对于丈夫的好意，丽春自然感到高兴，但又觉得这样是乎不妥。想了想后，回答黄庆祥：“派一个班就够了。你们警备团的任务也很繁重，省政府各机关和相关官员的办公和住宅都需要你们警卫，而且还要负责全城的治安及宪兵任务。学校这里，你就放心吧！我会对付的。”
见丽春很体谅自己。黄庆祥便说道：“那我就白天晚上各安排一个班来学校值勤，学校只需提供一间房给他们换班和休息用就行。”
“好，就这样讲定。警备团的官兵到了学校，每日三餐由学校负责。我这就让总务安排房子。”丽春说着就起身到隔壁房间安排学校总务人员准备，然后回到办公室。
黄庆祥抬手看表，对丽春说道：“已经六点多了，我们回家吧！”
丽春收拾好办公室，陪同黄庆祥来到学校门口。黄庆祥对警备团的一位连长安排道：“从现在起，你白天晚上各安排一个班来学校值勤，必须保证学校的教学秩序正常进行。否则，唯你是问。”
1945年的春天，伴随着反法西斯同盟军在世界各地战场胜利的捷报而来临。残雪消融，湘西大地在春风的吹拂下，杜鹃花漫山遍野地盛开了，一片生机盈然。
这几天，沅陵的报纸，都在连续报道从芷江机场和西南各省机场起飞的中美联合空军，对日本本土各重要城市进行战略轰炸的消息。中国战场在经历近八年的艰难抗战，终于可看见胜利的曙光。
黄庆祥因陆军总司令部一位重要将军莅临沅陵，要承担警卫任务，不能去接丽春下班，便安排副官魏云斌带着司机，开车到学校接丽春回家。自从丽春离开其父亲的办公室，到难民学校担任校长一职，黄庆祥每天都陪伴妻子上、下班。要是省政府或警备团没有什么重大事项处理，则干脆到难民学校陪同丽春参加师生们的活动，整个学校的老师和学生同黄庆祥都很熟悉。黄庆祥在经历几次惨烈的血战之后，作为幸存者，深知战争的残酷和生命的脆弱，将所有的情感，全部倾注到对丽春的关爱上。
陆军总司令部的这位重要将军，此次莅临沅陵，是同驻守在沅陵的第四方面军王司令官商议作战计划。陆军总司令部鉴于亚洲战场中国战区日军的近期态势，准备在近期发起反攻广州作战，收复广州及华南沿海地区。将在东南亚的日军南方军，同华南日军第二三军的联系彻底切断。
第一节 杜鹃（7）
为达成上述作战目的，陆军总司令部要求部署在湘西的第四方面军主力各部，务必以积极的作战行动，牵制资水以东的日军第二0军三个师团的兵力，配合其他各方面军反攻广州的作战。
会议开的时间很长，结束后黄庆祥回到小院，正在伏案看书的丽春，见黄庆祥回来，便问到：“什么会，这么晚？”
黄庆祥取下腰间的手枪，挂在衣服架上，回答丽春：“陆军总司令部的萧参谋长来沅陵，在省政府和第四方面军会商作战计划。我军对日作战，全面反攻的时刻来到了。总司令部打算，第一步先收复广州，孤立在东南亚的南方军；第二步就是收复衡阳和长沙，配合盟军在华南沿海登陆作战。然后挥师北上，将日军逐出中国。”
“报纸上说：意大利法西斯党首墨索里尼，已被意大利人民处决。苏联军队已经兵临柏林城下，纳粹德国在欧洲已经彻底失败。美军已经攻占菲律宾，下一步是直接进攻日本本土，还是华南沿海的日军，各方面的猜测比较多。现在看来，后一种的可能性大。总的说来，日本帝国主义难逃失败的命运。”丽春从书桌边站起身来，上前替黄庆祥接过脱下来的军装，挂在墙上的衣帽钩上，继续说道：“战争快结束了，庆祥下一步有什么打算？”
黄庆祥回答说：“战争结束后，我想去陆军大学读书，可又舍不得离开你。”
“看你这个铮铮铁骨的男子汉，怎么又变得儿女情长了？想去读书是好事，可以请父亲推荐你进陆军大学将官班深造。只是这样一来，你一辈子都要在枪林弹雨中摸爬滚打了。”丽春说完后，略带一丝忧郁的神情。黄庆祥见状后，连忙安慰丽春：“抗战胜利后，就没什么仗好打了。”
