使者图尔德首先向努尔哈赤提出问题。他说：“临来的时候，俺叶赫大部长有话让俺来说。但是，俺担心说出来会触怒于都督阁下，因而使俺受到你的责备。以致不敢轻易出口。”听了图尔德的话，努尔哈赤不卑不亢地笑道：“你们的大部长有话要你说，与你有何相干？俺怎么能责怪于你呢？你们的大部长有恶言相告，俺努尔哈赤自有恶语相答。这是礼尚往来罢了。”于是图尔德放开胆子说道：“俺们大部长说：‘不久以前，俺部向你索取土地，你不给；命令你归顺俺叶赫，你也不从。两部若是成了仇家，只有俺们的兵能进入你的地界，谅你们的兵未必敢于踏上俺们的领土’。”努尔哈赤听完以后，非常生气。只见他一闪身，“唰”地一声，抽出了雪亮的大刀，只见寒光一闪，“咔嚓”地一声，眼前的桌子劈成了两半。霎时，众人吓得目瞪口呆。只听努尔哈赤斥责说：“你们的主子兄弟二人，什么时候曾经亲自统兵与强敌交马接刃，碎烂过盔甲，经过一战？过去哈达部猛骨孛罗、歹商叔侄相扰为乱，就像两个童子玩嘎拉哈（嘎拉哈是猪羊小腿关节上的一块骨头，满族儿童将其涂色为游戏的工具）一样，你们的主人乘乱图利，难道视俺如他们那样容易对付吗？你们部的四周围只有边墙能阻挡俺的兵马吗？俺白天不能前往，夜间也能去，你们的主人能把俺怎么样？你们的主子只知道口出大话，那无济于事。岂不知过去俺父祖被官军误杀了，朝廷给俺敕三十道，马三十匹，还送回灵枢，授俺都督敕书，又封俺作都督企事，给年例赏银八百两，赏给蟒缎十五匹。你们主人的父亲也被官军杀了。至今他的尸首，你们找到了吗？……”三部落的使者面无人色，呆呆听着，不敢答话，灰溜溜地跑回去了。
在四方会议上，努尔哈赤针锋相对，无情地揭露了叶赫部首领色厉内荏的本性，他还把这些意思让张一化写成书信，专门派遣手下人阿林察持书前往叶赫部，并指令阿林察说：“你到叶赫部，当着纳林布洛兄弟的面，诵读这封书信。如果害怕不敢读的话，那不必回来见俺。”阿林察领今走了。努尔哈赤这一行动，无疑是向叶赫首领表明：俺建州有勇气，也有能力接受你们的挑战。努尔哈赤已预感到势态的发展，他跟叶赫等部的战争是不可避免的了。
四方会议的情况，叶赫部大首领布寨很快地就知道了。阿林察当面读书信的意思，他也深有所悟。听阿林察念完后，布寨劝解说：“这事俺已经都知道了，何必再念给俺弟弟听呢？”但阿林察坚持说：“努尔哈赤都督命令俺面对两位部长读信，若不见到那纳林布洛的面，把信读给他听，俺回去难以复命。”听了阿林察的话，布寨部长再三劝解说：“俺弟弟纳林布洛言出不逊，你的主人恨他。你的话诚然有理，但是恐怕俺弟弟听了这封信，会有伤于你。”他说罢，遂将那封书信放在案头上，坚持让阿林察返回佛阿拉去。
