火。
不过这个故事有很多神话色彩，历史学家们对它的可靠性一直处在考证阶段。当然，不管真相如何，红龙喜欢火焰似乎成了不争的事实。
卡瑟琳小心翼翼地看着洞穴里的巨龙。虽然此时此刻，女法师明知自己身处在一场戏剧表演当中，但扑面而来的热浪是如此真实狂躁。周围的气温正在节节攀升，地面也好像一块在融化的烙铁，站在上面已经有些软绵绵了。
120 屠龙的落幕
大骑士卡夫骑着他的肉恶魔终于登上了山顶。肉恶魔在炙热的环境里显得极不适应，它不停地蠕动着，发出颤抖，似乎想缩回到地下去。但是大骑士显然没有为他的坐骑考虑，他跺着脚催促肉恶魔冲上前去。
“爬虫！放弃你那可笑的念头吧。我，刚托斯的卡夫，风语者的庇护人，承诺他的安全。在你面前的，是横扫大陆的圣战团，贝尔西的王者之剑。它的锋芒盖过阿尔塞山上的万年寒冰，它的锐利斩得断地狱门上的黑云铁锁，它的渴望正是一头红龙燃烧的血。”大骑士举剑高呼，“无谓的勇士们，刺出你们的利剑，展现你们的勇气，战神与我们同在，杀——！”
“快！”魔王拉了拉望着红龙的卡瑟琳，“台词，台词！”
“战神与我们同在。杀——！”女法师连忙瞧了眼剧本，和魔王陛下一起大喊。
大骑士驾驭着肉恶魔冲在了最前头，卡瑟琳也甩起扁锤链枷跟在后头。魔王有些无奈，他耸耸肩也冲了上去。唯有游吟诗人站在原地，微笑地看着即将展开的厮杀。他就像一个真正旁观者，在欣赏斗兽场里的表演。
红色怒火嘶吼着，它从洞穴中的火焰里冲出来。这是一条真正的巨龙，个头比卡瑟琳见到过的黑龙赫迈斯，还要庞大出至少三分之一。如此硕大的身躯，能躲藏在那个狭小的洞穴里，完全出人意料。
然而令人有些好笑的是，看似威严巨大的红龙，却没有与它身躯匹配的龙翼。它的两只翅膀显得那样细小，仿佛两片粘在身上的树叶。不过女法师并没有笑出来，因为她看得很清楚，那是两扇由魔焰组成的翅膀。漆黑的火焰在红龙两肋燃烧着，发出诡异混乱的气息。
红龙和大骑士卡夫骑着的肉恶魔，“轰隆”一声撞在了一起。肉恶魔就像一只水袋一样，爆射开来。它体内的黑色半流质液体，仿佛泥浆似地汹涌而出。紧跟在后的卡瑟琳和魔王猝不及防，一下子就被卷进泥浆浪潮里去了。
也不知道被冲出去多远，总之这是一段难以忍受的糟糕经历。女法师在臭烘烘的泥浆里翻滚了半天，才好不容易爬了起来。她全身上下裹在一层厚厚的粘状物里，黑得如同夜晚里的乌鸦。卡瑟琳现在既看不见也听不见，幸亏灵魂不需要呼吸，不然肯定已经憋死过去了。
“怎么样？滋味不好受吧？”有人将女法师脸上的污垢抹开，“早说了要离这东西远些，你居然还一个劲地往前冲。”
卡瑟琳睁开眼，瞧见魔王陛下干干净净地站在自己的面前。“你怎么会没有事？”女法师不解地问道。
“哦，我亲爱的女弟子，先把你那身臭烘烘的链甲脱掉吧。”魔王也不等卡瑟琳答应，就动手从她的膝盖处将那副链甲向上掀去，“对付粪虫我可有的是经验，哈哈。”
女法师浑身裹着肉恶魔的浆汁，对魔王的行为也无从抗拒。当链甲一离开身体，卡瑟琳忽然感到一阵轻松爽快。咦？自己的身上立刻变得干净整洁，哪还有什么恶臭的粪浆？
“原来如此。”女法师点点头说。
“我真的有很多对付肉恶魔的办法。”魔王陛下强调说，“只不过我发现了更容易的解决之道而已。”
卡瑟琳并没有搭理魔王，举目看向远处。她发现原本在灵魂幻境那头的红日，竟然神奇地来到了亚诸多山的背后。时光仿佛已经流逝了一天，把东升的旭日变成了西下的夕阳。红龙和大骑士似乎也经过了一番激战，在落日的余辉中狼狈地喘息。
红色怒火大半个身躯躺倒在地，歪着脑袋；大骑士卡夫拄着大剑，半跪在地上；傀儡军团在魔王和女法师的链甲离身后，就不见了踪影；游吟诗人迪席则慢吞吞地从后头走上前去。
“爬虫！你的翅膀已经折断，你的双眼已经戳瞎，你的全身流血不止，你的火焰已不够用来作饭，你的利爪拍不死一只蚂蚁。无敌的圣战团嘲笑你的懦弱，刚托斯的卡夫要斩下你的头颅，用你的鲜血祭祀死去的战士。记住我的名字吧，这是三百年来，第一个屠龙的勇士。我会用你的鳞片制成一件铠甲，为我的荣耀留下永恒的注脚。”大骑士显得很费力地站起身，拖着大剑向红龙挪去。
