《魔王在路上》

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魔王在路上- 第18部分


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  作为一位魔法师,卡瑟琳可不会忽略这个小小的现象。她立刻全神贯注,想努力捕捉到,像跳舞的火焰般不可捉摸的寒意。



  当相同的事情第三次发生时,早有准备的卡瑟琳终于能够确认,这些寒意并不是自己的幻觉,而是来自于水元素的作祟,还是冰天雪地里的水元素。



  卡瑟琳忍不住向下望去,虽然以她的目力看不到多远,但这不会妨碍她的好奇心。从下面居然有水元素飘上来,难道下面是冰天雪地吗?



  地下世界是火元素最活跃和丰富的地方,岩浆与火焰在这里并不缺少。但相对来说,水元素可就稀有多了。在博瑟托伊菲尔的记忆里,倒是有几个形成湖泊或泉水的水源。这些地方都掌握在一些地下世界的强大存在或势力手上。比如地狱中就有一个著名的硫磺湖,那是地狱王者私人的泡澡场所。



  通常地下世界的环境是无法产生冰雪的,所以绝大多数的地下生物,终其一生都没有机会见到晶莹的雪花。当然例外还是有的,就像那片终年下着令人胆寒的冰雹的地域。不过那是一位大魔鬼的独特领域,隐藏在地狱的深处。



  “那地方绝不可能在下面。”卡瑟琳心中充满了疑惑,越发好奇自己究竟会掉到哪里去。



  答案似乎很快就会揭晓。随着寒意越来越浓烈,从下方慢慢吹起阵阵微风。卡瑟琳越往下掉,风越是猛烈。不多时,微风变成了大风,风中还包裹着晶莹的雪花,冰冷刺骨。



  卡瑟琳顿时全身冻得发抖。她意识到自己光着身子,真是个严重的问题。但是可怜的女法师毫无办法,即便是聚集火元素召唤出火球,火球也会被凛冽的寒风瞬间吹灭。



  寒风从下方源源不断地喷涌上来,裹挟着雪花击打在人身上,隐隐作痛。冻得有些发僵的卡瑟琳,发现周围的空间,正以肉眼看得见的速度向她聚拢过来。这更助长了风势,“呼呼”的风声就像怪兽在咆哮。



  卡瑟琳卷缩起身子,仿佛这样才能减少身体里热量的流失。不过马上她又不得不舒展开来,尽量伸直身体。因为下落的空间已经缩得越来越窄小。卷缩起来后,卡瑟琳的身体会碰擦到周围的泥土壁。这些泥土壁被寒风吹得干硬冻结,蹭到一点都会在身上留下一道不小的伤口。



  索性风力强劲,卡瑟琳下落的速度正在大幅度地减缓。这让女法师有了控制身体的余地,尽量避免与周围的碰撞。但尽管如此,卡瑟琳还是变得伤痕累累。好在冻僵了的身体并没有多少痛楚,伤口里也不会流出鲜血,算是因祸得福吧。



  只是无论从哪个角度讲,眼下的情形都是一种痛苦的煎熬。虽然强大的灵魂使卡瑟琳的意志变得格外坚韧,但孱弱的身体却无法支撑她保持清醒。所以热量耗尽的女法师,终于陷入了昏迷。她的身体不受控制,在磕磕碰碰中继续下落。



  这段奇特而痛苦,并伴随着危险的旅途,最终在一声“扑通”中结束了。
73 冰雪世界中的硫磺池
  卡瑟琳在浑身的刺痛感中醒来。她刚睁开眼睛,便被从鼻腔倒灌进肺部的水呛得难以喘气,还好女法师反应不慢,立刻憋住了呼吸。这时她的眼睛里传来异常疼痛的感觉,而且在水中几乎全无视线,只能看到非常模糊的亮光。



  卡瑟琳极力闭上眼睛,摆动几下四肢,让自己漂浮上去。她的头一冲出水面,就感受到阵阵寒气扑面而来。卡瑟琳大声咳嗽起来,好不容易把鼻腔里的水全部喷出去,但一股浓烈的硫磺味紧跟着又冲进鼻子。



  等咳嗽平息下来,卡瑟琳缓缓睁开刺痛发红的眼睛。她眼前蒸汽弥漫,雾蒙蒙地看不出半米远去。不过在女法师的记忆深处,却对眼前的情景并不陌生。这分明就是在硫磺池中——地狱的王者曾经拥有过一个私人的硫磺池。



  当然现在的这个池子,无论是水温还是硫磺浓度,都不能和博瑟托伊菲尔的私人浴池相媲美。但尽管如此,对于一个人类来说,在这样的池子里泡太久也并不是一件好事。硫磺原本就有一定的毒性,身体上传来的刺痛感告诉卡瑟琳,她不适合继续待下去了。



  卡瑟琳环视四周,微微皱起自己的眉头。她随意挑选了一个方向游去。出人意料的是,没游出两米便摸到了岸边。这里的水蒸汽淡薄很多,卡瑟琳看见眼前飘下一片雪花。



  女法师抬头向天上望去,无穷无尽的雪花正自天空中落下。这里的天空白得刺眼,卡瑟琳只看了几秒钟便流出了眼泪。她连忙收回目光从硫磺池中爬出来,全身顿时冷得像跌进了冰窖。水池外的温度低得可怕,卡瑟琳呼出的每口气,都化作了白色的冰末向地面落下。



  迅速地眺望了一下远处,卡瑟琳再次跳回池中。池水外实在是太冷了!



