大军开拔了。
蜿蜒数十里的队伍有条不紊地向赤佛堂大道进发。
小勃律王苏失利之一家分乘两辆大车，由西凉团护卫，缓缓行进。除了躺在担架上和亲人洒泪而别的赫纳利王子，整个孽多城的百姓都手捧花环，来为他们的国王送行，人群中不时传来悲切的啜泣声，不一会，两辆马车就堆满了朝露犹存的花环，在阳光下显得五彩缤纷，本来应该是喜庆的绚丽多彩现在显出的，只是一种凄美的悲怆。
载着阿米丽雅的马车不声不响地跟在骑着战马的李天郎后面，公主不时将帘子撩开一条细缝，频频扫视着自己的家乡，自己的臣民，也许这是最后一眼了，两行清泪从长长睫毛之下夺眶而出……
再见了，家乡！
永别了，小勃律！
当高仙芝率领得胜之师浩浩荡荡返回连云堡时，留守的边令诚还是满高兴的，不管怎么说，到底是得胜了，不用傻呆在这里干等了，可以回家了，这么大的胜仗，封金赏田，加官进爵也是不在话下，总算没有白忙活一场！
劳累的军马在连云堡休整两天后，一齐驰返安西。疏勒守捉使赵崇玭、拨换守捉使贾崇璀各率本部人马自回军镇，随征番部诸军也各归本部。高仙芝和边令诚则在牙兵、虎贲、凤翅三营汉兵簇拥下，押解苏失利之和其他小勃律俘虏直奔安西都护府所在地龟兹，准备向安西节度使夫蒙灵察复命后奔赴长安。
九月的西域，天气变化无常，尤其在翻越葱岭时，上山下山，几可经历四季。进入盆地之后，是为大唐直辖之地，可算迈进家门，对成千上万的士兵们来说，从这里开始，每迈进一步，就离家更近了一步。于是将士们的心情愈发舒畅起来，迈向家的脚步也越来越轻快。老天爷似乎也额外开恩，葱岭以东，天高云淡，气候宜人，队伍行军的速度一日快过一日。九月也正是西域各种瓜果大熟之时，士卒们沿路都能购到甘甜的西瓜、桃子和新制的葡萄干，着实大快了一把朵颐。
欢声笑语从队首一直传到队尾，军官们也收起了平日价板起的面孔，神情愉悦地互相开着玩笑，当然，谈及最多的还是家。
一路风尘，李天郎竭力使老迈的苏失利之少受鞍马劳顿之苦，甚至偷偷将纳波王后所生的小王子交由阿米丽雅照看，即使如此，老王也是精疲力竭，萎靡不堪。李天郎甚至担心他走不到龟兹就会一命呜呼。
越往东走，地域越是汉化，人烟也愈加繁华。公主多次被一座座商贾云集，骡马如流的城镇所惊讶，单单和孽多城相匹敌的市镇，一路上不下十来座。以前只听说过东土物华天宝，但只是从传闻和五籍中见到，如今亲眼目睹，确实令包括公主在内的所有小勃律人倍感惊讶，惊讶之余，羡慕更甚。
“这算什么，等你到了龟兹，还要更加繁华，至于再远的西洲，又更甚于龟兹，待进了玉门关，那中土的花花世界，岂是边塞诸人能够想象的！”李天郎在马上侃侃而谈，眉宇间洋溢着大唐的骄傲和自豪，“你到了长安，才会知道什么是天下！什么是巍巍中央王朝！”
“中土的繁华，我倒是听先祖说过，大唐建国前，是乃前隋，高昌王麴伯雅就曾到过中土，还去了长安，几乎不想回来，还娶了个中土的华容公主当王后。他儿子麴文泰在大唐开国就上表臣服，还热情接待了赴天竺取经的大唐高僧玄奘……”