红龙尽力伸长它的脖子，它说道：“高贵的头颅又岂是卑微的灵魂可以理解，神圣的血液又怎会在肮脏的土地洒落？愚蠢与傲慢同在，渺小与自大共存。”
游吟诗人走到大骑士的身旁，他弯腰鞠躬，以恭顺的口气说：“尊贵的大骑士，不要再犹豫了，荣耀就在眼前，勇名无与伦比。我将传唱您伟大的业绩，我将歌颂您至高的荣耀，整个大陆会都为您疯狂，整个大陆都会颂扬您的诗篇。”
从大骑士的头盔里传出一阵沉闷的笑声，卡夫奋起余力加快了几分步子。
然而红龙颤抖着从地上直起了身躯，它高声吟唱：“至上的龙神，高贵的永恒，您的子民在呼唤，您的子民在祈祷。我愿燃烧我的灵魂，净化这片恶土；我愿沸腾我的血液，洗涤这里的尘埃；我愿以我的长眠，换取永久的纯净。焚烧吧，龙魂——！”红龙全身的鳞片四下抖落，鲜血如泉水般从它的身体里喷涌出来。
耀眼的火光伴随着龙血燃起，随即迅速吞噬了来不及逃离的大骑士和游吟诗人。他们三个一起变成了一个熊熊燃烧的巨大火炬，在亚诸多山的山顶上发出夺目的光芒。
在那火光中，就听游吟诗人悠长地感慨：“愚蠢与傲慢同在，渺小与自大共存，战神的荣耀长留人间。辉煌只能刹那，虚名难守永恒，屠龙的诗篇即将湮没，落日还将升起，你我无暇再顾，哎！夕阳无限好，只是近黄昏。”
火光渐暗，在卡瑟琳和魔王面前，红龙、大骑士和游吟诗人一起化为了灰烬，随风飘散。
“这就结束了？”女法师说。
“应该是吧。”魔王回答。
“无聊的剧目。”卡瑟琳评价道，“他们退场了，那我们现在够怎么办？”
121 魔王陛下在害怕
“照理我们也应该会离开这里才对。”魔王陛下思考了一番，“很奇怪，为什么我们会留下呢？这个灵魂幻境如果是舞台布景，演出结束后就该关闭了。除非……”
“除非演出没有结束。”女法师和魔王异口同声说得。
“看一下剧本。”卡瑟琳瞧着魔王陛下，但那本金色小册子并不在他的手上，“剧本哪去了？”
魔王歉意地摊开手说：“粪虫爆炸后，我也被卷了进去，剧本当然也卷走了。”
女法师的目光扫过整个亚诸多山的山顶，就在刚才红龙、大骑士和游吟诗人消失之际，满地的肉恶魔浆汁也一起消失得干干净净。这偌大的山顶根本没有那本金色小册子的踪影。
“好了，你不用找了。”魔王在卡瑟琳面前挥挥手，“我早就搜寻过了。那本金色小册子明显就是来自真实世界的东西。那可是剧本啊，不是什么诗集道具。不过我知道它在哪里。”
“你为什么会知道？”卡瑟琳不太相信魔王的话，“说不定剧本已经和肉恶魔一起消失了。”
“不会的。”魔王陛下非常肯定地说，“既然是来自真实世界的东西，怎么会在灵魂幻境里消失。看见没有，它就在那里面。”
魔王手指前方。女法师随着他指的方向望去，原来红龙的洞穴还矗立在那里，里面黑洞洞地什么都看不见。
女法师说：“那你带路吧。”
魔王陛下颇为不满地说：“哪有老师为弟子带路的，年轻人，还是你走在前头吧。”
女法师说：“我带路就会去太阳，而不是进洞穴。”
“你怎么能这样。”魔王陛下恨恨地说，“那个太阳就算有问题，没有剧本去到那也未必有用。”
“所以你带路吧。”女法师很认真地重申。于是有些无奈的魔王只得走在前头，“这几步路，你到底在计较什么。”魔王边走便埋怨。
红龙的洞穴是个很奇特的地方，站在它前面，只能看到洞里是一片深不见底的黑暗。但走到洞穴的背后，却发现这仅仅是三块堆砌在一起的岩石。女法师甚至大模大样地从三块岩石组成的洞中穿过去，而站在洞穴前的魔王陛下还来不及察觉，卡瑟琳就像变戏法似地突然冒了出来。
“这让我想起了镜面猜想。”卡瑟琳犹豫着没有同意立刻进入洞穴，“它像是一个空间节点，走进去应该会进入另一个空间。”
