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说也稀奇，他二人一坠下去，一块木板又呼拉一下从地层中穿出，恰好将那地窖盖得严严实实，只在中间留了几个气孔。
这个总兵府是一个大财主的私人住宅。熊廷弼来辽阳时，把它买来作为府第。这个地窖不为外人知道，今晚派上了用常且说李永芳、柯汝州坠入地窖后，见四面墙壁，下面还在渗水，上面一块木板盖住，只有几个小孔透光、漏气，想出去比登天还难。
二人不免焦急万分，只得哀求说：
“满总兵，请你高抬贵手，让俺出去……”“满大人，请你看在马承林分上，放俺们出去吧！……”
后来，满桂来了，对着地窖说道：
“三天后，放你们出来！若是乱嚷嚷，就放水淹死你们！”
满桂说完，布置两个侍卫，轮流看护他们。并对侍卫说：“三天之内不给吃的，里面有水，饿不死的。三天后，俺派人来放！”
次日早晨，满桂上城去了。
且说天启六年（1626年，天命十一年）正月十四日，后金汗王努尔哈赤亲率大军十三万，号称二十万，从辽阳起兵，二十三日，抵达宁远城郊。转眼之间，八旗士兵从四面八方，将宁远城围得水泄不通。
鉴于山海关外只有一座宁远孤城，汗王努尔哈赤向众贝勒大臣们说：“可以先用招降的办法，争取不战而得，岂不更好？”
于是，便派遣从锦州俘获的一名汉人进城，给袁崇焕带去一封信，信中写道：“俺以二十万大军攻打宁远城，你们能守得住么？你们若是明智的话，应该放下兵器，及早献城投降，俺将以高官厚禄封赐于你。……”再说袁崇焕正与几名幕僚闲谈之间，忽有侍卫前来报告说：“鞑子派人送信来了。”
袁崇焕镇定地说：
“让他进来！”
他接过书信一看，冷笑一声，遂取过笔墨，一挥而就。那回信中说：“……你们为什么要向宁锦一带派兵？这里本是你抛弃了的地方，俺已恢复了，就有义务守住它，岂有投降之理？信中说你们来大军二十万之众，这不过是虚夸之数，其实你们的兵力是十三万，难道还要以此数为少，还要加以夸大？至于高官厚禄云云，俺平生不慕高官，不恋富贵，只愿做一个不事二主的大明臣民！”
袁崇焕断然拒绝了努尔哈赤的武力威胁和高官厚禄的引诱，表示了与宁远城共存亡的雄心壮志。
众贝勒见投降遭到袁崇焕的拒绝，纷纷请求攻城。大贝勒代善说：“别把袁崇焕估计过高了，依俺看，说不定也是杨镐一类的人。你们看，那城上既听不见鼓声，连旗帜也不敢竖了！这是看到咱们大军到来，他们吓破了胆！”
努尔哈赤听了，不耐烦地说；
“你太无知了！这是袁崇焕使的疑兵之计，你竟上当了！”
莽古尔泰说道：
“管它什么疑兵不疑兵，咱只要大刀一挥，一个冲锋，登上城头，割下袁蛮子的猪头，就完成了任务。”
努尔哈赤瞪了他一眼，说：
“孔夫子说：‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也！’真是一个楞头青！”
汗王努尔哈赤本想再到城下，激袁崇焕出城作战，以消灭他的有生力量。可是，看到众贝勒摩拳擦掌，急呼呼地请求出战，只得打消这个念头，便向全军发起攻城的命令：“袁崇焕不投降，就叫他灭亡！杀碍…”突然之间，宁远城外，后金国十三万人马，一起呐喊：“袁崇焕不投降，就叫他灭亡！杀啊……”
突然之间，宁远城外，后金国十三万人马，一起呐喊：
“袁崇焕不投降，就叫他灭亡！……”
这喊声，如春雷滚滚，震撼着山谷，田野。
汗王努尔哈赤，这位高龄的后金国军统帅，在凛冽的寒风中，亲自指挥他的八旗子弟，奋力攻城。
十三万八旗兵士，在宁远城外，四面散开骑兵、步兵、循车、钩梯，很有秩序地一拥而上，仿佛大海的怒涛，滚滚而来。
往日，在旷野打仗时，努尔哈赤多采取战车与步骑相结合的“结阵”方法。这就是在阵前排列循车，车前挡上五、六寸厚的木板，上面裹上生牛皮。这种战车专门是为了对付明朝军队里的火器。
在循车后面是弓箭手，再后是一排小车，专载泥土，用以填塞明兵挖掘的沟堑，铺平道路。
最后一层，才是八旗的铁骑。人马都披重铠甲，号称“铁头子”。
明朝的军队，在发动进攻前，往往先发射火器，炸伤对方后再出。
