魔王在路上- 第62部分

　　不过好在雨水充足，金丝藤被淋了个透。卡瑟琳放出几个冰封雪球，将金丝藤冻住——变得坚硬的金丝藤，容易割断得多。



　　为了穿过整片金丝藤覆盖的林地，让卡瑟琳耗去不少魔法，她感到身体有些疲倦。



　　这就是真正的多登山脉吗？然而这里也只能算是外沿山区。在卡瑟琳看来，佣兵团成立的三年里，没有一个任务比王冠之行更为艰难。但棕月祭坛——座落在多登山脉中心的遗迹之地——远非处于边缘地带，临近大水草森林的王冠古墓可以相比。人们只是听闻过棕月祭坛的存在，却没有见过它的真容。



　　棕月祭坛之所以在王国闻名遐迩，是因为每过十年，祭坛中的一位祭祀，会前往王城挑选一个门徒。在这样的日子里，国民们的热情，都会放到十年一期的幸运儿身上，哪家将成为棕月祭坛的新弟子，是茶余饭后的重点话题。



　　此外，国王也会举行近乎国庆般的隆重典礼，使整个王城像在过节一般。每个来到王城的棕月祭坛祭祀，都毫无长途跋涉带来的风尘仆仆。他们来往于两地之间，显得非常随意轻松。这似乎淡化了多登山脉沿路的危险，棕月祭坛在人们的想像中，应该是个容易出入的所在。



　　明年又是一个十年，卡瑟琳直觉地认为，这封信也许和门徒的挑选有些关系，如此并不是个好兆头。费利说过，国王和宗教堂在门徒的候选人上，有着不少分歧。



　　卡瑟琳拍了拍脸颊，政治实在不是她的强项。比起激烈的战斗，那些河面下的暗流远比喷火的巨龙还要危险。这些年来，库瓦尔佣兵团一直小心地游走在国王和宗教堂之间，谨慎地让自己不被卷入政治的漩涡中。可大意来得毫无征兆，卡瑟琳忽然嗅到了阴谋的味道。



　　卡瑟琳叫停队伍，在进入多登深山前作最后一次休整。几个人在一条小溪边的大树下找了块空地，阿斯和费利支起一顶帐篷；卡瑟琳用魔法吹起暖风，烘干几段木材和地面；很快绿风打来两只山兔。帐篷正中被挖出一个大浅坑，堆上木材架起烤架。阿斯到溪边打理兔子，用木棍穿好拿回来，支架上已经烧好了热水。



　　费利优雅地泡起了藤叶茶，在小木碗里为伙伴们倒上温热而略带苦涩的茶水。卡瑟琳注视着费利的动作，思绪却是转到了别处。



　　老实说，对于费利的身份卡瑟琳总有着几丝怀疑。这个自称贫民的儿子，宗教堂有史以来最年轻的牧师，实在很难让人相信，真的是出身贫民家庭。如同他的优雅一样，那一丝不苟的头发，精心打理过的指甲，没有褶皱的袖口，仅仅是这些外表的细节，似乎都在表明着什么。要不是两年来的相处，费利的为人无可挑剔，卡瑟琳也不会把这几丝怀疑一直压在心底。



　　“我早说过，带上藤叶茶不会是件坏事。你们看，还有比在这种天气里，喝上杯香茶更舒服的事情吗？”费利端着自己的木碗满足地发出感叹，“可惜你们不听我的，就带了一小罐，今天是最后的享受了。”



