吴振庆答道：“大娘，我是……”
吴大妈迎了出来道：“哟，你们来了？我当你们还得等一会儿才来呐！”
大妈暗暗打量胖姑娘，胖姑娘也暗暗打量吴振庆。
吴振庆已明白对方们的来意，朝母亲投去气恼的一瞥。
吴大妈对儿子的目光佯装不见，将客人们请进了大房间：“这屋坐，快请这屋坐……”
老太太说：“这屋收拾得多体面啊！我看什么也不缺了，就缺个新娘了。”
吴大妈将门关上，对老吴悄声地：“你别吃了，出去下棋去吧！”又对儿子悄声地：“你快去洗把脸，拢拢头发，进屋去陪客人。”
吴振庆腻歪地说：“妈，还是让我出去下棋，让我爸陪客人吧！”
吴大妈在儿子胳膊上扭了一把：“你是傻呀，还是呀！”
老吴也明白了，不高兴地说：“我给你的任务，是物色一个儿媳妇，不是找回家一个扛长工的！别忘了现今不用粮证买粮啦！”说完他撑着拐出去了。
吴振庆别别扭扭被母亲推进了大屋，胖姑娘立刻从沙发站了起来，老太太也站了起来。吴大妈对胖姑娘说：“坐吧，坐吧，别见生。”吴振庆仰脸望屋顶。老太太只好向吴大妈介绍：“这姑娘姓葛，叫葛红。属马的，今年二十八了，比振庆小四岁……”
吴大妈说：“看你身体怪好的。”
胖姑娘说：“也不怎么好，我肝……”
老太太赶紧接过话去：“她干活锻炼的，身体才这么好。”
吴大妈说：“坐吧，坐吧……”
胖姑娘忸怩地坐下了。
吴大妈说：“在什么单位上班？”
胖姑娘说：“在……生物分解所……”
吴振庆的目光不禁望向姑娘，有几分刮目相看的意思。
吴大妈说：“我们振庆，在施工队当第一把手。大小，也算个脱产的干部吧。”
。。
《年轮 第五章》2（3）
胖姑娘的目光，颇有好感地向吴振庆一瞥。
吴振庆说：“妈，我可没脱产。我一直在干力气活儿。”
吴大妈说：“那是你觉悟高！不脱离工人群众。”
吴振庆的目光又望向了屋顶。
老太太这时也插嘴说：“不脱离群众好。将来准能当更大的领导……振庆你是党员吧？”
吴振庆说：“党还没来得及发展我呐！”
老太太得意了：“小葛是党员，在兵团入的党……”
吴振庆说：“那她将来做我的入党介绍人吧……”
吴大妈指斥他：“尽说些嘎牙的话！我们振庆也快入党了。你想，都当了领导了，入党还不是早一天晚一天的事儿吗？不过是，党现如今忙，这么大个国家，让‘四人帮’搞得乱七八糟的，一时也就顾不上找他谈。他呢，也忙。领导着一二百人呢，能不忙么？也就顾不上主动找党谈。等两方面都不太忙了，入党还不是两方面都点下头儿的事吗？”
老太太连连点头，说：“那是，那是……别咱俩光插在中间说，是不是让他俩单独聊聊？都是兵团的，肯定有共同语言……”
“好，好……”吴大妈将老太太往屋外引。
吴振庆赶紧拦：“妈，你们都别走哇。其实，还是一块儿聊得好。一块儿聊，话题多……”
老太太说：“这又不是开座谈会！我和你妈，有另外的话题，我们的话题是次要的，你们的话题才是主要的……我们一参加聊，不就干扰你们的话题了么？”
她们一出去，吴大妈将门掩上了。
吴大妈引老太太进入小屋，她们坐在床上和椅子上，老太太问：“你觉得怎么样？”
吴大妈说：“又是党员，又在一个科研所里，这两方面，都高于我们振庆……就是……”
“就是太胖了点儿是不？”
吴大妈说：“其实，我倒不嫌人家姑娘胖。不知我们振庆怎么个感觉……”
老太太说：“瘦女人，生了孩子以后，准胖。胖女人呢，生了孩子以后，准瘦。这咱们都是过来人，谁也骗不了谁的。我保你得了孙子或者孙女以后，儿媳妇也变得苗条多了。你是喜欢孙子呐，还是喜欢孙女呐？”
吴大妈一笑：“我还是喜欢个孙女。一辈子拉扯大两个小子，烦小子啦。可谁知道振庆他爸是不是跟我一样呢？”
大屋里，吴振庆仍站着，望着屋顶。
胖姑娘先开了口：“你坐啊！”
“我站着挺好……”吴振庆掏出烟来吸。
胖姑娘说：“给我一支行么？”
吴振庆一怔：“什么？”
胖姑娘说：“烟啊！”
吴振庆反应过来，忙说：“行，行！真对不起，没想到你还吸烟……”他递给她烟，并替点着。
胖姑娘很有风度地吸吐着，说：“下乡九年，喂了八年半猪。有时一个人很愁，很闷，就偷偷吸烟。”
