的领域空间。
卡瑟琳猜想自己在下落过程中，昏迷后掉入这里，但她并不知道自己如何才能出去。凭直觉女法师敢肯定，自己应该前往那座森林。这个空间如果有什么秘密，那一定就在那座森林里。只是这里十分寒冷，离开硫磺池，她怕是一百米都走不到就会冻僵在路上。
卡瑟琳趴在硫磺池边，心中有种难以为继的感觉。这个空间里没有一丝火元素，想用火系魔法取暖是毫无可能的。但是她又不可能长久地待在硫磺池里，卡瑟琳已经有些眩晕了，这是中毒的征兆。
“尊敬的卡瑟琳大人。”就在女法师进退两难的时候，有个声音突兀地响起，“吾神在上，向您致敬。”
透过迷蒙的雾气，卡瑟琳看到一个手掌怪的身影缓缓走来。
“克里克奎尔？”女法师喊道，旋即又马上摇头，“你是谁？”
那个手掌怪走近卡瑟琳，露出和战争之王相当的身形。而且如同战争之王一样，他用中间两根手指着地站立行走。不过令人捧腹的是，他居然身穿一套黑色的“礼服”，头戴一顶黑色的“礼帽”。…
其实那礼服和礼帽都简单得离谱，就是一片用白草茎扎在身上的黑色树皮，以及一片环成圆桶状的黑色树叶。但是不知道为什么，在卡瑟琳的眼中，手掌怪真如穿戴着最华丽考究的贵族礼服一般。
“卡瑟琳大人，吾神命我前来迎接您。如果您沐浴完毕，就请上车吧。”手掌怪像模像样地摘下礼帽，弯下手掌行礼。他的声音要比战争之王浑厚沙哑一些。
随着手掌怪的话语，硫磺池中弥漫的水气自行消散了。卡瑟琳瞧见在水池边，不知何时停靠了一辆晶莹的冰雕“马车”。
这架所谓的冰马车，和地上世界的贵族马车比起来，显得十分简陋，仅仅是在一块大冰块上，罩着一个镂空的半透明拱形车盖。车盖上没有任何雕花装饰，唯一惹眼的标识，就是在顶端立着个惟妙惟肖的手掌怪冰雕——四根手指指向天空，手指尖上分别长着一只眼睛、一张嘴巴、一只耳朵和一个鼻子。马车的前头也没有骏马，却是拴着头趴在地上的巨型手掌怪。它身形粗壮敦实，全身火红，四根手指粗如象腿，同时落在地面上。
卡瑟琳早就快忍受不了硫磺池的折磨，不过她非但没有马上出水上车，反而摆出一副傲慢的神情说：“无理的东西，是谁教导你的礼仪的？难道不知道女士在沐浴时，应该在外头等候差遣吗？你居然敢擅自走到我的面前来，是来向我展示你的粗鲁吗？”
手掌怪略显惊讶地直起身愣住了。两秒钟后，他再次弯下手掌，倒退着说：“真是失礼了，卡瑟琳大人，万分抱歉。我在外面等候您的差遣。”
手掌怪倒退着越走越远，硫磺池中再次泛起雾气，遮蔽了一切。
卡瑟琳见手掌怪离去，双手撑住岸边，一下子跃出水面。她坐在硫磺池边，喘了口粗气。但是寒冷令她无法坚持太久，不到半分钟女法师不得不又跳回池水里。
卡瑟琳憋住气将脑袋沉下水，头发上的冰渣在温暖的池水中融化了。
“不行，这样出去会被活活冻死。”卡瑟琳第二次体验了这个世界的温度后，心头恼火，“必须想别的方法。”
卡瑟琳将上半身露出水面，右手支着下巴撑在池岸上。
“进来。”卡瑟琳懒洋洋地叫道。
雾气消散，手掌怪恭敬地走了进来。“听候您的差遣，卡瑟琳大人。”他这次可比第一次出现时更有礼貌，不仅走得恭顺，而且还是半鞠着躬。
“是你们神上要召见我吗？”
“是的，大人。”
“是你们神上派你来接我的吗？”
“是的，大人。”
“是你们神上要我沐浴的吗？”
“是的，大人。”
“是你们神上要我裸身接受召见的吗？”
手掌怪沉默片刻说：“吾神没有降下神谕。”
“我不欲裸身前往。”
“是的，大人。”手掌怪似乎想了一会才回答，“是小人疏忽了。”
