关于连维材，提督了解到以下的情况。
连维材是厦门的名门连家的一个侍妾的孩子。母亲原来是女佣人，加上正妻十分厉害，所以连家从不把他当作家里人看待。他从十二岁起就在连家经营的“金丰茂”店铺里像牛马般地供使唤。正妻只有一个儿子，名叫连同松，在父亲死前，游手好闲，吃喝玩乐。父亲死时，维材十七岁。同松从北京游学回来，把维材赶了出去。同松从来不准比他小十二岁的维材称自己为“哥哥”。维材被赶出金丰茂之后，赤手空拳独自创办了“金顺记”店铺。金顺记和金丰茂同样都经营茶叶和其他国内贸易。当时账房先生温翰这个了不起的人物也辞去了金丰茂的工作，成了维材的左膀右臂。可能是温翰有着识人的眼力，因此他才和同松断了关系。二十五个年头已经过去了，维材的金顺记把主力放在广州，取得了惊人的发展，现在他已成为厦门首屈一指的富豪。
维材如此艰难辛苦的前半生，与自己当小卒的时代很相似。提督极力想从这里找出他俩的相似点。其实除此之外，他们还有着共同的地方——那就是他们的人格都很有魅力。
在那样腐败透顶的清国军队里，不行贿赂，不拉关系，不搞阴谋诡计，不阿谀逢迎，却由水兵提升为提督，这确实近似于奇迹。这种奇迹之所以产生，除了他在剿灭海盗中立下大功之外，陈化成人格的魅力也起了很大的作用。他的为人比金钱、权术具有更强大的力量。不过，他本人并不了解这些。
他换上了便服，急忙朝连维材等待着的房间走去。他性格耿直，对自己喜欢的客人则感到高兴，对不喜欢的客人，也不想掩饰自己厌烦的情绪。陈提督现在满脸笑容。
5
连维材被领进房间后，一直站在那儿等待着会见。提督一进来，连忙拱手深深一揖说道：“在军门大人公务繁忙的时候来打扰，很感不安。”
“好，坐下吧。”提督向维材劝坐。
“由于英船入港，一定会有种种……”
“是呀。我准备把那只船包围起来，一个人也不准上岸。”
“今天不能上岸，还有明天哩。”
“明天、后天、永远不准……”提督话说了一半，突然感到一阵不安。连维材的眼睛猛地一亮。
“只要军门大人在这里，他们恐怕是不可能上岸的。不过，厦门不成，他们还会瞅准别的地方的。他们终归是要达到目的，反正都是一样。” txt小说上传分享
望潮山房主人（6）
“目的？”
“我曾跟大人说过，他们正在寻找英国商品的出路。”
“不过，国法如山，他们能在登陆的地方找到买家吗？”
“不，我的想法是，这次英船的目的恐怕只在于侦察。”
“哦，侦察？”
“他们一个劲地要捅开我国广州以外的港口。时机一旦成熟，恐怕使用武力也在所不惜。”
“武力！？”通过长期的军务生活，他深知清朝的军事力量，而且也了解英国的海军力量。清朝的旧式海军是敌不过英国战舰的，这是再明显不过的事了。
“这是将来的事情。不过，恐怕是不远的将来。他们会用武力迫使开港的。”连眉毛也不动一动，就说出一些重大的问题，这是连维材一贯的作风。这反而会产生一种不寻常的说服力。
“难道就没有什么对付的办法吗？……”清国被英舰的炮火粉碎的木造兵船和淹没在海中的官兵的惨状，掠过了提督的脑海。
“英国武力的可怕，军门大人恐怕也是了解的。对付他们的办法只有一个，就是自己要强大起来。要造炮台，造坚固的军舰。”
“咱们既需要炮台，也需要军舰。可是，那要花很多的银子。——当然啰，据说京师的一次赐宴，就足够造几门大炮。——问题是银子呀！”
“能弄到银子，不就行了嘛。”
“那是你的事。”
“关于这次英船，”连维材把话题拉了回来，说，“刚才说到侦察的事，看来重点可能放在民情、军事设施和军队的士气等上面。”
“老子可不愿让他们看到这些。”提督的话突然粗鲁起来，露出了他的本性。
“您说得对。不过，这艘英国船的背后有着巨舰大炮啊！如果我们没有东西能与它匹敌，即使在这里能阻止他们上岸，那又能顶什么用呢！？”
提督凝视着连维材的脸。
厦门过去曾是个风纪紊乱的城市，有所谓“大窑口”的鸦片批发庄和“小窑口”的鸦片零售店，在去年五月湖广道监察御史冯赞勋要求严禁鸦片的奏文中，曾举出厦门的名字，作为开设大窑口的事例。厦门当局为了挽回名誉，才不得不打击了鸦片商人。一部分商人转入了地下，表面上总算不敢公开进行鸦片的交易了。