但是，后金兵先推出楯车抵挡，因此伤亡很少。等明兵装药续发第二次炮弹的间歇之时，循车后面的弓箭手，万箭齐发，紧接着，骑兵又以闪电般的速度冲击，张开左右两翼，向明兵猛扑，霎时就把明兵冲得七零八落。
后金军进入辽沈以来，采取这种战术，每每奏效。
如今，面对宁远的坚城利炮，努尔哈赤并没有意识到要改变战法。
只见后金兵又推出战车，后边是骑兵，步兵，一边前进，一边射出弓箭。那箭矢如飞蝗一般飞向城头，荡满城蝶与悬牌。
然而后金军的猛烈进攻，却失去了往日的效果。明兵凭借坚城守卫，既不怕骑兵冲击，又不怕箭矢射击，处于有利的地位。
再说袁崇焕坐在高大的钟楼之上，指挥全城的反击作战。
每次后金军攻城时，袁崇焕对守城将领说：“不要早放炮，要等对方兵士靠近城下，进入射击线时，再还击。”
当后金八旗兵士蜂拥而来的时候，城上十一门大炮同时发射，只听一声声巨响，有如山崩地裂，威力强大的重型炮弹，在后金兵中爆炸。于是，土石飞扬，炸得地上布满了尸体。连楯车也抵挡不住，只要被击中，便被炸得粉粉碎。
城上的几个放炮手，孙元化、罗立、彭簪右等人，全是经过葡萄牙人专门训练的，有熟练的装弹、放炮的技能，目标相当准确。城上的大炮，全由他们分别指挥操纵。每颗炮弹，命中率相当高，都准确地在后金军中爆炸。
在汗王努尔哈赤督战下，后金兵不顾重大死伤，踏着尸体拼命向城下推进。一些战车已进抵城墙脚下，猛烈撞击城墙。
这次，在车的顶部又加了一层厚板，来遮挡城上投放的礌木、滚石。后金兵士在厚板下边用斧头凿城，有三、四处城墙竟被凿了大窟窿。幸亏天寒士冻，城墙才没有坠塌。
这时，袁崇焕在钟楼得知消息，立即奔赴城头，指挥作战。
城下的后金兵仍在拼命凿城，大炮打不到城墙脚下。滚木、礌石无济于事，情况非常危急。
通判金启棕急中生智，试验把火药均匀地撒在芦花褥子上和被单上，然后卷成一捆，用火点着，火腾的一下，熊熊燃烧起来。一个火药星子飞溅到谁身上，立即会燃起全身大火，想救也来不及，转眼之间便被烧死。
袁崇焕在城头身先士卒，不幸左臂中箭。立即撕裂战袍，裹上伤口，继续指挥作战。在他的带动下，城上守兵，更加奋力，争先射杀敌人。
袁崇焕发现金启倧的作法，对敌杀伤力很大，立即传令城上守将如法制造，把城里居民献出的被褥、被单，卷成一捆捆，投掷城下。
那些拼命攻城的士兵中间，突然坠下成捆的被褥、被单，经火把一燃，火药便腾地燃烧起来。眨眼之间，火势飞腾，蹿起一人多高。
八旗士卒惊慌地扑打身上的火苗，不料越扑打火势越旺，许多凿城的兵士，就这样被活活地烧死。
且说二十四日上午，后金兵以主力攻击明兵防守较弱的城西南角，遭到重大伤亡。又集中兵力转攻城南。仍是采取以战车掩护的办法，冲击到城下，再用斧镐等攻城。
袁崇焕又想出一个新办法，让兵民取来柴草，扎成一捆捆，在上面浇油，再掺上些火药。用铁索垂挂下，靠在城下的循车和板车顶棚上，然后投下火把。
于是，城下立刻烧成一片火海，凿城的士兵想跑也来不及。身上烧了火苗，跑到那里也要被烧死，因为那里有火药。
汗王努尔哈赤决心攻下宁远城。他向众贝勒、大臣们说：“这小小的宁远城，若是攻不下来，怎么去打山海关……”在努尔哈赤的督战下，八旗士卒冒死不退。城上举火，纷纷把火球、火把投下。一时之间，城上城下，如同白日。
在火光中，不时看到后金人马，被炮弹炸得腾空而起。后金伤亡增加，攻城却无进展。在死伤人数急剧增多之时，众贝勒、大臣们也束手无策，努尔哈赤只得命令停止攻城。
趁这工夫，袁崇焕迅速组织一百名敢死壮士。命令他们携带棉花、火药，用绳索坠下城去，把后金遗留下来的战车，通通烧着，全部烧毁。
经过一天激战，双方都在总结经验教训，准备再战。
且说袁崇焕挂着负伤的左臂，绕城慰问守城将士。当他来到城东满桂防区，正迎着一队士卒押着李小芳、柯汝州往城上走来。
见到袁崇焕，满桂说：
“俺正想找你，这两个人如何处置？俺才让人把他们从地窖里弄出来。”
袁崇焕说：
“咱不必以牙还牙，杀他们也无益，不如放他们回去算了。”
“也好。不过，你让他们带封书信回去，让努尔哈赤清醒一些。”
“好！就这么办吧，俺这就来写信。”
袁崇焕说罢，提笔在手，一挥而就，那信上说道：“……老将横行天下，今日败在小子之手，岂非天数呀！”