　　“如果都是你自己背，我不介意你带上整套茶具。”阿斯立即把铁砧的背囊提到费利面前。



　　卡瑟琳抿了抿嘴角，捉弄下费利是伙伴们最喜欢的事情。让瘦弱的牧师去肩负远行的装备，还不如让魔法师拿剑战斗可行性更高些。



　　“费利，你说国王和宗教堂之间，对于门徒的挑选到底有什么分歧？”卡瑟琳决定趁休息时间，尽可能地了解些烦人的政治细节，或许有助于自己的思考。



　　“其实我知道的也不是很多。”费利端着木碗闭目细想，一副深思的样子，不过伙伴们都知道他是在装模作样。如果费利真晓得什么内情，一定是迫不及待地讲出来炫耀。



　　“棕月祭祀的门徒，向来是政界的热门人物。三年前回来的托伊斐，如今已是农业副大臣了，他才四十岁。”费利思考了半分钟，睁开眼睛煞有其事地说道。



　　“你能说些大家不知道的吗？”阿斯翻着烤架上的兔子，头也不回地嘟囔。



　　“费利，你还是说说分歧，具体的。”卡瑟琳一脸认真地看着费利。



　　“分歧，那个。”费利避开卡瑟琳的目光，急忙低下头喝了口茶水，“我也是在宗教堂年会的聚餐时，听两个礼堂牧师闲聊过两句。教宗大人觉得，祭祀门徒应该是虔诚的信徒；但国王陛下以为，每个国民都应该有机会接受神灵的眷顾。”



　　“就是说，教宗想让宗教堂的人当门徒，国王则希望没有信仰的人也能当选。”阿斯忽然转过头看着两人说。



　　阿斯的话让每个人都若有所思，帐篷里一时静悄悄的，只有火堆中的木材发出“噼里啪啦”的响声。



　　“水。”一旁的绿风把木碗递到费利面前，打破了平静。



　　“就是这个意思吧。”费利一边给绿风添茶一边敷衍地说。



　　“政治啊。”卡瑟琳用手背敲敲额头，“听说托伊斐原本是个挂名见习牧师，他父亲是南方教区的红衣主教。当年托伊斐虽然在宗教堂挂了名，但他自己却喜欢天文历法，在皇家学院当学者，是学院派背景，难怪他的升迁没有什么阻力。”



　　“两边都能接受不是吗？不过他要转正总要选一边的。”阿斯听出了卡瑟琳的言外之意。



　　虽然两人都讨厌走钢丝，可是为了佣兵团在王城立足，他这个副团长没少和卡瑟琳研究王国的政治版图。



　　兔子慢慢地烤熟了，发出油亮亮的光泽。阿斯细心地撒上盐巴和香料，香味就像国王的军乐团在打鼓，鼓点声一阵一阵地向四处飘散，大家隐约听到放哨的铁砧打起喷嚏，都是哈哈大笑。卡瑟琳为伙伴们分配了兔肉，就着麦饼吃起来。



　　“我去替下铁砧，在我们勇敢的矮人被香味打败前。”先吃完的阿斯起身说了句，卡瑟琳和费利一起笑起来。



　　“是啊，是啊。他这会怕是没心思放哨了。”费利在旁起哄，不过他替铁砧准备了一整只兔腿放在盘子里。



　　阿斯离开帐篷，只过片刻卡瑟琳就听到铁砧迈着快步走来。



　　“好胃口与健康同在。”铁砧一到帐篷口，就大声打起招呼。他进来扔下巨斧，拿起腰间的铁红色牛角酒壶，痛快地喝了两口，这才坐下吃饭。



　　卡瑟琳这时拿出地图仔细地研究起来。事实上，这仅仅是多登山脉边缘的地图，随着行程的深入，卡瑟琳越来越意识到此行的困难。地图上标识的道路已经走完，从下一刻起，只能依靠他们的经验摸索着前进。



　　“没路了吗？那我们怎么走？”凑过来的费利小声问。一旁默不作声的绿风伸出手一指，在一片树林上划过。



　　“我不是精灵，可以在树上跳跃。”费利翻翻眼，没好气地说，“接下来一定是苦差事。”



　　说完牧师先生起身去拿水壶。



　　“噌”，忽然一支不知道从哪里飞来的箭支，豪无征兆地射中了水壶。费利吓了一大跳，拎着水壶愣住了，还是绿风反应神速，马上上前拔出箭检查起来。水“嗞溜溜”地从射穿的窟窿里往外流，背后的铁砧瞧见了，大笑着说：“费利，你在撒尿吗？”



