保安队和警察的德行，黄庆祥是知道的，这些人比土匪还土匪，土匪还讲义气和江湖规矩。可保安队和警察仗着自己是官府身份，总是为非作歹欺压老百姓，同彭大驴子这种土匪没什么区别。想到这里，黄庆祥内心发誓一定要想办法保护山民。
经过几天的砍伐，一千立方米的楠木材已经准备好了。熊五爷带黄庆祥来见彭大驴子，商量起运的事，二人来到客厅，值事的后生，让熊五爷到里屋去，说彭大爷有事商谈，让黄庆祥一人在大厅里等着。大约过了一个多小时，熊五爷陪着彭大驴子出来，黄庆祥上前向彭大驴子问安后，彭大驴子问黄庆祥：“小兄弟，这几天在山上还习惯吗？”
黄庆祥回答说：“托大爷的福，五爷的关照，还好。”
彭大驴子又问黄庆祥：“你们来回跑一趟要多少时间啦？”
黄庆祥算了算，回答彭大驴子说：“枯水季节，来回跑一趟要二个月左右。”
彭大驴子突然问黄庆祥：“杨三哥有没有做西药生意？”
黄庆祥内心一惊，这彭大驴子终于开口谈军需物资的下落了。不过在这条老狐狸面前，还须谨慎才行。于是，黄庆祥回答彭大驴子说：“老东家一直想做西药的生意，只是西药的货源不好找，在重庆都是四大家族的生意，很难打进的。”
彭大驴子吐着烟圈，对黄庆祥讲：“我这里有点货，想请小兄弟捎点回去给杨三哥，看能卖过啥子价钱。”
黄庆祥只得答应彭大驴子顺便带回重庆交给老东家。价钱的事，由老东家安排。又继续问彭大驴子：“大爷还有其他要交待的事没有？”
彭大驴子从怀里掏出两封信交给黄庆祥，对黄庆祥说道：“小兄弟，这两封信请交给杨三哥，烦请三哥在杨总司令面前替兄弟美言。事成以后，定当重谢。”
黄庆祥将两封信收好后，对彭大驴子说道：“大爷托付的这两件事，我一定办好。有消息老东家会让少东家亲自到山上见彭大爷的，请大爷放心好了。”
彭大驴子拍了一下烟嘴，对熊五爷说道：“五兄弟，明日就起身吧。”
熊五爷站起身对彭大驴子恭敬地说：“好。”然后；就带着黄庆祥向彭大驴子告辞，离开大院回家准备去了。
第二节 夜袭匪巢（1）
熊五爷率二00多个青壮山民冒着漫天大雪，经过近二天的跋涉，终于将一千立方米的楠木运抵到桐木溪镇。此时，唐朝也按约定带着十几个化装成船工的特务连的兵，拉着两条空木船在江边的茶馆候着，一见木材运到，便开始装船。
黄庆祥像一个跑堂的伙计，忙前跑后地张罗着，待木材装运完毕，又让茶馆李老板安排这二00多山民吃饭。整个桐木溪镇一下变的热闹起来，镇上的老百姓和这些山民，都感慨地说：“有好久没有见到过这种繁荣的景象了。”
唐朝在茶馆李老板准备的酒席上，将余下的五成木材款交给熊五爷，对熊五爷说道：“这趟买卖，有劳五爷了。请五爷转告彭大爷，托付的事，一定办到，请大爷静候佳音。”
把酒言欢后，熊五爷起身向唐朝告辞，并对黄庆祥说道：“大兄弟，下次来还住我家。”说完带着押货的几十个年轻力壮的小伙子回去了。
送走熊五爷，唐朝让黄庆祥将山民的饭钱给李老板结了，然后到江边启航，装载着二船楠木的帆船向溆浦驶去。
在木船上，黄庆祥向唐朝详细地汇报了这几天在彭大驴子匪巢里侦察到的情况。唐朝对黄庆祥说道：“你上山后，孙师长这几天，一直在为你的安全担忧。战区长官部多次来电催促发起进攻，徐参议还从沅陵到安化了解情况，得知你上山侦察，也大为感动。现孙师长、刘副师长都到了溆浦第一团的住地，等待着你的消息。”
桐木溪离溆浦不远，木船在江里顺水而下，不足三个小时，在天黑以前就到了溆浦。回到一团驻地，黄庆祥见到孙师长和刘副师长，以及李团长等人，立即将在山上侦察到的情况，向孙师长作了详细汇报，着重介绍彭大驴子这伙土匪盘据的山寨的地形，土匪目前状态。特别指出，这伙土匪的常备武装在一50人左右，加上受影晌的山民，彭大驴子能打仗的人不超过600人，同先前了解到的情况有出入。进山的路线已侦察安排好，就沿着运木材的山路就可进山，沿途有树桩作标记，可直捣彭大驴子的匪巢。然后将彭大驴子让转交重庆恒昌杨老板的二封信交给孙师长。
阅完彭大驴子的信后，孙师长对众人说道：“彭大驴子这个十恶不赦的匪首，还想通过恒昌让二7集团军招安，条件从以前的军长，降到师长了。”然后笑着对刘副师长说：“看来恒昌杨老板这个朋友交得。”又对黄庆祥讲：“黄副连长辛苦了，下去休息吧。”