“现在正好嘛，”提督歪着嘴唇说，“厦门暂时还算是模范城市。再说，还可以让他们看看我的军队嘛。不会那么丢人的。”他本想把话说得俏皮些，可是说到后来，话音有点儿发颤了。
当时清国的军队极其腐朽，尤其是世袭制的满洲八旗的官兵更是不像话，不会骑马的骑兵并不罕见。跟他们相比，厦门的水师确实是很杰出的。装备姑且不说，士气还是旺盛的。这与当时海盗猖獗，他们经常参加实际作战大有关系。总之，福建的水师是名震天下的。这一传统在清朝灭亡后仍然继承了下来，现代中国海军的高级军官很多是福建人。
这支军队确实如陈化成将军所说的那样，让别人看看也不会那么丢人的。
“其实，今天晚上来造访，并不是为了说这些煞风景的话。明天晚上如果有暇，想恭请大人光临鸿园……”连维材改换了话题，拿出了请帖。
“哦，公子要外出？”提督接过请帖，打开一看，上面写道： 小儿统文年已十八，将赴北方游学，特设薄宴，恭候光临，并请赐教。
“大驾能光临吗？”
“根据目前情况，明天晚上还没有安排。不过，因为那只可恶的英国船，还不能明确地答应你。我尽量地挤时间吧。”提督的脑袋中，一直在考虑另外的事情。
望潮山房主人（7）
他没有受过正规教育，但在军务之暇还是学习了很多东西。他自认为是一介武夫，其实他不单纯是这样的人物。在那个闭关自守的时代，在几乎所有人都不了解外国的情况下，仅就他看见过外国船舰这点来说，也可以称得上是一个外国通，即便跟那些很有教养的达官贵人谈话，一谈到外国的事情，对方也等于是白痴。
关于英国船进入厦门港，那些达官贵人们是不可能采取妥当的措施的。
“好吧，这事由我来处理吧！”提督这么想。
6
连维材离开提督官署，坐上了轿子。当天晚上他没有回鸿园，决定住在城里金顺记的店铺里。
在去店铺的途中，他一直闭着眼睛。“寂寞啊！”他低声地对自己说。
这种孤独感来自何处呢？
关于阿美士德号来航的问题，在整个厦门知道其真相的，仅有他和温翰两个人。这当然使他感到寂寞。不过，更难忍受的寂寞，是他感到自己的心中潜藏着一种魔鬼似的破坏欲望。
阿美士德号船长对清国官弁说是因为避风而入港的。但那是假话，其实它是英国东印度公司偷偷派遣的侦察船。
当时英国把对清国贸易的垄断权给了东印度公司。这种许可垄断的证书再过两年就要到期了。新兴的工商市民已通过产业革命得势，成了国会的主人，看来要延长许可证书的期限已经没有什么希望，新的领导阶级现在高举的是个人主义与自由主义的旗帜。
东印度公司不能不考虑留点什么纪念品，为今后侵入中国的个人贸易家把中国的门户打开得更大一点。还有比这更好的纪念品吗！？
东印度公司广州特派委员威廉？布洛丁，为他伟大的公司锦上添花，早就筹划对广州以外的、禁止外国人接近的海岸进行侦察。
侦察最好有内应的人。布洛丁选中了清朝商人中最进步、最有实践才能的连维材。连维材把总店设在厦门，但他一年有一半以上的时间住在广州和澳门。布洛丁在澳门会见了连维材，要求他协助侦察工作。
“请您不要误解这是对国家的背叛。我想您也会理解，对外开放才是贵国应当选择的正确道路。所以您协助我们，不也就是为您的国家效劳吗！？”
“我承担吧。”连维材当场答应了。看起来他好像若无其事地答应了，其实他的心情是很复杂的。
开放当然是他所希望的。不过，他答应协助英国的侦察船，并不仅仅是为了开放，还因为他觉得这可能是某种巨大破坏的前兆。
破坏一切！——在他心底深处蕴藏着连自己也无法抑制的欲望。这也许是一种天真的期待，希望能在一切都毁灭的废墟上萌生出新芽。——他是这么想的。
这也可能是一种诅咒。现实的世界曾给他带来多大的痛苦啊！他至今尚不能忘记，十七岁时身无一物被赶出金丰茂的日子。
“喂，丫头的小崽子！”孩提时，他经常要挨异母哥哥这样的咒骂。这种骂声至今仍在他的耳边回响。
父亲的正妻生了几个女孩子。但除了比维材早生十天的姐姐桂华，都和同松一样不承认维材是自己的兄弟。为了表明不承认，她们欺侮维材并不亚于长兄。