吴振庆有点儿放开了，说：“咱们都是兵团战友，我不能骗你，其实，我现在没工作。不久前是在一个小施工队干过，可施工队散了。我妈之所以替我遮掩，老人的意思我不说你也能理解，无非怕我打一辈子光棍。”
胖姑娘说：“像你这么一表人才的，哪能呢！”
吴振庆说：“你这是王八瞅绿豆……对不起，我说走嘴了，我的意思是，你太夸我了！”
“你这人真实在……”胖姑娘说。
“也就这么一条优点吧。”
“我就喜欢实实在在的男人……”
吴振庆不知所措地说：“你可千万别……别那样……我的意思是，一个男人光实实在在这么一条优点，太不值得一个女人喜欢了。再说我也不总实在……”
胖姑娘笑了：“你说话真逗！”
“我可不是在开玩笑，我是很严重的……”
胖姑娘说：“我看得出来你是很严肃的。我也是很严肃的。其实，我也很实在。所以，我也不骗你。你属牛的，虚岁三十三对不对。”
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《年轮 第五章》2（4）
吴振庆点头。
胖姑娘说：“我属鼠，比你大一岁，今年虚岁都三十四了。”
吴振庆说：“你……老高一？”
“不，老初三。上中学时家里生活困难，学习上总分心，留过一级……”
吴振庆说：“你……这么实在，我很感动……”
“我也不在什么生物分解所，我在屠宰场……”
吴振庆瞅着她不禁瞪大了双眼：“你……我的意思是，特别对你们女人来说，那……是很具有刺激性的工种吧？”
胖姑娘又从茶几上拿起烟盒，抽出了一支烟，吴振庆又替她点着了烟，胖姑娘吸了一大口，吐出一个大烟圈儿：“你以为我的工作，是每天攥着刀子杀生吧。那我可不敢，其实我胆量很小。现在已经实行半机械化了。我的具体工作是每天用碱水洗肠子。牛、猪，活生生地进到我们厂，经过几个车间的处理，就被分解成整肉、碎肉、下水什么的了。所以我们厂的小青年，对外都愿说自己是生物分解所的。”
吴振庆问：“那……你也并不是党员？”
“是过……”
“是过？”
“不但是过，还被评为模范党员、毛著标兵、五好战士、养猪能手、扎根典型。我曾经获得的荣誉，多了！你要是稍作一番调查就会知道——咱们知青中，凡是喂过三年以上猪的，只要再学会沉默寡言这一条，成份也属于红五类的话，入不了党就怪了。七八年我忽然想开了，闹返城，结果目的没达到，什么荣誉都丢了。一年以后，大返城了，不闹的也可以走了……细想想，我太亏了。所以，有些事儿，人是不能太细想的……”
吴振庆流露出了对她同情的神色，他从茶几下拿出糖来：
“别吸烟了，请吃块糖吧。”
胖姑娘扫了一眼糖盒，摇摇头。
吴振庆替她挑了一块，剥开来递给她：“这块好吃，夹心的，还软……”
胖姑娘说：“咱们的介绍人，和我家沾点儿亲，我应该叫她二舅母，所以她才积极。她教我说，等咱俩处出了感情，再对你坦白真相也不迟。我想，还是你刚才说得对，都是兵团战友，你不骗我，我也不能骗你。”
吴振庆感动地说：“你……比我还实在……”
胖姑娘说：“还是你实在。你的实在，感动了我。”
“不，你更实在……”
胖姑娘说：“你认为我更实在，那我就再说句更实在的话。咱们得打破常规，咱们得超越某一两个阶段。咱们都老大不小的了，没那份闲情逸致，也没那份闲工夫了，是不是？”
吴振庆说：“我……我有点不明白……”
胖姑娘说：“我的意思很明白，按常规，应该是，先交一段时期的朋友，其后确定对象关系，还要互相考验一年两年的。让这一套见他妈的鬼去吧！我的既定方针是，要是想结婚，立刻就登记，要是不想结，就滚他妈的蛋！”
吴振庆对胖姑娘的话反应愕然……
胖姑娘接着说：“对不起，我这人喜欢直来直去，我已经拖不起了，再拖，用小青年的话说，我就成老帮脆了，成大婶了。你如果觉得我这人还看得过去，我就不在乎你暂时没工作。至于感情，兵团战友是个基础。结婚后双方要活好几十年呐，从从容容的，想怎么培养就怎么培养，想培养多深就培养多深……”
她说完，瞪着吴振庆，等着他表态……
吴振庆极窘，摸起烟来吸。
在那间小屋里，那老太太问吴大妈：“他们谈了有一个钟头了吧？”
“差不多。”
“一见如故呢，要不能谈这么久。”
“能谈得来就好……”
“我差点儿忘了。我还给他们讨了两张文艺演出的票呐。我该走了，你先给他们送过去吧……”