　　“木箭头。”一旁的绿风沉着脸，“是……”



　　“咚，咚，咚，咚”沉闷的鼓声从远处传来，打断了绿风的话语。地面开始震动，众人警惕地跳起身。



　　“嗖嗖嗖嗖”，无数的利箭穿透帐篷，自四面八方射来。
2　遇袭
　　费利狼狈地趴到地上；铁砧舞动巨斧冲了出去，丝毫不顾利箭的肆虐；绿风灵活地打落飞来的箭支；卡瑟琳默默地念着咒语。



　　“砰”整个帐篷外亮起一个防护罩，颇具威胁的利箭终于被挡在了外面。



　　费利急忙起身去看，他大声叫喊着：“三只巨熊正和阿斯、铁砧搏斗。”他双手抱胸，几秒中后发出一道亮光向外投去。



　　绿风飞快地用腰刀割散帐篷，支持防护罩的卡瑟琳终于看到外面。两只快二人高的棕色巨熊围住一棵大树，尖利的牙齿滴着唾液，每一掌拍落都带起四溅的木屑。阿斯趴在树杈上，用长剑劈砍着巨熊的肉掌。



　　铁砧摔倒在不远的地上，有道白光正笼罩着他，他的巨斧嵌在一只倒地的巨熊胸前。



　　“铁砧刚才用飞斧救下了阿斯，自己被打飞了。”费利急速地对卡瑟琳交待了一句，马上又开始冥想。



　　箭雨已经停下，绿风张弓射向巨熊，箭箭不离眼鼻。一只恼怒的巨熊睁着独眼向绿风冲来，它的另一只眼睛刚被绿风射瞎。



　　卡瑟琳收起防护罩，绿风向一旁跑去，引开扑来的巨熊。卡瑟琳立刻召唤出几个冰封雪球，向大树下攻击阿斯的巨熊扔去。



　　巨熊的爪子顷刻间覆盖上厚厚的冰盖，树上的阿斯嚎叫着跳下来，长剑如锤子般直接砸在冰爪上。爪子粉碎，四下爆开，受到重创的巨熊狂吼着逃进森林。



　　卡瑟琳又听见鼓声响起，变得近了，沉重了。她感到自己的心脏随着鼓声在不停地跳动，有种说不出的难受。



　　阿斯飞奔着跑去支援绿风。绿风跳来跑去，一个翻身蹦上了熊背。独眼的巨熊胡乱拍打着，它的脖子被插了好几刀，鲜血染红了大片颈部鬃毛。它看见阿斯，笨拙地向阿斯冲去。绿风趁机跳到一旁的树上，静静地观看。



　　阿斯垂剑站定，在巨熊扑来的瞬间，向巨熊失去眼睛的那侧翻滚过去。他快速地跪起身，双手横握长剑。剑锋自巨熊的半身间，无声地划过。



　　巨熊跑到那头，吼叫着倒在地上，鲜血从横贯身体的伤口中飞喷出来。从头到尾，它阿斯的长剑切成了两半。



　　这时压迫着心脏的鼓声忽然停止了，几个人浓重的呼吸声变得异常刺耳。短暂的战斗紧张地让人喘不过气来，卡瑟琳发现自己的背脊凉了一片。



　　阿斯和绿风走到铁砧身旁，费利呼呼喘着气说：“没事的，睡几天便好。”铁砧睁开眼，四处寻找着什么。阿斯走到那头死于铁砧之手的巨熊前，拔起那把沉甸甸的钢斧。他在熊皮上抹干血污，将钢斧提到铁砧身旁。铁砧一只手握住斧把，这才闭眼睡去。