  就在前方,透过雾气,卡瑟琳确信自己看见了一座黑白相间的森林。即使是冰雪覆盖,那座森林依旧透出一种深沉灰暗的气息。这气息强大压抑,就像蛰伏的巨兽随时可能暴起伤人。



  这是个正常情况下,绝对不会出现在地下世界里的地方。卡瑟琳丰富的知识让她意识到,她可能进入了某个特殊的空间——一个在囚禁之所里开辟出来的领域空间。



  卡瑟琳猜想自己在下落过程中,昏迷后掉入这里,但她并不知道自己如何才能出去。凭直觉女法师敢肯定,自己应该前往那座森林。这个空间如果有什么秘密,那一定就在那座森林里。只是这里十分寒冷,离开硫磺池,她怕是一百米都走不到就会冻僵在路上。



  卡瑟琳趴在硫磺池边,心中有种难以为继的感觉。这个空间里没有一丝火元素,想用火系魔法取暖是毫无可能的。但是她又不可能长久地待在硫磺池里,卡瑟琳已经有些眩晕了,这是中毒的征兆。



  “尊敬的卡瑟琳大人。”就在女法师进退两难的时候,有个声音突兀地响起,“吾神在上,向您致敬。”



  透过迷蒙的雾气,卡瑟琳看到一个手掌怪的身影缓缓走来。



  “克里克奎尔?”女法师喊道,旋即又马上摇头,“你是谁?”



  那个手掌怪走近卡瑟琳,露出和战争之王相当的身形。而且如同战争之王一样,他用中间两根手指着地站立行走。不过令人捧腹的是,他居然身穿一套黑色的“礼服”,头戴一顶黑色的“礼帽”。



  其实那礼服和礼帽都简单得离谱,就是一片用白草茎扎在身上的黑色树皮,以及一片环成圆桶状的黑色树叶。但是不知道为什么,在卡瑟琳的眼中,手掌怪真如穿戴着最华丽考究的贵族礼服一般。



  “卡瑟琳大人,吾神命我前来迎接您。如果您沐浴完毕,就请上车吧。”手掌怪像模像样地摘下礼帽,弯下手掌行礼。他的声音要比战争之王浑厚沙哑一些。



  随着手掌怪的话语,硫磺池中弥漫的水气自行消散了。卡瑟琳瞧见在水池边,不知何时停靠了一辆晶莹的冰雕“马车”。



  这架所谓的冰马车,和地上世界的贵族马车比起来,显得十分简陋,仅仅是在一块大冰块上,罩着一个镂空的半透明拱形车盖。车盖上没有任何雕花装饰,唯一惹眼的标识,就是在顶端立着个惟妙惟肖的手掌怪冰雕——四根手指指向天空,手指尖上分别长着一只眼睛、一张嘴巴、一只耳朵和一个鼻子。马车的前头也没有骏马,却是拴着头趴在地上的巨型手掌怪。它身形粗壮敦实,全身火红,四根手指粗如象腿,同时落在地面上。



  卡瑟琳早就快忍受不了硫磺池的折磨,不过她非但没有马上出水上车,反而摆出一副傲慢的神情说:“无理的东西,是谁教导你的礼仪的?难道不知道女士在沐浴时,应该在外头等候差遣吗?你居然敢擅自走到我的面前来,是来向我展示你的粗鲁吗?”



  手掌怪略显惊讶地直起身愣住了。两秒钟后,他再次弯下手掌,倒退着说:“真是失礼了,卡瑟琳大人,万分抱歉。我在外面等候您的差遣。”



  手掌怪倒退着越走越远,硫磺池中再次泛起雾气,遮蔽了一切。



  卡瑟琳见手掌怪离去,双手撑住岸边,一下子跃出水面。她坐在硫磺池边,喘了口粗气。但是寒冷令她无法坚持太久,不到半分钟女法师不得不又跳回池水里。



  卡瑟琳憋住气将脑袋沉下水,头发上的冰渣在温暖的池水中融化了。



  “不行,这样出去会被活活冻死。”卡瑟琳第二次体验了这个世界的温度后,心头恼火,“必须想别的方法。”



  卡瑟琳将上半身露出水面,右手支着下巴撑在池岸上。



  “进来。”卡瑟琳懒洋洋地叫道。



  雾气消散,手掌怪恭敬地走了进来。“听候您的差遣,卡瑟琳大人。”他这次可比第一次出现时更有礼貌,不仅走得恭顺,而且还是半鞠着躬。



  “是你们神上要召见我吗?”



  “是的,大人。”



  “是你们神上派你来接我的吗?”



  “是的,大人。”



  “是你们神上要我沐浴的吗?”



