孙老元问：
〃知道殿元怎么了？〃
许布袋这个知道，说：
〃听说叫人弄死了！〃
孙老元问：
〃知道是谁弄的？〃
许布袋说：
〃不知道！〃
孙老元说：
〃你不知道，干爹我知道。他被仇人用麻绳勒死了！〃
说完就掩面哭了。又说：
〃可怜我已五十多岁的人了，他被人勒死了！布袋，干爹不是惹事的人，可儿子都给你弄死了，你一声不响，也让人笑话。布袋，干爹以前没照顾你，现在找你来是向你求事，想求你找几个朋友帮忙，帮干爹报了这个仇！〃
说完，向许布袋作了一个揖。
这时许布袋火了：
〃干爹，你不用向我作揖，光作揖有什么用，我一天没吃饭了，弄点牛肉我吃吃吧！〃
这时孙老元倒禁不住〃扑噗〃笑了，说：
〃干爹大意了，干爹大意了！〃
于是吩咐孙毛旦把伙夫老得叫起来，切牛肉捅火做饭。
等许布袋吃饱，说：
〃干爹，我回去了！〃
孙毛旦上前拉住他：
〃布袋，你怎么能走，给殿元哥报仇的事还没商量呢！〃
许布袋倒楞住：
〃不是刚才干爹都说了吗？〃
孙毛旦说：
〃你能找到朋友？〃
许布袋说：
〃杀一个屌人，找什么朋友，找我就够了！哪天合适，找人叫我，指出凶手是谁，保他活不到明天！〃
这时孙老元倒佩服许布袋，说：
〃好，好，干儿还是干儿！〃
又让孙毛旦给许布袋拿了几十块光洋。许布袋也没推辞，接过光洋就走了。
许布袋走后，孙毛旦说：
〃叔，有了布袋，这下李老喜活不成了！〃
这时孙老元倒又叹息一声：
〃谁知道呢！别找人找错了，我咋看布袋有些冒失！〃
孙毛旦说：
〃什么冒失，那天打兔子，他一枪就撂倒了！〃
孙老元说：
〃那是兔子，这是人！〃
又说：
〃既然给他说了，不再换人了，就是得再给他找两个帮手！〃
孙毛旦说：
〃叔，我去吧！〃
孙老元瞪了他一眼：
〃你能去？这事能明火执仗？等我再想个人吧！〃
转眼到了阴历二月二，按惯例，这天孙家请长工客。因为二月二，龙抬头，大地动了，过节后就该下田弄地了。请客一般请吃肉包，用大锅蒸上几茏肉包，掀开，热腾腾地端上来，请大家吃。孙老元待长工从来不吝啬，包子里一兜肉，还捣蒜汗滴香油，让人来蘸。二月三北山有庙会，孙老元还专门套个马车，拉长工去赶会。他里里外外地喊：
〃赶会了，赶会了，车都套好了，不去赶会在家干什么！〃
今年二月二，孙家仍请长工吃肉包。吃完肉包，已是上灯时候。长工们又吸了几袋烟，各自回家睡觉，准备明天坐车赶庙会。马夫老冯、伙夫老得回去得晚些，因为老冯还得给马添草，老得得收拾蒸笼碗筷。老冯正在添草，老得正在洗笼布，孙毛旦过来说：
〃老冯，老得，先不要干了，我叔叫你们！〃
一听说孙老元叫他们，两人都吓了一跳，忙停下手中的活计，擦着手来到正房。不过他们不怕孙老元，孙老元待人好。老冯家孩子有病，孙老元找先生给他看好；老得偷肉，孙老元也没有撵他走。他们怕的是孙毛旦，因为他手里常提马鞭。
来到正房，孙老元正坐着吸烟。孙老元指着墙边的条凳说：
〃坐吧。见你们两上回去得晚，跟你们说会话！〃
老冯、老得都点头，但没有坐下。
孙老元说：
〃今天的包子我吃了一个，好吃，馅拌得不错！〃
老得很高兴，说：
〃就这还差小茴香，老冯赶车到集上去，让他捎小茴香，他给忘了！〃
老冯不好意思〃嘿嘿〃笑了，说：
〃到集上老觉得有事，可就是想不出来，赶车回来，一到村边，就想起来了！〃
孙老元说：
〃没有小茴香，蒸得也好吃！〃
又问老冯：
〃明天去庙会套哪一挂牲口？〃
老冯说：
〃套那匹小儿马，前头两匹骡子。小儿马长成了，该试套了！〃
孙老元说：
〃把上口也给它带上，别惊了车！〃
老冯说：
〃咱家的牲口，还没惊过哩。一次老李家的牲口惊了，还不是请咱给制伏的？〃
孙老元说：
〃知道了。〃
接着不再闲聊，指着墙角两布袋粮食说：
〃老得，把那两布袋粮食扛过来！〃
老得把那粮食扛过来。
孙老元指着说：
〃这是两布袋核豆，春天日子长，扛回家让孩子们吃吧！〃
老冯、老得一下弄得挺感动，说：
〃老掌柜……〃
就说不下去了。
孙老元说：
〃一把核豆，不是啥好东西。停些日子，我还有事找你们帮忙呢！〃