说完，手掌怪“嗖”地一声离地而起。卡瑟琳抬起头，看见他跳到半空，一下子便化作了一个黑点，怕是蹦到了几十米高吧。
黑点渐渐变大，向地面砸来。“砰”卡瑟琳的面前砸出一个洞来。女法师伸头瞧了瞧，大雪下面是厚厚的冰层。这冰层也不知道有多厚，反正洞砸得深不见底。
卡瑟琳听到洞中传来一些模糊的回声，像是挖掘的声音渐行渐远。；
74 巨人手掌怪的小小裁缝
手掌怪离去后，卡瑟琳尝试着感受这个空间中的其它元素。可惜同火元素一样，感受不到一丝一毫。
“居然连水元素都没有。”卡瑟琳看着池水上冒出的热气，陷入沉思。
“卡瑟琳大人，让您久等了。”就在女法师沉思之际，离去的手掌怪从地洞里跳了出来。他身上沾着些冰屑，帽子也有些歪斜。
手掌怪摘下帽子，掸掸礼服，然后鞠躬行礼，缓声道：“吾神至上，不以奢华享乐为旨。仓促间未能为卡瑟琳大人准备觐见衣物，实在是冒昧无礼。为了将功赎罪，我刚才通传世间，寻找上等衣料、制衣裁缝。如能献衣料者，可得吾神庇护；如能制衣物者，可聆听吾神教诲。相信不用多久，必有能人前来奉物献艺。”
卡瑟琳听完张了张嘴，但没有发出声音。她忽然觉得眼前的家伙，出去转了一圈，回来后说出的话似乎都变了味道，一时半会倒不好接口了。
卡瑟琳心里有数，手掌怪嘴里的“吾神”，多半就是之前遇到的那个堕落神灵。那么自己身处的这个空间，很可能就是一个神灵开辟的神国。
自始至终卡瑟琳都不知道，那个堕落神灵为什么会莫名其妙地从平台上消失。不过看来他是回到这来了，并且现在要一本正经地召见自己。
说实话，女法师可没一丁点兴趣，在神灵的国度里去见一位与自己有“仇”的神灵。但是她也知道眼下没有选择，所以“不愿裸身前往”的要求，不仅仅是考虑到保暖问题，本身也是一种拖延战术。
不过从眼前这位手掌怪神使的表现来看，卡瑟琳又完全猜不透那个堕落神灵的想法。手掌怪表现出的尊敬以及行为，似乎并不是作假或是刻意的表演。可偏偏令卡瑟琳有种不着调的古怪感觉。
“卡瑟琳大人。您看，来了。”安静诡异地过了五分钟后，手掌怪忽然提高嗓音说。
果然，从远处那片灰暗压抑的森林里，走出一个黑点。那个黑点以惊人的速度向硫磺池的方向赶来。
卡瑟琳眯起眼睛，瞳孔中金光一闪而过。她看见两个高大的手掌怪，一前一后扛着一根硕大的圆木徒步跑来。
“不错，我很期待。”卡瑟琳用满意地口吻说，并没有显露出心中的惊讶。
“咚、咚、咚、咚……”两只手掌怪每跑一步都是惊天动地，似乎连飘雪都因为它们的动静落得更密更快，仿佛一股脑儿被从天下震了下来。
虽然远远望去，他们迈步的频率缓慢，但实际上两只怪物跑过来的速度比眼见的快得多。他们都是身高近十米的巨人，步伐大到惊人，足以弥补步频不快的缺憾。
两只巨人般的手掌怪扛着不知从哪砍伐下来的，二十来米长、直径足有两米粗的黑色圆木，站定在卡瑟琳和那位神使面前。他们将圆木树立起来，然后一边一个扶在两旁。
卡瑟琳打量着这种超大号的手掌怪。他们奔跑时手指着地，站定时又变成手腕落地。这时看起来还真像是大地上长出了两只巨手，捏着一根大棒子。
不过卡瑟琳还是想不通，这种来到面前能把天都遮住的大家伙，和裁缝以及衣料到底有什么关系。
“卡瑟琳大人，上等的衣料和裁缝已经到了。”手掌怪神使向卡瑟琳走近两步，他的个头如今看起来，小的惹人发笑，“您看是不是可以开始给您做衣服了？”…
卡瑟琳下意识地点点头。
“请您起身，让裁缝量一量尺寸。”
卡瑟琳从池水里爬出来，浑身湿漉漉地往池边一站。“一分钟。”她用不耐烦地语气说。