且说叶赫部长布寨、纳林布洛本是堂兄弟二人。布寨为人比较忠厚，处事比较平和。其弟纳林布洛性暴粗野，刚愎自用，且贪恋美色。其父扬佳努死后，后母季吉喇氏年轻美丽，纳林布洛公然娶来作妾。季吉喇氏为纳殷部公主，其妹季米喇氏长得更漂亮。纳林布洛听说后，多次索亲，纳殷部只好答应，将季米喇氏送给纳林布洛。以后叶赫部每遇事情，纳林布洛就让纳殷部充当马前小卒，任意驱使。朱舍里部为了攀附纳林布洛，也将公主胡康里氏送给纳林布洛作妻子，希望叶赫部能够保护自己，对抗努尔哈赤的讨伐。纳林布洛也乐于接受，整日与三个年轻女人一起厮混。后来听胡康里氏说，鸭绿江部的部长福晋林喇梅和她妹妹林喇桂，是朝鲜人，长得比她端庄漂亮。纳林布洛一听，马上派人去鸭绿江部索要，遭到拒绝。林喇梅自与努尔哈赤有过那一夜的风流之后，就督促丈夫苏乃喜部长不与叶赫部接触，也不跟纳殷部、朱舍里部往来，她经常在丈夫面前说：“努尔哈赤是个可靠的人，将来必成大器。”平日与妹妹林喇桂、苏乃义经常一起上山打猎。四个人，两对夫妻，过着平安欢乐的日子，这且不提。
再说纳林布洛对努尔哈赤使尽了讹诈与压服的手段，总不能奏效，便只有诉诸武力。但是狡猾的纳林布洛先放一把小火对努尔哈赤进行试探。有一天，他又纠集纳殷部、朱舍里部的五百兵马，与自己带的一千人合在一起，乘夜袭击了建州东界叶臣所居住的一个屯寨。这天晚上，寨主阿拉罕为儿子阿太兴办喜事，全寨人都参加了喜宴，喝得人人大醉，寨门守卫松懈，纳林布洛乘机偷袭得手。他一撞进寨主家里，把新郎阿太兴一刀刺死，见新娘那英氏长得俏丽，遂命卫士带回。他又将寨主阿拉罕捆在柱子上，活活烧死。见阿拉罕小女儿阿玛长得好看，也叫卫士带回去。然后命令士兵一把大火，将寨子烧成灰烬。他将掳来的美女金银，装载上车，赶着马牛羊等，得意洋洋地往回走。走了几步，又转过身来，望着冲天的大火，狞笑着说：“让努尔哈赤这个‘常胡之子’去大发雷霆之怒吧！”在纳林布洛眼里，出身于“都指挥使”家庭的努尔哈赤，只不过是平平常常的一般女真人，与自己出自世代相传的名门大首领家庭，怎能并肩为伍！其实，寨子上空的大火刚刚燃起，努尔哈赤便得到了准确的报告。他没有“大发雷霆之怒”，却很平静地说：“现在去追击也来不及了。”然后稳坐在楼上，又说道：：“任他们劫去罢！‘多行不义必自毙’。不过，哪有水能透山、火能逾河的道理？”有人报告说：“朱舍里和纳殷也派了兵。”努尔哈赤说道：“朱舍里、纳殷应是俺建州的属部，他们胆敢远结他部、前来劫俺屯寨，真是自不量力，如水必定下流一样，这两部终将归俺。”
纳林布洛等人的政治攻势、领土要求和劫掠村寨的种种活动，都加剧了他们与努尔哈赤之间的紧张关系，战争的阴影出现了。为了一举歼灭新兴的建州势力，他们积极联合女真各部，其中主要的一支是乌拉部的满泰、布占泰兄弟。平素，乌拉部与建州、与叶赫都有贸易关系，友好相处。但是两者比较起来，对叶赫部更亲密一些。因为在经济上都受到来自建州的巨大冲击和压力。近几年来，努尔哈赤在统一建州本部的同时，在经济方面已开始向海西四部伸手，并施加强大的压力。那些马匹、貂皮、参、松、榛、蘑菇等都是女真各部贵重的物产，原先在明代的关东贸易中，都以开原为贸易地；而关内各省的手工业产品，也通过开原再输往东北各地。在货货中转期间，乌拉、辉发等部因为居于各路的沿途，可以从中取利。尤其是叶赫、哈达两部，稳享开原贸易利益。努尔哈赤起兵以后，掐断开原与北方各部的通道，使货物直接通过清河市，造成开原南北两关生计“贫落”，经济萧条。叶赫、哈达两部无利可取，大为不满。同时，努尔哈赤在抚顺市压价收购北来货物，抬价后再输入清河、辽阳各地，从中大获其利，使乌拉、辉发，蒙古的锡伯、科尔沁、扎鲁特，以至于东海各部的货物，得不到原先的平价，也不能及时得到乌拉的布匹。因此，他们一致怨恨努尔哈赤。海西四部、蒙古各部、东海女真与建州的矛盾，逐渐激化起来，双方发生较大规模的冲突，已经不可避免。