丽春依旧神情忧郁地对黄庆祥说道：“抗战胜利后，对于来自日本的威胁是解除了。可我们国家依然面临着来自北方强大邻国在政治上、军事上的威胁，这种威胁正随着欧洲战火的消失而逐渐增加。还有就是内战，国民党和共产党在如何建设国家和改造社会这些问题上，存在着根本的政治分歧和对立。这种分歧和对立如果不能通过和平协商解决，很容易演变为全面内战。令人悲哀的现实就是中国这个社会，在封建专制统治了几千年以后，各种政治集团的政治家们，还没有学会用民主的思想、方法和手段去解决问题。中国的老百姓，大部分人对这种铁腕政治，还处在一种愚昧、麻木的状态。现在，社会各界有识之士，都希望避免内战，和平建设国家，改善人民的生活条件，医治战争的创伤。使国家走上和平、稳定、健康的发展道路。”
妻子的话，让黄庆祥倍感沉重。抗战打了这么多年，整个国家已经百孔千疮，人民生活在水深火热之中，再也不能经受战争的折磨。黄庆祥回答妻子：“我们参加抗战，是救亡图存，对于国家民族来说，尚有荣誉感。要是抗战胜利以后，再打内战，对国家和民族来讲，就是历史罪人。这种战争，无论胜负都算不上是什么英雄，我是不会参加的。”
丽春一看手表，对黄庆祥说：“一扯开话题，就不知时间，你快去洗澡休息吧！”
就在陆军总司令部部署反攻广州的作战计划时，南京的侵华日军总司令部也在策划新一轮攻势作战。日军这次作战的目标，是针对位于湘西芷江的中美联合空军基地。
日军之所以要发动针对芷江机场的新一轮攻势作战，目的就是要摧毁，从这里直接起飞轰炸日本东京等地的中美联合空军所拥有的B29战略轰炸机群的基地，解除针对日本本土的威胁。进而为下一步，实施进攻四川的作战打下基础。
日军的作战计划是以集结在湖南中部资水以东的第一一六师团、第六十八师团和第四十七师团，共三个师团的兵力，兵分三路，一路向驻守在洞口、武冈以西，沅江以东的中国军队发起进攻，在击退中国军队主力后，即西向芷江突进；一路向东安、新宁、武阳方向进攻；一路沿新化、溆浦向芷江突进，或依情况或向辰溪进攻。完全占领芷江空军基地。
第一节 杜鹃（8）
为配合陆军三个师团达成作战任务，日军的空军开始针对湘西各地和芷江机场进行空中袭击。在抗战后期，中美空军在制空权上有绝对优势。因此，每次日军空军的飞机起飞后，尚未到达目标上空，就遭中国空军和飞虎队拦截，被打得落花流水。
这天清晨，四架从衡阳起飞的日军轰炸机，携带重磅炸弹，在四架战斗机的护航下，企图偷袭芷江机场。还未到达目标上空，就被中国空军的雷达发现，遭到中国空军的拦截，一番空中格斗，日战斗机和轰炸机当即被击落几架。另有二架轰炸机被击伤后，拖着浓浓的黑烟向北逃窜 ，紧追不舍的中国空军，在沅陵上空将这二架日机击落。其中一架日机坠毁在难民学校，巨烈的爆炸声音和冲天的火焰，震憾着整个沅陵城区。
黄庆祥用吉普车将丽春送到学校后，便驱车离开难民学校，刚离开不到几分钟，就见一架日机拖着长长的黑烟在城北方向坠落，随之而起的巨烈爆炸声音，让黄庆祥大感不妙，忙叫司机调转车头，直向丽春的学校驶去。吉普车尚未到达学校，就见学校正在燃烧，处于极度惊恐的师生正往外跑。黄庆祥便让司机将车停在学校门外，急忙从车里跳下，直奔丽春的办公室。在办公桌前，将倒在血泊之中的丽春抱起就往外跑，直向吉普车奔去。司机杨恒业见团长抱着倒在血泊之中的夫人过来，连忙起动吉普车，快速地将身受重伤，处于昏迷之中的丽春送往医院抢救。
闻讯赶来的徐参议夫妇，同黄庆祥一样，焦急地在手术室外等候消息。
经过医生紧张的抢救和手术，终于将击中丽春心脏部位的一块弹片取出。丽春在长时间的昏迷后，慢慢的苏醒过来，用微弱的声音，流着泪对其父母说道：“妈妈，我快挺不住了。要是我不在这世界上，请父亲多关照庆祥吧！”说完又继续处于昏迷状态。这可急坏了徐参议夫妇和黄庆祥，一再叮嘱医护人员想办法抢救。
医护人员继续采取所有的急救措施，深度昏迷的丽春再次苏醒过来，艰难地向黄庆祥伸出手来，黄庆祥双手紧握丽春的手，嘱咐丽春一定要挺住。丽春吃力地摇了一下头，微弱地对黄庆祥说道：“庆祥，我不能陪伴你走完一生了。我只能在天堂为你祝福了！”
丽春因体内大面积出血，抢救无效而香消玉殒。
一直守候在丽春身边的徐参议夫妇见爱女遇难，悲痛欲绝。黄庆祥眼见爱妻气绝，心急如焚。一阵阵揪心的隐痛，有如万箭穿心，剧烈地剌激着黄庆祥，顿时感觉天旋地转，当即昏倒在丽春的身边。
黄庆祥在医护人员的抢救下苏醒过来，面对爱妻的遗容，失声痛哭起来。哭问苍天：天道为何如此不公？