“如您所愿。”那位神使恭敬地鞠了一躬，“吾神也不会愿意多等的。”
他话音刚落，圆木右边的那只巨人手掌怪就朝卡瑟琳抓了过来。女法师几乎本能地就想跳回水里去，不过卡瑟琳深吸一口气稳住心神，看着如天幕盖地般落向自己的超级大手掌。
巨大的手掌猛地一把将卡瑟琳捏进掌心。卡瑟琳胆子再大，心脏也一下子跳到了嗓子眼。但是出乎她意料的是，想像中令人喘不过气的挤压感并没有出现。卡瑟琳只是觉得自己如同在棉花团里打了个滚，被包裹的感觉便消失了。
巨大的手掌重新回到了圆木旁，它的掌心上赫然出现了一个人形凹陷。那样子和卡瑟琳的外形一模一样，分毫不差地印在了上面。
这确实有点神奇，卡瑟琳“嗵”地跳回池水中。在岸上站了一小会儿，都快把她冻僵了。
“你们还在等什么，快点做吧。”卡瑟琳趴到池边，不忘马上出言指示。
“如您所愿。”手掌怪神使立刻应答。不等他下命令，左边的巨人手掌怪伸开四指，一把握住了圆木。
卡瑟琳正以为他要有所动作，这只暗红色的手掌怪竟然模糊起来。不，应该说他在分崩离析。
如同烟雾般的暗红色颗粒从巨人手掌怪上飘散出来。这些颗粒像是流沙一样向整根圆木席卷过去，最后仿佛一条大蟒蛇囫囵吞吃了整头羚羊，将圆木包裹起来。而与此同时，手掌怪的身影也慢慢消散，像掉进池塘融化的冰块一样，最终消失在空气中。
卡瑟琳猜想这可能是某种自我分解的法术，一些空间法术对物品或人体进行空间转移时，会出现类似的效果；还有一些变形术在发动后，也会发生同样的情况，以便进行重新塑形。
不过当女法师凝聚目光，仔细观察那些暗红色的颗粒时，发现自己的猜测并不全对。那些颗粒其实是一只只极其微小的手掌怪，它们的个头不会比苍蝇蚊子更大。小小手掌怪们爬满了整根圆木，正在进行各种各样的工作。它们向蚂蚁一样分工干活，肢解整根巨大的圆木——有在剥树皮的，有在砍木头的，也有在搬运木屑的。真是热火朝天，干劲十足。
它们的数量是如此之多，过不了一分钟，那根堪称高耸的圆木已经不复原来的样貌。大半根木头消失不见，取而代之的是在雪地上摞满一排排四四方方、半米来高的黑白冰砖。那是小小手掌怪们搬运来木屑垒成的。也不知那根圆木到底是什么树种，整根树干从里到外都是乌黑一片。黑色的木屑被垒作方块后，雪花飘落到上面，会融化成水渗进去。不用多久，这些木块外就会冻起一层坚冰。坚冰以肉眼可辨的速度变厚，一点点变成如石头般坚硬的、外白里黑的木屑冰砖。
不过卡瑟琳的目光并没有被这些奇妙的冰砖所吸引。她注意到，小小手掌怪中有一些特殊的小家伙，它们的工作与众不同。
硕大的圆木并不是都被转化成木屑，有时砍伐过程中，会遇到无法切割的地方。这时就会有一只颜色发亮的小小手掌怪跑过去，从那个地方抓起一根亮黑色的线头，然后奋力拉扯。…
通常一只小小手掌怪无法拉出整根黑线，它的身后便会有同伴前来帮忙。它们一个接一个排成长队，一起用力拉扯。一根纤细得几乎看不清的细线，便会从木头中抽取出来。这些细线有长有短，长的能有两三米，短的却不过手指来长。
每当一根亮黑细线被抽出后，那个领头的小小手掌怪就会拖着这根细线向站在右边的那个巨人手掌怪跑去，然后直接跳进巨人手掌怪掌心上的那个人形凹陷中。
在那个凹陷中已经聚集了许许多多的小小手掌怪，它们忙忙碌碌，拖着细线在凹陷形成的空间中来回跑动。
渐渐地，卡瑟琳看见在那个空间中慢慢展现出一圈亮黑色的布料。这些布料刚开始很随机地分散在凹陷的各个地方，但随着