万历二十一年（1593年）六月的一天，叶赫部纳林布洛纠合了哈达、乌拉和辉发的四部兵马五百人，突然袭击了建州的湖十察寨。正当纳林布洛在寨内乱砍乱杀、抢劫财物、焚烧房屋之时，努尔哈赤闻讯后，亲自统兵五百人，前去追杀。纳林布洛等听到努尔哈赤来了，急忙带兵逃走。努尔哈赤带着五百兵马一直追到哈达部富尔佳齐寨。由于寨门紧闭，纳林布洛又不出战，努尔哈赤只好回军。为了引诱敌人进人埋伏圈内，努尔哈赤施展“引蛇出洞”战术，让步兵、骑兵先行，独自一人殿后，以引诱敌人追来。纳林布洛果然中计，他见努尔哈赤一人在部队最后边，便带领轻骑士兵五十人猛追过来。这时候，努尔哈赤回头一看，追兵飞驰而来。跑在最前面的那个人，向努尔哈赤举刀猛砍。他看来人快到近前，回身便是一箭，正中那个人的马腹。只见那马一跃而起，骑者翻身落马，慌忙逃窜。另外三人联骑举刀杀来，突然努尔哈赤的坐骑因受惊吓，长啸一声，一下子跳起来，差一点将努尔哈赤掀下马来。那三个人一见努尔哈赤战马受惊，即将摔下来的一刹那之间，并力带马向前，正当这万分危急时刻，安费扬古纵马迎了上去，飞快挥刀，将三人全砍于马下，使努尔哈赤脱离了危险。努尔哈赤凭着熟练的骑技，依靠右脚扳鞍的技巧，重新上马。他发现纳林布洛正在不远处，准备向他发射的时候，他急忙抢先发射，纳林布洛的战马中箭倒地。这时候，纳林布洛的仆从，慌忙将自己的战马让给主人，使纳林布洛得以逃窜。
努尔哈赤化险为夷以后，又率领马兵三人，步兵二十人，杀向敌群中。纳林布洛逃跑以后，敌人慌乱起来。努尔哈赤乘势猛砍猛杀，杀得敌人落荒而逃。这一仗，建州兵取得完全胜利。共杀敌十二人，获盔甲六副，马十八匹。这一场富尔佳齐的追击战，吹响了古勒山大战的螺号，揭开了建州与叶赫等九部联军之间的战争序幕。
且说努尔哈赤与军师张一化、大将额亦都等商量，仗是越打越大了，现有的兵器、盔甲、马匹、粮草等，均供不应求，急需补充，这是刻不容缓的事情。他们研究决定，把原先的兵器场扩大十倍，派吴天明场长广招技术人才，增加设备，提高质量，迅速打造出一批兵器，盔甲等。马匹、粮草的购买，将士服装的制做，全由洛寒负责操办。军队的扩编与训练，由额亦都与安费扬古两位大将负责。为了提高警戒，加强保卫，马上组建侍卫队，由费英东任侍卫队长，并负责组建。为了战争的需要，要加强对敌人的侦探工作，成立侦探队，由何矮人任队长，并负责组建。为了接受以叶赫为首的海西四部的挑战，努尔哈赤殚精竭虑，调动一切积极因素，率领五十余名战将，在佛阿拉厉兵抹马，严阵以待，这且不表。
