陆上所有王国，对外扩张时都适用的一条基本原则。
三年后，由东大陆五大国签定的《达斯特公约》，确认“无人区扩张原则”为国与国之间解决疆界纠纷的一条基本准则。随后越来越多的人类王国先后承认《达斯特公约》，并共同签署了《达斯特附约》。
时至今日，无人区扩张原则的具体描述，各国的解释各不相同，但它确实成为了一条大陆国家间的公共原则。而埃克庞兹主导的“第一次无人区扩张”，最终只保留下六位贵族及其封地，并得到了大陆各国的承认。其中就包括今天赫赫有名的巴尔家族，而西凡亚行省中巴尔大公爵领的中心区域，就是那时候保留下来的一小片丘陵。
《战争的前后》对于这段时期的大陆外交形势，作出过一个客观的评价。书中写道：威斯德大公的外交策略，标志着整个东大陆从战争时期的武力外交，正式进入相对和平时期的国力外交。而王国宰相埃克庞兹的外交手法，则是诠释了在国力外交中，“国力决定成果”的基本准则。
不过在西大陆出版的一本名为《动荡的东大陆》的书中，对于“无人区扩张原则”有过一个不同角度的评价：
“这条原则的通行，标志着人类对于东大陆上其他种族的压制性侵略的开始。”
不管西大陆人是怎么理解东大陆的国家对外原则，在当时埃克庞兹无人区政策的推动下，学术界基于此掀起了一股探险与考古的热潮。
弱法学者中，一部分从事野外生物以及考古研究的学者，他们以雇主身份雇佣了一些佣兵团，并且亲自率领佣兵团，前往深山老林或者人迹罕至的地方，进行探险和考古活动。
这些探险家和考古学家不仅拥有不弱的野外生存能力，而且对于大陆的地理、风俗、方言等方面都比较熟悉。而且作为魔法师的他们，在战斗中依靠自己的头脑，往往能让一些小魔法发挥出意想不到的作用。所以这股热潮过后，有些聪明的佣兵团，开始主动招募一些魔法师进入团队，以期为佣兵团增添新的工作潜力。
于是远途押送贵重物品或重要信件，寻找丢失的宝藏，探索鲜为人知的地域，等等新的工作内容出现在佣兵团的挑选范围内，佣兵团的业务半径自此大大地增加。
不过由于愿意加入佣兵团混口饭吃的魔法师，通常无论是在“法”方面，还是“学”方面都不怎么样，和那些学者法师甚至弱法学者都无法相比。因此实际上为佣兵团带来的利益很有限。
但他们至少为佣兵团这个行业注入了新的血液，而且再弱的魔法师包括魔法学徒也好，总比一般的战士受过更好的教育，懂得更多的知识，学习和总结能力都非常强。比如他们中一位没有留下姓名的魔法学徒，就专门写了一本《常见寄生生物处理方法》的小册子；又有一位无名老魔法师写出了《饮用水鉴别五法》。这些常识性小册子后来被编辑成册，就有了今天的《佣兵团常识手册》。
而且直到现在，每个参加佣兵团的魔法师都会遵守一条约定俗成的规矩，义务为《佣兵团常识手册》添加一条至少基本常识。
所以卡瑟琳看着手上的牛眼恶魔，已经想到了处理方法。
96 虔诚的女法师
如今在《佣兵团常识手册》里，记录的关于各种寄生生物的处理方法，已远远要比《常见寄生生物处理方法》那本小册子里的资料丰富。这归功于前赴后继的佣兵团魔法师们的无私分享。
但《佣兵团常识手册》毕竟不是一本系统化的学术论著。所以尽管内容充实了很多，涵盖的寄生生物种类依旧有限。新增添的资料，除了那些最常见的动植物类寄生物外，则加入了一些佣兵团执行任务时，前往特殊地形区可能遭遇的寄生生物。这其中却不包括来自于地下世界深处的牛眼恶魔。
不过，随着越来越多的高水平魔法师，加入到佣兵行业中来，对于同一种寄生物的处理方法，渐渐偏向于从魔法领域去解决。因此有人以此来说明，现在的佣兵团越来越难以摆脱对魔法师的依赖，倒也不无道理。
的确，魔法师在佣兵团中的地位是越来越重要，但这是他们拥有强大的魔法力量决定的。眼下流行的团队战术，通常喜欢围绕魔法师来展开。比如库尔佣兵团就是以卡瑟琳为核心进行团队作战。女法师不仅担负着防御任务，同时也在战斗中肩负着支援和强力攻击的工作。
但是这种布置的前提，是魔法师能够轻易施展他们的魔法，也就是在一个饱含自然元素，并能让魔法师捕捉到的环境中。所以，当此刻的卡瑟琳，忽然发现自己身处在一个与自然元素绝缘的世界里，这瞬间带来的冲击，可远较女法师见到寄生在她手掌上的牛眼恶魔时的冲击，要大得多。