“高昌国？现在已经不存在了！它现在只是大唐的一个郡县，你说的这个麴文泰，老的时候还发昏，叫嚣要和我大唐天子平起平坐，居然妄语称：‘鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所，岂不快邪！’看见西域其他国家的使者入贡，还嘲笑说‘既自为可汗，与唐天子等，何事拜谒其使？’，他太夜郎自大了，不知道我大唐的厉害，当我大唐雄师真的兵临城下时，他却生生的给吓死了！呵呵！”
“哼，你其实不知，这个高昌国其实是个你们汉人的国家，麴氏一族，都是很多年前迁居于此的汉人，你们汉人居然连个汉人的国家都不放过……。。”公主冷笑着说，对李天郎飞扬跋扈的盛唐霸气非常反感，“一个自称礼仪之邦的国家翻起脸来比大漠上横行的强盗还快，还狠！实在让人难以心服！”
李天郎心中一懔，言语不由一滞。知道自己的话触到了亡国公主的痛处，可是，这个世界就是这样，弱肉强食，难道没有大唐灭高昌，高昌就会有好日子么！还有后来的库车、焉耆，现在哪个不是在大唐统辖之下繁荣日甚？过去他们的那些所谓国王们能做到这点么！哪个广袤的帝国不是靠文治武功两把利剑劈出来的！尤其应当指出的是，大唐事实上并未向岭外地区派遣一兵一卒，其进军范围，仅西止于葱岭。岭外大唐统治皇权的确立，完全是河中诸国和乌浒水域诸国主动投附的结果。在西边的另一强国大食早已基本上占领了波斯全境，军威之盛，不在大唐之下。这些国家之所以皆共同选择大唐而不选择大食为其投附对象，除了慑于大食锐利兵锋的压力外，对大食控制王室挟为傀儡，以及肆意征调其财税，贪婪盘剥，并强行推行其文化和宗教信仰使各国传统的多元文化难以持续等等恶行既恐惧又反感；而选择降唐，却只不过对唐改称都督、刺史，对内照旧自为国王，唐朝既不派兵进驻，又不干涉其朝政，一无所失；并具有谋求唐朝政治保护性质，大有所得。因此，大唐以刀剑为后盾的“羁縻之策”可谓十分成功，即大唐对所治非汉民之地推行不收税，不索畜，不编户齐民，不归户部管理的百年大计。包括先前小勃律在内的诸多国家皆为乌浒水域十六羁縻州府之下，不仅享受了极为安宁平和的生活，也由此得到了来自大唐的各种好处……明理的公主不可能不知道个中就里，但是她的骄傲和自尊不允许她对高高在上的大唐言听计从。因此，李天郎不再打算和公主争辩，他冲马车上怒气冲冲的布帘笑了笑，轻轻说了句：“不争了，好好休息吧！”
确实，争论这个没有意义。
“嘿咳！”行军队伍里有人很响地清了清喉咙，那是西凉团有名的歌手马凤三的声音。
“来一个！来一个！来首有调调儿的！”来自陇西的士卒们七嘴八舌地响应道，“马灵儿来一个！来首花儿！”花儿是陇西民间十分流行的小调，既有汉地秦风之豪迈，也混杂了吐谷浑和吐蕃民乐的高亢悠扬。
见军官们没有反对，马凤三再次清了清喉咙，扯开陇西汉子特有的沙哑嗓音唱了起来：
“嘿咳哟呵呵～～～
黄河沿上牛吃水哟，
牛影子倒在水里。
我端起饭碗想起你哟，
面条捞不到嘴里。
哎咳哎咳哟……”
马凤三是用地道的陇西西部方言唱将出来的，有点雷同吐蕃语的陇西方言，像用舌头裹着、喉咙掖着一样，瓮声瓮气的，似乎还包裹着牛羊的膻气和春天田野的芬芳，如此韵味十足的乡曲野调；贯到李天郎耳中麻嗖嗖的，说不出是个啥滋味，但是受用之极。连公主也饶有兴致地掀开布帘，嘴里哼唱有声，一眼瞥见嘴角含笑的李天郎，又负气地放下了帘子。