“镜面猜想？”魔王稍微在脑海回忆了一下，“原来是那个地精大学者的空间理论啊。有点意思，他对空间的理解让我感到惊讶。不过我必须提醒你一下，我亲爱的女弟子。虽然你很善于思考和联想，但这里是一个灵魂幻境。灵魂待的地方，并不是能用你在真实世界里学到的知识可以解释的。所以你与其在那瞎想，不如和我一起进去看看。”
“我只是不想做无谓的冒险。”卡瑟琳自有她的理由。
“冒险？”魔王陛下笑起来，“哈呀，你可真是小心。但请你好好想想，如果这幻境的制造者要对付我们……”
“嘭！”魔王将双手虚握举到面前，然后突然一齐张开，“我们的灵魂早就破碎了。相信我，我的直觉告诉我，幻境的制造者正在里面等着我们呢。他这是在用他的方式招唤我俩。如果不进去，我们永远别想拿到那本剧本。”
卡瑟琳皱起眉头思索了几秒钟，最后点头表示同意。她抬脚便向洞穴中走去，谁知魔王陛下一把拉住她说：“你现在怎么又急起来了。”
魔王将女法师的左手挽在自己的右手臂上，“一起进去，勾紧了可别失散。我也不知道这里面会有什么东西。”魔王陛下说完，这才带着卡瑟琳跨进了黑暗的洞穴中。
卡瑟琳在进入红龙洞穴的第一感，就是天和地似乎颠倒了过去。倒不是因为有头重脚轻的感觉，而是她发现自己站在了一个巨大的漩涡下方。准确地讲，那是一个倒置的漩涡，如同盖子般扣在顶上。
女法师并不清楚这个漩涡到底是由什么组成的。它看起来既像是墨绿色的海水，又像是浑浊昏黄的气体。它们奔流不息，却没有发出任何声息。漩涡占据着整个空间，自上笼罩下来，让卡瑟琳觉得自己非常渺小，并隐隐散发出一股不算太强的拉力，似乎想把卡瑟琳扯进它的深处去。
魔王就站在女法师的身旁，右手紧紧地挽住卡瑟琳。他的全身有些不自然的颤栗，仿佛有天敌出现在自己的面前。
“你在害怕？”卡瑟琳很快就发现了魔王陛下的不妥，“你也会害怕？”
“我怎么会害怕！”魔王旋即镇定下来，用尽量平稳的语调说，“伟大的博瑟托伊菲尔，怎么会害怕？”
“那你发什么抖？”女法师有些不依不饶，“别不承认，你的胳膊夹得那么紧，都弄疼我了。”
“我这叫敬畏。敬畏你能理解吗？这世界上总会有些东西，能让我们敬畏吧。”魔王陛下悄悄松开紧夹的胳膊，“比如眼前的景象，虽然它并不真实，只是一种投射过来的虚影，但不妨碍我的敬畏之心有所表现。”
“我要向你隆重地介绍，我亲爱的女弟子。”魔王忽然拉高声音，他伸出左手指向上方，“你面前的，就是地下世界的三大神秘之地中，无序之界的中心所在——被誉为‘世界的漏斗’的神奇大漩涡。”
魔王的语气听起来既带着几丝兴奋，又夹着几分恐惧。卡瑟琳敏感地体会出这种不同寻常的情绪，她翻起左手掌心，那上面凸显出一个白色的眼球。
“你疯了吗？”魔王赶快伸手捂住了牛眼恶魔，“你难道想窥探世界的漏斗？别自不量力了。即便这是个虚影，也不是你现在能窥视的。小心被它吸进去，那样我也会跟着倒霉。”
“你果然是在害怕。”卡瑟琳转过头看着魔王，老先生的脸已经变得非常苍白，“我记得我们还没进入灵魂幻境的时候，你好像讲过一些关于这个世界漏斗的事情。什么走进大漩涡就能统治地下世界，那里还有四个统治者在守护。你还知道些什么，干脆都说出来吧，虽然我原本并太感兴趣。地下世界对我是个过于陌生的地方，我知道的相关知识很有限。如果第一意志在这里，也许会更有意义。不过眼下多知道点信息总是没有错的。”
122 统治者席朗格阿
“我没什么可以告诉你的。”魔王陛下摇摇头，“世界的漏斗就在眼前，我也没亲眼见过它。我以前所听说的任何东西，和真实的世界漏斗比起来都是苍白无力的。”
女法师觉得这位魔王陛下明显心不在焉，言辞闪烁。不过魔王既然不愿意多说，她也无法强求。
“那我们现在该怎么办？那本金色小册子又在哪里呢？”卡瑟琳干脆换了个话题。
“等待。”魔王的回答很模糊。
“等待。”卡瑟琳重复了一遍魔王的话，眼下似乎除了等待真的没什么可以做的了。
两个人就这样站在巨大的漩涡下默默地等待。卡瑟琳并不缺乏耐心，或者说以理智女士为主导的她，并没有受到太多情感的支配。她并不会显得诸如不耐烦、焦虑、害怕等等。这些负面情绪即使产生了，也会被