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侦辑队的队长见黄庆祥在问，便陪着笑脸说道：“别误会，我们是抓卖鸦片烟的。黄连长摘这么多鲜花干啥呢？”然后欲有所悟地说道：“八成是给徐小姐摘的吧。”
“对，这里的桃花和梨花开得很好看，丽春喜欢。去她大学路过这里，顺便折几枝带上。”说完将手枪插回腰间的枪套里，对这帮人说道：“兄弟就不陪你们了，抓到大烟贩，领了赏钱，别忘了请客啊。”说完，拿着鲜花离开果林。
独立师进驻辰溪以后，按惯例接管了当地的军政事务，特务连实际上接管了辰溪县城的治安，同县城的警察联合在街道和各个路口巡逻执勤。县党部侦辑队的特务和县警察局的警察都认识黄庆祥。节假日时，黄庆祥常陪丽春到县城各个地方走走，这样几乎所有的人都知道黄庆祥同徐家的关系。
黄庆祥在去丽春学校的路上，反复回想刚才的情况，总觉得县党部侦辑队和警察哪样大规模出动，不像是在抓烟贩，而是另有所图。该不是在这里抓共产党的吧，有必要将这里的情况告诉唐朝或陈老师，提醒他们注意。
第一节 虎口脱险（3）
来到丽春宿舍，黄庆祥见丽春和陈老师都在，便先向陈老师问好，然后将鲜花向丽春献上。
丽春接过黄庆祥送来的一大束鲜艳盛开的桃花、梨花和杜鹃花时，非常高兴但又很惋惜地对黄庆祥说道：“这么美丽的鲜花，你怎么舍得去摘啊！”
黄庆祥脱下雨衣挂在墙上，有意地对丽春和陈老师说道：“这鲜花来得不容易。刚才在果林里，差点被埋伏在哪里的县党部侦辑队和警察局哪帮人，当做大烟贩子了。好在大家都认识，才没闹出什么误会来。”
“哪里的果林？”陈老师有点急促地问到。
黄庆祥注意到陈老师面部表情的变化，装做漫不经心的样子对陈老师说到：“就是学校前面山岗下面的那片果林。那些大烟贩也真会找地方。”
陈老师听完黄庆祥说的地方后，一边点头，一边对丽春和黄庆祥说道：“你们在屋子里好好地聊天，我有点事出走一下。”说完拿着雨伞便匆忙走了。
丽春将鲜花用一根细小的绳子扎好后，放置在花瓶里，然后放在床铺旁的书桌上。走到黄庆祥面前，一起欣赏美丽的鲜花，若有所指地对黄庆祥说到：“这一束鲜花很美丽，想不到庆样还真有情趣，在我生日的时候，送我这么一大束美丽的鲜花。也许今天在你攀摘鲜花的过程中，无意让许多人躲过了一场灾难。”
见丽春这样说，黄庆祥便装糊涂地回答：“这些烟贩跑到桃花林子里贩卖鸦片烟，应该抓。”
“你们在辰溪抓住几个贩卖鸦片烟的？那些大烟贩子，基本上都是县党部侦辑队和警察局这些人撑腰的。他们要抓的是象陈老师这种既不要钱，又不要命的人。要不然陈老师怎么会这样匆忙地出去。”丽春开门见山地对黄庆祥说到。
黄庆祥继续在丽春面前装糊涂，开玩笑地回答丽春：“不是吧，我只听说贩卖鸦片烟的人，是不要命的人。要是不贪钱，谁会去贩卖鸦片烟？”
丽春见黄庆祥咬住鸦片贩子不放，有点不高兴地说：“亏你还是特务连长，一点敏感性都没有，他们要抓的是共产党。”
黄庆祥故作惊讶地回答：“不是吧，陈老师会是共产党？”
丽春见黄庆祥很惊讶的样子，敢紧地说：“小声点，别这样大惊小怪，像没见过世面的样。”
“你怎么知道陈老师是共产党？陈老师要是共产党，同你住一个房间，哪多危险啊？要是被侦辑队哪帮人发现，会不会连累到你？”黄庆祥多少有点担心地对丽春讲道。
丽春摇了摇头，回答说：“陈老师一直希望我能参加她们的工作，但我不能背叛家庭，去参加共产党的革命斗争。虽然我们家同国民党有很深的渊源，我也拥护三民主主义，但我不会卷入阶级斗争之中去的。我只希望在大学里能认认真真地学习，今后好好地做事，为建设和改造这个社会尽一点责任。不过今天这事，你也要小心，县党部那帮人要是没抓到共产党，会不会怀疑你走漏消息？或者怀疑你也是共产党？”
“别吓我，和你一样，我也不是什么共产党，更不懂什么是共产主义。他们要怀疑就让他们怀疑去，这帮人还不敢到独立师去撒野。”黄庆祥安慰丽春道。
