的；第二、它的作者究竟是谁。
直到今天，大盗贼狄普的身世之谜，一直是学术界的一大谜题。每年都有不少论文发表。对这位大盗贼进行研究。只不过令人信服的论证，始终没有出现。…
不过有意思的是，大盗贼狄普在民间的影响力，远远超过了他对学术的贡献。据说盗贼这个职业，就是因为《偷石游记》而被正式承认，并逐渐发展起来。
卡瑟琳不就在岩浆洞窟中，遇到了想潜入黑色深渊，偷取恐惧号角的盗贼吗？那个有趣的家伙的所作所为，多半是想成为第二个大盗贼狄普吧。
不过在今天的东大陆。岩浆洞窟这样的地方，已经不算是真正意义上的地下世界了。按照目前学术界在地理上的定义，岩浆洞窟这类地区被认为是地面与地下世界的中间地带。
这些中间地带用广度来衡量，大约在几十到几百公里之间不等。之所以这么定义，是因为真正的地下世界里。存在着各种拥有智慧的强大生命。他们在地下世界中会建立自己的势力范围。而这些势力范围的边界，最远便到达中间地带的边缘。
人类对于地下世界的探索，很多时候就止步于中间地带。因为继续深入以后，会遇到来自地下势力的阻挠和攻击。比如穿越岩浆洞窟后，便进入到所谓的“红魔深渊”的势力范围。
“红魔深渊”并不是真正的深渊，但那里确实存在着一位红魔领主。而“红魔领主”也不是真正的恶魔领主，它只是一只将自己叫作“红魔领主”的恶魔。
红魔深渊如果用人类的方式去理解，大约就是一个地下世界的小国家。它的国王便是红魔领主。由于岩浆洞窟在王国境内，红魔深渊与王国之间存在一定程度上边境纠纷。所以在岩浆洞窟外驻扎的军队，与王国其他地区的军队相比，在政治上有完全不同的意义。
这些事情，卡瑟琳也是在被吉斯林和剑圣斯沃从岩浆洞窟中救出后，才有所了解。为此女法师还特意看了几本专门研究地下世界的书籍，包括一本吉斯林借给她参阅的、关于红魔深渊的小册子。
卡瑟琳当时真为自己感到庆幸，那次猎杀红牛的任务，原来差点没引发地面与地下世界的外交事件。
这段亲身经历，让卡瑟琳对于地下世界有了不少概念，并且为她眼下与魔王做交易，起到了很好的指导作用。
卡瑟琳起先并不知道自己身在何处，就算是理智女士的视野，也是受到第一意志局限。女法师本身的记忆目前分为两段，前一段到她与阿斯第二次进入勇者乐园为止，而后一段便是在神国中苏醒后直到现在。
172 深渊之梯
卡瑟琳中间的记忆空白，使她失去了对地理位置的判断。幸好她根据这一路上的所见所闻，大致估计出自己很可能迷失在了地下世界的某处。
卡瑟琳能有这个结论，主要的理由有两个：
一是魔王博瑟托伊菲尔出现在自己的灵魂中。魔鬼们来自地狱，地狱应该是地下世界的一部分。能接触到一个魔鬼，说明十有八九是在地下世界中。
二是泥浆精灵王给予她的记忆分享。精灵弃民们最后全部进入地下世界，泥浆精灵王也是来到地下世界之后才被关押起来的。关押他的地点是在神国之中，虽然泥浆王没有明说，但神国应该也是在地下世界中。
所以女法师想回到地面世界去，那需要在无边无际的地下世界找到一条回家的路。魔王作为地下世界曾经的统治者，毫无疑问是熟悉地理的。
当然魔王知道的路线恐怕都历史悠久，是不是还能走得通要打个问号。地下世界如今是恶魔们的统治范围，即使有魔王陛下的引导，也未必就能轻易走回去。更何况，卡瑟琳还需应对这个狡猾的大魔鬼耍出来的各种花招。
“我怎么知道你不是在骗我？”女法师没有立即答应，“你如何证明确实知道一条回到地面世界的路？”
“我无法证明。”魔王倒也干脆，眼下双方交流并不方便，他必须尽量用简单的表示。
“深渊之梯。”魔王又写道。
卡瑟琳脑海立刻回想起，自己所知的关于深渊之梯知识。“深渊之梯”对女法师来说，当然不是一个陌生的名词。《偷石游记》中，就对深渊之梯——这种地下世界中特有的超级植物——有过比较具体的描写。
“我吃惊地看着眼前的通天石柱，原来它是一棵植物。”这句话非常有名，是《偷石游记》里“逃命”章节的第一句话。大盗贼狄普能够顺利逃出硬石深渊，便是借助了这株深渊之梯的帮助。