“好！”“好！”“想家里的媳妇了吧？”“面条捞不到嘴里，哈哈！”“他那媳妇，黑不溜秋一坨肉，有啥可想的，怕是想哪个相好的吧！”队伍里响起一阵喝彩和轰然大笑。
“再来一个！”有人大喊。
马凤三擦擦脸上的汗，嘿嘿的憨笑着，“咳咳，瞎编的，瞎编的！”又冲起哄的人大骂，“去他娘的，你媳妇才黑不溜秋呢！”
似乎有意唱对台戏，走在西凉团后面的蕃兵骑队也传出了欢快的歌声，居然还有都塔尔和手鼓伴奏，不用说，肯定是骑队里最能歌善舞的回鹘骠骑们。
先是一个嗓音洪亮的歌手领唱：
“哎，情人啊，情人！你不要再折磨我。
你已把我扔到火坑里，是否想毁掉我的命？”
接着成百骑手一齐应和：
“嘿，随格那西卡嘿，随格那西卡随格那西卡，塞丽玛利亚……
虽然歌词听不太懂，但幽默跳跃的欢快曲调很快感染了包括李天郎在内的所有人，他回头循声看看领唱的人，是那个在连云堡战役中称他为“雅罗珊”的回鹘小校，好象叫仆固萨尔，想不到有这么一副好歌喉。
在过门结束后仆固萨尔继续领唱道：
“河里的大蛇追着鱼而来，
牧人骑着马赶着羊而来。
我在时时刻刻想念你，
每晚在梦中见到你。
你来是为了安慰我？
或是为了火上加油烧死我？”
“嘿，随格那西卡嘿，随格那西卡随格那西卡，塞丽玛利亚……”
这次是包括汉人士卒在内的所有人都扯开嗓子吼了起来。
歌声结束，粗犷豪放的呐喊和呼哨声淹没了整个蕃兵骑队。李天郎不由自主用马鞭打着拍子，马车上传来清脆的啪啪声，那是公主在兴奋地拍着手，看来她已经忘记了刚才的不快。
“这是什么曲儿，倒真好听！”李天郎说。
“这叫‘杰尔拉’，在‘握托拉西’（聚会）时必定要唱的曲子。歌中没有固定的歌词，都是即景发挥，唱得好坏，就全看领唱歌手的随机应变了……”杜环兴致勃勃地说，“所以没有人敢说自己会唱所有的‘杰尔拉’……”
一阵警示的号角声划破长空。
要不是这突然而至的号角，歌声可能还会继续响彻云霄。
进入龟兹镇边界了！
队伍顿时鸦雀无声。
只剩下得得的马蹄声和刀枪碰击的脆响。
“长安，你去过吗？”帘子后面在沉吟了半晌后，又出了声。
“去过，在那里呆了两年多！”李天郎也想换个轻松话题。
“真的有传说中的那么大，那么漂亮么？”
“很大，很大！除了皇帝，还有一百多万人住在里面！你想想……”
“啊！”公主惊呼起来，“一百万人！不是吹牛吧！那是多少人啊！”
“不信你自己去看看吧！”李天郎注意到前面高仙芝的队伍中奔出一名传令军校，正纵马往自己这里跑来，恩，有什么事？
“一百万啊！长安……”公主幽幽地叹了口气，“到了那里才知道父王生死……你、你答应过我，要救父王的……”
李天郎皱皱眉，心中一沉，是啊，自己做出了承诺，就是阿米丽雅唯一的指望，可是，他那里来的本事能够救得大唐天子的罪臣，也许高仙芝……
“都尉大人！大将军令大人将俘虏交牙兵营张达恭大人收押，并令大人即刻和他一起前行，准备入城复命！”