老冯、老得坚决地说：
〃老掌柜，你用得着我们的地方就说话！〃
孙老元说：
〃知道了，今天天不早了，把粮食扛回去早点歇吧。到用你们的时候，我让毛旦喊你们！〃
老冯老得点头说：
〃是啦老掌柜！〃
一人扛起一袋粮食，就回家去了。第二天两人碰面，在一起嘀咕：
〃老冯，你说老掌柜让咱们干什么？〃
老冯也搔着头：
〃我也一夜没睡着。不会让咱俩去贩马吧？〃
老得说：
〃大概不会。咱俩没有贩过马。〃
这天孙毛旦转到厨房要牛肉吃，老得给他切了一块牛肉筋，顺便笑着问：
〃少东家，听老掌柜说，要分派给我和老冯一个事，不知这事是个啥？〃
孙毛旦嚼着牛肉筋说：
〃到时候你们就知道了！〃
老得说：
〃你先给我透个信儿，我有个准备！〃
孙毛旦说：
〃也就是让你们跑跑腿，跟人借个东西。〃
老得大为感动：
〃老掌柜可真是，咱本来就是他的伙计，让到谁家借东西，让去就是了，还给了一布袋核豆！〃
老得回头给老冯说了，老冯也很感动。老冯说：
〃人心都是肉长的，到死，咱不能忘老掌柜的大德！〃
老得说：
〃不能忘，不能忘！〃
说完，老冯感动地去喂马，老得感动地去做饭。
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端午节到了，大家吃油饼，唱戏。今年戏班子转到了十五里以外的牛市屯。是屯就比村子大，牛市屯的屯长说，乡下村子唱三天，咱唱五天。而且请的是〃玻璃脆〃的戏班子。〃玻璃脆〃是当地一个有名的旦角，扮相好，声音脆，据说项城县袁世凯他爹祝寿，请的就是〃玻璃脆〃。牛市屯的人个个都很高兴，觉得自己身份也提高了不少，早三天就开始搭戏台子，接着纷纷到外村请自家的亲戚听戏，说：
〃去听戏吧，'玻璃脆'的戏！〃
李老喜的女儿家是牛市屯的。婆家也是一个大户人家，既有牲口有地，又开了一个油坊卖香油。开戏的前一天，女儿家派轿车来接李老喜。女儿带小孩亲自来了，女儿说：
〃爹，小孩他爷爷说，让你去听戏！〃
小孩也扑上去说：
〃姥爷，听戏那天，你给我买个梨糕！〃
李老喜本来不大爱听戏。一帮戏子又拉又唱，他听不出有什么意思。但女儿坐车来了，小孩又叫他买梨糕，他也不由笑了：
〃好，好，姥爷给你买梨糕吃！〃
接着又对女儿说：
〃其实我不去也罢，村子里这一阵子挺忙，过几天乡里还让派夫去修路！〃
大儿子李文闹说：
〃爹，巧珍来接你，你该去听戏就去听戏，村里还有路黑小，派夫修路，又不是什么大事！〃
李老喜想了想，说：
〃好吧，我去听戏！〃
李老喜村长已经又当了三个月了。几个月来，平安无事。刚当村长时，孙殿元刚死，他有些提心吊胆。当初他提出〃开导〃孙殿元，没想到李文闹让人把他〃开导〃死了。李老喜担心这是祸根，说不定哪天就要爆发。所以几个月来他特别谨慎，吩咐两个儿子加紧护院，夜里不要出门，天擦黑把狼狗放开。大儿子李文闹感到爹的做法有些好笑，说：
〃爹，一个穷要饭的后代，弄死也就弄死了，看把你吓的！〃
李老喜说：
〃你蠢么，话是那么说，他家现在不是不要饭了！他家也人马一大帮呢！我当初错用了你，种下个体户祸根，那枪手的嘴严不严？要万一叫人知道了，这祸根就该发作了！〃
李文闹说：
〃爹，放心，那枪手是外路人，在几百里之外，人家怎么会知道？我听路黑小说，孙家一直在内怀疑是土匪干的呢！〃
李老喜说：
〃那就好，那就好，这事就到这里。以后见了孙家的人，该说话就说话，别露出来。杀了人家儿子，可不是小事，这和你弄死个佃户老婆可不一样！〃
李文闹虽然感到爹有些好笑，但还是按爹说的办了。李老喜有时在街上碰到孙老元，还故意没话找话说上两句。他见孙老元对他的态度如旧，没有大改变，心里才略略放心。后来见孙家主动把村公所的招牌送回来，心里也有些感动。有时村里开会，点名派夫派牲口，点到孙老元头上，见孙老元不像以前那样逢会必到，也不怪罪，翻过这一页，也就过去了。
三个月没事，李老喜心里放下许多。女儿来叫看戏，第二天一早，他抱着外孙，和女儿坐着轿车到牛市屯听戏去了。他轿车一出村，孙老元就知道了，孙老元当下趴到地上磕了个头：