吴大妈将老太太送至门口，老太太指指大屋的门，悄悄说：“先敲敲门再进去，都是沾腥就下嘴的年龄，知道两个正在咋样？免得你这当妈的惊着他们，臊了他们……”
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《年轮 第五章》2（5）
老太太离去后，吴大妈蹑足来到大屋门外，贴耳听听，屋内静悄悄的。
吴母故意咳嗽了一声，之后敲门。
吴振庆在里边说：“进吧，敲什么门啊！”
吴大妈慢慢推开门，满屋的烟雾，呛得她不禁倒退了一步。
吴振庆坐在一只沙发上，头垂得不能再低，指间还夹着烟。
胖姑娘倒靠写字台站着了，也在吸烟，并且瞪着吴振庆。那情形，仿佛一个在审问，一个在受审。
吴大妈说：“你们……这是……”
胖姑娘自信地回答：“大娘，我们正谈在关键处……”
“那，你们接着说，你们接着谈……”
吴大妈又将门关上，出去了。
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《年轮 第五章》3（1）
吴振庆来上班了，桌上摆着一厚叠煤气证。吴振庆望着它们，而居委会主任（当然是一位大妈）望着吴振庆说：“今天要换三十二罐。以后，换煤气的人家会把证送到这儿来，你每天到这儿上班。咱们居委会还订了几份报，闲着，可以读读报。但是不能离开去干别的。说不定有的人家，正做中午饭忽然煤气用完，找你找不到，就不好了，能做到么？”
吴振庆说：“能。”
居委会主任又叮咛道：“千万别把谁家的证或煤气罐丢了。补一个证，那是费很多道手续的。罐要是丢了，就更糟了。只有你赔，一个罐两百多元，而且没处买。”
吴振庆说：“谢谢。我全记住了。”他拿起了那一厚叠煤气证，走出门去。
他先给一辆三轮平板车打气，打足了气，开始挨家挨户换送煤气罐。
首先，他得从各家楼上把空罐子扛下来，装到平板三轮车上，之后，蹬着车去换气站。
到了换气站，他还得排队开票，之后将一只只空罐搬下来，一只只交票换罐。
一位负责换罐的人生硬地说：“这几个罐不能换。”
吴振庆问：“为什么？”
“太脏，得刷干净了。”口气还是很硬。
吴振庆央求道：“这……同志，我刚接手这份儿差事。再说，我票都开了……”
负责换罐的人说：“别嗦。这是新规定……下一位……”
吴振庆说：“同志，您这不是等于让我把这几个空罐再蹬回去么？”
负责换罐的人说：“不错，是那么回事儿。你非要换也可以，我们有人替你刷干净。”
吴振庆这才缓了口气，说：“那太感激了！下次我保证……”
负责换罐的人说：“感激是不必的，刷一个罐，多交五毛钱就是了。”
吴振庆明白了：“还要钱啊？”
“废话！你以为白替你刷呀？下一位，下一位，把车推开，别挡这儿碍事！”
对方不屑于再理他，接别人的票去了。
吴振庆只好将车推开，把几个脏的空罐又搬上了平板车，蹬着平板车回到了小区，扛着沉重的气罐上楼，上去送了一户，又送一户，几趟往返，他的步子就越来越沉重了，汗把衣服全湿透了。到后来，吴振庆在肩上扛了一下，竟没扛起来，又扛了一次，又没扛起来，吴振庆第三次鼓足了力气，终于扛起来了。他的腰已不像刚才那么挺拔，步子也不那么稳了，好像随时会被压倒似的。
上楼时，他的一只手不得不扶着楼梯扶手借劲儿，好容易上了四楼，咣咣一声，煤气罐重重落在地上。
一户人家的门开了，一少妇出来怒斥他：“你轻点儿好不好？你当这是工地啊？把孩子都给吓醒了！”
吴振庆喘着气说：“对不起，我不是故意的……”
“讨厌！”那妇女转身入室，门砰然关上。
吴振庆扛着煤气罐继续上楼，此时他已显得精疲力竭，已不能一次就将煤气罐扛起来了。他得先把罐抱起担在楼梯扶手的转角处，然后弯下腰，再扛到背上。
他扛着煤气罐上到了六层楼，弯下腰，让煤气罐滑到胸前，抱住，当煤气罐轻轻落在地时，他自己也一屁股坐在了地上。
他一手扶着墙缓缓站起，敲一户人家门，久敲无人开门。他转而敲对门，开门的是一个戴眼镜的中年知识分子模样的男人。
吴振庆说：“同志，抱歉打扰。我是给咱们小区换煤气的。我费了好大力气扛上六楼来，可这户人家，却没留人，我可真