  “是的,大人。”



  “是你们神上要我裸身接受召见的吗?”



  手掌怪沉默片刻说:“吾神没有降下神谕。”



  “我不欲裸身前往。”



  “是的,大人。”手掌怪似乎想了一会才回答,“是小人疏忽了。”



  说完,手掌怪“嗖”地一声离地而起。卡瑟琳抬起头,看见他跳到半空,一下子便化作了一个黑点,怕是蹦到了几十米高吧。



  黑点渐渐变大,向地面砸来。“砰”卡瑟琳的面前砸出一个洞来。女法师伸头瞧了瞧,大雪下面是厚厚的冰层。这冰层也不知道有多厚,反正洞砸得深不见底。



  卡瑟琳听到洞中传来一些模糊的回声,像是挖掘的声音渐行渐远。
74 巨人手掌怪的小小裁缝
  手掌怪离去后,卡瑟琳尝试着感受这个空间中的其它元素。可惜同火元素一样,感受不到一丝一毫。



  “居然连水元素都没有。”卡瑟琳看着池水上冒出的热气,陷入沉思。



  “卡瑟琳大人,让您久等了。”就在女法师沉思之际,离去的手掌怪从地洞里跳了出来。他身上沾着些冰屑,帽子也有些歪斜。



  手掌怪摘下帽子,掸掸礼服,然后鞠躬行礼,缓声道:“吾神至上,不以奢华享乐为旨。仓促间未能为卡瑟琳大人准备觐见衣物,实在是冒昧无礼。为了将功赎罪,我刚才通传世间,寻找上等衣料、制衣裁缝。如能献衣料者,可得吾神庇护;如能制衣物者,可聆听吾神教诲。相信不用多久,必有能人前来奉物献艺。”



  卡瑟琳听完张了张嘴,但没有发出声音。她忽然觉得眼前的家伙,出去转了一圈,回来后说出的话似乎都变了味道,一时半会倒不好接口了。



  卡瑟琳心里有数,手掌怪嘴里的“吾神”,多半就是之前遇到的那个堕落神灵。那么自己身处的这个空间,很可能就是一个神灵开辟的神国。



  自始至终卡瑟琳都不知道,那个堕落神灵为什么会莫名其妙地从平台上消失。不过看来他是回到这来了,并且现在要一本正经地召见自己。



  说实话,女法师可没一丁点兴趣,在神灵的国度里去见一位与自己有“仇”的神灵。但是她也知道眼下没有选择,所以“不愿裸身前往”的要求,不仅仅是考虑到保暖问题,本身也是一种拖延战术。



  不过从眼前这位手掌怪神使的表现来看,卡瑟琳又完全猜不透那个堕落神灵的想法。手掌怪表现出的尊敬以及行为,似乎并不是作假或是刻意的表演。可偏偏令卡瑟琳有种不着调的古怪感觉。



  “卡瑟琳大人。您看,来了。”安静诡异地过了五分钟后,手掌怪忽然提高嗓音说。



  果然,从远处那片灰暗压抑的森林里,走出一个黑点。那个黑点以惊人的速度向硫磺池的方向赶来。



  卡瑟琳眯起眼睛,瞳孔中金光一闪而过。她看见两个高大的手掌怪,一前一后扛着一根硕大的圆木徒步跑来。



  “不错,我很期待。”卡瑟琳用满意地口吻说,并没有显露出心中的惊讶。



  “咚、咚、咚、咚……”两只手掌怪每跑一步都是惊天动地,似乎连飘雪都因为它们的动静落得更密更快,仿佛一股脑儿被从天下震了下来。



  虽然远远望去,他们迈步的频率缓慢,但实际上两只怪物跑过来的速度比眼见的快得多。他们都是身高近十米的巨人,步伐大到惊人,足以弥补步频不快的缺憾。



  两只巨人般的手掌怪扛着不知从哪砍伐下来的,二十来米长、直径足有两米粗的黑色圆木,站定在卡瑟琳和那位神使面前。他们将圆木树立起来,然后一边一个扶在两旁。



  卡瑟琳打量着这种超大号的手掌怪。他们奔跑时手指着地,站定时又变成手腕落地。这时看起来还真像是大地上长出了两只巨手,捏着一根大棒子。



  不过卡瑟琳还是想不通,这种来到面前能把天都遮住的大家伙,和裁缝以及衣料到底有什么关系。



  “卡瑟琳大人,上等的衣料和裁缝已经到了。”手掌怪神使向卡瑟琳走近两步,他的个头如今看起来,小的惹人发笑,“您看是不是可以开始给您做衣服了?”



  卡瑟琳下意识地点点头。



  “请您起身,让裁缝量一量尺寸。”



  卡瑟琳从池水里爬出来,浑身湿漉漉地往池边一站。“一分钟。”她用不耐烦地语气说。



  “如您所愿。”那位神使恭敬地鞠了一躬,“吾神也不会愿意多等的。”



  他话音刚落,圆木右边的那只巨人手掌怪就朝卡瑟琳抓了过来。女法师几乎本能地就想跳回水里去,不过卡瑟琳深吸一口气

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