黄庆祥总觉得有句话，一定要给孙师长报告。孙师长见黄庆祥欲言又止，便问黄庆祥有什么话尽管说。于是，黄庆祥斗胆地对孙师长报告：“山上的老百姓很穷，没有粮食吃和衣服穿，能否在剿匪的同时，带几船粮食进山，安抚一下老百姓。他们中大部分人是被彭大驴子胁迫干土匪这一行的。”
孙师长听完黄庆祥的汇报后，对众人说道：“黄副连长的意见很对，我们剿匪的目的，就是要保护老百姓，稳定后方，有利于抗战。看来黄副连长还挺懂政治的，安抚老百姓的这笔开支，恐怕要找你准岳丈大人报销。”并对黄庆祥讲：“会认真考虑其建议的。”孙师长说完让唐朝陪同黄庆祥下去休息。
离开一团团部，黄庆祥同唐朝到达特务连在溆浦的临时驻地。独立师的剿匪行动很快就要开始，想到熊五爷一家人和山区的老百姓，可能会因独立师的剿匪行动而受到伤害，黄庆祥从感到内心过意不去，便对唐朝说：“熊五爷这人从外表上看，有点凶神恶煞，好像一个十足的土匪头子的样子。可通过这几天的接触，总觉得熊五爷这类人同彭大驴子有本质上的区别。在战斗发起后，能否对熊五爷采取保护性的措施？”
唐朝沉思许久对黄庆祥说：“刚才你在一团指挥所向孙师长提的建议，我就感到你内心深处同情一般的老百姓。说实在话，昨天见到熊五爷率众人搬运木材下山的场面，我就从内心感到，他们中相当一部人是厚道的庄稼人。只是因为这个社会在某些方面确实太黑暗，无公平和正义可言，才被彭大驴子这种别有用心的人所利用。我们是军人，要明白是为谁打仗，要打击谁，保护什么样的人，才能做一个明明白白的军人。我想师长若是安排特务连协同一团进山剿匪，你先率一个排走前面，既为部队带路，又可在战斗打响前，先行一步控制住熊五爷，通过熊五爷对一般的山民起震慑作用，可减少部队和山民的伤亡，只有这样才是真正的保护。
第二节 夜袭匪巢（2）
唐朝这人心思缜密，计划周详，是一个能成大事的人。其一席话，让黄庆祥从内心感到佩服，心里的不安也消失了。
就在唐朝和黄庆祥准备休息时，孙师长的警卫员来通知唐朝和黄庆祥到一团指挥所去。二人立即随警卫员来到一团指挥所，这时，一团所有连长以上的军官全部在场，听候孙师长宣布作战命令。孙师长见人到齐后，对众人宣布：“战区长官部命令独立师从明日开始，对盘据在雪峰山区的各路土匪武装进行军事打击。师部命令：全师所属部队，从1939年12月22日晚八时开始，对活动在湘西地区特别是雪峰山区的各路土匪武装进行武装清剿。第一团的任务是彻底清剿，肃清溆浦、黔阳、新化一带的各路土匪武装，特别是为害严重的彭大驴子这股土匪，必须坚决彻底地消灭；第二团的任务是清剿洞口、武冈、隆回一带的土匪武装；第三团的任务是清剿邵阳、东安、新宁、城步一带的土匪武装。”
孙师长宣布完作战命令和各团任务后，一团李团长便将消灭彭大驴子这股土匪武装的任务交给一营负责。孙师长要求特务连配合一营行动，由李久财营长负责统一指挥。特别指出特务连的主要任务是追查武器弹药和军需物资下落。
散会后，李营长将一营的三个连长和师特务连的唐朝连长和黄庆祥副连长，请到一营营部商量进剿彭大驴子这股土匪武装的行动方案。
商议的结果，最后形成的作战方案是：一营和特务连从22日十六时，从溆浦秘密出发，天黑前先包围桐木溪镇，解决茶馆李老板等人，封锁消息。然后，由特务连黄庆祥带一个排的兵作为尖兵排，趁夜晚沿着进山的路，在天亮前赶到山寨，向彭大驴子盘据的山寨发起进攻，力图全歼这股土匪武装。
商量好作战方案后，李久财用电话向李团长汇报了作战计划，得到李团长的肯定。最后，孙师长批准了这一作战方案。
12月22日十六时，李营长率一营和特务连向桐木溪出发，经过三小时的急行军到达桐木溪镇。李营长率一营的三个连的兵从四面包围桐木溪镇，切断该镇同外界的一切联络。唐朝和黄庆祥则率领特务连直奔李老板的茶馆而去，李老板和茶馆的几个伙计来不及反抗就被特务连的兵用绳子绑了。当唐朝和黄庆祥出现在李老板面前时，李老板惊恐的说不出话来。唐朝上前问李老板：“立即交待这镇上还有哪些人同山上有联系。”