卡瑟琳皱起眉头，她预备的几种对付这个寄生眼球的招数，居然都无法施展。虽然不了解牛眼恶魔的具体特性，但凭借女法师丰富的知识，她非常快地就拟定好几种可以一试的处理方案。可偏偏现在，自己却根本无法和自然元素沟通
“难道这就是冒险者们常说的禁法之地？一种将魔法师变成普通人的特殊环境。”努力冥想片刻，确认魔法无法实施时，卡瑟琳有些烦躁。
女法师深吸一口气，想使自己已经躁动的情绪平复下来。虽然似乎很难做到，但这种时候除了冷静，还有什么可以做的事情呢？
卡瑟琳推开车门，探出头去张望了一下。撇开马车中那些奇怪的小手掌装饰花纹，卡瑟琳判断出，她乘坐的这辆贵族用车的装潢风格十分古老。目前，不，甚至是早上数百年的那些贵族家族，都不会使用这样的装潢。
女法师感觉自己在哪里看到过这种样式，但一时又想不起来。所以她决定从马车的外部进行观察，顺便了解一下，自己到底来到了哪里。
不知道为什么，卡瑟琳从苏醒的那刻起，在一个陌生的环境中，始终没有感到过恐惧和害怕。而且她控制自己情绪的能力，明显要比过去强大得多。她呼吸了几口车外的冰冷空气后，已经完全冷静下来。
马车坐落在一块狭长地带上，它的后方是一片高大黑暗的森林。林中的树木明明就在十多米外，却无法看清，像是蒙了一层黑色的雾。马车的前方是一座高耸的山，卡瑟琳沿着光滑的峭壁抬头望去，高山一直插进云霄之中，望不见顶。
“噗通”卡瑟琳仰天摔倒在地。就在她仰望这座高山之际，视野中不知有多高的山峰轰然向她倒来，渺小的女法师立刻被压倒在地。
“噗”卡瑟琳喷出一口热血。她觉得自己的五脏六腑全给压得粉碎，连呼吸都困难起来。
女法师平静地躺在地上，嘴角不住地溢出鲜血。她看着灰暗森林和巨大山峰勾勒出的一小片天空，“这次真的要死了吗？这好像也是个不错的结果。”
“卡瑟琳大人，您醒了？”
天空塌陷，森林覆灭，高山崩裂，卡瑟琳眼前的景象忽然全部破碎。她闭起眼睛用力眨了一下，重新睁开。原来自己还是好端端地站在地面上，面前依然是那座望不到顶的高山。不过这次女法师可不会傻乎乎地再次仰望，她刻意低着头，生怕又陷入无谓的幻觉中。
卡瑟琳在脚边瞧见一只奇特的生物。它身上扎着叶子，外形像一只手掌，用两根手指站立在地上，正一本正经地向女法师鞠躬。“你是什么东西？”女法师问话的同时，本能地向后退了两步。
“卡瑟琳大人，您不认识我了吗？”手掌怪直起身，摘下头上的树叶，“吾神命我前来迎接您，前往神庙。”
“神庙？神庙在哪里？”卡瑟琳蹲下来，一边观察这个奇特的手掌形怪物，一边问道，“你会说话，你是什么种族？我从没见过你这样形态的智慧生物。这里到底是什么地方？我是怎么来到这的？”
“卡瑟琳大人，您已经接受了吾神的洗礼。吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。作为吾神最忠实的奴仆，我为您的新生祝福，为您的新生喝彩。”手掌怪说完又是深深地鞠了一躬。
“洗礼？”卡瑟琳站起身，不置可否地围着手掌怪转了一圈，“又是神庙又是洗礼，你们是什么宗教？信奉的是什么神灵？”
“大人，请不要用世俗的眼光来看待吾神的世界。吾神无所不在，这里没有什么宗教，这就是吾神的世界。吾神即世界，世界即吾神，您就在吾神之中。请您以恭敬、虔诚之心，感受吾神的光辉吧。”
手掌怪朝着高山方向扑倒在地，大声念道：“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”
他反复唱念，地面在手掌怪的祷告下发出轰鸣声。卡瑟琳前后摇摆，几乎摔倒在地。她顾不得再研究手掌怪，踉踉跄跄地扑向停在一旁的马车，依靠车身稳住自己的身形。
然而马车开始缓缓地倒退，地面似乎倾斜起来。准确地说，是靠近高山的那侧地势正在上升。女法师急忙松手，看着马车向后滑去，撞进黑色的森林中不见踪影。
随着地面的抬高，卡瑟琳越来越难以站立。很快，她就不得不学着那只手掌怪的样子，匍匐在地。