二十五日清晨，满桂把袁崇焕给努尔哈赤的信，交给李小芳、柯汝州二人，让他们手持礼物，怀揣信件，出城去见努尔哈赤。
努尔哈赤毕竟是一代天骄，读了书信，表现得非常镇定，又派人以良马一匹作为回礼，并让送马人传话说：“此战未必你赢，将再次攻城！”
二十五日，努尔哈赤对兵力作了调整，让降将李永芳攻打东门，派修养性带兵攻打西门。把八旗士卒分成百队，集中南、北两门强攻。
双方激战，喊杀声、炮声同北风的呼啸声，交织在一起。攻城从上午直到下午，后金吃尽了苦头。
袁崇焕镇定自若，在城上指挥士卒，用柴草，用芦花被褥，浇上油，撒上火药，丢下城去，再丢下火把。顿时，城下一片火海，烧得攻城的后金兵扭头就跑。尽管八旗将领挥着大刀，在后面督战，但士兵们一到城下，便逃命去了。
这时，明军在城上看得分明，他们乘机猛烈地发炮轰击，汗王努尔哈赤正在奋力督战，突然被炮火击中，头角炸伤一块，昏倒在地，不省人事。
大贝勒代善也被炸得头脑发昏，知道父王也在阵中，便挣扎着起来，到各处寻找。但是遍地是尸体，都是焦头烂额，断手折腿，也看不出谁是小兵，谁是汗王。
正在着急，前面四贝勒慌忙前来，满面泪痕地问大贝勒道：“大阿哥，见到父王吗？”
代善说：
“俺正在找呢！”
说着，弟兄两个在尸体中找着。炮声仍在响着，败回来的兵士惊慌失措。忽见败兵内夹着三贝勒莽古尔泰，只见他周身满是尘土。
莽古尔泰一见代善和皇太极，眼泪就下来了，急忙喊道：“快来救父王啊！”
兄弟二人忙向前看去，果见父王睡在尸丛里，一动也不动。
大贝勒代善急忙救起父王，上马逃回大营。
且说汗王努尔哈赤被儿子救回营去，清醒过来，觉得头晕目眩，浑身疼痛。
经过医生诊视，说是头角擦伤，为弹片所划，实是不幸中的大幸！至于昏厥的原因，主要是年事已高，偶受惊吓，以致内积热火，外感风寒，冷热相攻，造成晕眩。
医生又嘱说：
“静下心来，休息几天，等血脉周转随和了，身体也就康复了。”
但是，汗王努尔哈赤正心急如火呢！两军阵前，怎容得卧床休息？——二十五日当晚，汗王躺在床上怎么也睡不着，他心里想：自二十五岁起兵，俺经历了大小数十百战，战无不胜，攻无不克，辛苦大半生，终于创下这关外的基业。正想攻进关去，推翻朱姓王朝。不料攻这小小的宁远城，遇见这个袁蛮子，遭此大败，险些丢了这条老命，实在是可恨可恼！
想到这里，一跃而起。忽觉腿疼腰酸，两眼直冒金星。这才意识到年岁不饶人，所谓心有余而力不足了。
看众贝勒，大臣将领们的意思，都想撤军，若再打下去，损失的将更加惨重！
这两天来，第三子阿拜被打死，孙子宫达受重伤后，今早也死了。还死伤了一些游击，牛录等将领。八旗士卒死伤更多，至今越过万数了。……努尔哈赤左思思，右想想，就此撤军也太便宜袁蛮子！
忽然，他的眼睛一亮，心里说：
那觉华岛不是袁蛮子存放粮草的地方么？
当前，正是冰天雪地，海弯结冻的时刻，何不去攻袭一下？
于是，他更睡不着了！遂大声喊道：
“来人！”
侍卫进来了。汗王问他：
“现在是什么时候了？”
“已是四更多天。”
“很好，快去喊大贝勒和武纳格来！”
工夫不大，代善与蒙古人武纳格来了。
努尔哈赤指着墙上的军用地图说：
“觉华岛离此二十多里地，代善带领一千精锐骑兵，武纳格带领蒙古八旗三千骑兵，从冰山过去，袭击岛上守军。在消灭明兵之后，将粮草尽行烧毁，不得有误！”
二人领命出去，带领骑兵直扑觉华岛而去。
代善和武纳格带兵走后，努尔哈赤才迷迷糊糊地睡去，直到天大亮，他才醒来。
早饭后，努尔哈赤命令继续攻城。他振奋一下精神，率领众贝勒、大臣及将领们，来到宁远城东门外，让侍卫前去喊话：“大金国汗王要与袁崇焕说话！”
城上守将是满桂。他手拿喇叭筒，站在城头堞楼旁，向城下说道：“俺是总兵满桂，有啥话也可以跟俺讲。”
努尔哈赤大声说道：
“你们都是堂堂明朝的大将，只是龟缩在城里，算什么好汉！有勇气的话，把军队拉出城，咱们摆开阵式，正模正样地打两仗，比个高下，老这样下去，你们不觉得窝火么？”
满桂听了努尔哈赤的激词说：
“你这话讲得太外行了吧？战争有野外作战，有攻城略地等，何况攻城略地不也是你的拿