不过《偷石游记》将深渊之梯描绘成一种连接不同地下世界的特殊桥梁。的这种写法，后来引发了学术界的争议。有学者认为这完全是个错误的描述，因为今天人类已经明确。地下世界是个完整的地域概念，没有不同的地下世界可供连接；但另有学者认为，这只是不太准确的非学术性的叙述，或者说只是的艺术化语言，书中所谓“不同的地下世界” 。实际上指的是不同的深渊。
也是在《偷石游记》里。人类第一次得知黑色深渊的存在。它是地下世界最强大的恶魔领主的领地，有一株巨大的深渊之梯从黑色深渊中生长出来，连接起不同的深渊。恶魔们便是通过深渊之梯。在不同的深渊里穿梭。
长久以来，人类的普遍认知将深渊之梯看作为单株植物，即唯一的。但是卡瑟琳在角落城洗澡时，从地精学者那里获悉，地下世界至少存在三株深渊之梯。当时她的内心还是挺震惊的，因为这对于地下世界的研究提供了新视野。
目前人类对于地下世界的考察，是基于单株深渊之梯勾连的深渊体系。如果存在三株不同的深渊之梯，那么整个地下世界的构造体系或许要被重新认识和建立。
当然卡瑟琳并不从事地下世界的研究，但是皇家学院却有研究这个方面的学者。作为学院的一份子。卡瑟琳有义务将自己的所见所闻带回去。…
只是如今那个地精学者又在哪里呢？他是不是还和阿斯在一起？阿斯啊，卡瑟琳心中浮现起那个男人的身影，他现在在干什么呢？
“深渊之梯只是连接着不同的深渊的植物，它对于我回到地面世界会有什么帮助？”这是一种试探性的询问，卡瑟琳希望进一步从魔王嘴里得到确切的信息。
魔王写道：“弃民的。”
卡瑟琳摆出一副“果然如此”的表情。正如她所料，无论从哪个角度考虑。弃民的那株深渊之梯无疑是最佳选择。因为那株深渊之梯居然生长到了地面世界。而且作为西朗姆之友，卡瑟琳肩负着泥浆精灵王对自己的期待，包括身陷囹圄的绿风也需要她去解救。
魔王是个很狡猾、聪明的家伙。他凭借阅读过女法师的记忆，特地罗列出符合卡瑟琳内心需求的答案。
“你知道如何找到弃民？”卡瑟琳接着问。
“咆哮城。”魔王已经有了成算和清晰的思路。他算准了卡瑟琳不可能拒绝这场交易。
“黑龙族。”
他写的虽然只是词汇，但卡瑟琳完全能够明白魔王的意思。
精灵弃民们依附黑龙族建立的咆哮城。才得以在地下世界立足。卡瑟琳早在角落城之时就已经隐约有这样的推测，精灵王世界中的经历最终落实了这个推测。
泥浆精灵王率部落进入地下世界后，作为同样来自地面世界的外来种族，很自然地与咆哮城建立了联盟关系。
不过在精灵王被关押后，弃民部落很难与已经在地下世界站稳脚跟的咆哮城平起平坐。联盟这样的平等关系，也只能被有主次之分的依附关系所替代。
魔王与黑龙们打过不少交道，而且熟知咆哮城的所在。所以找到咆哮城，再经由咆哮城找到弃民，最后借助弃民们的深渊之梯回到地面上。这就是魔王为卡瑟琳勾画出的一条回家路线。
要实现这个计划其实很有难度，但卡瑟琳认为这至少是个可以去尝试的计划。只是这个计划的实施过程中，魔王到底肯出多少力就很值得商榷。而且卡瑟琳还有更多的顾虑，灵魂魔方中的魔王仅仅是魔王灵魂里的一个意志而已。
也就是说，女法师早晚还要面对真正的魔王——他的第一意志，又或者同眼前的小兔子类似的其他意志。
不过卡瑟琳随即哑然失笑，她自己何尝不是所谓的“第二意志”呢。第一意志的事情就让第一意志去处理吧，她做好她能做的事情，这样就足够了。
173 红色怒火的灵魂誓言
就在女法师思考着如何与魔王做交易时，灵魂水晶球的外头，一双混沌的眼睛注视着球体中阴沉的天空。这双眼睛的主人仿佛洞悉了过去与将来，他看透了灵魂的迷雾，将目光投注到达斯特城中一座高耸的建筑物上。
“这个灵魂的造物，与你以前进献上来的灵魂水晶球有些不一样。”
“吾主在上，您的眼光无与伦比。”
“嗯，这个作品我喜欢。”