但是地势还是在上升，女法师相信用不了多久，她就会像那辆马车一样，跌落下去。
“卡瑟琳大人，请您跟我一起祈祷，让吾神的光辉同样照耀您、保护您。”手掌怪不知何时，居然爬到卡瑟琳的耳边，轻声提醒。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”手掌怪再次开始大声祷告。那声音洪亮庄严，隆隆地向四面传去。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”卡瑟琳无奈之下，也跟着念叨了一遍。如同响应她的呼喊，四面八方断断续续地传来同样的祷告声。那些声音由远及近，最后变得隆隆作响，直达女法师的心灵深处。
女法师长长舒了口气，身体立刻变得暖洋洋的，她的脸上洋溢起一个温馨的笑容，仿佛置身于母亲怀抱里。无数微小的字符从她身体中漂浮出来，布满了全身。
卡瑟琳看着自己的双手，那上面由微小字符组成了一圈圈奇特的图案。这些图案犹如活物一般，好像随时都会从她的皮肤里飞跃出来。字符们不停地变化组合，似乎在传达无声的话语。
女法师愣愣地盯着手背上的图案发呆，嘴里已经忘记诵念祷告。于是那些字符也渐渐地失去了活力，停滞变化，再次没入她的皮肤里。
卡瑟琳的身体立刻向下滑去。整个地面此时已接近垂直，惊慌失措的卡瑟琳连忙想扒住地面，但是结满厚厚冰层的地面根本无从下手。
“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”索性女法师的头脑还算清醒，她马上大声喊叫起来。下落的身体果然瞬间停止了坠势，卡瑟琳重新回到了“吾神”
的温暖怀抱中。她的手上、脸上，以及看不见的身体上的肌肤表面，又涌现出无法读懂的字符和活跃跳动的图案来。
卡瑟琳不断来回诵读这段祷告词。她不仅感到身体温和，而且充满了活力。她甚至尝试着站起来，居然毫无困难地站在了已经与面前高耸的山峰平行的地面上。女法师在地面上走来走去，望着离自己逐渐远去的灰暗森林。
她无法解释眼前发生的一切，称之为神迹也不为过。所有的秘密应该都在皮肤上泛起的那些字符和图案里，可是眼下卡瑟琳不可能静下心来，好好地研究一番。她必须时刻祷告，时刻向那位神秘的神灵，展示自己应有的虔诚。
97 夜晚降临
卡瑟琳所在的地面，已经沿着山峰持续上升了一天一夜。这片地面就像一块会蠕动的地毯，在陡峭笔直的山壁上爬行。
那只奇特的手掌怪，在这一天一夜的时间里，始终匍匐在地，一门心思地向他的神灵祈祷。
由于长时间一刻不停地祷告，让卡瑟琳渐渐能够在诵读之外，分心做些其它事情。
女法师发现他们所处的地方，其实是一块从森林与山峰之间的狭长地段上剥落的冰块，在某种神奇的力量驱使下，载着卡瑟琳和手掌怪向山峰的顶端行进。
卡瑟琳只需要诵念四句祷告词，就能获得来自“吾神”的保佑，在与水平面垂直的冰块表面上自由走动。女法师使用了一个最简单的方法，测试出整块冰块的面积，大约是前后左右二十步的范围。手掌怪匍匐的地方，就是这块冰块的中心位置。
卡瑟琳对于这只形状特殊的生物十分感兴趣，但是她不敢贸然去打搅“虔诚信徒”的祷告，生怕承载他们的冰块从半空中跌落下去。
经过一天一夜的漫长旅程，整块冰块已经爬到了前所未有的高度。但是眼前的山峰，似乎还是迟迟不愿展露它的全貌。旅程既没有终结的迹象，也根本看不到山顶的位置。
洁白无暇的天空中，没有任何可供聚焦的地方。冰块仿佛漫无目的地前进在一条没有尽头的通天之路上。
倒是山下的风景还不错，那片黑乎乎的森林如今只有巴掌那么大了，它的形状正好是一只四根指头的手掌。目前看来，这不像是种巧合。因为在这个世界里，到处充满了和手掌形状相关的事物。
比如卡瑟琳还看到一些在空中飞行的生物；它们有的群居在一起，一团一团的翩翩飞舞；有的体形巨大，简直堪比巨龙。但这些生物一个共同的特点，就是全部长成手掌的形状，和那只祈祷中的手掌怪如出一辙。
如果说有什么不同，那区别仅仅是在这些手掌形生物的手指间，