李老板见事已至此，知道一切反抗都是徒劳的，便交待镇上其他同彭大驴子有联系的几户商户。唐朝便安排二排长带一个排的兵，押着茶馆的几个伙计挨家挨户地抓到茶馆来。这时，李营长在完成对桐木溪的包围后，带着一个连的兵到了茶馆，见唐朝这边进展顺利，对唐朝说道：“抓紧安排士兵吃饭，休息片刻后立即押着李老板等人进山，力争在天亮前赶到。”
在做好所有的准备工作后，黄庆祥带着一排押着李老板走前面，为一营的二个连和特务连作先导，向山寨进发。
雪峰山在接连下了几天大雪后，山上已积了厚厚的白雪，黄庆祥率领一排，利用雪地的反光和前几日熊五爷率众人搬运木材所走的山路摸黑上山。由于是夜晚，部队行军的速度较慢，天又冷，好不容易在天亮前赶到了山寨前，休息了一会，李营长和唐朝也率部队跟上来了。会合后，黄庆祥带着六个兵，押着李老板来到熊五爷的屋子前，李老板上前敲门对屋内喊道：“五兄弟快开门，溆浦有消息过来。”
熊五爷家的大黑狗听到屋外有响动，猛烈地嚎叫着，李老板继续对屋内喊道：“五兄弟我是茶馆李三，快开门有急事。”
屋内传来熊五爷起床应答的声音，只见熊五爷披着一件棉衣，出来开门，刚一伸头出来，就被埋伏在大门两边的特务连的二个兵用驳克枪顶住脑袋，其中一个兵抓住熊五爷的棉衣向外一拉，把熊五爷拉出屋外，其余的几个兵一拥而上，把熊五爷压倒在地上，用绳子绑了一个结实。这时，熊五爷家的大黑狗狂吠着从屋内冲出来，向其中一个兵猛冲过去，对着这个兵的手臂狠狠地猛咬一口，企图营救其主人。当大黑狗企图再发起攻击时，被另一个兵用驳克枪一枪击中，嚎叫着倒在地上。
第二节 夜袭匪巢（3）
清脆的枪声惊动了整个山寨，正在熟睡的山民被枪声和熊五爷家大黑狗狂吠声惊醒。李营长和唐朝见目标暴露，立即命令部队沿着山寨的小路挨家挨户地搜查。整个山寨立即传来一阵剧烈的狗叫声和剿匪官兵急速的脚步声，山民们对这突如其来的声音感到惊惶失措，来不及作任何有组织的反抗就束手被擒。有的山民还在被窝里，就被抓了。
这时，从山顶彭大驴子的院子和半山腰传来一阵激烈的枪声，那是一营和特务连的兵同彭大驴子的保镖和部份山民接上了火。
熊五爷被从地上拉起后，一眼见黄庆祥提着驳克枪站在旁边，立即明白眼前发生的一切事情。这位刚烈的汉子，虽双手被绑着，仍企图摆脱三个兵的控制向黄庆祥冲来，又被三个兵压倒在地上。黄庆祥上前，让三个兵将熊五爷又从地上拉起来，对熊五爷说道：“五爷，对不住，先委屈一下，待战斗结束后，再给你赔礼。”
“他妈的，老子瞎了眼，真心把你当兄弟，原来你是个探子，要杀就杀，二十年后老子又是一条好汉。” 熊五爷不停地叫骂着。
这时，唐朝带人上来，见状对黄庆祥说：“先把熊五爷押下去，立即包围彭大驴子的院子，别让这个土匪跑了，一定要消灭这个匪首。”说完一挥手让三个兵将熊五爷押走。
黄庆祥正准备离开熊五爷的院子，一回头，见熊五爷家的老老少少全都站在屋子外，看着熊五爷被五花大绑地押走，个个泪流满面，不停地抽泣着。三伢子站在英妹身边用哭泣的童声对黄庆祥喊道：“叔，放了我爹吧。”
黄庆祥忍不住停下脚步，对熊五爷一家人说道：“你们回屋吧，叔知道该怎样做。”说完头也不回地同唐朝率特务连向彭大驴子的院子冲去。
前去包围彭大驴子院子的兵，由于遭到围墙内的土匪不断射击，有许多伤亡。李营长见状，让所有的兵先撤下来，然后命令迫击炮排的十二门迫击炮，对准彭大驴子的院子一阵猛烈地轰击，在迫击炮的轰击中，彭大驴子院子的围墙全部倒塌了。炮声过后，唐朝和黄庆祥率领特务连从院子倒塌的围墙缺口处冲进去，那些未被炸死和打死的土匪纷纷举枪投降。黄庆祥带人从院子的各个角落逐一搜索，就是不见彭大驴子的踪影，最后在彭大驴子的房间大柜旁发现一条暗道直通后山原始森林。唐朝和黄庆祥立即带领特务连的兵从暗道追赶，早已不见彭大驴子的踪影，便只好从原路返回。
这一仗，一营和特务连打死打伤几十个土匪，在挨家挨户的搜查中，也打伤了许多山民。
唐朝见彭大驴子已经逃跑，便吩咐各排打扫战场，将彭大驴子大院里所有被打死的土匪都拉到院子外面的山上掩埋。这时，李营长带着几个连长从外面进到院