“遵命！”李天郎眉毛一扬，突然觉得异样，一个月前大军就经过了矗立在库车河畔的克孜尔尕哈烽燧；驻扎在连体双塔造型烽燧里的守兵当即向下一站发出了烟火信号，并派快马急驰大都护府禀告。照理说，进入龟兹境内后，安西节度使随时都能得知大军的动向，可以从容安排迎军盛典，让安西的达官贵人和百姓好好见识一下大胜归来的无敌雄师。可是，现在离龟兹城已经不过十里，居然在最后一个驿站都没有见到迎接的队伍。
三怪！
肯定有问题！
李天郎来不及和公主道别，只是冲赵陵点点头，赵陵示意明白。随之一夹马腹，往高仙芝的中军奔去。
到底发生什么事了？
发生什么事？监军边令诚明白得很，高仙芝在连云堡就急急忙忙令刘单拟了报捷的折子，遣中使判官王廷芳飞马报送长安。他居然没有想到先行通报安西节度使夫蒙灵察，凭高仙芝的聪明和心计，他会因偶然疏忽而忘记这么重要的事？鬼才相信！嘿嘿！也算他识相，送来的珠宝可称珍品，还说有福同享，不就是叫我这个监军给他多说好话么？倒知道求人了！那个满嘴粗口的杂胡夫蒙灵察本就不是什么好鸟，他绝对已经知道高仙芝越级上奏的事了，加上他身边历来和高仙芝不和的副都护程千里、大将军毕思琛等人一撺掇，回龟兹肯定要给高仙芝好看，这不，连迎接的人影都没有一个，还传令所有军将皆赴军府听令。嘿嘿，两个番子要干仗了，干起来也好，某家可是坐收渔利啊！
号角声声，旌旗翻动。
各营各队分由大小统领带队，自回原先军营驻扎。
数十名武威军高级文武官员乘马进入龟兹城，准备往都护府讲武大厅复命。无人迎接的待遇使不少人满腔怒火，一向沉稳的李嗣业都忍不住口出怨言。李天郎先看看领头的高仙芝，这位少年老成的副节度使依旧不露声色，与往日无异，对人群中此起彼伏的埋怨声充耳不闻。旁边的封常清一直若有所思地咬着嘴唇，不停地捋着他不多的胡子，显得忧心忡忡。情形不妙啊，到底那里出了毛病？
“娘的，再怎样也不该连杯酒都不备啊！老子在外面风餐露宿，过着刀尖上舔血的日子，提着脑袋为朝廷拼命，好不容易打个胜仗，娘的……”李天郎的耳朵里倒灌满了席元庆的大嗓门，“我呸他娘的老匹夫……”
“节度使大人有令，传西征诸将进厅复命！”说话间，一干人已经来到军府门前，一群装束齐整的文官武将列队相迎。“娘的，好歹有活人出面了，” 席元庆嘴里依旧牢骚不绝，“几月不见，个个吃得白胖了！倒会享福！”门前相迎的都是夫蒙灵察的亲信，包括副都护程千里，任押衙的大将军毕思琛，行官王滔、康怀顺、陈奉忠等。
“诸位大人辛苦，” 程千里不咸不淡地对诸人说，“节度使大人正在恭候各位呢！”说罢意味深长地描了高仙芝一眼，眼中颇有幸灾乐祸之色。李嗣业瞧在眼里，不由火起，刚要张嘴诘问，被封常清止住，只得闷头下马。
“有劳程大人出门远迎，仙芝先谢过！”高仙芝也淡淡地拱拱手，将缰绳扔给过来的牙兵，“请大人引路，不可让节度使久等。”
程千里干笑一声，做了个请的手势，所有人都陆续列队跟随。
“你个吃狗肠子的高丽奴才，狗屎吃蒙了心的杂种！”不等诸人全都进大厅，夫蒙灵察的怒吼声便震痛了每个人的耳膜，“不识抬举的高丽奴！忘恩负义的狗东西！我问你，于阗使谁与汝奏得？”
“中丞。”高仙芝朗声回答，声音没有一丝慌张，依旧对夫蒙灵察恭敬有加�
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