〃殿元，你闭闭眼吧孩子。老喜呀老喜，你听戏去了，你可活到头了！〃
当天晚上，就派孙毛旦请许布袋去了。自从知道孙殿元是李老喜害的以后，孙老元没有一夜不是睁眼睡的。孙毛旦有些着急，说：
〃叔，仇人找到了，布袋也找到了，让两边一对号，把事情办了不就完了！〃
孙老元说：
〃说的跟玩儿似的，怎么办？你以为是小孩过家家呢！要人家的人头，不是去给人家送钱，到人家家就办了！他家儿子伙计一大帮，还有几条狼狗，你要有能耐，你去办一办？保证你还没办人家，就让人家把你办了！总得等个机会！〃
就这样，孙老元在等机会。可一天和一天都一样，李老喜就在家办公，一到天黑也不出门，把个孙老元也等急了。孙毛旦说：
〃叔，再等我心里就长毛了！索性联系一帮土匪，白天把他家平了算了！〃
孙老元叹息一声：
〃你又说得容易，可咱家的家产，能养活起一帮土匪？你明火执仗把人家平了，也跑 不了你的官司！当初李家是怎么害的你哥？还不是人不知鬼不觉，就拿些光洋暗地请了个枪手！咱呀，咱也得向人家老喜学学！〃
倒是马夫老冯、伙计老得有些纳闷，凑到一起说：
〃老掌柜给咱们一布袋核豆，说是让咱跟人去借东西，可核豆都吃完了，也没见让咱去借！〃
老得说：
〃别是老掌柜给忘了！〃
一次孙老元到马棚去看马，老冯瞅个机会问：
〃老掌柜你不是说派我跟老得去干个事？怎么不让我们去了？〃
孙老元长出一口气：
〃不要着急，不要着急！〃
老冯说：
〃老掌柜，该派事的时候，你得说话，我们不能白吃你的核豆！〃
孙老元说：
〃你们跟我这么多年，一布袋核豆，不派事，还吃不得了！〃
老冯有些感动，说：
〃话是这么说，可这核豆我们吃得不踏实，老掌柜，事儿该派还得派！〃
孙老元说：
〃我知道了。〃
就踱出了马棚。
一听说李老喜要到牛市屯女儿家听戏，孙老元高兴得心尖子发颤。机会来了。李老喜一挪老窝，到了外边，就可以动手了。可他知道李老喜不爱听戏，又担心李老喜不去。他要不去，机会又失去了，不知又要等到何时。直到听说李老喜坐女儿家的轿车出了村，孙老元心上一块石头才落了地，当时趴到地上磕了一个响头。磕完头，立即叫老得找孙毛旦。孙毛旦找来，孙老元叫老得出去，然后跟孙毛旦说：
〃知道李老喜到哪儿去了吗〃
孙毛旦昨夜摸了一夜牌，睡了一天刚起来，瘟头瘟脑地说：
〃他不还在家呆着吗？〃
孙老元照地上吐了一口唾沫：
〃瞧你那个头脑，还想着给殿元报仇呢！指望你报仇，殿元的骨头早沤烂了！告诉你，李老喜出村了，到牛市屯听戏去了！〃
说完，激动得在屋里乱转，拐棍也不要了。
孙毛旦一听这消息也很高兴，当下瞌睡就醒了，说：
〃好，好，他听戏去了，他挪老窝了，我明白了，这下可以办事了！这个蠢货，他怎 么就出村了呢？〃
孙老元说：
〃还不是听我的话，咱们没有露出来？他以为咱们不知道殿元是谁害的呢，他光记着摘牌子当村长了！〃
孙毛旦一边将披着的衣掌穿上，一边匆忙就往外走：
〃我骑马去叫布袋！〃
孙老元喝住他：
〃站住，谁要你白天骑马去，夜里就不能去了？〃
孙毛旦说：
〃对，对，夜里夜里。见面就是一顿骂，把我给骂晕了！〃
当夜三更，孙毛旦将许布袋从十里外的杨场请来。孙毛旦一更就到了杨场，可到处找不到许布袋，把孙毛旦急了一头汗。找来找去，原来许布袋并没有走远，只是他没有睡正房，睡在牛圈一铺草堆里。孙毛旦将他从草堆里扒出来，不禁笑了：
〃真是一个土匪！〃
接着喊他：
〃起来起来，干爹叫你呢！〃
两人骑马上了路。路上星星满天，风一吹有些冷。孙毛旦穿得厚，不觉得有风；许布袋破衣烂衫，浑身上下打颤。许布袋不满意地说：
〃黑更半夜，又叫我干什么？〃
孙毛旦说：
〃上次你干爹给你说的事你忘了？现在时候到了，你可以给殿元哥报仇了！〃
许布袋这才明白叫他的意思，忙拨转马说：
〃那我得回去！〃
孙毛旦急了：
〃怎么了布袋，你又变卦了？上次你干爹还给你几十块光洋呢！〃
许布袋瞪了孙毛旦一眼：
〃