现在距他被赶出家门已经二十五年，本家金丰茂已负债如山。金丰茂之所以还没有破产，是因为对维材比较友好的桂华偷偷地从维材那里借了钱，又隐瞒着钱的来路，接济了哥哥。
同松作为买卖人确实是个低能儿。但金丰茂如此一败涂地，实际上是因为维材在买卖上给了它彻底的打击。打的是他，接济的也是他——这已经是过去的事了。用温翰的话来说，较量早已定局了。那里已是一块平坦的土地，只等待着萌发新芽。
尽管对方还冲着自己的住宅吐唾沫，但维材已不把它当一回事了。已经破坏了的地方，再没有什么事可做了。
温翰早就在金顺记的店里等待着他。
“情况怎么样？”
“提督很明白事理。简直太明白了。”
“那太好了。”
“今年秋天广州的事一完，我想抽空去北京玩一玩。”
“是去玩吗？”
“想去见一见定庵先生。”
“您是感到寂寞了吧。”只有温翰才能说这样的话。温翰能够理解维材的孤独。因为是他这么教育维材的。
维材回到自己的房间，读起定庵的诗：
故物人寰少，犹蒙忧患俱。
春深恒作伴，宵梦亦先驱。
不逐年华改，难同逝水徂。
多情谁似汝？未忍托禳巫。
诗的大意是这样的： 人世间的故物（不变的事物）很少，唯有“忧患”却永远缠着我。在春深的时候它紧紧地挨着我，在夜梦中它首先露面。岁月流逝，这样的状况却依然如故，不能像流水那样一去不返。恐怕再没有别人像我这样多愁善感了！它虽像缠人的妖魔，但我还不忍请巫婆来把它赶走。
扎根在维材心中的“破坏的欲望”，正是龚定庵所说的“忧患”。即使想把它除去，但它已渗入自己的血肉，不可分开了。而且维材很难想象自己失去破坏的欲望将会是什么样子。正因为有了它，才成其为“连维材”。
他把这首诗反复读了好多遍。
阿美士德号（1）
为了不让要去的地方产生敌意，阿美士德号确实未带一点鸦片，林赛还起了个中国名字，叫“胡夏米”。
“不准进入！不准进入！”艇上的官员气势汹汹，一个劲地叫喊着不准船进来。而林赛却赔着笑脸，翻来覆去地说：“我，胡夏米，货物一共十万两银子！”
1
地势平坦的金门岛刚出现不久，奇岩怪石毕露的鼓浪屿突然进入了视野。船一转换方向，这岛屿就呈现出完全不同的形状。不一会儿就突然出现一个狮子狗状的岛屿，那就是目的地厦门岛。
阿美士德号就这样出现在这个禁止进入的港口。
船长休？汉弥尔顿？林赛在甲板上盯着逐渐接近的厦门岛，就好像要把它吞下去似的。他两腿叉开，一动不动地站在那儿，那样子完全是一副挑战的姿态。林赛是东印度公司的高级职员，他被他的上司布洛丁挑选为这次侦察活动的负责人。
临出发的时候，布洛丁反复叮咛说：“在当地特别要调查居民的真正动向，绝不要相信官员。遇事要随机应变，小心谨慎。”
干这种勾当，林赛是最合适不过的了。
在那个海盗横行的时代，商船都是武装起来的。阿美士德号上也装有几十门炮，船员约八十人，低级船员大多是印度人和马来人。
在林赛的旁边，传教士查尔斯？欧兹拉夫旧译郭士立。眨巴着眼睛。跟他形成鲜明对照的是他背后的哈利？维多。哈利那双明亮的蓝眼睛几乎一眨也不眨。他的身体还没有完全长成大人，尤其是那双眼睛更是如此。这少年的眼睛正全神贯注地凝视着厦门岛。
“喂，到了！”瞭望哨在桅杆上喊道。
林赛的宽肩膀微微地摇晃了一下。不一会儿，从厦门港开来的船队进入了他的眼帘。
“哈利！”林赛喊道，“告诉温章，写那封信！”
“是！”年轻的哈利急忙跑进船舱。
林赛连眼梢也不瞅一瞅哈利，脸上挂着蔑视的微笑，注视着包围过来的船队。
小艇共有七只，后面跟着一艘兵船，好似在指挥着这支船队。
林赛用望远镜观察了一会儿，然后对欧兹拉夫使个眼色说：“海字七号！”
福建水师提督也管辖海坛、金门、南澳、台湾四镇之兵。不过各镇都有总兵官，实际直属于提督的是提标五营（中营、左营、右营、前营、后营）、水师副将的闵安左营、右营以及烽火营和铜山九个营。各营的兵员大体为一千人。各营都分别有特殊的“字”，所属的兵船用某字第几号来称呼。如提标左营的字为“国”，右营为“万”，前营为“年”，后营为“清”，铜山营为“纪”等。也就是说，起名的方法不是像日本的航空母舰“陆奥”