“这个时候还是小心一些。虽然说有孙师长他们护着你，但共产党这顶帽子不是谁都可以戴的。这样的事，最好不要沾边。今天你还是早点回独立师吧，兴许会安全点。”丽春有些世故地劝黄庆祥早点回去。
黄庆祥见丽春这样讲，有点担心唐朝的安全，独立师的几个主要长官中，像张主任之类的人，还是很反共的。早点回去跟唐朝打声招呼还是有必要，但又不愿这样急速地离开丽春，担心陈老师这边出事，会连累到丽春。于是，便对丽春说道：“要是陈老师出事会怎样？他们也许会到这里来搜查。”
“陈老师之所以选择同我住一间屋子，目的恐怕就在于此。一是县党部不经省政府批准，是不能到学校随便抓人的；二是父亲和家族的影响太大，不是一个县党部敢这样做的。更何况我还不是共产党呢？你放心地回去吧！”
第一节 虎口脱险（4）
在丽春的劝说下，黄庆祥便没在丽春那里久留，立即回到独立师，将在果林里见到的情况告诉了唐朝。
正如丽春担心的那样，侦辑队那帮人在果林里呆了一天，没抓到一个前去开会的共产党。回去后，被县党部书记长骂得狗血淋头。这个书记长在骂完后，听说有独立师的人到过果林，便怀疑黄庆祥是共产党，或者是黄庆祥走漏了消息。第二天一早，便到独立师来找张主任了解黄庆祥的情况。张主任听完书记长的介绍后，立即用严厉的语气对书记长说：“抓共产党怎么抓到我这里来了？这个人要是共产党，整个独立师都是共产党了。他懂得什么是共产主义。你们不要草木皆兵，把共产党看得太有能耐了。”
这个书记长被张主任这样一训斥，不甘心地说道：“这个人早不去，晚不去，偏偏在那个时候跑到果林里去摘花干啥？”
张主任严肃地回答书记长：“抓不到共产党，你们不要把责任推给独立师。至于黄连长为什么会到果林里去，把他找来，我们当面问清楚就行了。”说完叫来副官，通知黄庆祥立即到其办公室。
黄庆祥听说张主任有事找，便立即来到张主任办公室。
张主任见黄庆祥来到，向黄庆祥介绍到：“这位是县党部书记长。”然后问黄庆祥昨天下午到哪里去了，找半天都未找到？
黄庆祥一见县党部书记长坐在张主任办公室，就知道是为昨天的事来的。现在张主任问起，只好如实地回答说：“昨天是丽春二十周岁的生日，想在县城给丽春买件生日礼物，转了几圈都未见到中意的礼品。在路过果林时，见到盛开的桃花和梨花，便折了几枝送去，没呆多久，便回特务连了。”
二年前，张主任同孙师长等人到徐府参加过丽春的生日宴会，知道丽春生日的日子。见黄庆祥所言不菲，于是又问到：“除了徐小姐以外，有没有见过其他人？”
黄庆祥灵机一动，回答说：“有，见到侦辑队和警察局的人，在林子里抓烟贩子。”
张主任又问了黄庆祥几个问题，见没有什么破绽，就让黄庆祥回特务连了。
黄庆祥走后，书记长问张主任：“这位黄连长说的徐小姐是谁？会不会是她走漏消息的。”
张主任回答说：“别扯淡，越来越不着边际。你刚到任不久，也许还不知道吧！这位徐小姐就是省政府徐XX的大女儿，党国创始人渔父的侄孙女，在湖南大学读书，是一位美丽多情的姑娘。前年日军对长沙的一次轰炸中，黄连长在湘江搭救过徐家这位大小姐，自此以后，俩人建立了恋爱关系，这是众所周知的事情。”
张主任介绍完黄庆祥和丽春的事以后，向这位书记长问道：“你们从那里弄到的情报，知道湘西的共产党要在果林里开会？”
这位书记长不敢正面回答张主任的问话，只好敷衍地回答：“是沅陵那边传来的消息。”
“这情报的来源是否可靠？该不会是共产党有意放风，让你们跑冤枉路的吧。回去好好查查情报的来源，还有你们县党部参加行动的那些人，是否都可靠？有无泄密的可能？以后这样的行动要先向独立师报告，经批准后才能执行。”张主任用教训的语气对这位书记长说道。
这位书记长在张主任那里碰了一鼻子灰，只好悻悻地走了。
其实张主任并不是想保黄庆祥，只是觉得县党部这些人太无能，那能这样无凭无据地说自己的部下是共产党。不要说自己这一关难过，对独立师官兵也难以解释，更不用说孙师长和刘副师长了。再往后扯上徐家，自己在湖南的官场上还要混不混。因此，对县党部书记长就不那么客气了。