再说海西四部在富尔佳齐一战，又告失败，更加恼怒起来。以叶赫部布寨、纳林布洛为首，纠集哈达部长孟格布禄。乌拉部长满泰之弟布占泰、辉发部长拜音达里四部；蒙古科尔沁部的贫阿岱、莽古斯、明安部长，还有锡伯部、卦勒察部；长白山朱舍里部的裕楞额、纳殷部的搜稳、塞克什。共九部，结成联盟，合兵三万，分作三路，向建州佛阿尔拉，摇山震岳而来。这支由叶赫部统帅的九部联军，他们没有从对建州政治失算和军事受挫中汲取教训，想以九部联军的强大兵力，制服建州的努尔哈赤，来实现其称雄女真的目的。
努尔哈赤听说以叶赫为首的九个部落组成联合大军，将要进攻建州，心里有些吃惊。便召集军师张一化、大将额亦都、安费扬古等，认真商讨对策，积极作好战前准备。一天夜里，哨探兀里堪急忙跑来报告说：“九部联军于傍晚时分，自扎喀尖（今辽宁省新宾县上夹河乡五龙村西南山上）东进，入夜以后已抵达浑河北岸。那里到处是密集的营火，多得好像天上的繁星。他们埋锅做饭时，炊烟四起，缭绕于空中。现在敌军已吃过饭，继续行军，浩浩荡荡，遮天蔽日，气势甚大。估计现在已越过沙济岭，正向古勒山而来。预计敌军将在明日拂晓前到达咱的边境。”
努尔哈赤听了，命他继续去探听消息，然后又急忙召集军师张一化、大将额亦都、安费扬古等人，努尔哈赤向众人说：“从表面看来，当前的形势比较严重，似乎对咱们不利。其实，看问题应该从实际出发。俺倒认为，目前的形势对俺十分有利。第一，明朝皇帝正忙于朝鲜事务，无暇考虑咱们这边；第二，叶赫、哈达又屡遭重创，元气已大伤，还未能得以恢复；第三，这天然的地形对俺十分有利。兵法上说：‘夫地形者，兵之助也。’这良好的地利，咱们不用，实在可惜。”努尔哈赤说罢，便拿出军用地图来，指着古勒山的位置，向大家介绍说：“这古勒山位于苏克素济河南岸，扎克关西南、图伦城东南，在治城（今新宾满族自治县）城西一百里古楼村界内，苏子河贴其背下流，水势至此甚大，山路纵横，四面断崖峭壁，中间一条狭路。”努尔哈赤根据古勒山的险隘地形，进行了军事部署：在敌兵来路上，道旁埋伏精兵；在高阳崖岭上，安放滚木擂石；在沿河狭路上，设置横木障碍。部置就绪后，待天明率军出战。他让大家回去休息，自己也就寝酣睡起来。他的福晋富察氏见他酣睡，十分惊慌起来，忙把努尔哈赤推醒，又埋怨又心疼地说：“起先，你听说九部发兵攻俺时，你终日心神不宁；如今，已经大军压境，你竟然睡起大觉来了。你是昏庸了，还是吓傻了！”
努尔哈赤听了富察氏的话，勉强睁开眼睛，笑着说：“害怕的人还能如此安睡？前日，敌兵来与不来，难以料定，所以当时俺心神不定。现在俺已得到确实消息，他们又能把俺怎么办？凭心而论，俺若有对不起叶赫部的事，老天爷一定讨厌俺，俺心里也不踏实，就会害怕的；现在俺按照老天爷的指示，去安定疆土，他们不高兴俺，反纠集九部的兵马，来谋害俺这个无错的人，俺相信：老天爷不会保佑他们的！”努尔哈赤说完之后，又呼呼入睡了。不难看出，镇定、沉着，大智大勇，是努尔哈赤身临险境时的一项宝贵的修养，是政治家、军事家所必须具备的优良品德与风度，这并不是一般人所能有的。努尔哈赤所说的“天”不信海西，而佑建州，自然是个天命主义者，这是历史的局限。如果抛弃“天命”的外壳，那么“沉着、镇定”的内核却蕴含着对形势的观察，敌我的分析，军力的计算，胜负的判断。这些都使努尔哈赤深信：即将降临的古勒山恶战——对建州