……
面对死亡，本来作为军人的黄庆祥，在炮火连天的战场上，血肉横飞，血淋淋的生死情景，早就让其心麻木了。但是，怎么也没想到，这种厄运会降临到丽春身上。在痛彻心扉的悲痛中，黄庆祥知道丽春这一遇难，自己一生的幸福也就随之而去了。日本侵略者一天不灭亡，这种灾难就会随时降临。作为军人，自己有形的身躯早晚有一天，会为国家贡献在战场上。既然同丽春生死不能同时，就让自己的灵魂陪伴爱妻在天国遨游吧！
黄庆祥让警备团购置了二副棺材，不顾徐参议夫妇和万顺发的劝阻，用军装和木头装敛自己的身形，连同丽春赠送的那支竹笛，一起放在棺材内，将自己所有的欢乐和幸福同丽春一起合葬在沅陵凤凰山上。
墓碑上赫然写着：徐丽春、黄庆祥之墓
立墓人：黄庆祥
这次灾难使难民学校损失重大，包括丽春在内有一百多名师生在灾难中遇难，校舍也大部分损坏，师生们再次面临困境。
在料理好丽春的后事以后，黄庆祥将小院的钥匙交给丽春的母亲，只带着丽春的相片和自己的行李住到团部，请岳父出面将警备团编入第四方面军，誓言要在战场上向日本侵略者讨还血债。
第一节 杜鹃（9）
日军第二十军在经过一系列准备后，于4月11日晚，由第一一六师团的前卫部队，从宝庆以长途奔袭的方式，向雪峰山区的龙潭铺地区进行突袭，占据雪峰山隘口，为后续部队进入雪峰山区及进攻芷江创造条件。
一场以雪峰山区为主要战场的大战，就此拉开序幕。
陆军总司令部参加此次会战的部队，计有第四方面军的五个军和第三方面军的二个军，共七个军十八个师，约二十万兵力。
日军第一一六师团前卫部队在龙潭铺地区得手后，第六十四师团以二个步兵大队南攻益阳，以牵制在常德一线的中国军队。
会战全面开始以后，初期日军第一一六师团，第六十八师团、第四十七师团团、第六十四师团的相互配合下，相继攻占新宁、武冈、洞口、隆回、洋溪一线，同第四方面军各军在真阳、武阳、瓦屋塘、江口、大黄沙一线激战。第四方面军各军依托雪峰山区的有利地形，层层阻击，以坚强的逐次抗击和勇猛不断的反击作战，给予当面日军大量杀伤和重创。日军的进攻势头逐渐衰弱，失去战役主动权。
战至5月6日，陆军总司令部鉴于进攻芷江地区的日军各师团主力，已被我军扼制在雪峰山区，有生力量被大量消耗，后援不继，正是围歼各路日军的大好时机，便命令第四方面军各军适时反击，首先围歼在雪峰山区南北两麓的日军，然后围歼中路日军主力第一一六师团。
作战命令下达后，各军立即向当面之敌发起反攻。在空军强大机群的支援下，各路大军犹如猛虎下山，以势如破竹之势，猛地扑向当面日军，迅速对进犯雪峰山南北两麓的各路日军进行围歼。在消灭和击溃南北两麓的各路日军后，我军反击作战的各路大军，将日军主力第一一六师团，包围在圭洞以东的大黄沙地区。
警备团作为第四方面军战役预备队的一部分，投入大黄沙地区的围歼作战。
接到作战命令后，黄庆祥立即率警备团全体官兵向作战地域开拔，投入最后的决战。
黄庆祥在警备团离开沅陵时，特地来到丽春的墓前，向丽春告别。对墓中的丽春说道：“丽春，我要上前线了。要率警备团的弟兄们同老冤家日军第一一六师团战斗，替在常德和衡阳血战中阵亡的弟兄们复仇。你在天有灵的话，保佑我们取得胜利吧！此仗不成功，便成仁，我到天堂来陪伴你。”
然后写下遗嘱：若在战斗中阵亡，请警备团的官兵将遗体运回沅陵，同妻子安葬在一起。警备团由副团长或参谋长指挥继续战斗。
黄庆祥抱着必死的决心，誓向日本鬼子讨还血债，从容地率部奔赴战场。
围歼日军第一一六师团的战斗开始了。警备团配属K军第三师从圭洞向日军第一一六师团的左翼发起攻击。总攻开始后，在空军轰炸机群和地面炮兵部队强有力的配合下，将困守在大黄沙地区的日军第一一六师团打得焦头烂额。为避免覆灭的命运，师团长岩永旺中将遂下令部队向东突围。
追击战斗开始后，警备团随军主力一路追击日军至金龙砦时，遭到日军掩护部队的阻击。黄庆祥要副团长胡作林在团部继续指挥全团作战，自己则带团部曾参谋和二个卫兵到高万林的二营督战。就在黄庆祥来到二营指挥所的阵地时，日军阵地突然以密集的炮火向二营阵地进