　　“看。”绿风指了指倒地的巨熊。巨熊的毛皮正在褪去，身形也缩小了。很快，两个健壮的男子出现在眼前，穿着黄麻色粗衣。



　　“德鲁伊，大师级的德鲁伊。”卡瑟琳沙哑地说。



　　多登山脉里有德鲁伊的部落，真是从没听说过的消息。卡瑟琳不觉有些气馁，这些神秘的自然主义者，是森林里最难缠的对手。一个拥有大师级德鲁伊的部落，并不是他们五人可以抵挡的。



　　“铁砧受伤了，我们还是先回去。不知道德鲁伊为什么要和我们为难，但我们目前没有胜算。”阿斯说出了卡瑟琳的心里话。



　　第一次，库尔佣兵团不能完成承接下的任务了，卡瑟琳暗暗叹口气。



　　“回不去。”绿风在一旁低声说道，他匆匆跳上树去张望。几个人惊讶地看向四周，来时的道路不见了，有的只是浓密的树丛。



　　“德鲁伊的牧树法。”卡瑟琳感到一阵恐惧，刚才的进攻只是试探？沉重的鼓声是在放牧树林。



　　“前进吧，我们没有退路。运气好，至少前进的路线没有改变。”阿斯挥舞几下长剑，剑锋在空气中发出“嗡嗡”的响声。



　　“都是森林，看不到头的森林。”绿风回到几人身边，告诉大家探察的结果。



　　等待没有生机，前进还有希望。卡瑟琳和她的队伍小心地在原地扎营过夜。德鲁伊们并没有再来，第二天雨却大了起来。



　　铁砧经过一夜的休息，可以自行走动，不过开路的任务将交给阿斯。



　　“我不同意把背囊分了，我已经恢复了，我可以背。”铁砧对于卡瑟琳先前的决定已经不满。这会在出发前，又要把他背的东西分摊给伙伴们携带，矮人再也耐不住性子发出抗议。他气鼓鼓地坐在地上，眼睛瞪得滚圆，两只手交叉在胸前，巨大的钢斧被他垫在身下，让端坐的他显得高了几分。他防备着把背囊藏在身后，不让任何人靠近。



　　“得了，你毛手毛脚的，我的新衣服一定都被你弄皱了。你瞪什么瞪，不信我们打开检查一下。”费利上前就数落铁砧，拉开旅行背囊，拿出一叠衣服在铁砧面前晃动。



　　“是不是？是不是？全皱了吧，我还是自己拿算了。”铁砧根本没看清晃动的衣物，费利已经揣在怀中离开了。



　　节奏跟不上费利的铁砧努力地思索着，自己到底有没有弄皱那些衣服，他忽然感到有人拍他的肩膀。于是矮人转头看去，瞧见绿风指着左面的天空表情惊讶。铁砧顺着绿风的手指望去，那边灰蒙蒙的看不出个名堂。他一脸不解地回过头，却发现绿风从背囊里拿出三袋箭跳上树去了。



　　“铁砧，我还是觉得，女人家的衣物让你一个大男人来保管，有些不方便。”卡瑟琳对着胡子一抖一抖的铁砧满脸微笑，从背囊里拿出一包东西也走了。



　　“我就说嘛，这两天不对头，果然是训练量不够。今天我要练习一下负重行军。铁砧，这是一个战士的愿望，你不要和我为难。”铁砧来不及答话，阿斯已经背起背囊，拍拍他又说，“队尾的守护就交给你了，为了战士的荣耀。”



　　铁砧听到“战士的荣耀”，马上拿起钢斧放到胸前。他的伙伴们已经开始前进，铁砧没有细想，急忙跟了上去。



　　深山的树木坚硬茂密，花花绿绿的藤蔓四处纵横，脚下时有大个头的吸血土蛭爬上腿来。落下去的每一脚，都给人松软的感觉，就像踩在厚实的木屑上。过路的冒险者们完全看不到泥土的颜色，因为地面上去年枯黄的落叶还没完全腐烂，新一年带着几抹深绿的叶片又飘