中共湘西党组织在得到陈老师的报告后，及时采取措施并清除内部隐患，避免了党组织遭受破坏。
唐朝还是和往常一样，经常到特务连走动。
清明过后，湘西地区接连下了几天暴雨，山洪爆发，沅江开始上涨洪水，许多道路被冲断。
第一节 虎口脱险（5）
这天下午，有四辆汽车在一团二个班的官兵护送下，开进师部大院。这四辆军车是第三战区的，其中二辆囚车上押着二十个新四军在皖南被捕的干部，另外二辆车上是三战区负责押送的二十个官兵，带队押送的是一名少校军官。这四辆军车到了师部大院后，带队的军官先去见了孙师长和张主任，后由罗参谋长安排到特务连来借宿。
黄庆祥接到师部通知后，让万顺发安排从特务连现有的房间里腾出四间房，打扫干净后交给车队使用。然后带着万顺发来见带队的少校军官，询问在那些方面还需要特务连协助。
带队的少校军官是第三战区军法处的，见特务连很主动配合，提供的四间房子也不错。对黄庆祥表示感谢，告诉黄庆祥说：“车队经过近半个多月的长途跋涉，已经非常疲惫，进入湘西后，又遇上暴雨，可能要在这里多停顿几天，休整一下再去贵州。
黄庆祥见带队的少校军官吩咐下面，将被捕的二十名新四军男女干部，按十人一组混合关在二个房间内，便对这位少校军官讲：“自古以来就有男女不同监的规矩，现在天气开始炎热起来，把这些男女混合关在一起不太方便。我另外想办法再给你们提供一间房子，最好将五个女兵单独关押方便一些。”
这个姓林的少校军官不好驳黄庆祥的面子，只好同意将五个新四军女干部单独关押。
黄庆祥告诉林少校：“有什么需要帮助的事情尽管开口。”然后带着万顺发离开。
第二天上午一早，唐朝来到特务连，以师部的名义来检查特务连和车队警卫情况。在查看被关押新四军干部的几个房间后，唐朝对林少校和黄庆祥讲：“九战区长官部有命令，车队进驻独立师防区后，所有的安全问题都由独立师负责。要在关押新四军干部的房间外面增加二个岗哨，特务连每天要按例向师部报告情况。”
唐朝离开特务连时，约黄庆祥下午到县城的临江楼茶馆见面。
下午，黄庆祥如约来到临江楼茶馆，跑堂的伙计将黄庆祥带到二楼的一个房间。对黄庆祥说道：“长官里面请！”
黄庆祥推开房门，见唐朝和陈老师已经来到，正在屋内谈话。二人见黄庆祥推门进来，忙起身迎接。陈老师热情招呼黄庆祥坐下，将准备好的一碗茶放在黄庆祥面前，对黄庆祥说道：“黄连长，上次多亏你及时报警，要不然我们就很危险了。今天请你来是有个很重要的事情，想请你帮助。目前关押在特务连的二十名新四军干部，是我党久经考验的优秀军事人才。这次在皖南事变中不幸被捕，历经磨难。在反共顽固派的百般威胁利诱面前，始终坚贞不屈。敌人想把这批干部押往贵州关押。车队从安微出发后，我党就想办法积极营救，无柰沿途敌人看管极严，一直未能有合适的机会。现在到了湘西，如不采取有效措施，一旦进入贵州境内，要想组织营救就很难了。不知黄连长有何想法？”
黄庆祥从特务连出来时，就估计唐朝约自己，是为这二十名新四军干部的事，见陈老师将事情摆开后，就向陈老师和唐朝介绍相关情况：“带队押送的少校军官是三战区军法处的军法官。负责警卫的十九名官兵是三战区宪兵团的，其中有四个是司机。二十名新四军干部是分开关押在三个房间。如果天气还是像现在这样下雨，估计要在特务连住上五至七天的时间。要是天气转睛，可能住的时间会短一点。如果要想营救这批新四军干部，必须尽快想好一个周全的办法。”
陈老师在黄庆祥介绍完情况后，问唐朝有什么想法，唐朝回答说：“黄连长介绍的情况，上午我以师部的名义去特务连检查警卫工作时，就进行过观察。我的意见是行动尽量隐蔽，既要营救新四军干部，又不要暴露身份，最好是在敌人离开独立师后再采取行动，在敌人毫不知觉中完成营救任务。”
唐朝的想法是利用现在的有利时机作好准备，在押送车队离开独立师去贵州的路上动手，营救被捕的新四军干部。现在当务之急是同被捕的新四军干部取得联系，以便在途中配合好营救行动。
第一节 虎口脱险（6）
黄庆祥对陈老师和唐朝讲：“同新四军干部联系的事，我来想办法