“感谢您的认可，这是我至高的荣幸。”
黑暗深处一只长着有四根手指的手伸了出来。这只手苍白而毫无血色，它所过之处，空间会发生模糊的波动，就像暴晒在烈日下的沙漠中的空气。苍白的手抓起水晶球，将球体握在掌心里缩回到黑暗中去了。
水晶球的命运就此发生了变化。它不再是悬挂在仓库里，度过千年万年的漫长时光而无人欣赏。现在它有了一位观赏者，正托着它仔细观察。
“您似乎得到了一件新的艺术品。”有人说。
“艺术品？”手的主人一边端详水晶球，一边淡然地说，“你在讽刺我吗？这只是依靠记忆复制出来的东西而已。这个灵魂非常弱小，它无法自己创造出一个世界。我的仆人从一开始就控制了它，将它记忆中最熟悉和完整的部分，作为灵魂幻境的背景来使用。”
“那您对它如此关注，难道它有什么奇特之处吗？”那人又问。
“奇特之处嘛。倒有些不同。”手的主人将灵魂水晶球朝前扔了过去，“你能看出有什么不同吗？”
水晶球在空中缓缓地飞行，停在一只长着巨大龙头，但身材矮小的人形生物面前。这个人形生物摘下水晶球，放在自己圆滚滚的龙睛前琢磨。
“这个，这个。”人形生物说话结巴起来，“这个灵魂幻境确实有点不同。”
“有什么不同？”
“它是一个人类的城市。”
“人类就很奇特吗？红色怒火，你言不由衷。”手的主人注视着红色怒火。这条巨龙局促地捧着水晶球。
“这个人类——，人类——，啊！人类是这样的，他们的味道不错。”红色怒火说。
“只有味道不错吗？”
“那个——，那个——，对了，他们不仅味道不错，也很狡诈、贪婪。”
“狡诈和贪婪，这两个词汇可以用在很多种族身上 。比如你的亲戚们黑龙不也是这样吗？”
“黑龙？是的。他们的确也狡诈、贪婪。”红色怒火谈到黑龙，语气略微加重了几分，“不过人类并不是黑龙。他们的品性与他们的实力并不相称。”
“嗯。有可能。我不是很熟悉人类。”手的主人思索着说，“你知道，我的世界里并没有几个人类存在。但是对于这个水晶球，你好像没有说到重点。”
“重点，啊，重点。”红色怒火重复着话语。他又拿起水晶球放在眼前装模作样地看了会，“这个城市很不错，风格很多样。”
“人类拥有不凡的创造力，这方面他们胜过不少种族。确实，这座城市也体现了这点。你继续说重点。”
“我。我——，我认识这个灵魂。”红火怒火说出这句话。仿佛吐出一块石头。他默默望着眼前的这位存在，身体不由自主地紧绷起来。
“你认识它？哦，那你为什么会认识它？”
“我其实也没直接认识它，不，我是说另一个我认识它，曾为它做向导。而我先认识的是另一个灵魂。他们一起，但又一起离开了我。对！另一个灵魂其实是一个魔鬼，一个自称是地狱之主的魔鬼。但是这个灵魂实际上看上去也是个魔鬼，它不算是人类的灵魂了。您知道，魔鬼和魔鬼总是有点关系的。而且那个地狱之主似乎和这个灵魂有着命运的连线。”红色怒火不再隐瞒，但是他的话颠三倒四。…
红色怒火面前的黑暗忽然翻滚起来，似乎那里面有什么庞然大物挪动了一下身子。
“两个魔鬼，真的是地狱之主吗？”
“他是那样说的，我不敢肯定。不过那个魔鬼确实拥有强大的灵魂，即便他看起很弱小。” 红色怒火发现自己手里的灵魂水晶球不见了，它又出现在那只苍白的手中。
那位存在把玩着水晶球，一双混沌的眼睛在黑暗中凝视着红色怒火。
“魔鬼啊，总是很有意思。我最近得知，来自世界深处的怒火即将燃烧，它的目标就是那位地狱之主。”混沌的眼睛里显示出几分笑意，“红色怒火，我可以放你离开这里，不过你必须答应我一个条件。”
“您的条件是什么？”红色怒火有些意外，语气里毫不掩饰不住兴奋。
“我要你监视这个灵魂。”
“这并不困难。”红色怒火马上说。
“我要求你的承诺，在它的有生之年不离开你的视野。”
红色怒火思考了一下，然后起了个誓言。“我愿意以我的灵魂发誓，这个灵魂的有生之年必将纳入我的视野。”他一说完，从身体里飞出一朵小小的红色火焰。
那只苍白的手朝着